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熟悉的听众说道：“先生们，北面出现了糟糕的情况。你们知道，惊慌的现象在军队的指挥系统中是传播极快的。在当前这种紧要关头，你们必须极其小心，以免在部队中引起不必要的不安情绪。”
他停顿了片刻，深深地吸了一口气，又接着说：“我们的作战计划已经改变了！我们很快就要投入战斗，但战场是在另一地方，我们还必须进行急行军！我们这支部队素以行动神速而感到自豪，但这一次我们的行军速度要比以往任何时候更快。我毫不怀疑，我们一定会完成下达给我们的一切任务。以前你们一贯如此，我相信这一次你们仍将如此。无论发生什么事，我们要一如既往，继续消灭德军，不论这些狗娘养的在哪里冒出来！”
说完，他开始介绍早已在心中蕴酿好的作战计划：“假定我们能有第1集团军的第8 军和我们自己的第3 军，我打算把他们当作两把或三把斧头使用，从左翼起，这几把斧头攻击顺序是这样安排的：一把从迪克奇附近的地域砍向正北方；一把从阿尔隆附近的地域砍向巴斯托尼；另一把从纳夫安托劈向德军突出部的左前方。”
他看了一下表，正好9 时整。“先生们，我要去凡尔登去见最高司令官了，他是我的老朋友。我要你们继续完善这三把斧头的进攻计划。我把这些行动的代号留下来，你们要做好准备，一接到我的电话通知，就马上行动。”
“别怕，我给你保驾”
凡尔登，这是一个历史上有名的城市。
一提到凡尔登的名字，就会使人想起第一次世界大战期间在那里发生的可怕的大屠杀。第一次世界大战中有100 万人在这里死于战火。在几千英尺被炮弹炸得满是弹坑的土地上，到处布满了尸体。
然而，如今美军所面临的局势，使得30 年前那场凡尔登战斗相形见继。与今天的战场相比，那场凡尔登战斗的确成了一个古老的历史事件。
此时，一个寒冷、雾重的12 月的上午，艾森豪威尔召集前线指挥官到这里开紧急军事会议。到会的军官有：盟军最高统帅部副司令、空军上将特德，中部战场第12 集团军群总司令布莱德雷将军，第3 集团军司令巴顿将军，还有南部战场第6 集团军群的雅备布·德弗斯中将，盟军最高司令部副参谋长斯特朗和一些参谋军官。
会议在一个地下指挥部掩体内举行。艾森豪威尔走下楼梯，来到这个冰冷的会议室，房子中间只有一个大肚子火炉放射出一些温暖。此刻，往北40英里远的比利时边境，战斗正进行得异常激烈，异常混乱。盟国方面无人清楚纳粹进攻的确切目标或是盟军的伤亡人数。
艾森豪威尔环视着坐在桌子四周的一张张阴郁的脸——特德、布莱德雷、第6 集团军群的雅各布·德弗斯将军以及通常总是热情奔放的美军第3集团军司令巴顿。他说道：“应该把目前的局势看作是我们的一次机会，而不是一场灾难。在这张会议桌上，只能有愉快的笑脸，应该高高兴兴地开会。”
“好的，我们鼓起勇气，让那些狗崽子一直打到巴黎，然后我们实实在在地宰割他们，把他们吃掉。”巴顿开着玩笑，把全场的人都逗乐了。
斯特朗首先介绍了战场形势：“16 日德军开始进攻后，我第8 军处于混乱状态。17 日，德军强大的进攻部队取得了进展，他们“在米德尔顿将军的第8 军正面和杰罗将军指挥的第5 军右翼实施进攻，并在盟军战线打开了两个缺口：一个在美军第106 步兵师前线，另一个在美军第28 师前线。18 日，德军横渡克莱夫河，黄昏到达尼德一万帕赫一线，并于是日夜向巴斯托尼以东的马格雷特推进。我军在阿登地区的圣维特和巴斯托尼据点有被敌人合围的危险。”
巴顿接着说道：“我从没看到过事情乱成这副模样！不仅前方乱，而且后方也混乱不堪。德国人穿着美军制服，驾驶着缴获的美制吉普车。整整有一个师的德国鬼子，他们肯定是从布鲁克林逃出来的，都讲着一口流利、标准的英语。”
“在布鲁克林，准讲着一口标准的英语？”艾森豪威尔努力地想缓和一下房间内由于军事上的失利而形成的紧张气氛。
巴顿继续说道：“我怎么知道？敌人正在我们后面渗透，大肆进行骚扰。他们剪断铁丝网，改变公路指示牌的方向，在整个战区内神出鬼没地活动，在我们的防线上插了一个楔子。”
“布莱德雷，事情果真这样严重？”艾森豪威尔问。
布莱德雷摇了摇头说道：“我无法告诉你确切的情况。”他无可奈何地冲着艾森豪维尔耸了耸肩。“我们绝大部分通讯设备被完全破坏了，通向各战区的电话线也被切断，整个整个的分队被消灭，德国军队在第8 军和第5军之间打进了一个楔子——有1 万名士兵和大部队失去了联系。”
“特德有什么意见？”这时，所有的目光都转向了这位空军将领，没有飞机的侦察，盟军就如同一群没有眼睛的言人瞎马。
“飞机是无法在这种气候条件下飞行的，”特德阴沉沉他说道，“在这样大的雾中，任何飞机也休想从地面上飞起来。我觉得我的确是爱莫能助。”
艾森豪威尔陷入了沉思。他深深地懂得，在当前形势下，一般有两种可行的办法：一种是沿着受攻击的整个地区建立一条安全防线，选择一些如河流之类的有利地形进行坚守；另一种是防御部队一俟集结好必需的兵力，就立刻发动反攻。艾森豪威尔决心选择后者。他坚信，敌人跑出齐格菲防线正好给盟军提供了一个最有利的机会，必须尽快抓庄这个机会，以便更多地消灭德军。
艾森豪威尔站起身来厉声说道：“现在不是觉得束手无策的时候，而是发起反攻的时候。”
经过17、18 日整整两天，艾森豪威尔认为已经掌握了有关德军的兵力、意图、动向以及盟军自己实力等方面的充分材料。眼下，德军的进攻非常急速地通过了突破口的中央地带。敌人继续推进时，就开始逐渐向北和西北方向迂回。很明显，德军的目标是在那个方向，可以认为，德军的第一个目标是攻占列日。进一步推断，即使他们的更大野心是夺取安特卫普，也必须部分地依靠在列日夺取的物资。盟军完全可以据此拟定一个盟军发动反攻的具体计划。
在座的司令官们同他的想法一样，此刻要做的不是撤退，也不是守住阵地，而是反攻，美军可以打击现在已发展成了一个大包的德军软腹部。作为反攻行动的第一步，如果盟军能够把德军的突破地带压缩在从圣维特至巴斯托尼之间仅仅25 英里宽的距离内，就会使德军由于缺乏补给路线而无法长驱直入。
艾森豪威尔坐不住了，他把双手背在身后在屋里来回踱着。
“我犯了一个愚蠢的错误，操之过急地向德国边境挺进。但是，现在希特勒已经给我们敞开了大门，他投入了他剩下的唯一的一点后备力量。如果我们能迅速发动反攻的话，那么这次反攻则是这场战争中最后一次大规模的作战了！”
巴顿坐不住了，他也从座位上站了起来。“反攻”，这是一个他心领神会的词句。巴顿激昂他说：“你说得太对了，将军！至少，我们算是把他们引到了开阔地带！第3 集团军一定能把纳粹的臭屁股给揍掉。”
艾森豪威尔继续说：“眼下我们还没有必要在南北两线同时发动反攻，我们总的计划是北线堵住漏洞，在南线发动联合反攻。”
说到这儿，他又转过脸来对待德说道：“无论怎样，你一定要想办法克服一切困难让飞机飞上天去。”
艾森豪威尔说着，来到一面墙前，墙上挂着一张从天花板直到地面的巨大军事地图。他用手沿着从利布拉芒特和鸟法利兹之间的公路线说道：“整个战役的关键就在这里——巴斯托尼。它控制着比利时中部所有的重要公路，我们要不惜一切代价坚守注这里。”
特德走到艾森豪威尔身边，站在地图前说道：“我们派101 空降师去固守。不过，德国装甲师早已把那里团团围住，他们恐怕也不能在那里坚持多久。”
“我知道。这就是你要打进去的地方，乔治，”艾森豪威尔指着巴顿说道：“我要你去卢森堡指挥这次战斗，你至少要投入6 个师的兵力，进行一次强有力的反击。”“遵命，将军！”巴顿回答道，虽然他心里不清楚究竟从哪里搞到另外3 个师的兵力。“你什么时候开始行动？”艾森豪威尔问。
“你对我交代完以后就可以。”巴顿回答。“你这是什么意思？”艾森豪威尔以为巴顿在戏弄他，十分恼火。在座的人中出现了一些骚动，显然是对巴顿如此轻率无礼的回答感到不满。
巴顿满不在乎，他才不怕众人的这种吃惊表情，恰恰是这种吃惊情绪证明了他本人比在座的人高出一筹，他轻松地回答：“我在来此之前就已经让部队作好了行动的准备，我还和司令部的军官们研究了三种方案，每一种方案都取了代号，只要我在电话里说一个字，部队就可根据预定命令开拔。我可以马上去卢森堡，立即从这里去，将军。”
“那你什么时候能开始进攻？”艾森豪威尔口气和缓了许多，又问。
“12 月22 日早晨，但只用3 个师。”巴顿回答。
巴顿说的日期犹如一股电流，引起强烈的反应，与会者在座位上顿时抬起了头，脚底下发出一阵杂乱的与地面磨擦的声音。有的人脸上露出了怀疑，但大多数人都觉得兴奋。
“别胡闹，乔治！”艾森豪威尔简直认为巴顿是在开玩笑。把3 个正在作战的师抽调下来，让他们在冰冻的道路上行军200 公里，直接投入到一个正在激烈交战的地区，而且时间又是那么紧迫，真是异想天开！艾森豪威尔又来气了，他严厉地责备巴顿。
巴顿仍然语气平静地回答：“这根本不是胡闹，我的将军！我已经做好了安排，我的参谋人员正在拟定作战细节。”
他介绍了自己的作战方案后，又补充道：“我肯定可以在22 日发起一场强有力的攻势，但只能投入3 个师，就�