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他出身贫寒，直到21 岁才进入西点军校读书，而上军校，这是当时穷人子弟唯一能接受高等教育的机会。在班里，他年龄最大，但成绩却平平，一直在淘汰分数线上一点晃动。命运之神似乎要多磨炼他一下，在一次足球比赛中，他的膝部受重伤，这不仅结束了艾森豪威尔当职业球员的梦想，而且几乎使他退出现役。
毕业后，他没能像那些优秀的毕业生一样，到欧洲参加第一次世界大战的锻炼，而被分配到第19 步兵团任少尉排长。此后，他又担任过设在佐治亚州奥格尔索堡的军官训练营的教官，组建过第652 兵营。
第一次世界大战后，艾森豪威尔调动频繁，却又平淡无奇：1922 年，他在步兵坦克学校任教官；同年，在巴拿马运河区任参谋；1924 年，任第3 军防御地域司令部文娱军官；1925 年，往新兵证召军官；同年，进入指挥参谋学校学习；1927 年，任华盛顿美国战斗纪念碑委员会工作人员；1928 年，进入陆军大学学习；1929 年，调任陆军部长助理办公室助理主任参谋；从1933年起，他跟随麦克阿瑟将军，据说深得这位陆军参谋长的器重，但职务并未获得多高的晋升。
1939 年，第二次世界大战爆发。他不顾麦克阿瑟的挽留，从非律宾回国，任第15 步兵团团长。珍珠港事件发生后，马歇尔看中了艾森豪威尔长期而丰富的参谋业务经历，调他到陆军部作战计划处。从此，艾森豪威尔开始在陆军中崭露头角，平步青云。
1942 年3 月，他遵照马歇尔将军的指示，拟定了美军第一个开辟欧洲第二战场的战略计划，即把大量美军集中在英国，待取得对欧洲大陆的空中优势后，从不列颠群岛乘船，渡过英吉利海峡，登陆欧洲大陆。
马歇尔对这个计划很感兴趣，派艾森豪威尔去欧洲考察。他到欧洲考察了10 天，回国向马歇尔报告了视察情况。他说：“欧洲作战将是联盟战争，担任这场战争的统帅应该充分了解美国政府的各项计划，善于同我们的盟友打交道，并且对陆海空三军和战斗支援等有实际知识。”
马歇尔立刻问道：“你认为谁担任这个职务合适？”
艾森豪威尔提了几个人选，马歇尔都笑笑，没有发表意见。他万万没想到这位陆军参谋长己瞩意他出任此职。
是年6 月8 日，艾森豪威尔将拟定的《给欧洲战区指挥将领的指令》呈送给马歇尔，提醒道：“这是有关欧洲战区美军各兵种的统一指挥的文件，发出前请您务必详加阅读。”他担心马歇尔忽视这份文件的重要性。
马歇尔的回答使艾森豪威尔大出意外。马歇尔道：“我当然要阅读的，你也许是执行自己拟定的文件的人。如果是这样，你认为如何？”
艾森豪威尔很吃惊。他后来回忆当时的感受：
我常常觉得奇怪，是什么促使他作出这个特殊的，显然是突然的决定？马歇尔将军是从不随便说话的，当然我也很了解，这个决定只有我才感到突然，他早已仔细考虑过这个问题了。从参谋工作转到指挥岗位，这是一个军人所欢迎的；
但这个职务的责任是如此重大，以致我忘却了任何高兴的想法，这个职务又是如此的紧要，我必须全力以赴地对待它。
就这样，艾森豪威尔的军事生涯发生了重大转折。6 月25 日，他被任命为欧洲战区美军司令，走马上任了。
他是一名福将。他那随遇而安、善于合作的性格使倔强的英国人十分欢迎他。英国首相温斯顿·丘吉尔认为他是最理想的军人外交官，能够指挥两国军队，对任何一方都不会偏心。这个结论还得益于艾森豪威尔的一句幽默的名言。当时，美英两军将领曾互相骂对方是王八蛋。但艾森豪威尔却说：“把谁叫做王八蛋都没有关系，但绝不准说某人是美国王八蛋或者是英国王八蛋！”
11 月，他指挥了盟军在北非的登陆行动，同月，成为驻北非的盟军总司令。次年初，他调任地中海战区盟军最高统帅，先后指挥了突尼斯、西西里和意大利的作战行动。
但是，这位性格开朗、热情，讲话通俗易懂而又富有特点的“福将”，随着职位的晋升，愈来愈引起人们的注意，也招来了嫉恨。国内有人开始怀疑他的指挥能力，特别是抓住他在地中海战区作战指挥上的一些失误而大加指责，使艾森豪威尔有些被动。
这次马歇尔电召他卸任回国，是否同对他的非议有关，艾森豪威尔心里实在没底。想到这些，他愈发渴望早些见到罗斯福。
“黑马”夺帅印
艾森豪威尔的思绪又转到与罗斯福会见的情景上。
12 月7 日，他匆匆赶到突尼斯机场。下午3 时，总统的“圣牛”号座机平稳地滑上跑道，慢慢停在欢迎他的人群前面。一条红地毯恰好伸向飞机舱门处。
舱门打开，总统的轮椅被人抬下，艾森豪威尔迎上前，热情问候，然后把总统引进正在等候的小汽车里，驶往海边别墅下塌。
车上，艾森豪威尔试探性地问道：“总统先生，我已接到马歇尔将军的指令，准备回国述职．不知您有什么意见？”
罗斯福会心地一笑，吸了一口烟，所答非所问他说道：“艾克（艾森豪威尔的爱称），你这里的阳光真是明媚，景色宜人，大概在国内是享受不到如此美景的，不是吗？”
艾克附合地点点头，说道：“这是战争给我带来的幸运，战前，我从未到过这里。”
罗斯福漫不经心地又问：“你听说过没有，丘吉尔夫人克莱曼蒂娜与苏联统帅斯大林的私交很好？”
艾克很少关心他人的闲事，他有些困惑，不知道总统为何提出这个问题。
罗斯福又笑了。他说道：“克菜曼蒂娜夫人深得斯大林的好感。苏德战争爆发后，德国人的飞机蝗虫般地遮蔽了俄国辽阔的天空，德国军队潮水般地越过俄国东部大平原，直逼莫断科。克菜曼蒂娜夫人十分同情俄国人的遭遇。她写信给俄国妇女：‘男人们正在前线打仗，这意味着你们每个人都得准备接受难以避免的牺牲。我向你们保证：最大的援助和支持将来自英国的妇女们，为了击败法西斯强盗，我们要陆续给你们送去更多的战争物资，直至我们的亲人们的宝贵生命！’”
罗斯福兴致很高，他让艾克叫车绕海滨公路跑跑，看看突已斯旖旋的风光。海水，湛蓝湛蓝；沙滩，皙白耀眼。
总统接着说道：“克莱曼蒂娜夫人说到做到，她在首相和外交大臣艾登的支持下，决定按自愿捐赠的办法等集援苏医药基金。她在唐宁街10 号建立起自己的办公室，先后筹集了800 万英镑，其中大部分是工人、村民从每周工资中节省下来的捐款。克莱曼蒂娜夫人的努力博得了俄国人的赞赏，斯大林称她是俄国人真正的朋友，并邀请她在方便的时候访问俄国。要知道，斯大林很少邀请别人，更少感谢别人。不过，促使斯大林对克莱曼蒂娜持赞颂态度的真正原因却不仅是这些。”
艾森豪威尔有些奇怪，一个女人还能做出什么会引起斯大林这样的铁腕人物的感激之情的事？“这就是克菜曼蒂娜夫人在第二战场开辟问题上的态度，而这正是斯大林所一直渴望的、丘吉尔始终回避的问题。”罗斯福望了一眼车窗外的景色，接着说道：“克莱曼蒂娜夫人多次把接到的俄国妇女给她写的要求开辟欧洲第二战场的信念给丘占尔听，然后问她丈夫：‘告诉我，能不能立即满足这些母亲、妻子的愿望，在法国开辟一个战场，减轻敌人施加给俄国的压力？’而丘吉尔却总是无奈地摇摇头：‘我办不到啊，我没有足够的力量单独开辟第二战场！我也不能冒着把英吉利海峡变成一片火海的危险去登陆。我只能让空军在法国北部执行挑衅性飞行任务，将德国空军诱离苏联上空。为这个计划也要准备牺牲上千名飞行员和损失上千架飞机！’但是，克莱曼蒂娜夫人和她的丈夫一样倔强，继续奔走呼吁开辟第二战场，而这正是斯大林所希望的。毫无疑问，开辟欧洲第二战场问题已成为我们能否与俄国人保持联盟的焦点，斯大林把这个问题作为衡量是否是他的真正朋友的试金石。克菜曼蒂娜夫人这样做了，才赢得了斯大林的承认与肯定。”
艾森豪威尔这才听出点眉目来，原来罗斯福是在借题发挥，阐释开辟欧洲第二战场在这场联盟战争中的地位与作用。
“德黑兰会议不是已经确定了开辟欧洲第二战场的时间了吗？”他问道。
罗斯福点了点头，说道：“经过长达两年多的阵痛，开辟欧洲第二战场的‘霸王’计划终于呱呱坠地了。这是一次关键的大战，不仅是我们与英国人的事情，而且还关系到我们与俄国人的关系。斯大林特别注重这个战役，对于他说来，这关系到东线俄国战场的进展，他曾多次问过我将由谁担任这次行动的统帅，焦虑之情，溢于言表。”
“霸王”行动的指挥官？艾森豪威尔心中一动，联想起自己的心事，他想听听总统的打算。
“我没有告诉他，只是说这个问题还没决定，尽管我知道这位俄国铁腕人物会不高兴”说到这里，罗斯福话锋一转，颇有兴致地谈论起地中海型气候来，似乎根本没注意艾森豪威尔的心情。
艾克有些失望，但不便再深问，只得附合总统的话题，谈天谈地。
到了庄地，罗斯福先洗了个澡，然后稍事休息。晚上，艾森家威尔为总统举行了宴会。
宴会前，罗斯福在客厅里眺望着突尼斯湾碧波荡漾的海水。艾森豪威尔默默地坐在旁边，不知如何开口探问自己的事。
“艾克，你对干燥温热的地中海气候习惯了吧？”罗斯福突然发问。
“军人的特点就是适应环境性强。”艾森豪威尔回答得十分得体。
“如果让你到‘雾都’履行一段时间军人的职责，大概你不会反对吧？”罗斯福有些浮肿的脸带着笑意，但语气却十分认真。
艾森豪威尔的呼吸一下急促起来，“‘霸王’行动的统帅部将设在‘雾都’，难道让我去伦敦指挥这次世人瞩目的作战行动？！不，绝不可能，比我优秀