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但是，八原仍不改性情，抱着“天生我材必有用”的信念，终日狎妓饮酒，口出狂言，一派狂士之风。而素有儒将之名的牛岛偏偏看中了他。牛岛接替渡边担任第32 军司令官后，不惜屈尊降贵，拜请八原出山，协助他完成守备冲绳之重任。八原对牛岛有所了解，知他城府颇深，起初无意出山相助，后见牛岛言词诚恳，遂应允下来，但是有言在光，一切作战计划必须听他的。牛岛知他能谋善断，满口应承，让长勇只负责作战，一切作战计划及战术原则均由八原处理，任何人不得干涉。
八原出山后，怀着士为知己者死的心情，恪尽职守，为牛岛出谋划策，不遗余力，冲绳防御作战的计划就是他主持制定的。当时，有人坚持在水际滩头反击的作战方针，而八原却反对。他认为，兵无常势，水无常形，战争是复杂多变的事物，有的方案在彼时彼地成功，而在此时此地却会失败。他根据马绍尔群岛、马里亚纳群岛战役日军抗登陆失败的教训，以及美军进攻作战的特点，预测未来美军在冲绳登陆的时候，和日军相比，兵力将占三比一、火炮将占十比一的优势。登陆敌军的舰炮和炸弹犹如一柄铁锤，倘若在水际滩头反击，尽管会给立足未稳之敌以重大杀伤，但是铁锤会给滩头部队以粉碎性打击。一旦日军损失过半，冲绳将无法防守了。因此，八原提出并制定了持久作战的方针。在具体战术上，他认为必须死守阵地，把美军登陆部队滞阻在滩头和内陆之间。因为美军会拼命争夺滩头。一旦夺取滩头以后，美军作战的主动性就会大大下降。这时，再由神风特攻队猛打敌军登陆舰队，陆军适时寻机反击，把敌军赶下海去。
八原见长勇力主大反攻，感到是对自己精心拟定的作战方针的挑战，所以不免恼火，起身发言道：“以我之皮取敌之肉、以我之肉取敌之骨的说法，虽不是什么新东西，但是却反映了目前我军的实际力量。而长勇将军的以我之骨取敌之骨的战术，不过是拾人牙慧。放着现成的阵地不守，却要去攻击强大的敌人，无异于以卵击石，只能导致早日失败。明智的办法就是按照目前的打法打下去。”他强调道：“反攻只能给敌人造成少量伤亡，而使成千上万的皇军白白送死！”
但是，尽管日军军官不能否认八原是个军事奇才，却无法克制日本人在走投无路时想进攻的本能。第62 师团师团长藤冈武雄蓦地站起来，支持长勇参谋长的反攻意见。第24 师团师团长雨宫巽、独立混成第44 旅团旅团长铃木繁二、海军基地司令大田实海军少将等几乎所有高级将领都对前一阶段的防守战术感到失望，表示应实施反攻。
牛岛很为难，他对部属们的意见感到担心。几个月来，他对八原的意见言听计从，其中包括成立铁血勤皇队。但是他不能不考虑军心，这么多将军要求反攻，表明部队对前阶段的防守战术已十分厌烦，如不答应他们的要求，部队更难带、仗更难打了。因此，他决定对美军实施有限规模的反攻。
八原一听急了，反对说：“有限规模的反攻在美军强大的火力面前，只能导致浪费兵力，这与大规模反攻没有什么区别。”
但是，牛岛不愿得罪众部属，下令于12 日晚实施6 个营兵力规模的反攻。同时，请求海军配合，对美军舰船实施特攻攻击。
11 日晚，第62 师团第22 联队联队长吉田胜中佐率部实施这次反攻。临行前，他召集部下军官说明这次任务：“你们将摸黑行军，路不好走，敌人的炮火也会很猛烈。我们的计划一定要保密到底。我们采取鳗鱼式的曲折前进路线，到一个不熟悉的地方去。到了那里不要发出声音，选择坚固的地方，挖好掩体，天亮前将它们伪装好，于次日夜向敌军发起进攻。”
日军个个背着重110 磅的背包，冒着大雨踏着泥泞的道路向前线出发了。
日本海军有力地配合了这次反攻。12 日晨，185 架神风特攻飞机，在150架战斗机和45 架鱼雷轰炸机的掩护下，开始攻击冲绳周围的美军舰只。在这次特攻中，日军首次使用了新式武器“樱花弹”。它其实是一种由3 枚火箭为动力的单程木制滑翔机，最高时速900 公里，续航距离80 公里，全长6米，全宽5 米。看上去如同装了小翅膀的鱼雷。它装有1200 公斤强力炸药，由一名驾驶员操纵。它挂在双引擎轰炸机机腹下，到达目标区后与母机脱钩，发动火箭引擎从8000 米高度向目标俯冲。美军给这种新式自杀武器起了个绰号，叫做“八格弹”（“蠢弹”），但这个绰号并没有减轻它在美军舰队引起的恐慌感。14 时45 分，第1 枚“樱花弹”从母机腹部落下，射进刚被一架特攻机撞中的“曼纳特·阿贝尔”号驱逐舰上，立即将这艘舰劈成两半沉没。第2 枚“樱花弹”又撞沉了“斯坦利”号驱逐舰。是日，美军有15 艘舰船被日军特攻飞机炸沉炸伤。
然而，日军地面反攻却没有获得成功。12 日夜，日军的各种口径火炮、迫击炮向美军阵地突然集中射击，在炮火的掩护下，吉田率部向美军发起进攻。但是，美国海军发射的照明弹使日军完全暴露出来，几乎成了美军强大火力的活靶子，不到1 小时，反攻即告失败。
反攻的失败使八原再次得宠，牛岛重新尊重八原的意见，继续坚守持久防御。
苦战嘉数高地
冲绳岛太大，第32 军的兵力又太少，根据这个特点，八原为牛岛在冲绳岛南设下了3 道防线：牧港一西原防线、那霸一首里一与那原防线和岛南山岳防线。防御工事按最高标准建造，全部设在地下，各阵地之间有地道相连。
在牧港一西原防线有一条5 号公路，它贯穿这道防线直通径首里。这条公路四周均是连绵起伏的石灰石丘陵，有许多天然山洞和星罗棋布的坟墓、台地、悬崖和山谷。从这条公路向西不到800 码有一两面是山，中间呈马鞍形的高地，它看上去算不上什么障碍，因为它既不高也不十分崎岖，只不过长满了青草、灌木和小树。但是，由于这个名叫嘉数的高地地扼公路，是个要地，因而成为双方必争之地。
4 月上旬，美军几次进攻这个高地均告失败，形成了流血对峙的局面。日军反攻失败后，美军第24 集团军司令霍奇认为，必须攻克这个高地才能突破日军防线。因此，他命令步兵第27 师倾全力占领嘉数。为保证该师兵力需要，16 日，他让参加津坚岛作战的第105 团归建。
巴克纳尔非常同意霍奇的作战设想，上报斯普鲁恩斯批准，申请海军派出905 架舰载机给予强大的火力支援。战斗中，这些飞机把482 吨炸弹、3400枚火箭弹、70 多瓦发机关炮弹倾泻到了日军阵地。同时，特纳的第51 特混舰队的战列舰、巡洋舰、驱逐舰也夜以继日向敌阵地射击。
4 月19 日6 时，美军向日军防线实施强大的火力突击。为保证火力突击效果，霍奇投入了他手中的27 个炮兵营，火炮密度达每平方米一门；同时379 架作战飞机也升空助战。
应该说在火力突击地域没有任何生物能够承受住这种可怕的钢铁暴雨。但是，日军却奇迹般地躲过了它们，当美军步兵发起进攻时，躲在洞窟、岩穴、坑道中的日军纷纷钻出来，用各种火器向敌人射击，使美军难以推进。
美军见正面强攻不行，遂转而迂回攻击。步兵第27 师师长克菜纳少将让一个坦克连掩护一个精锐步兵营迂回到嘉数和西原之间，从左翼向嘉数高地攻击。
日军早有防备，已将这个方向用迫击炮、机关枪、坦克炮等火力层层封锁。美军坦克冒着猛烈炮火推进，却被日军炮火打得东躲西藏，逐渐与跟进步兵拉开了距离。后面的步兵失去坦克掩护更难推进，只得后撤。而冲到前面的30 辆坦克无步兵支援也不敢贸然深入，被迫折回，等返回原来进攻出发阵地时，已有22 辆坦克被日军击毁。
在右翼担任助攻任务的步兵第92 师仅占领了西原高地前面的斜侧阵地；左翼步兵第7 师为日军顽强抵抗所阻，根本未推进一步。
次日，美军再次向嘉数高地进攻。5 时40 分，美军6 艘战列舰、6 艘巡洋舰和8 艘驱逐舰率先用舰炮射击日军阵地。20 分钟后，27 个炮兵营的324门火炮同时炮击日军前沿阵地，然后抬高炮口向敌后延射400 米。6 时30 分，炮口放低，对前沿又轰击了10 分钟。在太平洋战争中，就一次炮击而言，这次是最猛烈的，共发射炮弹1．9 万发。
接着，步兵第96 师、第7 师发起佯攻。50 分钟后，步兵第27 师从防线西面向嘉数高地猛攻。
但是，轰击之猛虽然前所未有，日本军队的阵地却安然无恙。
尽管美军进攻猛烈，却全被击退，伤亡惨重，到黄昏，第24 军伤亡达720 人。
在后来几日，美军推进仍极缓慢。虽然步兵第96 师突破西原防线，但在纵深前田高地上受阻。
屡次失利、崔奇建议巴克纳尔在敌军防线背后进行两栖登陆作战，使敌人首尾不得兼顾。但是，巴克纳尔却拒绝了这个建议，他认为，冲绳岛南部海岸暗礁太多，海滩不适合装卸给养，即使登陆后建立了滩头阵地，也会陷于日军包围中，不能向纵深发展。
巴克纳尔的想法或担心虽然合乎逻辑，但并不正确。其实，牛岛当时最担心美军采取这样的行动。因为，为了守住前面阵地，日军已把后方的预备队都调上去，后方已无整师建制的部队了，一旦美军从冲绳岛南部登陆，这场战役恐怕就要结束了。
遗憾的是，美军没有这样做，他们还要付出重大代价，一点一点地打下去，甚至包括巴克纳尔本人的生命。
巴克纳尔准备把海军陆战队的部分兵力从冲绳岛北部调到前线，他命令盖格海军少将从陆战第1 师抽调一个坦克营加强给步兵第27 师。
然而，盖格却对此提出异议。他不反对陆战队参加南部作战，却不同意把他的第3 军一点一点地调入陆军指挥下。他认为，假如有必要让海军陆战队参加南部作