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“查尔斯？福克斯！又是这个……这个毫无远见的投降主义者，他应该被刽子手砍掉头颅。”斯托蒙特子爵不顾修养地谩骂起来。
威廉？皮特坐了斯托蒙特子爵左手位的座椅上，好言劝道：“您不必为那个小人愤怒，他加入罗金汉侯爵的派系后，立场就由支持诺斯勋爵转为了反对诺斯勋爵。他已经不只一次让不擅辩论的相当众出丑，也不只一次公开批评政妇对北美地投入，特别是欧陆生三年战争之后。”
斯托蒙特子爵冷哼一声，道：“我听说他公开宣称我们不能北美取胜，我听说他认为我们应该将正北美战场欲火战斗的士兵转来欧洲，阻止法兰西欧洲地扩张。这简直是短视，简直是忽略了外交官的作用。”
“您会说这样的话真令我意外。”威廉？皮特道，“听相说，这几年来您寄去了许多封信件，要求利用外交手段阻止法兰西地扩张。”
“没错，但是是利用外交手段。”斯托蒙特子爵道，“我想国家还没有衰落到一点影响力都没有的地步，至少还有办法欧陆诸国间充当调停者的角色。如果相能听我的话，现的欧洲也不可能是这幅局面。”
“很遗憾，大使先生。”威廉？皮特摇了摇头，说道，“相身边的任何一个智囊都曾像您一样提出了类似的意见，至少三年战争后期间我就曾见识过。可是，相也无能为力，因为国王陛下并不想去参与欧洲事务。”
斯托蒙特子爵毫不意外地冷笑道：“乔治二世过于热衷欧洲战争，结果将不列颠拖入了一场又一场的欧洲战争，虽然国家因此而获得了大量殖民地，可也积累了沉重的债务，导致了现的北美乱局。乔治三世比他的前任优秀的地方于他是一个真正的具有英格兰灵魂的国王，然而，他过于看重殖民地，忽略了欧洲的敌人。法兰西远比那些殖民地农民为可怕，一旦他们欧洲获得优势，我们不仅会失去北美，还会失去英格兰。”
“现抱怨已经毫无必要了，大使先生。”威廉？皮特深吸了口气，说道，“现，议会亲相的托利党议员，以及反对相的辉格党议员，都将矛头指向了您。他们认为是您外交上的失职而致使国家一场战争都未受到的情况下，给予了潜敌人太多利益。”
“托利党想要将责任推给我，以保护他们的相。辉格党想借着打击我，批判相的外交策略。”斯托蒙特子爵对形势了然于胸。
“是的，大使先生。”威廉？皮特点了点头，说道，“虽然包括自由贸易权内的诸多条款都是相的授意下进行，并且是被国王陛下和相强行议会批准通过的，可现需要一个责任人。您非常不幸。”
“谢谢您的同情，皮特先生。”斯托蒙特子爵不冷不热地说道，“这就是外交官的责任之一。为了能让风雨飘摇的王国能有一个稳定的内部，牺牲一个小小的外交官反而不是什么严重的事。”
“感谢您的理解，大使先生。”威廉？皮特低下了头，给予了斯托蒙特子爵以崇敬。
斯托蒙特子爵闭目养了养神，问道：“我何时离职？由谁来代替我的职务？”
威廉？皮特摇了摇头，说道：“您不用离职，但需要圣诞节后返回伦敦接受议会质询，此之前，您需要去见法兰西国王，回绝他的要求。”
斯托蒙特子爵深吸了口气，非但未因保住了职务而庆幸，反倒因此而愁眉不展。他沉默了一会儿，继而说道：“拒绝法兰西的要求这我的意料之，但是，如此一来的后果很可能是令法兰西向不列颠宣战。动战争的罪名可是很重啊！看来我还需要再做一回替罪羊。”
法兰西费心机组建了一个自由贸易同盟，虽然他们还象征性地正式向伦敦提出了要求，可谁都知道，实力决定一切的时代，法律只是一个形式和过场，法兰西庞大的海军舰队才是真正能保证自由贸易同盟既自由、又贸易、还能同盟的真正支持。因此，一旦要求被驳回，那他们也就将强行利用武力推动。如此一来，不列颠和法兰西两国间的战争势必不能避免。战争一旦爆，不列颠驻法大使的职务也就成为了多余，斯托蒙特子爵也便等于是被解职了。
威廉？皮特深知其的内情，这就是他给诺斯勋爵出的办法，既能顺应议会的压力，拒绝法兰西的要求，又能避免背上“处置不当”的罪名。只是如此一来，斯托蒙特子爵便可能成为替罪羊，这是他无奈又无法心安的。
次日下午13时，斯托蒙特子爵出现了杜伊勒里宫的国王办公室，他面无惧色地向法兰西国王传达了不列颠议会对法兰西要求的回绝决定。
话音落下，斯托蒙特子爵已经做好了承受法兰西国王怒的准备。他眼，年轻的法兰西国王太过顺利，自掌权以来相继击败了奥尔良、罗昂、路易十五等内部政敌，又相继征服了科西嘉、萨丁尼亚、莱茵兰等国外土地，这等“丰功伟绩”之下不可能不变的不可一世、傲慢自大，这样的人难以承受挫折，一旦有些许不如意必然大雷霆。然而，意料之的情况却并未出现。
半顷之后，路易神色如常，语气平静地说道：“真是遗憾，斯托蒙特子爵。我原想为贵国解除几个威胁，可现这样，荷兰和瑞典看来只能通过武力护航来保证商船的安全了。”
斯托蒙特子爵虽对法兰西国王的反应感到惊讶，可那颗一直悬着的心脏并未因此安下。他听着对方的话，心暗道：“荷兰的海军早就完蛋了，瑞典的海军也难以远赴北美沿岸。只要你们法兰西不出手，不列颠又怎么可能会受到威胁。”
路易装着沉思，片刻之后说道：“放心！斯托蒙特子爵。你大可以回报伦敦，就说法兰西会力维护海洋上的和平，不令荷兰和瑞典成为贵国海上的敌人。”
“非常感谢，陛下。”斯托蒙特子爵公式化地微微一笑，却忍不住挑衅地问道，“陛下，您难道真的会放弃这么一个打击我国的机会吗？”
“我不明白你说什么，子爵。”路易故作茫然地回答了一句，接着又说道，“法兰西和贵国虽然多有误会，可战争已经过去，我并不想重蹈我祖父路易十五的覆辙。七年战争之后，我知道与贵国开战将是自杀性的行为。贵国议会否决了我国的要求，这反而是帮助了我。我当初只是难以回绝瑞典国王的请求，至于连结上普鲁士和荷兰，也只是为了增加被贵国议会拒绝的几率。法兰西爱好和平，也爱好垄断北美贸易后的利益，多几个国家对我们并无好处。”
若斯托蒙特子爵只是伦敦议会众多议员的其一个，那他必然会立刻被法兰西国王的演技征服，对其深信不疑。然而，他巴黎已经不是一日两日，对法兰西国王的为人也看得真切，故而只对其将信将疑，其疑惑大于信任。
路易自然不满不列颠的拒绝，但他也深知现不是以个人意志决定决策的时候，特别是有一个好的报复借口的情况下。
斯托蒙特子爵离开后不过五分钟，外交大臣诺埃伯爵便通过通传进入了国王办公室。他一进来，气也来不及喘匀，便说道：“陛下，托斯卡纳大公利奥波德带领妻子儿女来到了巴黎，并请求政治保护。”
路易眉头一皱，当即吩咐道：“安排一下，我要和他见面。”
“是，陛下。”
*
第633章落魄的利奥波德大公
利奥波德大公继承其父神圣罗马帝国皇帝弗朗茨一世的领地托斯卡纳大公国，同时，他亦是奥地利席大公，若约瑟夫二世无嗣而终，他便是任哈布斯堡家族主支的族长及奥地利大公、波西米亚国王、匈牙利国王，甚至还可能成为神圣罗马帝国的皇帝。
神圣罗马帝国皇帝弗朗茨一世是玛丽娅？特蕾莎女王的丈夫，虽有一个“皇帝”的头衔，但因为玛丽娅？特蕾莎女王将“奥地利大公、波西米亚国王、匈牙利国王”三顶桂冠戴了自己头上，因此，他只能自己的领地托斯卡纳大公国进行有效统治。
托斯卡纳大公国是一个以意大利部城市佛罗伦萨为行政、经济心的位于亚平宁半岛部的世袭大公国。其东、南毗邻教皇领地，北部是狭小的卢卡共和国和摩德纳公国，西部隔着第勒尼安海与科西嘉岛隔海相望。这块土地自古以来便是意大利的经济、化、交通要地，以富庶闻名欧洲。
托斯卡纳大公国的前身为佛罗伦萨共和国。初的佛罗伦萨共和国不过是一个以佛罗伦萨为核心的城邦国家，以手工业和商业成为意大利众多城邦国家的佼佼者。艺复兴时期，佛罗伦萨为艺复兴的心，与此同时，美第奇家族崛起，夺得了佛罗伦萨的行政权。之后，美第奇家族的统治下，佛罗伦萨共和国开始对外扩张，逐渐形成了现的托斯卡纳大公国的疆域。再之后，以僭主政治统治佛罗伦萨的美第奇家族获得了教皇的正式任命，开始以托斯卡纳大公的身份世袭统治佛罗伦萨，而共和国也就成为了托斯卡纳大公国。
美第奇家族统治的极盛时期，曾有过两位家族女子分别嫁给两位法兰西国王，成为法兰西王后。然而，随着欧洲封建国家逐渐统一为君主集权的专制国家，土地狭窄的托斯卡纳也开始衰落。
托斯卡纳大公国赖以为生的是商业和毛纺织业。航路开辟后，欧洲商业的心由地海转移至大西洋，包括威尼斯、热那亚等意大利国家皆受到了沉重打击，托斯卡纳也因此逐步衰落。17世纪以后，随着丝绸工业欧洲崛起，逐步取代了传统的毛纺织业，托斯卡纳的又一大支柱产业开始崩溃。进入18世纪后，曾经欧洲有着极大影响力的托斯卡纳大公国成为了列强用来利益交易的筹码。
弗朗茨一世接手托斯卡纳大公国之前是洛林的领主，后为了迎娶玛丽娅？特蕾莎而法兰西等列强的逼迫下，用家族领地洛林与托斯卡纳大公国进行交换。其后，洛林经过波兰废王斯坦尼斯瓦夫一世的统治后正式并入法兰西，托斯卡纳大公国也成为了哈布斯堡？洛林家族的领地之一，并弗朗茨一世死后传给了其次子利奥波德大公。
18世纪非是艺复兴时代，�