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“住嘴吧！”迪格雷说，“要是你有点儿责任心和侠义精神，你自己就会去，但我知道你是不会去的。好，我明白，我必须去，但你的确是个狼心狗肺的家伙。我想，这全是你一手策划的，让她糊里糊涂地消失了，然后，我就不得不跟着去。”
“当然。”安德鲁舅舅奸笑着说。
“好，我去。但有件事，我一定要说在前头。我过去不相信魔法，直到今天，我才知道是真的。那么，我想，那些古老的神话故事多多少少都是真的。你就是故事里写的那种邪恶、残忍的魔法师。我还从来没有读过这样的人能逃脱惩罚的故事。我敢打赌，你也会有这一天的。那是报应。”
迪格雷说了那么多，这番话才最切中要害。安德鲁舅舅吃了一惊。虽然他缺乏人性，但他脸上露出的恐惧神态几乎让人感到怜悯。可是，这种神色很快消失了，接着是响亮的笑声。他说：“唉唉，对一个像你这样在女人堆里长大的孩子来说，这么想是很自然的。老太太们讲的故事，对吗？我认为你不必为我担忧，迪格雷。为你的小朋友担忧不是更好吗？她走了好一阵了，要是那边有什么危险——迟去一秒钟都会遗憾的。”
“你想得很周到，”迪格雷愤怒地说，“但我已经听烦了。我该怎么做？”
“你实在该学学怎样控制你的脾气，我的孩子，”安德鲁舅舅平静地说，“否则，你长大了，就会跟你的蕾蒂姨妈一样。好，现在听我的。”
他站起身，戴上一副手套，向装戒指的托盘走去。
“它们只有在触到你的皮肤时才起作用，”他说，“像这样，戴上手套去拿，平安无事。如果你装一个在口袋里，会很安全的。可是，你一定要小心，不能无意中把手伸进口袋碰到它。一旦你接触到一枚黄戒指，你就从这个世界消失了。当你到了那个世界，我想——当然这还没经过试验证明，但我想——一旦你触到一枚绿戒指，你就离开了那个世界——我想——又会回到这里来。看好，我把这两枚绿的放进你右边的口袋。记清楚绿戒指在哪个口袋。G代表绿色，R代表右边。你知道，G和R恰好是绿色一词的头两个字母。一个给你，另一个给那小女孩。现在，你给自己拿一枚黄戒指吧。如果我是你，就会把它套在手指上，这样不容易掉。”
迪格雷正要去拿，又突然停住了。
“唉呀，”他说，“妈妈怎么办呢？要是她问我到哪儿去了呢？”
“早点儿走，早点儿回来。”安德鲁舅舅得意地说。
“但你并不敢肯定我是否能回来。”
安德鲁舅舅耸耸肩，走过去打开门，说：
“那好，请便吧，下去吃饭。要是你乐意，就让那小女孩在那个世界里被野兽吃掉，或淹死，或饿死，或永远留在那儿吧。对我来说都是一样的。也许，在喝茶以前，你最好去看看普卢默夫人，告诉她再也见不到她的女儿了；就因为你害怕戴上一枚戒指。”
“老天在上，”迪格雷说，“我真希望有足够的力气来捶扁你的脑袋！”
然后，他扣上外衣，深深地吸了一口气，拿起了戒指。他想，正如他后来常常想的，他从没有这么体面正派地做过其他任何事了。
第3章 各个世界之间的树林
安德鲁舅舅和他的书房立刻消失了。之后的一刹那，四周昏暗而迷茫。接着，迪格雷感到，头顶上射来一束柔和的绿光，下面一片漆黑。他似乎既未站在什么上面，也未坐在或躺在什么上面，四周空空如也。“我相信自己在水中。”迪格雷说，“要么在水下。”这使他吓了一跳，但他马上就觉得在往上冲。突然，他的脑袋接触到空气，他发现自己钻了出来，在水潭边平坦的碧草地上趴着。
站起来时，他注意到，自己不像从水里出来，既不是湿漉漉的，也没有呼吸急促。他的衣服完全是干的。他正站在树林中一个不足十尺宽的小水潭边。那些树密密地长在一起，枝繁叶茂，遮天蔽日。惟一的光线就是从树叶间渗漏下的绿光。然而，树林上面一定是烈日当空，因为那绿光既明亮又温暖。你可以想像，那是个最为安静的树林，没有鸟，没有虫，没有动物，也没有风。你甚至能感觉到树木在生长。除了他刚才钻出来的那个水潭外，树林里还有不少其他的水潭，极目所视，每隔几步就有一个。你几乎可以感觉到树木用根部在喝水。林子里生机盎然。当迪格雷后来试着描述它时，他总是说：“那是个郁郁葱葱的地方，像葡萄干饼一样绿油油的。”
最奇怪的是，还来不及东张西望，迪格雷便差不多忘了他是如何到那里的。他怎么也想不起波莉、安德鲁舅舅，甚至他的妈妈。他丝毫不感到害怕，不激动也不好奇。要是有人问他：“你从哪儿来？”他很可能会说，“我一直在这儿。”就是这种感觉——尽管没发生什么事，你却好像一直在那里，从来没有厌烦过。正如他很久以后说的：“那是个不会有什么事的地方。只是树木在不停地生长。”
迪格雷久久地注视着那片树林，然后，他发现，离他不远的地方，一个女孩正躺在一棵树下，眼睛微微闭着，似睡非睡的模样。他看了很久，没说话。她却用梦呓般的心满意足的语调说话了。
“我觉得以前在哪儿见过你。”她说。
“我也这么想，”迪格雷说，“你在这儿很久了吗？”
“是的，一直在这儿，”女孩说，“至少——我也不知道——很长时间了。”
“我也是，一直在这儿。”迪格雷说。
“不对，”她说，“我刚才明明见你从那个水潭里出来。”
“我想我是从水潭里出来的，”迪格雷迷迷糊糊地说，“不过我忘了。”
两人久久地沉默着。
“唉呀，”女孩这才说，“我真想知道，我们以前是不是见过？我有个想法——脑子里有幅图画——一个男孩和一个女孩，就像我们——住在另一个跟这儿很不相同的地方——做着各种各样的事情。可能只是一个梦。”
“我想，我也做过同样的梦。”迪格雷说，“一个男孩和一个女孩，住在隔壁——好像在椽子之间爬行。我记得那女孩的脸很脏。”
“弄反了吧？在我的梦里，男孩的脸才是脏的。”
“我记不得男孩的脸了，”迪格雷说，接着补充道，“嗨！那是什么？”
“哇！一只豚鼠。”女孩说。一只胖胖的豚鼠，正在草地里东嗅西闻。但豚鼠的腰间缠着一根纱带，身上绑着一枚闪光的黄戒指。
“看！看！”迪格雷大叫，“戒指！快看！你的手指上套了一枚，我也有。”
那女孩终于有了兴趣，坐了起来。他们互相凝视着，试图回忆往事。几乎就在同时，她喊道“凯特利先生”，他喊道“安德鲁舅舅”，两人都明白了自己是谁，并开始回想事情的全部经过。艰难地谈了一阵后，他们完全清醒了。迪格雷述说了安德鲁舅舅如何像畜生一样冷酷无情。
“我们现在怎么办？”波莉说，“带上豚鼠一块儿回去吗？”
“不着急。”迪格雷长长地打了一个呵欠。
“我觉得应该着急，”波莉说，“这地方太静，像——像梦境一样，你总觉得昏昏欲睡。一旦我们支撑不住，就会躺下来，永远永远地睡过去。”
“这地方很不错。”迪格雷说。
“是的，”波莉说，“但我们还是得回去。”她站起来，开始小心翼翼地向豚鼠走去，可是，她又改变了主意。
“留下这只豚鼠吧，”她说，“这里很快活，如果我们带它回去，你的安德鲁舅舅只会害它。”
“我相信他会的，”迪格雷回答，“看看他是怎样对待我们的！唉呀，我们怎么回去呢？”
“我想，回到水潭里就行了。”
他们走过去，并肩站在水潭边，看着平静的水面。倒映在水中的茂密的绿树使潭水显得非常深邃。
“我们没有游泳衣。”波莉说。
“不需要，傻瓜，”迪格雷说，“我们穿着衣服进去。你难道忘了我们上来时衣服都没湿吗？”
“你会游泳吗？”
“会一点儿，你呢？”
“游得不太好。”
“我认为我们不需要游泳，”迪格雷说，“我们需要往下沉，不是吗？”
他们谁也不太想跳进水潭，但谁都没有说出口。他们手拉手，喊道“一、二、三，跳”便跳了进去。水花飞溅，他们自然闭上了双眼，但当他们睁开眼时，他们仍然手拉手地站在那片绿树林里，水只淹没到他们的踝部。显然，水潭只有几寸深。他们又蹚着水回到陆地上。
“到底出什么错了？”波莉害怕地说，但也没有你想像的那么害怕，因为，在那片林子里，谁也不可能真正感到害怕，那儿太安详、太宁静了。
“哦，我懂了！”迪格雷说，“当然不会成功了。我们还戴着黄戒指呢。它们是只管往外走的，你知道，绿色的才管回去。我们必须换戒指。你有口袋吗？好，把黄戒指放在左边口袋里。我有两枚绿戒指，给你一个。”
他们戴上了绿戒指，又回到潭边。还没有再跳，迪格雷就“噢——噢——啊！”地喊了起来。
“怎么了？”波莉说。
“我有一个绝妙的主意，”迪格雷说，“其他那些水潭是怎么回事？”
“什么意思？”
“如果我们跳进这个水潭就可以回去，那么，跳进别的水潭不就可以到另外的地方去了吗？想想，每个水潭底下都可能有一个世界！”
“但我认为我们已经到了你的安德鲁舅舅所说的‘另外的世界’或者‘另外的地方’，或其他什么名称。你是说……”
“唉，讨厌的安德鲁舅舅，”迪格雷打断她，“我不相信他什么都知道。他绝对不敢到这儿来。他只说了一个‘另外的世界’，也许还有好多呢！”
“你是说，这片树林可能只是其中之一？”
“不，我认为这片树林并不是一个世界。我想，它只是一个过渡的中间地带。”
波莉迷惑不解。“你难道不明白？”迪格雷说，“那么听我讲。想想家里那