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聪颖早慧的神童他这一生不知道见了多少，大都是小时了了，大未必佳，若她只是寻常聪慧，哪里能让他另眼相看。
乔霏平日言语不多，不是那等夸夸其谈，爱炫耀自身的人物，他们在一块儿针砭时弊，若非必要她甚少开口，每发议论却是语出惊人。
像她这样自幼就如此谦冲平和，善得人心的孩子，却是他生平罕见，没有女子的矫揉造作之气，也不似同龄男子的锐利冲动，这样的孩子出自他们乔家，乔行简难免有几分为人长辈的自豪感。
愈是想要尽心指导，便愈是紧逼试探。
“八百里水泊梁山，一百单八位英雄好汉，为何这头把交椅的是又黑又矮的宋公明？论武艺，不及林冲、武松、鲁智深，论文采，他比不上会‘圣手书生’萧让，论计谋，他比不上‘智多星’吴用、‘神机军师’朱武。就算是按晁天王临终遗愿，也该是由活捉了替他报仇的卢俊义接任。按理说是如何也轮不到宋江，他又黑又矮、武艺稀松，可是梁山上的英雄对他不仅言听计从，就算是后来对招安心存不满，也无有一人弃他而去，依然随着他南征北战、出生入死，甚至断臂出家、毒酒穿肠、马革裹尸也没有人对他心怀怨恨。你知此是为何？”
“当年楚汉争霸，‘力拨山兮气盖世’的楚霸王，最后却也不敌‘市井流氓’出身的汉高祖。武功、兵力占尽优势，却依然把天下‘让’给了高祖。得天下可不是全凭武功权谋。”乔霏还是那副温温柔柔的样子，说出话却十分有力。
“那所凭为何？”
“人心。”
“详说之。”
“想当年宋公明还在山东郓城做押司的时候，他就声名在外，仗义疏财，扶危济困，提起及时雨宋公明，江湖豪杰就尽人皆知。他在江州问斩时，许多英雄就自发前去劫法场，晁天王一死，吴用、林冲等人便不管什么遗嘱不遗嘱，全都请他为山寨之主。所谓得人心是不用强权便能控制众人的行为。”乔霏虽然不明白为何乔行简对宋江的问题如此执着，却知道他带了考校的意思，也不推辞便大大方方地答道。
第十八章 求娶
“你读书果然很细，”乔行简赞许地点点头，“可这梁山好汉个个都以仗义疏财闻名于世，便说那柴大官人是大周皇帝嫡孙，财力自不是宋江一个刀笔小吏所能比拟，为何这头领之位却是宋江坐得？”
“宋公明绰号‘及时雨’，可见其并不是挥金如土，而是这钱使得恰到好处。就似当初宋江初见武松时，就拉着武松去喝酒，看武松的衣服旧了，便拿钱出来给武松做衣服，而后‘却得宋江每日带挈他一处，饮酒相陪’。其实这饮酒的花费还是柴进开销的，宋江做的不过是顺手人情，借花献佛之事。到与武松临分别时，宋江一直送了五七里路，摆酒送行，并拿出十两银子给武松作路费，又一直目送武松远离到看不见的地方。宋江从头到尾不过花了十两银子和践行的一顿饭，却把英雄盖世的武松感动得五体投地。柴大官人庇护了武松整整一年，就算后面有所怠慢，也不会少武松的吃喝用度，在武松身上的花费岂止区区十两银子。但在武二郎心目中这位宋大哥的分量恐怕要远远超过柴大官人，故而柴进名满江湖、出生高贵，却坐不上这头把交椅，而宋江却可以。”乔霏细细说来，“所以这钱不在多，关键得使得巧。”
“说得好！”乔行简朗声笑起来，引来众人侧目，金先生这一章正讲到紧要关头，所有人都凝神倾听，却被老太爷这一下给扰了，却没人敢出声表示不满。
“我乔家有女如此，足矣！”仍谁都看得出乔行简十分高兴，却没人知道他究竟在高兴什么。
乔霏微微一愣，便反应过来乔行简哪里是在讲宋江，分明是听说了她昨晚的事在试探考校她，而她竟然一时不察给老爷子试探出了深浅。
她心中一凛，绝不似脸上那副羞赧喜悦的模样，这是自己的太爷爷也就罢了，今日这番言语落入外人的耳中，定会落个心机城府极深的名声，那便大大坏了自己的事，今后万万不可再似今日这番大意了。
“做事须先做人，一部《水浒》既有治国齐家的微言大义，也有儿女情长的手段，霏霏的确不负我所望。”乔行简又是高兴又是怅然，“若为男儿身，将来定是不可限量，不过今日这话你切莫与他人谈起。”
想来乔行简也是想到此节，便特意叮嘱道。
十来岁的孩童便对人事有这样通明练达的看法，让他如何能够不惊异，今日若是一把年纪的陈松来评宋江也不过是几句“假道学真强盗，收买人心”之类的言语，这等狂生雅士于为人处世上却是远逊于乔霏的。
乔霏有些奇怪，自己和新派学生们大发议论并不避讳范大爷，想必他定向乔行简一一汇报了，那些言语定是他老人家所不喜的，可如今的态度却怎么也和责难沾不上边，与其说是责备，不如说是赞许。
乔老太爷究竟在想些什么？
她自然不会知道乔行简正是看中了她左右逢源的特点，此刻竟起了将她养在身边，好生调教，今后将名下产业悉数交由她打理的念头。
自那一天起乔老太爷对乔霏的课业愈加严苛，她也不再去私塾跟着其他兄弟姐妹们读书，而是由老太爷和陈松亲自给她讲解儒家经典、臧否历史人物，除此之外老太爷还让陈松教导她各国语言，甚至连西洋地理、历史也一并讲解了。
这样枯燥的书斋生活，沉重的课业，换一个人早就受不住了，难为乔霏能够静下心来，非但没有怨言，还似乎很感兴趣，特别是于语言和西洋地理历史上，不仅一点就通，进展一日千里，还常有一些不同寻常的观点。
“终有一天我怕是都教不动清如了。”话虽如此，陈松的脸上依然有着欣慰，她的聪慧实在是在他的意料之外，得良才而教之，是为人师者最得意满足的事了。
乔行简则一脸自豪，无论多繁重的学业乔霏都能应付自如，最可贵的是她可不止是关在书斋里闭门读书的呆子，园子里的孩子们天天往她那里跑，她总能带着他们玩儿，还有那些新派学生们也三天两头到家里找她，在一块儿读书议论，甚至还邀她一块儿到学校里参加各色活动，她也游刃有余。
短短一年的时间，乔霏已经在小县城里声名鹊起。
“乔公，我是真喜欢你们家乔霏，这孩子沉稳有度，有乔公的风范却又不失女子的温婉。”特地上门来寻乔行简下棋的赵文远顺势话锋一转，“我那孙儿也算是一个人才，今年刚考上北平大学，不是我自夸，模样颇是英俊，和你们家乔霏也算是极为般配的，今天我算是舍了这张老脸不要，为我家孙儿求了你们家乔霏。”
原本在捻须微笑的乔行简被他的话给惊得僵住了，陈松也是一脸惊愕地和他对视一眼。
以乔霏的模样、家世、才气，定会被上门求亲的人家踏破门槛，可她才十一岁，这也早得太出乎他们意料了。
“儿孙自有儿孙福，我这快入土的人可做不了主。”乔行简反应过来，无奈地笑着。
“乔公身为一家之主，哪里还有做不了主的道理？”既然说了舍去老脸，赵文远是执意要硬磨到底了。
虽说乔家势大，可赵家也是个百年望族，自太祖爷以来，赵家世代都有人在朝中任高官，虽说论官场上的辈分赵文远是乔行简的晚辈，可赵文远的父亲却是乔行简的座师，怎么着也不算辱没了乔霏。
乔霏他是见过的，的确是万中无一的出众女子，故而这才急着要将这样的美玉胚子定下来，他的孙儿一向极得他宠爱，自幼聪明伶俐，在他眼里和乔霏倒是极为般配的一对儿。
乔行简心中不豫，若是赵家孙儿优秀便罢了，那孩子他也见过，是个眼高手低，志大才疏的，哪里配得起他家霏霏。
第十九章 拒绝
“文远这话可说到我的伤心处了，我也不怕自曝家丑，你们是知道的，我是出了名的教子无方，我那不肖子弘毅自幼就不是个听话的，不惜忤逆我也要去参加**党，那孙女儿月诃更不像话了，为了嫁个卢林那个**党，不惜与之私奔，活活气死生父，现在的孩子啊，不是你我能够掌控的了。”乔行简自然也有应对之策，摆出一脸心酸的模样，连陈松都跟着叹气。
“霏小姐自幼跟在乔公身边，季达兄言传身教，想必不会做那等忤逆之事。”赵文远强笑道，脸上有些不自在，乔霏可是城里乔家的女儿，城里那家人是出了名的新派人物。
“我这么个风烛残年的老人，还有几年的日子？霏霏自然还是要回到父母身边的。”乔行简叹息道，“若是两个孩子有缘，不用我们做主，将来自会走到一块儿，现在他们不都喊着恋爱自由，婚姻自主么？”
见乔行简推辞之意坚定，赵文远有些拉不下脸来，这位老爷子现在摆出一副自由民主的架势来，他乔家的其他姑娘不都是父母之命，媒妁之言，闹的是哪门子恋爱自由，婚姻自主？分明就是看不上他赵家儿郎，他心中虽然愠怒，可总不能因为求娶不成得罪这位名宿耆老吧，何况自家孙儿听说要在老家给他订门亲事还老大不愿意，闹着不愿意娶个乡巴佬呢，在他眼中的金玉良缘，却两头不得好，只得尴尬地把话题拉开了。
突然门外传来了一阵喧哗。
“让我去见老太爷，我要老太爷为我做主！”一个尖利的女声哭叫着，身边似乎有人拉扯劝解着。
“三婶，六嫂，你们也不必劝我，今天这事绝不能这么算了！我就这么一个儿子，如今被人害了，还不许我说么？”
“自我嫁过来起，哪一天不是事事小心，没想到才回了这么一趟娘家，就发现我们家那个没良心的竟然把那下三滥的女人给接回家里来了，我们家振松