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“奴婢就、就吓唬她说，她若不为奴婢在娘娘面前引荐，就要把她做的好事宣扬出去，让她再也不能侍候娘娘。她、她终于害怕，却还是不肯应承奴婢，说从宫里调人到西苑这种事，娘娘是不肯沾手的，她也没法子，娘娘自有更器重的人。奴婢不信，她最后逼急了，就跟奴婢说了娘娘曾经和陛下闹翻了回过娘家的事。”
香莲忍了又忍终于再忍不住，转头膝行两步上前叩头说道：“陛下明鉴，奴婢确曾在宫里跟巧云说过话，她也确曾跟奴婢请求，让奴婢为她在娘子面前说话，奴婢知道娘子一贯不肯多事，当下就婉拒了她，并不曾再多说别的，后面那些话都是巧云污蔑奴婢，奴婢对陛下和娘子一片忠心，从不敢行差踏错半步，陛下明鉴！”说着砰砰磕起头来。
安静的书房里，磕头的声音砰砰作响，直让旁边的彭磊都有些心惊，悄悄抬头看了皇上一眼，见他正皱着眉头，彭磊不敢插嘴多言，只有些心急的看着外面，心说怎么还没有人来。
皇帝眼见香莲连磕了十余个响头，想起她一贯谨慎小心，应不会这样不当心说话才对，就挥了挥手：“行了！这不是还在问话么？你急什么，若不是你说的，自不会冤枉了你！”叫彭磊过去止住香莲。
谁料巧云听了这话也跟着开始磕起头：“陛下，奴婢所言句句属实，绝无半句虚言，陛下明鉴！”
皇帝一见她也磕起来没完，登时就恼了，使劲一拍几案：“行了！干什么？话还没问完，想都磕头磕死在这吗？”眼看两个宫人的额头都磕得通红一片，不由更加烦心，问巧云：“你说这话是香莲告诉你的，可还有别的凭据？”
“回陛下，当时香莲说了这些，奴婢本也不信的。于是她就说，当日曾有人奉命去探娘娘，结果到了娘娘娘家之时，娘娘却不在家，那王家的人都慌了在找娘娘，娘娘一出去就是好几个时辰，接着就识得了珍娘，并将珍娘带了回来。她说此事知道的人极少，若不是她跟那位大人关系匪浅，此事她也不知晓呢！”巧云一副豁出去了的架势，一股脑的说出了这一番话。
边上的香莲早已经气得浑身发抖，眼见他们往自己身上泼脏水还不算，连章大人都要拉下水，只能颤抖着插话：“陛下，奴婢，奴婢冤枉，奴婢不曾说过这话……”
皇帝听见牵连上了章怀云，也不由有些狐疑了起来，当初香莲能到抱月楼，就是章怀云举荐的。可他心里对章怀云又很信任，上次秀兰也是章怀云主动去牵线接回来的，他做事不应这么不小心啊？
刘群振看着火候，就在这时开口问道：“你说了半天，那位大人到底是哪一位大人？香莲身处西苑，又能和谁过从甚密？”
“这，大人，奴婢不敢说。”巧云又哆嗦了起来。
刘群振佯怒：“你既不说，可见前面都是扯谎！在陛下面前扯谎可是欺君之罪，你不想活了么？”
吓得巧云忙说：“奴婢说的句句属实！陛下，奴婢并不知此事如此要紧，不当心和人说话漏了出去，昨日才知此事已经酿成大祸，奴婢愿一人承担罪责，求陛下饶过奴婢的家人！”说着又砰砰砰磕起头来。
皇帝哼了一声：“你若是不说实话，就什么都别想求！”
巧云闻言呆了半晌，最后才似是下定了决心，低声答道：“那位大人，就是，就是内官监章大人。”
她话音刚落，外面守着的内侍忽然进来通报：“陛下，内官监章大人求见！”
屋内所有人闻言都看向了门口，香莲更是面色煞白，深怕章怀云在这时进来，不知道事情经过，中了别人圈套，可是人在皇帝面前，也不敢多动多说，只能听皇帝吩咐：“来得正好，宣他进来。”
香莲不敢转头，只能木然的听着门口有熟悉的脚步声传来，就像是踏在她的心上一样，一步、两步……重重的踏得她喘不过气。
第94章
“微臣章怀云叩见陛下，陛下万安。”章怀云目不斜视，对书房里地上跪着的两个宫人视而不见，跟皇帝问安过后就只跟夏起和黄国良打了招呼。
皇帝却有些意外，问跟在章怀云身边的赵和恩：“你怎么来了？可是娘子那里有事？”
赵和恩上前一步答道：“回陛下，娘子有事要寻香莲，听说您宣了她来，叫小人过来看看，说若是无事了就叫她跟小人回去。小人在外面等了半天，本不敢进来打扰，恰好章大人来了，小人就跟着进来问问。”
皇帝又看了一眼章怀云，见他神色自若，一点不安的意思也没有，就对赵和恩说道：“你回去跟娘子说，我这里还有几句话要问香莲，晚些就让她回去。”将赵和恩打发走了。
刘群振等赵和恩走了，就看了一眼皇帝，皇帝自然明白他的意思，却还是先问章怀云：“你这时候过来，可是有什么事？”
“回陛下，臣奉陛下旨意，今日进宫给太后娘娘送贡品，此番是回来复命的。”
皇帝这才想起来，他昨天确实吩咐章怀云进宫给太后送了东西，闻言就问道：“唔，母后可说了什么？”
章怀云躬身答道：“太后娘娘留臣问了几句话。”说着扭头看了看夏起和黄国良，接着对皇帝说道：“太后听说钟桂被内官监拘来问话已有两日，问臣可知到底为了何事？可有审出什么结果？何时能放人回去？皇后娘娘那里离不得钟桂。”
夏起一直在旁静听，等章怀云说完了，就侧头看着黄国良，黄国良却不动声色，等皇帝接话。
“你怎么答的？”皇帝有点想笑，明明是皇后的人，居然还要母后出面来问，这个郭氏真是越活越回去了。
章怀云答道：“回陛下，臣不知其中详情，自是实话实说。”
皇帝听了就看向黄国良：“那钟桂就是不肯招么？”
黄国良上前一步，拱手答道：“回陛下，钟桂还是不肯认罪，但小雀儿已经跟他当面对质，将前后经过，如何受了钟桂的指使、如何行事等都当着钟桂的面说了，钟桂无可辩驳。”实际上钟桂当时已经受过了几轮刑，又听见一向器重的徒弟当面指证他，气得登时就晕了过去，自然是无法辩驳的。
刘群振眼看胜利在望，却突然被打断，忍了好半天，到此时再忍不住，插话道：“陛下，只要把源头之事问清楚了，又有小雀儿的指证，便是钟桂不认也不成。”说着看了香莲一眼。
皇帝看了一眼香莲，又看了一眼章怀云，然后缓缓的点了点头，对巧云说：“你把刚才说过的话再说一遍。”
巧云自打章怀云进来起，就一直在瑟瑟发抖，几乎连跪都跪不住了，可是事已至此，她并无退路，等到皇帝再问起的时候，也只能咬着牙将说过的话再说一遍。
“章怀云，巧云说的可是确有其事？”皇帝看着章怀云，缓缓问道。
章怀云终于往香莲的方向看了一眼，然后一撩袍服下摆跪倒：“回陛下，臣知罪。”他这句话一说出来满屋子的人都是一惊，谁也没有想到他认罪认的这么干脆，香莲差点就要开口抢话，却还没来得及开口就听他接着又说：“臣确实倾慕香莲姑娘已久，也曾借机照拂于她，但巧云所说涉及贵妃娘娘之事，却是十足的含血喷人。”
他说话的时候并不曾看过香莲一眼，但此言一出，香莲就已经泪盈于睫。“微臣入宫十余载，侍奉陛下也已经年，又怎会不知何事该说何事不该说？微臣虽对香莲姑娘有私情，可也不敢辜负陛下的托付，事关贵妃娘娘，便是给臣十个胆子，臣也不敢随意胡说。”
皇帝听他语意诚恳，又想他为人一向谨慎小心、办事妥帖，也确实不相信他会将秀兰的事泄露出去，于是就说道：“可这巧云信誓旦旦，她又确实知晓了此事……”
章怀云明白皇帝的意思，这是给他机会让他自证清白，于是章怀云就求道：“陛下，微臣想问巧云几句话。”
皇帝摆摆手：“起来问吧。”
章怀云谢了恩，自己站起来转身看着巧云，先是问她是什么时辰跟香莲说的话，两人大概说了有多久，可有旁人在场或是看见，等她答完了，又问：“你说你吓唬香莲，说她要是不帮你，就把我和香莲的事传扬出去，叫她再不能侍奉娘娘，是这样么？”
“是。”巧云见他问的都是些不要紧的问题，也渐渐松弛下来，没那么紧张了。
哪知章怀云却忽然翻脸，指着她喝道：“大胆奴婢！还敢胡说！你说你跟香莲说了足有一炷香之久，当中并无他人在，也无他人瞧见，可香莲侍奉娘娘，如何能走开这么许久也无人来找？再者，贵妃娘娘早已知道我倾慕香莲之事，她又怎会害怕你传扬出去进而不能侍奉娘娘？你这贱婢，当面诬陷朝廷命官，你可知罪？”
他此言一出，屋内众人又都是一惊，尤其是一直低头跪着的香莲。先前她听见章怀云坦诚倾慕于她，已经是既喜且忧，喜的是这个人虽然不是个完全的男子，却能有如此担当，在陛下面前坦诚对她的情意，放眼世间有几个男子能做到？
忧的却是这样一来，只怕正中夏起下怀，他们两个人就此绑在一处，可怎么能脱身？她正想着实在不行就自己认了这个罪责，只要能保住他无恙就好，却冷不防他说出贵妃娘娘已经知道的话来，香莲不知章怀云为何这样说，心里颇有些忐忑不安。
夏起听了不由皱眉，看了刘群振一眼。刘群振也想不到章怀云竟然破釜沉舟，一时不知该如何应对，只能看着巧云。
“奴婢，奴婢，”巧云嗫嚅了半天，才咬紧了前话不松口：“大人休要吓唬奴婢，当日香莲一听奴婢提了此事就惊慌不已，这才将娘娘的事跟奴婢说了，想来当日贵妃娘娘还不知此事，所以她才害怕，过后又寻机跟娘娘说了也不一定。”
章怀云嗤