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“原来如此，那么，为了你，我就来写一个无可救药的故事！”
“我非常期待。”
“可以预见的，和你一起工作应该会很快乐哦。”
穗高可称得上是有压倒性人气的作家，缺点就是作品很少。
他知道作品一旦浮滥，品质就会降低，会被读者唾弃，所以一直控制工作量，一年只为一家出版社写一本。现在合作的一共有三家出版社，也就是一年写三本，定期付印，且长年都名列畅销书排行榜的名单上。
从苍山书房今年五月出版了精装书之后，要到明年五月才会再出版下一本，这是大家心里有数的。
一年如果能出两本或三本穗高的作品，那真是没有比这个更好的事了。
穗高既然表示和透也工作会很快乐，也许有可能改变他原本的原则，这念头刹那间使透也涌起一股淡淡的期待。
“能一起工作也要等明年，时间未免也拖太久。”
……穗高表示了他的看法。
透也连插嘴的余地都没有。
“以后请多担待，樱井先生。”
站起来的穗高把柔软的手伸向透也。
透也也反射性地紧紧握住那只手。
穗高用双手包住透也伸出的右手。
“啊……”
透也的心脏猛地一跳，被这未曾预料的举动惊吓得轻叫了一声。
他的手柔软的恰似上等的天鹅绒般，予人奇妙的官能感觉。
透也的神经好似被挑出来被直接触摸一样。
“啊，失礼了，这是我的习惯……今天谢谢你了。”
“不，是我浪费了你宝贵的时间，谢谢你。”
透也很有礼貌地道谢后就告辞离开。
3
透也是先与其他作家见过面才上班，所以进公司稍晚。打开电脑，在传来的电子邮件中，发现到有一封很特别的邮件。
看了显示的主题是‘读书之社——小品文’。
寄信人是穗高棹。
担任他的负责编辑已经过了两个星期左右，这期间为了联络事务，寄过好几次邮件给穗高，穗高的回答都是很事务性的，可是对透也来说，却如获至宝。
而且即使只是小品文，能最先拜读他所写的东西就好像做梦一样。在二千字左右的文章中，汇聚了穗高所有的智慧精髓，读完后仍有意犹未尽的感觉。
部门会议的时间在即，透也就意简言骇地对接到原稿表示感谢之意，再以电子邮件传送回去。
会议是每星期三的五点开始，八个部员各自到会议室集合，代理生病疗养中的部长之职的慎原简单地说了开场白后，就投下了一个炸弹。
“我们这个部门的业绩果然引起营业单位的注意了。”
慎原的发言顿时引起一阵骚动。
年中的实际销售率没有超过百分之五十，如果继续下去，这个部门就没办法再维持，所有员工闻之不免忧心仲仲。就是因为业绩未有起色，不久前周刊志才被停刊了，接着是哪一单位会被整顿，大家都处在战战兢兢的状态。这几年书籍第二编辑部的销售量一直不佳，只靠着部分有人气的作家勉强维持着。
如果单一书种的销售本数下降，部门可以靠着增加每个月的出版书种以增加销售本数。可是小说的情况不同，最好的方法就是出版能畅销的书。
“穗高老师的作品通常可以增加销售量，请老师再写一本，或者请他定期性地写系列性的作品如何？”
同事吉川说完这句话，透也感觉到其他人的视线全都投向自己身上。
“不，我想那可能有困难，穗高都一年只写一本，如果勉强要他提前写的话，明年说不定主不再替我们写了。”
对透也的说法，在场的所有人都点头同意，穗高难以应付的性格是众所周知的事。
“当然不能完全依赖穗高老师，吉川，你那边的藤田老师和野野宫老师怎么样？！是否开始进行了？”
“很顺利，企划书已经出来了，今年内可以想办法。”
“是吗？”
吉川似乎很顺利地可以从那些中坚作家拿到原稿，他们是新人，都可以办到，难怪透也也不禁着急起来。
“我们是三月决算，真希望今年中也能拿到穗高老师的原稿！”
如此一来，今年的业绩可能可以确保黑字，虽然是脚踏车式的操作，也不得不如此运转。
本来经济不景气，再加上喜欢看书的人逐年递减的打击，别说部门，就连公司本身的营业成绩亦大不如前，而且今年炙手可热的作品少，身为公司一份子，大家都肩负有不能让业绩成为赤字之责，因为已面临公司存续的严重问题。
可是今年中要向穗高拿到原稿，是难上加难的事。
“我才见过穗高老师一次，突然要拜托他实在是强人所难。老师的方针是一年写一本，起码让我和他一起工作一段时间，再向他提出要求吧！”
“有困难也要想办法！这就是负责编辑的职责！樱井，你要说服老师在三月以前出书，知道吗？”
慎原的口气十分断然。
当然慎原的心情可以理解，透也同样也想早一点看到穗高的新作品。以一个读者的立场来说，透也也盼望穗高的新作品尽快上市，如果可能的话，希望早一点开始进行负责编辑的工作。
可是对方是不论任何编辑部求情都难以攻破很难应付的男人。
穗高的实力和才能足以支持他的傲慢却不被批评为自信过剩的原因。
慎原早就了解要面对高穗如此棘手的人，才把负责编辑的任务移交给自己，透也只有自认倒霉。
但是未经过努力交涉就放弃，也有点不甘心。
“好吧，无论如何我会尽量试试看！”
“好，加油，那么下面是关于创刊十五周年奖品的事情……”
透也不希望自己惹穗高讨厌，他也知道面对作家不该有好恶优劣的感情，但对透也来说，穗高是另当别论。
虽然没有自信能从他那里得到原稿，但还是要尽力而为。
反正箭已在弦上。
“我一开始就表明过要我现在供稿是不可能的，这事慎原先生也很清楚，如果不相信，你可以去问他！”
对于这种没有结果的对话，早令人不耐，可是穗高的忍耐力很强。
也因此对他更为歉疚。前两次他都藉口很忙，让透也吃了闭门羹，这次是三顾毛庐，终于让透也进入房间。
“对穗高老师提出这样无理的要求实在对不起。”
不过，透也更没有立场拒绝慎原的要求，何况，自己也很期盼穗高有新作品。
“不好意思，我的原则是不廉价出卖自己的作品！”
“这一点我很清楚，可是之前的作品获得相当的好评，公司方面的想法是，趁读者的反应很好的时候出续集。”
“明知我不会答应还来拜托，一定有什么原因吧？”
穗高直截了当地说道，且尽量控制自己的情绪。
既然到了这个地步，还是坦白一点比较好，所以透也下了决心。
“最近我们部门的业绩持续恶化，而老师的作品确实可以带来盈余，所以公司派我来恳求老师帮帮忙！”
“原来是这么回事！可是你们公司的成败却要我来善后，我可承担不起哦！”
沉静回答的穗高，表情都很温柔，嘴边却渗着讽刺的微笑。
看他并未有所不悦，在温和的气氛中散发着一股慵懒感；透也甚至觉得穗高脸上挂着柔和的笑颜，亦能迷倒众生。
“对了！上星期我已拜读过六风舍出版的老师的新作，非常有趣，好像进入一个新境地。”
透也开始忘情地谈起他对新作品的感想，穗高兴致盎然的望着透也，惊觉到他的视线，透也才回神过来停住了话。
“谢谢你提出自己的看法，也很高兴你那么认真看我的作品。”
“你那部作品是什么时候写的？”
“大概在六月中旬就写完原稿，校对花了相当的时间，结果才发行不久。”
“是吗？那么请问你现在在为哪一家出版社写书？”
“还没决定，我想休息一下。”
“你是……觉得很累吗？”
对透也接二连三的问话，穗高耸耸肩。
“并不是累，只是目前还没想出什么好的题材来。”
没有好的题材，等于碰到瓶颈吧，如果是过去自己所负责的作家，透也便会替对方出主意；但是对穗高，毕竟是素昧平生，透也认为不方便提出太多自己的意见。
“有时候转换一下气氛也不错。”
“转换气氛？”
“是的，有时候碰到新的刺激，或许可产生什么灵感或启示，只是整天对着电脑，文思也会枯竭。”
“这一点我了解，可是你不是希望我工作吗，这是不是前后有些矛盾？”
“事实上，改变气氛又不一定会影响工作。”
“嗯，那么你会推荐我如何来调整自己的心情？”
穗高微微地笑着，视线落在透也端正的脸上。
“嗯……我倒觉得去泡泡温泉或者看场电影都不错。”
“电影和温泉……”
听到这种过于平凡的建议，穗高不禁笑了起来。
——啊！
看到穗高的表情比想像中的更亲切温柔，透也才松了一口气。
原来穗高也有其温情的一面。
他的毫无矫饰是发乎情。
透也竟然看得出神。
“你呀！可别用那么热烈的眼神看我，免得我会错意哦。”
穗高正视着透也，并蹲下身子悄悄地说。
“会错意……？”
穗高如此近距离的耳语，让透也激动得嗓音也沙哑。当然也无法领会他这句话。
“你自己用怎么样的眼光看别人，别人就会用怎么样的眼光看你……你有没有想过？”
“但自己怎么看得到呢……？”
“我指的不是这个意思。”
穗高听了透也的话不禁呵呵地笑了出来。
想必穗高现在已肯对透也打开心扉，即使再难应付的对手，也有对别人打开心扉的一刻，如果穗高对透也打开心扉，现在正是机会。
“也许我太不自量力，可是我是真的在关心老师，我希望能带老师到各种地方去。”
“谢谢，光凭你这句话，我就很感谢。”
“这绝不是虚与尾蛇！我是老师的小说迷，能多看一部作品就感到很高兴，为了这个目的，任何事我都愿意帮忙。”
希望穗高写出好作品，同时，也希望多一个人分享穗高的书。
透也不敢相信自己竟然会这么热烈的在说服。