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绳索终于放到了尽头，二人下到了井底。苏昊走出大筐，抬眼看去，只见井下已经挖出了几条水平的巷道，由于煤层较薄，所以巷道的高度也有限，只有四五尺的样子，工人只有猫着腰才能进去。巷道里隐隐有豆大的火光在闪烁着，照着正在用铁镐奋力凿击煤壁的工人的身影。
喻复阳也走了过来，向苏昊解释道：“在这些巷道里，不能点大火，怕把煤引燃了。就是稍微有点光，能够照着掌子面就行了。”
正说着，有一条巷道开始向外出煤了，工人弯着腰，四肢着地，肩上拉着一根绳索，艰难向外爬出来。在绳索后面系着一个硕大的篓子，里面装满了煤炭。
那工人爬到苏昊和喻复阳的面前，站起身来，一边喘着粗气，一边对喻复阳问道：“硐头，怎么，客人都下到窑里来了，是来看煤的成sè吗？”
显然，他是把苏昊当成了前来买煤的客商，喻复阳连忙摇头道：“老周，可别乱说，这位是县衙里的苏师爷。”
“县衙的师爷？”老周诧异道，“师爷怎么到咱们窑里来了？”
“呵呵，我就是一个专门挖煤的师爷，所以就下井来了。”苏昊笑着说道，“周师傅，我打听一下，你刚才挖的巷道里，煤层还有多厚？”
老周不知苏昊是敌是友，不敢直言，他向喻复阳投去一个询问的眼神，喻复阳道：“没事，老周，你就实话实说好了。”
老周这才说道：“情况不好，刚刚挖进去不到三尺，煤层又薄了两分，现在也就剩下两尺四分了。再挖下去，我担心就没煤可挖了。”
喻复阳叹了口气，对苏昊道：“师爷，你看，这口井就这样了。如果不是还想挣回点本钱，我现在就想把井填了。弟兄们辛苦一天，一个人还挖不出300斤煤，真是没法干了。”
苏昊微笑着说道：“喻硐头先不要急，让师傅们先继续挖煤，咱们到上面去说话。”
喻复阳点头称唯，他在井下对工人们交代了几句，便与苏昊一起，坐入大筐又回到了地面上。随后，他把苏昊一行带到了自己住的小窝棚外，拿了几个马扎让众人坐下，还喊来一个做饭的女人，让她给众人倒茶、拿点心。
苏昊接过做饭女人递上来的茶，喝了一口，然后对喻复阳说道：“老喻，我刚才在井下看过了，喻硐头的手艺的确不凡。这口竖井打得很齐整，井下的各种布置也井井有条，可以看出是行家里手所为。能够雇到像喻硐头这样好手艺的人，一年100两的工食银，我还算是拣了点便宜呢。”
“师爷谬赞了，小的只是挖煤的时间长，手熟而已。”喻复阳谦虚地说道。这就是互相给面子的事情了，苏昊夸他的技术好，他必须得客气几句，这样大家才好继续往下说。
苏昊道：“我的意思也向你说明一下，我想买下你这个窑，再聘你继续担任硐头。你的这些义夫如果愿意留下，我也全部接收，工钱在你以往给他们的数之上，再加两成，你看如何？”
“那我就替兄弟们谢谢苏师爷了。”喻复阳道，“不知师爷愿意出多少银子买下我这个窑呢？”
苏昊笑道：“窑是你的，总得你先开价吧？哪有我先出价的道理？”
喻复阳嘿嘿地笑了两声，道：“那小的就冒犯了，为了开这口窑，我专门请了煤师来勘看，花了不少银子。为了租这个山场，我还给山场主赵员外交了20两。另外，前期打井、买材料，所费也不在小数。这些加加拢，差不多是300来两了，我想要个整价，要不师爷给小的200两，你看如何？”
碰到这种讲价钱的场合，陈观鱼不用苏昊招呼就主动地开腔了，他说道：“喻硐头，你这就不地道了。你请的煤师是个样子货，勘出来的煤脉不行，这钱算是你出的冤枉钱，如何能让我家师爷来付？至于说打井、买材料，我想你拢共花了不到100两吧？
还有，你也采了好几个月的煤，赚了些钱，这些钱也得刨掉。再则，我们师爷也说了，你这个井根本挖不了多久就得挖空了，你觉得剩下这点煤，能值200两吗？”
喻复阳对于陈观鱼的反驳并不觉得意外，他本来也是漫天要价，等着苏昊坐地还钱的。听到陈观鱼这样说，他呵呵笑道：“呵呵，小的本来也没打算开价，是苏师爷让小的说，小的就随便乱说一个价钱了。陈道长说的，也有道理，不知苏师爷愿意出多少钱来买小的这个窑呢？”
苏昊没有回答喻复阳的话，而是摊开一张地图，对喻复阳说道：“喻硐头，你刚才说，为了开这个煤窑，你给山场主赵员外付了20两，不知道你这20两是管多大的地方，能采几年？”
078 准备工作
喻复阳看了看地图，只见上面画着一些大大小小的圆圈，还有一些道路、河流之类的标记。他不知道这些圆圈代表什么，但从道路和河流的走向上，可以找到自己所在的位置。他在图上用手指划了个小圈，说道：
“我和赵员外也没有说得太清楚，大致就是这一小块地方了。其实我们采煤在地面上占的地盘不大，只是堆煤炭会污损地面，所以要向山场主交一些钱。至于时间嘛，也没说死，一口窑一般也就是挖上一年时间，这笔银子就算是买断的。”
苏昊道：“这么说，租山场的价钱也不算贵啊。”
喻复阳道：“这些山场本来也是荒着的，这周围都是红土，种不了庄稼。山上要种也只能种点油茶，一年下来，收的油茶籽连给短工发工钱都不够。我给赵员外交20两银子，这对他来说，就是白拣的了。”
苏昊又问道：“赵员外家的山场，有多大，你能在这图上给我指出来吗？”
喻复阳作为一个采煤工匠，也是经常要看地图的，所以对苏昊的这份地图并不陌生。他用手在图上指了几个点，说道：“赵员外是宣风乡的一个大财主，祖上留下的山场很大。从这到这，方圆十几里，都是他家的产业。不过，有用的田土只有最西边这一块，大概是2000来亩，都佃给别人去种了。剩下这一大片，都是荒山荒地，也就是能够长点薪柴而已。”
“好。”苏昊道，“喻硐头，你这个窑，我可以出200两把它买下。你让你的兄弟们先继续开采，能挖出多少煤就算多少，我会按天给他们结算工钱。另外，我需要把这一片的山场全部租下来，准备开五个煤窑，你能不能帮我招到足够多的义夫？”
“开五个煤窑！”喻复阳瞪大了眼睛，“苏师爷，你相信这一片山场能找到五处以上的矿脉吗？”
“岂止是五处。”苏昊笑道，“我们脚底下都是煤，只是你有耐心往下挖，从任何一个地方挖200丈深，肯定有煤，而且都是好煤，关键只是你能不能挖这么深而已。”
依苏昊的知识，在江南这一带，其实拥有不少于三个成煤地层。喻复阳现在挖掘的是最上面的一个地层，即王潘里段，编号为C煤组，而喻复阳也仅仅是挖到C煤组最上面的一层而已。在王潘里段的近20个煤层以下，还有称为B煤组的老山段，以及称为A煤组的官山段，深度估计要达到海拔负800米以下。这样深的煤层，在当时的条件下肯定是无法开采的。
这两天，苏昊带着人绕着这片山场已经转了一大圈，把基本的岩层走向都看了个大概，苏昊能够推测出，在这片山场中至少能够找出10个以上煤层埋藏较浅的地段，从这些地段打竖井下去，大约在100米深度之内，就能够发现有开采价值的煤层了。100米的井深，以当年的技术还是能够达到的。
“苏师爷说笑了，200丈深，这已经非人力所及了。就算真的有煤，小的也没办法挖出来。”喻复阳说道。
苏昊道：“你放心吧，我不会让你挖200丈的深井的。在这片山场里，我肯定能找到埋藏不超过30丈的煤脉，而且煤层的厚度不会少于6尺，你就只管帮我找到人来挖掘就是了。”
喻复阳见苏昊一脸自信的样子，不由得也相信了几分。他说道：“苏师爷大才，小的望尘莫及。不过，苏师爷，你要租下这整片山场，花费只怕不是一个小数。”
“你估计要花多少钱？”苏昊问道。
喻复阳摇摇头道：“我算不出来，以我的猜想，怎么也得在500两以上吧。”
“嗯，500两倒的确不是一个小数，我想想办法，看能不能让这位赵员外把山场免费租给我们吧。”苏昊说道。
“师爷的意思是说……”喻复阳拖了个长腔，脸上现出一些不赞成的神sè。
苏昊愣了一下，旋即理解了喻复阳的意思。喻复阳显然是以为苏昊想利用县衙的权力，强行从赵员外那里无偿征用山场。作为一个普通百姓，喻复阳对于这种行为是心存厌恶的，只是不便直接说出来而已。
苏昊笑道：“喻硐头，你过虑了，我不是想仗势欺人，从赵员外手里抢夺山场。”
喻复阳有些尴尬地说道：“哪里哪里，我知道苏师爷不是这种人，否则也不会出钱买小的的煤窑了。我是说，这赵员外家里，也有人在外做官的，如果说得不好，只怕引起一些纠葛，误了师爷的前程。”
“你这不还是说我想仗势欺人吗？”苏昊道，“我肯定会找一个对我们双方都有利的方案，让赵员外心甘情愿地把山场租给我，甚至是哭着喊着要把山场租给我呢。”
“那是何故啊？”喻复阳有点弄不明白了，不知道苏昊有什么高招。
苏昊却懒得去和喻复阳多说了，他吩咐道：“老喻，咱们的事情，就这样说定了，回头让陈道长拟一个合同，我们双方画上押，就算正式开始合作了。你负责给我招义夫，我负责去解决山场的问题，再勘定煤脉，后面的事情，就全托付你了。”
“小的遵命。”喻复阳答道，既然双方已经谈定的价钱，而且这价钱也是令他满意的，他就已经把自己定位于苏昊的雇工这个位置上了，对于自己的雇主，肯定是要非常顺从的。
“除�