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“前几日接苏主事的密函。函中吩咐我们兄弟应对山贼取合围之势。不过，钟某与胡千户商量了一下，担心若是从敌后迂回，行程太远，只怕苏主事这里顶不住，所以就没有遵苏主事的安排，还请苏主事见谅。”钟大任貌似谦恭地说道。
对于苏昊这样一个同僚，胡开相和钟大任都是很不以为然的。上司让他们前来配合苏昊行事，他们不得不来。但从内心来说，他们并不愿意与土匪打仗。因为打仗就意味着伤亡，伤亡就意味着抚恤，这些钱原本都是可以不花的。他们又何必为了苏昊的一时兴起而去浪费自己的钱财呢？
苏昊前几日写信给他们，让他们在战斗打起来之后，派兵向敌后迂回，给土匪包一个饺子。胡开相和钟大任都明白。这是一个非常不错的策略，即使不能全歼土匪，至少也能让土匪遭受惨重损失。但他们并不想接受这个安排。因为困兽犹斗，土匪一旦被包围了，必然要拼命，届时他们的军士就会有大量的伤亡。在他们看来，能够把土匪赶走就足够了，有什么必要非去拼命呢？
苏昊不过也只是一个千户而已，这个千户是京里直接任命的，与河道总兵府、淮安卫，都没有任何关系。不管苏昊有什么来头，或者日后有什么远大的前程，胡开相和钟大任都不需要在意，大家面子上过得去就行了。
在这样的思想指导下，他们便采取了一面攻击的策略，大军看起来声势极大，但只限于把土匪吓跑，并不打算与土匪真正交锋。当然，这种想法只能藏在他们心里，当着苏昊的面，他们是必须要说些漂亮话的。
“我说钟大任，像你们这样，能追上土匪吗？你的兵都没吃早饭是不是？”徐光祖实在忍不住了，指着正在追击土匪的淮安卫士兵，向钟大任说道。
钟大任不在乎苏昊，对于这个徐光祖却是有几分畏惧的。因为徐光祖与李世达常在一起喝酒，而且口无遮拦，如果日后在李世达面前说自己一些坏话，自己就麻烦了。
“这个嘛，徐叔所言甚是，这些兔崽子，老子……啊不，我是说我不亲自去催，他们就不肯出力。苏主事、田通判、徐叔，你们慢聊，钟某亲率大兵追击土匪去。”
钟大任说着，牵着自己的马退后几步，翻身上马，真的跑到队伍中带人追击去了。胡开相向苏昊等人客套了几句，也起身回自己队伍去了。两个千户营的兵马，像过蝗虫一样，浩浩荡荡向东而去，踩出了满天尘土。
“唉，我大明官兵，都是这个样子。若是戚军门在世，早就斩了这几个家伙的狗头了。”徐光祖叹着气说道。其实，军队中的这种情况，他是非常清楚的，他只是觉得让苏昊看了笑话，自己脸上有些挂不住而已。他说的戚军门，自然是指已故的名将戚继光，此人是素以带兵严格而著称的。
苏昊也摇了摇头，说道：“也可以理解吧，军队没有魂了，还谈什么战斗力。”
有两个千户去追击土匪，也就没勘舆营什么事了。邓奎过来向苏昊汇报说，刚才这一仗，勘舆营阵亡了6人，重伤十几人，轻伤也有几十人。苏昊点点头，接受了这个结果。正如邓奎所说，要让部队形成战斗力，就必须通过实战，而实战就不可避免要有伤亡。用土匪那边的伤亡情况来对比，勘舆营这一仗，算是打得不错了。
“让军医抓紧救治伤兵，余下的人埋锅做饭。”苏昊吩咐道。
“还有，不要大意，要防止山贼折返回来。”徐光祖补充道。
其实刚才这一仗，也算不上什么恶战。勘舆营每次只有七八个小组，约摸四分之一的兵力在外围作战，其余的人只是在后面据守。前方和后方的人马不断轮换，每名士兵真正对敌的时间不过是半个时辰的样子。
饶是如此，战斗结束之后，众人还是有一种死里逃生的感觉，可不是吗，实际上也有6名士兵在作战中阵亡了。老兵们看到这个场景，多少还能淡定一些，新兵们看着刚才还和自己打闹的袍泽转眼就与自己阴阳两隔，都有些伤感和后怕。
吃饭的时候，苏昊与徐光祖一道，端着碗在各组之间来回走，时不时夸奖一下某位士兵的英勇表现，或者安抚一下那些受了伤的人。队伍的情绪逐渐稳定下来，开始有一些人说起了打仗时候的笑话，欢笑声在营地中弥漫开来。
“这些兔崽子不错。”徐光祖满意地对苏昊说道，“再打几仗，就都成老兵了。”
“老兵又如何，胡开相、钟大任他们带的也是老兵，比你更老的都有，我看也就是一群废物。”苏昊不客气地说道。
徐光祖道：“这都是卫所兵，你如果见过边军就知道了，尤其是戚军门的部下，还有辽东李总兵的部下，那精气神，远不是卫所兵能比的。”
“我这一营兵，能和他们比吗？”苏昊问道。
徐光祖看了看众人，说道：“样子倒是有点样子了，这得归功于改之你，在队伍里扶正气、杀邪气，官兵同欲，方能所向无敌。不过嘛，这气势上还差一些，主要是仗打得少，缺点杀气。”
“这太平盛世，你让我上哪找仗给他们打？”苏昊不愤地反驳道。
话刚说到此，在东边的远处，突然传来了一阵喧哗，像是潮水来袭一般。苏昊和徐光祖原本是席地而坐的，听到这声音，两个人下意识地都站了起来。一名斥候飞跑着冲到他们面前，大声报告道：“不好了，不好了，苏千户，刚才追击山贼的官兵全败退下来了！”
“什么！”苏昊和徐光祖都惊呆了。两个千户营，足足2000多人马，追击800山贼，居然会败退下来，难道山贼在前方设了埋伏？从常理上说，土匪不怕官兵，但也不会与官兵死磕，伏击2000名官兵，这得是多大规模的一支土匪，难道他们想造反不成？
“全体都有，列阵！不管发生什么情况，没有命令之前，不得后退半步！”徐光祖对着勘舆营大声吼道。
勘舆营士兵们不知发生了什么事情，但几个月来的训练养成了他们服从命令的习惯。他们把饭碗一扔，抄起兵刃，迅速进入了防御位置。这一回，他们没有团成一团，而是列成了一条横线，正迎着前面的官兵败退下来的方向。
官兵越跑越近了，这一回他们可不像追击土匪时候那样迈着方步，而是一个个跑得比兔子还要快，只恨爹娘少生了几条腿。从望远镜里，苏昊和徐光祖能够看到，那2000多官兵前后拉开了足有一里地的距离。跟在他们后面的，是一群手持长刀的人，这些人凶悍无比，被他们追上的官兵几乎没有还手之力，往往在一刀之内就身首异处了。
“这是哪来的山贼，竟然如此凶猛！”苏昊惊道。
徐光祖大变，嘴里吐出了两个字：“倭寇！”（未完待续。。）
241 誓死不退
苏昊和徐光祖都不知道，曾奉先在联合豪强地主出资请土匪前来诛杀苏昊一行的时候，也曾想到了土匪是否能够敌得过官兵的问题。他明白，这件事要么不办，要办就必须成功，否则，遭遇袭击的苏昊势必会以雷霆之势予以报复，届时曾奉先以及所有参与此事的地主都会死无葬身之地。
出于这样的想法，在与庞登魁联络之后，曾奉先又去找了另外一股势力，那就是盘踞在盐城海滨的倭寇。
盐城县濒临海边的地区，是大片的盐碱滩涂，这些地方无法耕种，只能生长芦苇，所以很少有人会到这一带来活动。不知从什么时候起，有一支倭寇来到了这里，在芦苇荡中建立了一个营地，并屡屡从此处出发，前去骚扰周边府县的百姓。
淮安府上下的官吏们都知道这支倭寇的存在，但大家都讳莫如深，不向上级提起。也许是出于兔子不吃窝边草的想法，这支倭寇在淮安本地作恶并不多，偶尔袭扰一下盐城县下面的一些乡村，抢点粮食，或者掳掠几个女子，这样的事情在其他地方也是经常发生的，当地官员又有何必要去追根究底呢？
发展到后来，倭寇甚至还会到县城或者镇上去闲逛，买东西、下馆子、逛窑子之类，周围的人都知道他们是倭寇，但衙役、官兵都不去招惹他们，大家相安无事、相敬如宾。
曾奉先担心庞登魁无法消灭苏昊的队伍，灵机一动，便想起了海边的这群倭寇。与大明官兵相比，倭寇的战斗力是惊人的，几十名倭寇追着几百名大明官兵满处跑的事情，在各地都时有发生。曾奉先相信，如果他能够把倭寇请出来，那么这一仗就稳操胜券了。
当然。曾奉先也知道，要请倭寇帮自己打仗，花费远比请庞登魁要大得多。而且，与倭寇合作，颇有些养蛊的意思，惹上身了，以后就很难摆脱了。倭寇在盐城建窝点，偶尔会派人到周围的豪强地主那里索要一些保护费，这些豪强地主除了给钱之外，并不与他们发展什么更亲密的关系。也是担心与他们靠得太近会有麻烦。
这一次，曾奉先是已经走投无路了，明知勾结倭寇是饮鸩止渴的事情，他还是毫不犹豫地端起了这杯毒酒。
藏身于盐城的这支倭寇，匪首名叫池田次郎。曾奉先托人与池田次郎取得了联系，先付了1000两银子的定金，请他们在庞登魁这帮人的背后埋伏。双方约定，如果庞登魁打败了官兵，那么池田次郎他们就不用出手。这1000两就算是跑腿费。如果庞登魁他们失手了，就会向池田次郎埋伏的这个方向败退，把官兵引过来，再由池田次郎带倭寇伏击官兵。事后按倭寇杀死官兵的数量付酬，每名官兵折20两银子。
事实表明，曾奉先的谨慎是没有错的，庞登魁果然失手了。他按照约定。带着土匪向倭寇埋伏的方向逃跑，胡开相和钟大任二人率领官兵随后追赶，正撞进了倭寇的埋伏圈里。
说起来也是奇葩的事情。池田次郎带领的倭寇，不过只有100多人，但甫一现身，就把两个千户营的官兵吓得魂飞魄散。胡开相和钟大任勉强指挥着士兵与倭�