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贾正这时也上前劝慰：“你别看人家赵庆田臂上长有小疮，练这一手可真卖力气！为了学得快，你可以请他做指导！”“伙计！你眼下就别光羡慕别人啦，快唱出《萧何月下追韩信》，连夜的‘赶’吧！”刘太生亲热地握住辛凤鸣的手，也跟着说起来。
辛凤鸣拳头一挥，发誓地说：“对！赶！赶上去！一定赶上你们！”
①是指敌占区。沟，是指敌人的围山封锁沟而言。三
一切情况掌握在手，一切本领锻炼在身的武工队，在一个云漫风吼的夜晚，一个猛子又扎回冀中，像一把锋锐的尖刀，直戳在保定城东南——之光边缘地区。
之光边缘地区共管辖三十几个村庄，连鬼子统治的保定东关、南关也都在内。这地区因它是以保定为基点，西壤张保①，北靠高保②，被两条公路人字形地相夹着，所以从地图上看来，就像个打开的折扇面形状。越离保定远，面积也越大了。
来到之光边缘地区的当夜，队长杨子曾就和这个地区的区委刘文彬接上了头。
刘文彬是当地人，四十多岁，不太高的个子，长得倒挺粗壮。他穿着一件肩头打着补丁、袖头露出棉花的青大棉袄；腰间煞条白褡布，头上戴顶栗子色的破毡帽，没修饰过的四方脸上，嘴边长满密匝匝的胡髭，几条皱纹也很明显地摆出来。他这穿戴和长相，完全像个在庄稼地里摔打过多年的农民。其实，他就是从地道的农民变过来的。
根据上级指示，杨子曾准备把魏强这个小队留在这里，配合当地的党坚持和开辟工作。于是，在接上头的那天夜里，叫过魏强来，将刘文彬介绍给他，并且明确地告诉魏强：“从现在起，刘文彬同志兼小队指导员，就和你们小队同吃、同住、同行动，所以，小队的工作你俩要共同负责！”
①张保公路是从张登镇到保定的公路。
②高保公路是从高阳到保定的公路。
有当地党的负责同志跟在自己身边，魏强的心里是一百个高兴。他在杨子曾面前，把要说的话说完，要受领的任务接受下，就领刘文彬回到了小队。
那知刘文彬一到了小队里，就给刘太生带来了一件最悲伤、最痛苦的消息。
事情是这样：刘文彬跟随魏强刚迈到小队的住屋，刘太生就窜了过来，拉住他的手说：“叔，你在这儿？”
“啊，你也调武工队来了？”刘文彬开始一怔，之后，像瞅自家孩子似的用喜爱的眼神，上上下下打量了刘太生几眼。“家里的事，你知道吗？”
“我知道长生参军的事。”
“不，你妈的事！”
“我妈？她怎么啦？”
魏强见刘文彬是刘太生的亲叔叔，又提念到他妈的事，无意间和贾正对下眼光。他们知道，刘太生母亲的不幸遭难，不能再瞒着了，也就没有阻止刘文彬；当刘文彬说到刘太生的母亲被老鬼子松田和特务刘魁胜杀害时，刘太生真像晴天打了个霹雳，头上挨了一棒槌，晕晕腾腾、昏昏沉沉地一屁股坐在杌凳上，怀抱着枪，垂下了头，脸色比生过一场大病还难看，眼泪像断线珠子一般，哗哗地朝下流。
伤心莫过死了老子娘！凡是和刘太生在一起战斗过的都知道，不论行军、打仗，他从未叫过苦，嚷过累。“五一”反扫荡，一天打三仗，三天吃一顿饭，脚上磨得大泡套小泡，他照旧是那么乐呵呵的。今天他哭了，哭得真恸啊！把大家哭得鼻子都发了酸。
“人死如灯灭。难受一遭也当不了什么！杀你母亲的人就在城里，报仇算帐的机会多得很。”刘文彬拽扯着棉袄袖子，擦抹下湿润的眼睛，劝慰地说。
“对，找机会跟他们来算这笔帐！”魏强的眼里喷射着火花。
“给咱刘太生的老娘报这个仇！”
“能逮就逮，不能逮就敲！”
“骑驴看书，走着瞧吧！”
队员们也都七嘴八舌地安慰起刘太生来。
对母亲的惨死，刘太生伤心地恸哭了一大场。但是，他知道不早一天把鬼子赶出中国去，不知有多少母亲还会死在敌人的手下。
在之光边缘地区的几天秘密活动，杨子曾已把敌情、地形、群众的思想都摸清了。根据目前的种种条件分析，他认为有必要开展一个政治攻势，鼓鼓群众的情绪，煞煞敌人的气焰。交朋友，择好的；打敌人，拣坏的。于是，就把中闾镇的侯扒皮当做开展政治攻势的试点了。
一天，吃罢早饭，一位皱纹满脸、头发花白的老奶奶，像平常串门的人一样，走进魏强他们房东的当院：“他婶子，吃过饭啦？”
“短天道，两顿饭，现成的饽饽一馏就行了！”房东迎出去回答。跟着，两人就小声地唧咕起来。魏强心里正在纳闷的工夫，门帘一起，那位老奶奶走了进来。
“老奶奶，听话音就知是你，就是不敢到门上接。是从队长那边来？”刘文彬下炕，亲热地紧打招呼。
老奶奶笑着点点头，接着就问：“谁是魏小队长？”刘文彬伸手刚要指引，魏强却开了口：“我，魏强。”话音刚落，老奶奶却递给他一个很微小的东西：“给，这是杨队长叫我当面交给你的。”
魏强接过来看，原来是个绿豆粒粗火柴棍长的纸卷卷。他倒开逐字逐句地看完，回手递给了刘文彬。刘文彬的眼睛刚挪开那个纸卷卷，纸卷卷就被他填进嘴里。
“这个也是给你的。”老奶奶从袄袖里，拿出个二寸半宽、三寸长、化学玻璃夹子夹着的白纸片片。
魏强接过来，和刘文彬一齐看，正面，有酸枣大的三个字：“居民证”；背面，贴着自己一张免冠的二寸照片，那是头过路，宋摄影员在分区给魏强照的。他心里想：“上级真处处想得周到。”抬起头来，老奶奶还像有事似地倚靠空荆囤等待着。
“老奶奶，你回去罢。”魏强凑近老奶奶说。
“回去？你不给我写个字儿？”老奶奶像懂、又像不懂地讨要一个东西：“我不论给谁送东西，也没有空手回去过，连杜县长、曹政委也是这样。”
从话语里，魏强知道面前的这位老奶奶，不仅是个拥护八路军、掩藏抗日人员的堡垒户，也是个秘密交通员。他察觉自己的失误，抱歉地笑着说：“我也不让你老人家空手回去。”从日记本上，忙撕下火车票大的一块纸，垫着膝盖写：“收到，立即执行。魏”也搓成个卷卷，递给了老奶奶。“咳！这才合规矩。”老奶奶满意地接了过来，两手一抄，笑着走了。
魏强、刘文彬小声嘀咕一阵，刘文彬立即将穿的、戴的脱给了魏强。
魏强把德国老三眼的枪栓拽开，一条弹头有孔的子弹哗地按进弹槽。随枪栓的关闭，第一颗子弹，被推上了枪膛。他把保险机一关，枪口朝上，插在腰间。人们又帮他上下前后地做了次检查，没有看出一点破绽。
他把队伍交给刘文彬，胳肢窝夹上个旧钱褡子，趁街上没有人，跳出大门，直奔中闾走去。
虽说还没出九，小风却暖融融地吹起来。东南天上的太阳，照松了上冻的湿土，照化了坑边上的薄冰，照得柳条显了绿，照得柏枝越发青。天天在屋里圈着的魏强，乍来到这空旷无边的原野，心里有说不出来的舒展。要不是周围炮楼子离得太近，要不是怕坏人发觉，要不是有任务在身，要不是为了长远的利益，他真想豁着嗓门地喊几声：“呔咳！呔咳！”然后再东跑跑，西颠颠，跳跳纵纵地随便地跑上几步。
魏强要在中间据点附近选择个明夜好开展政治攻势的地形。他混杂在赶集的人流中，大步地朝中间村里走去。在村边，被两个端枪的警备队①员怒目横眉地拦截住了。
“居民证！”干瘦如棍的一个警备队员，瞪圆眼珠子，用石门造的假大盖一拨拉，怪叫了一声。
所有的人，都将“居民证”递给他。魏强学人们的动作，也就被放了进去。
①伪军的一种，像似地方上的保安队。
今天是中闾集。所谓市集，也只不过比平常日子多了一些人罢了。除了几个挑担卖白菜的，几个背布袋粜粮食的，几个挎篮子卖吃食的……粮食市、棉花市、牲口市、肉市、菜市……走到哪里，哪里也是人少货不多。中间大集的繁华景象，早已成了过去。
魏强眼睛巡视着周围，耳朵留神地听着八方。
几个拿大枪的警备队员伴同几个黑狗①，正围着个烟酒摊子耍贼横。“妈的！你集集像泥鳅，今个看你怎么对付？怎么逃？”一个头戴三块瓦皮帽的人，可能是掌柜的，他低头哈腰，笑脸相陪，敬烟又划火。
①指伪警察，因为他们都穿黑色制服。
魏强习惯地把手伸到篮间，眼盯住前面伪军们的一举一动。他估摸这是敌人出来找外饷，假装没有看见，和旁人一样绕了过去。
他紧迈了几步，钻进街西的一条小胡同。在胡同出口朝北望去：一群不算小的炮楼子，就像坟地里一堆馒头围着一个大坟丘，把一座七截高的红炮楼子围在中央。望乡台似的大红炮楼底层不远的地方，修盖好几排青灰色的砖平房。穿军服的，穿便衣的，男的，女的，有的走进炮楼，有的走出平房。过春节，酒肉填满肚皮的敌人，还男唱女随地唱出“哥呀妹呀”的淫词浪调来。这些使人肉麻的声音，传到魏强的耳朵。他心里如同火上浇了油，暗暗地骂道：“糟吧！糟吧！有一天老子会叫你们糟个够！”
炮楼周围是一圈像蛛网似的铁丝网。铁丝网外面，还有一条深沟围绕着。从沟里面高高的培土来判断，防护沟既不会窄，也不会浅。放落的吊桥，像个长长的跳板，横架在防护沟上。这就是敌人出入的唯一道路。“敌人戒备得就算严！”魏强思忖地说。
吊桥对过，宽阔平坦的公路那边，有一排排高大的灰砖房，被七八尺高的围墙圈着。“嗯！这房是干什么的？是据点的一部分？”他佯装闲溜达地朝前移动，大门上拳头大的铁锁，越来越看得清楚。“啊！是一处闲房。好地方！明天就在这儿干！”
魏强脑子想着，两只脚迈上了公路。他想越过