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“爹，咱这又算作了件抗日工作吧？”小秃挨近洛耿，又天真又自得地问着。他右手习惯地伸向怀里，又去摸那光滑的手榴弹木把。
“是一件哪！全中国人要是都这样作抗日工作，鬼子保准得早二年完蛋！”洛耿意味深长地说完，拽拽头戴的破猴帽，盖住冻得发疼的耳朵，用耍圈的棉袄袖子把胡髭上的雪冰擦掉。“秃子，你是小孩，在前面奔金庄走，万一有个风吹草动的，咱好分着躲。”
小秃点点头，小腿紧蹬了几蹬，加颠带跑的一会儿把洛耿甩下一里多地。他正在五马三枪地走着，突然，在背后的道旁几十墩柳子里传来不大的声音：“站住！”吓得他浑身一抖动。他扭头朝后一瞅，一个提驳壳枪、穿便衣的人从柳子后面走过来：“你这边来。这么晚，上哪去啦？”
小秃朝柳子后面一望，还蹲着三两个人。他知道这是夜袭队，心儿不由得咚咚跳起来。他想起爹告诉的：“遇事要长个心眼”，又想到走在后面的爹，脑子忙转了几转，跟着，满带哭腔地大声喊：“我爹他在……”
“小点声，嚷什么！”走上来的夜袭队用枪朝他脑袋上一杵，就把小秃的大嗓门压了下去。
“我爹在车站上顶晚班，妈叫我给他送干粮去了！”小秃说着擦拭起眼泪来。夜袭队瞅瞅他个子不高，奶声奶气的，也就没再多盘问，脑瓜子朝东北角上一拨愣：“妈的，朝止舫头绕着走！”
小秃走去工夫不大，夜袭队截住了郭洛耿。一个家伙像对待小秃一样，枪口对住郭洛耿的胸膛问道：“你是哪的？深更半夜胡串游什么？”
夜袭队一露头，郭洛耿就觉得事情不妙。“啊！先生。”说着掏出了“居民证”。“我是马池的！坐刚才那趟票车从京里来。嘿嘿！”洛耿面前的夜袭队，左手按亮褪进袖子里的手电筒，比烧饼大一点的白光射照在洛耿手里的“居民证”上。他很认真地瞅瞅上面的相片、家乡住处、门牌号数和县公署的圆形钢戳记；随后又照向洛耿的脸，洛耿一直微笑着。从“居民证”上，他没找见丝毫的破绽；从脸上，他没看出一点可疑的神色，顿时打消了对洛耿的怀疑：“走你的，奔止舫头！”洛耿一听说叫走，呱哒把心放下了。他认为自己是逃出狐狸嘴巴的一只鸡，连着答应几个“哎哎哎”，踏着铺满白雪的野地，加快脚步朝东北角上走。走出不多远，听到背后影影绰绰地说：“……你怎么不搜他？”
“马池的，刚从北京来，有什么搜头？”像是看“居民证”的那个家伙的声调。
“那也得搜！把他喊住，去几个人搜！”洛耿听到末了这句话，脚底下加快了，听到后面连喊几声“站住”，立刻跑起来。他一跑，夜袭队也就不分点地朝他开了枪，一颗枪弹打中了他的左腿。在夜袭队挤着疙瘩蹿上来的时候，他知道怎么也是个死，忙掏出怀里的手榴弹，等两个夜袭队跑上来按他的工夫，猛地一拽弹弦，轰的一声巨响，手榴弹爆炸了……夜袭队从洛耿身上翻出那个“居民证”，唧咕了一阵，小跑步地来到了马池，按门牌号数找到了洛耿的家。悄悄地跳进院墙，捅开门一翻，任什么也没发现。他们盘问邻舍，知道洛耿家有个十五六岁的孩子。他们马上联想到路上遇见的那个自称上车站上送干粮的孩子。另外，估计还会有人来取联络，就偃旗息鼓地埋伏在洛耿家和对过的黑梢门洞里。赵庆田一接近黑梢门，夜袭队就发觉了。他们本想把赵庆田稳住，慢慢地开开角门，猛扑上去擒活的，没料到，偷鸡不成蚀了把米，丢了枪，还死了人。四
刘文彬他俩朝逃跑的黑影追了去。他俩越紧追，前面那条黑影子跑得越快；黑影子越跑得快，他俩就越拚命地追。保定南关乾义面粉公司洋楼顶上的两条巨大的探照灯的光柱，离他们越来越近了。雪，像绢罗筛出的面粉，唰唰地朝下落。刘文彬、赵庆田冒着满头大汗，踏趟着没脚面的深雪，继续朝前追。
“日你们姥姥！你们再追，咱就一块死！”前面的黑影，突然站住了脚步，双手紧握一个看不清的东西，扭过脸来，任什么不怕地张嘴就骂。别看个头不太高，声音亮得好像那古庙里敲响的铜钟；态度非常严峻，活像个凶煞神。
从声音到体形，都引起刘文彬他俩的好大注意。刘文彬脚步站住，贸然地叫：“你，你是咱小秃？”
小秃稍一愣神，像迷路的孩子见到了亲人，迎着刘文彬他俩跑去，土坷垃一绊，跌倒了，哇地一声哭起来。
他俩凑到跟前一看，小秃手里紧握一颗盖子揭开、拽出弦来的手榴弹。“孩子，别哭！”刘文彬左手一扶，将小秃的上半截身子揽在怀里。“秃子，你爹呢？”
“我爹他，他……他准是在回来的道上，让夜袭队给打死了！”小秃哽咽地说完，将流满泪水的脸儿朝刘文彬胸前一扎，又抽抽嗒嗒地哭泣开了。
刘文彬右手擎着驳壳枪，用左臂将小秃抖动的身子往怀里紧紧一搂，闭紧嘴唇，眼望夜空里飘洒的雪花，纹丝不动；沉默了片刻，才叫小秃领着到洛耿牺牲的地点，把洛耿的尸首悄悄地掩埋上。这时，附近村庄已传来鸡啼，棉絮般的大雪，让风卷刮着，扑打扑打地降落下来，降落在辽阔的冀中大平原上。平原裹在一片银白之中。刘文彬抚摸着小秃的脑袋说：“走！跟我去。咱们一起给你爹报这个仇。”
小秃回头瞅瞅父亲的坟头，拽住飞了花的棉袄袖子，狠劲抹去眼上的泪水，咬住下嘴唇，仰头望着刘文彬点点头。
第十七章
一
“秃子，今天城里有什么新闻哪？”贾正见郭小秃向魏强汇报完情况，亲热地把小秃拽到自己跟前。
赵庆田从灶膛里拿块烧熟的红薯，烫得两手来回捯换，嘴里一个劲的“嘘嘘”。“来，秃子，二一添作五！”说着用劲一掰，热气腾腾的、瓤儿红红的一大块红薯递给了小秃。郭小秃接过来，张嘴闹了一大口。
别看小秃十五六岁了，由于身子骨长得单薄，看来倒像个十二三岁的孩子。根据他这个不太显眼的孩子劲头，再加上他很熟悉保定的地理，就让他当了侦察员。武工队的人们都非常喜爱他。白天，小秃每次出去前，人们总把焦黄、香脆的小米面饼子留出一个，让他带上；晚上，热乎乎的炕头让他睡；夜行军时，总有专人照顾他。开始，他心里还是想爹，有时还偷偷地哭鼻子；以后，见到人们都像老大叔、老大哥似的疼爱他，也就渐渐地好了。他每次侦察回来，总是要念叨念叨自己在外边见到的稀罕事。有些事经他一学说，真把人们乐得前仰后合，捧着肚子直不起腰来。今天，贾正一问，他咬了口烧红薯，像讲评书似的又说开了：“我到南关车站上溜了一趟。在车站上，就听到一堆警务段们念叨，昨天晚上，刘魁胜可吃了个大亏。”
“咱们又没揍他，他吃了谁的亏？”辛凤鸣扬颏打问。贾正见到辛凤鸣又插话接舌地问起来，不耐烦地说：“睡不着你听着点，干什么又来审案子？”
近来贾正说话直出直入，确实给辛凤鸣好大的不愉快，虽然没说出来，心里也真的有些意见。今天听贾正一噎嗓，以往的事情都勾起来了。他想起贾正脸红脖子粗地批评胡启明，他想起自己多嘴问事，遭他的白眼、顶撞……憋在肚子里的话，一下都涌到舌头尖。他正想发作，不料赵庆田却搭上腔：“问不问，一猜就准。准是在铁道西，让保满支队揍了一家伙！这一回又伤他哪里啦？”赵庆田蛮有把握地猜了起来。他一面是取乐；另一方面也是怕贾正和辛凤鸣顶撞起来。“你说错了！”小秃连皮带瓤地吃完手里的红薯，接下去说，“他这一回是吃的日本人的亏！”
“刘魁胜不是老松田瞧得起的红人吗？”“那他怎么吃了日本人的亏？”“是哪部分日本人窝的他？”“到底是怎么窝的？”刘魁胜挨了日本人的窝，人们都觉得是宗稀罕事，也就七嘴八舌地问着朝前挪蹭。魏强、刘文彬都撂下手里的工作，鼓起了眼睛，也等待小秃学讲刘魁胜吃亏挨打的这码事。
原来，这些日子，刘魁胜抛开哈叭狗的老婆——二姑娘，在平康里和一个刚由天津来的、名叫“贵妃”的妓女泡上了。“贵妃”年纪不大，道行却不小，再加上人材、口才都有，不论什么样的男人，只要一接近她，她就像一贴膏药似的把人粘住，想揭都揭不下。在风月场中堪称魁首的刘魁胜，一瞅见“贵妃”，口水馋得就流出三尺长。“贵妃”头一遭遇上刘魁胜，就像熟习自家孩子似的把刘魁胜的脾气、秉性摸了个透，然后投其所好，甜哥哥蜜姐姐地施展起自己的技能来。开始，刘魁胜还能戳住点个，以后就晕头转向，连东西南北也分辨不清了。每次出发回来，就朝平康里跑，好像“贵妃”手里有条线儿扯着似的。
刘魁胜包下了“贵妃”，有些人很吃醋，但他是日本宪兵队长的大红人，手下又掌握一班杀人不眨眼的夜袭队，所以都只敢怒而不敢言。天长日久，有些人还是想办法要钻个空子去接近“贵妃”。
保定南关车站的站长是个日本人，名字叫小平次郎。他还兼着警务段长的职务。小平次郎在这一弯子是一霸，厉害得出奇。无论黑夜白日，他想到谁家就到谁家，他想干什么就干什么，从来就没有人敢拦挡。他这人喜欢吃顺，车站里的人们也就投其所好，说话做事都顺他的竿子爬。每当有人给他脸上搽粉抹俊药时，他眼镜后面的一对母狗眼，欢喜得立刻挤成一条缝，这时候，你求什么都好办。小平次郎手底下有个副段长，名叫万士顺。这是个帮虎吃食、百依百顺的坏家伙，什么事他都顺着小平次郎的意思来，同时也是个拚命抓钱的手。因为他过于贪色，夜夜滥嫖，尽管敲诈勒索得不少，剩在口袋里的倒不多；越剩得不多，越编着法地抓，倒霉的自然又是周围的老百姓。
自从平康里来个“贵妃”，万士顺就日夜