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虔诚的样子和龙钟的老态，马上使卖主信服这位鉴定人。
〃你们有什么事？〃老头问道。
〃有人拿了这个圣像来卖，说是斯特罗甘诺夫斯克的……〃〃什么？〃
〃斯特罗甘诺夫斯克的。〃
〃碍…耳朵聋啦。上帝塞住了我一只耳朵，叫我不去听那些尼康派的鬼话……〃他摘掉帽子，把圣像平拿、直拿、横拿、竖拿地瞧看，然后眯着眼睛看着板缝的衔口嘟哝道：〃这些该死的尼康派，他们知道我们爱古雅的东西，就造出各色各样假货，这全是恶魔的玩意儿。现在连假圣像都造得这么精巧了，嗨，真精巧。粗心一看，总当是斯特罗甘诺夫斯克的东西，乌思丘日纳的东西，或者就是苏士达尔的东西。可是用心一看，原来是假货。〃
要是他说〃假货〃，那便是值钱的珍品。他又用种种黑话告诉掌柜，这个圣像或是这本书可以出多少钱。据我所知：〃伤心和悲哀〃是十个卢布，〃尼康老虎〃是二十五卢布。看见那种欺骗卖主的样子，我觉得害羞，但鉴定家这种巧妙的把戏，看着也很有趣。
〃这些尼康老虎的黑心的徒子徒孙，什么都做得出来，他们有魔鬼指导。看这漆地，简直是真货。衣服也是出于同手的，但是，瞧这脸，笔致已经不同，完全不同了。象西蒙·乌沙科夫这种古代的名家，他虽然是异教徒，可是从他手里出来的圣像，都是一手画出的，衣服、面部，连火印都是亲手烫，底漆都是亲手漆的。可是现时这种不信神的家伙，却办不到。从前画圣像是一种神圣的工作，但现在已不过是一种手艺，是这样，信上帝的人们埃〃最后他把圣像轻轻放在柜台上，戴上帽子说：〃罪过。罪过。〃
这就是说，收买吧。
卖主听了他这象长河流水一样的甜言后，钦佩老人的博学，恭敬地问：〃老公公，这圣像怎么样？〃
〃这圣像是尼康派手里出来的。〃
〃这是不可能的。我们公公、太公都拜这圣像的……〃〃可是尼康还是你太公以前的人呀。〃
老头儿把圣像递到卖主眼前，用严峻的调子说：〃你瞧，这副笑眯眯的脸，这难道是圣像？这是画像，是不在行的手艺，尼康派的玩意。这种东西，没有精神。我干吗说谎呀？我一辈子为正理受苦，活到这把年岁了，马上就要到上帝膝下去，我去违背良心？。犯不上。〃
他装做因为人家疑心自己的眼力而受了委屈的样子，走出铺子站到外廊上，那情形，好象这位龙钟老人马上就会死了。掌柜出几卢布买了圣像，卖主便向彼得·瓦西里伊奇深深行礼，离去了。我被差到吃食店去泡茶，回来的时候，鉴定家已变成一个有精神而且快活的人，他恋恋地望着收买物，教导掌柜：〃你瞧，这圣像多么庄严，笔致多么工细，充满尊严的神气，一点没有烟火气……〃〃是谁画的？〃掌柜满脸高兴，蹦蹦跳跳地问。
〃你想知道这个还早了点。〃
〃识货的人能出多少？〃
〃这个说不定，我拿去给谁瞧瞧看……〃〃哎呀，彼得·瓦西里伊奇。……〃〃要是卖掉了，你拿五十卢布，其余归我。〃
〃啊喹…〃
〃你别啊唷吧……〃
他们喝着茶，毫无廉耻地讲着价钱，以骗子的眼色互相对望，掌柜显然是抓在这老头儿手心里的。待老头儿走了，他准要对我说：〃你小心点儿，这个买卖，你不许对老板娘说呀。〃
讲妥了出卖圣像的交易，掌柜就问老头儿：〃城里有有什么新闻吗，彼得·瓦西里伊奇？〃
于是，老头儿用黄黄的手分开胡子，露出油腻腻的嘴唇，谈起富商的生活、买卖的兴垄纵酒、疾并婚事、夫妻变心等等。他流利巧妙地谈这类油腻的故事，好象妙手的厨娘煎油饼一样。谈话中时时发出嘶嘶的笑声。掌柜的圆脸因为羡慕和狂喜变成褐色，眼睛罩上幻想的云霞。他叹着气，诉苦地说：〃人家都过着真正的生活，可我……〃〃各人有自己的命，〃鉴定家低声说。〃有些人的命是天使用小银锤子打的，另一些人的命却是恶魔用斧子背打的……〃这个结实健壮的老头儿什么都知道——全城的生活、买卖人、官吏、神父、小市民的内幕，无所不晓。他的眼象老鹰一样尖，还有一种象狼、象狐狸的地方。我总是想惹他生气，但他却远远地好象从雾中透视一样盯着我。我觉得他的四周好象围住一种深不可测的空虚，若是走近他，准会不知跌到什么地方去。我又感到这个老头儿有一点跟司炉舒莫夫相同的地方。
掌柜不论当面背后都佩服他的博识，但也跟我一样，有时想惹老头儿生气，使他难堪。
〃在人们看来，你简直是一个大骗子，〃他忽然挑衅地望着老头儿的脸说。
老头儿懒洋洋地冷笑着回答：
〃只有上帝才不骗人，我们生活在傻瓜中间，若是不骗傻瓜，那他还有什么用？〃
掌柜激动起来：
〃土百姓也并不全是傻瓜，买卖人也是土百姓出身的呀。〃
〃我们现在谈的不是买卖人。傻瓜不会当骗子，傻瓜是圣徒，他们的脑子在睡觉……〃老头儿愈说愈撒赖，叫人非常生气。我觉得他好象站在草墩上，周围全是泥淖。不可能叫他动气。他是超越于愤怒的，要不然便是善于隐藏怒色了。
但他常常来纠缠我，挨着我，从胡子后边漾出微笑，问道：〃你怎样叫那个法国的文学家，是不是波诺士？〃
我顶讨厌歪曲人家的名字，但也只好暂时忍耐一下，我回答：〃庞逊·德·泰尔莱利。〃
〃他死在哪儿？〃
〃你别发傻，你又不是孩子。〃
〃不错，不是孩子。你念什么书？〃
〃耶夫列姆·西林。〃
〃这个耶夫列姆，同你那些普通文学家相比较，哪一个写得好些？〃
我不作声了。
〃普通文学家大抵写些什么？〃他还不肯罢休。
〃生活中发生的一切都写。〃
〃那么，写狗写马吧，狗和马是到处都有的。〃
掌柜哈哈大笑。我发恼了。我感到难过，不愉快，如果我想要离开他们，掌柜就会阻止：〃哪里去？〃
于是，老头儿又考问我：
〃你很有学问，那么回答一个问题吧。在你面前有一千个裸体人，五百个女的，五百个男的，亚当和夏娃也在里边，你用什么法子找出亚当和夏娃？〃
他把这个问题追问了我好久，最后，得胜地说：〃傻小子，亚当、夏娃不是人生出来的，是造的，他们没有肚脐眼埃〃老头儿有很多这类〃问题〃，常常把我难倒。
当我初到铺子打杂的时候，我曾经把几本读过的书，讲给掌柜听。不料他们现在就拿这些故事来难我了。掌柜把它改头换面，变成猥亵的东西，告诉彼得·瓦西里伊奇。老头儿又从中提出些无耻的问题，帮他添油加醋。他们枉口白舌，把一些不要脸的话，跟扔垃圾一样，扔到欧也妮·葛朗台、柳德米拉、亨利四世身上。
我明白他们开这种玩笑并非出于恶意，完全是为了无聊的消遣，但并不因此使我心里轻快。他们制造出一些污秽的东西，然后跟猪猡一样钻进这些污秽里，把美的东西（把自己所不理解的、认做滑稽的东西）弄脏，得意地哼着鼻子。
市场和住在那里的人们，做买卖的和当掌柜的，都无聊地干着恶意的游戏，过他们奇怪的日子。外地来的乡下人，要到城里什么地方去，向他们问路，他们总是故意把错的路径告诉人家。这种事早已司空见惯，连骗子都不屑引以为乐了。
他们捉了两只老鼠来，把尾巴打上结子，放在地上，瞧老鼠走相反的方向互相咬啮的样子，高兴得不得了。有时候给老鼠身上浇了火油，把它烧死。有时候把破洋铁桶吊在狗尾巴上，狗吃惊地汪汪地叫着，拖着破洋铁桶乱跑乱奔，人们看着哄声大笑。
还有很多这类的消遣。一切人——特别是乡下人，好象是专门在市场里供人取乐的。他们在对人方面，永远有一种想嘲笑人、使人难过和局促的愿望。我很奇怪，为什么我所读过的书里，都没有提到这种在日常生活中戏弄别人的剧烈倾向。
市场的娱乐中，有一种是特别可恶可恨的。
我们铺子楼下，有一家专做皮毛和毡靴生意的铺子。那里有一个伙计，是一个使整个尼日尼市场的人都吃惊的老饕。
那铺子里的老板，好象夸耀马的气力和狗的凶恶一样，得意自己这个伙计的本领。他常常拉邻家铺子的老板们来打赌：〃谁愿意赌十卢布的东道？我叫我们的米什卡在两个钟头以内，吃完十磅火腿。〃
但大家都知道米什卡有这个本领，便说：〃东道不要赌，我们买了火腿叫他吃吃看。〃
〃不过要净肉，没有骨头的。〃
大家懒洋洋地争论了一会儿，于是从阴暗的货物间里走出来一个瘦削无须的高颧骨的青年，穿一件厚呢长外套，系着红皮带，浑身沾满毛屑。他默默地，恭敬地，从小脑袋上摘下帽子，用深陷的茫然的眼望着老板。老板气色很好，满脸又粗又硬的胡子。
〃能不能吃一巴特曼火腿？〃
〃限多少时间？〃米什卡一本正经地小声问。
〃两个钟头。〃
〃很困难。〃
〃这有什么难呀？〃
〃那么，添两瓶啤酒吧。〃
〃好吧。〃老板说，并且夸耀道：〃你们别当他空着肚子，可不，他早上吃了约莫两磅面包，中饭也照常吃过了……〃拿来了火腿。观众围聚在一起，都是胖胖的买卖人，穿着沉重的毛皮大衣，跟大秤锤一般，大肚子，大家的眼睛都很小，垂着脂肪的眼泡，显出无聊发困的样子。
他们把手笼在袖管里，紧紧地挤成一圈，把这个吃手围住了。吃手预备好一个大的黑面包和刀子，虔诚地画了一个十字，坐在皮毛袋上，把火腿放在身边的一只木箱上，用茫然的目光打量着。
他切了薄薄的一片面包和厚厚的一片肉，整齐地夹在一起，双手捧着放到嘴边，嘴唇哆嗦着，伸出狗似的长舌头舔舔嘴唇，露出尖细的牙齿，然后跟狗一样，把脸伸到肉上。
〃开始了。〃
〃看着表呀。〃
所有的眼睛都一本正经地瞧着吃手的脸、下颏和耳朵边由于咀嚼而隆起的两块