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钟匡民恼怒地大声喊：“钟槐、钟杨，你们……”刘月季匆匆朝院门走来。刘月季在院墙外，听到了钟槐、钟杨说的话。刘月季走进院子，她气恼地在钟杨的脑袋上拍了一下，说：“钟槐、钟杨，他是你们亲爹！你们不认，他也是你们的爹，什么陈世美，儿子哪能这样说自己爹的！太没规矩！这话要说，也该由你娘来说。”钟槐气急地说：“娘！可你就是不肯说，不肯说爹的一个不字！你不说，我们当儿子的就要说！娘，你说，你现在就说！”院子里顿时一片寂静。
刘月季看了钟匡民一眼，鼻子一酸说：“孩子们，你们硬要娘说，娘就告诉你们，你爹这事做得就没错！你爹也根本不是陈世美！要说错，那都是娘的错！……”所有在场的人都感到一阵震撼。
◇ 儿子的报复
第二天早晨，县城外小溪边，孟苇婷满脸幸福地在溪边洗衣服。钟杨偷偷地在通向小溪的小路两旁的柳树上绑了根绳子，然后躲在一块大石头的后面。孟苇婷洗好衣服，端上脸盆朝小路走去，钟杨用力拉绳。孟苇婷被绳绊倒，脸盆与衣服甩了出去，脸在地上磨去一块皮，嘴巴也跌肿了。
钟杨飞也似的跑了，被已站起来的孟苇婷看到了，她看着满地滚脏了的衣服，眼里顿时涌上了泪。钟匡民的警卫员小秦也刚赶来，他也看到了。孟苇婷对小秦说：“小秦，这事千万别告诉老钟！啊？他是个孩子，又毕竟是老钟的儿子，我咋能跟他计较呀。”
小秦还是事情告诉刘月季了。钟杨走进屋，刘月季一脸怒气地看着他：“你给我跪下！跪下！”
刘月季说：“孟苇婷咋说也是你爹的女人，你就是不叫她娘，也该叫声阿姨的人。做人要宽容。这事是我和你爹的事，你掺和什么？再说，这事跟孟苇婷就更没关系了。你这样去伤害一个是你长辈的人，你就不心亏吗？你是娘的儿子！可你做的事却让娘有多伤心多作难哪！娘不是跟你们说过么，这事你爹和孟苇婷阿姨都没错，这是过去那包办婚姻的错！”钟杨垂下脑袋说：“娘，我错了。”刘月季说：“钟杨，自你生下那天起，连你爹都不知道这世上有了你，所以娘心疼你，从来没动过你一指头。但你今天做的事，娘不能不动点家法。把屁股撅起来。”钟杨撅起屁股，刘月季甩起手中早拿着的柳条，在他屁股上狠狠地抽了三下说：“我要让你一辈子都记住，伤害人的事不能做！”钟杨忍着疼说：“娘，我记住了。”刘月季说：“起来，同娘一起去跟苇婷阿姨道歉去！”
刘月季拉着钟杨走进院子说：“快！跟孟阿姨道歉！”钟杨走到孟苇婷跟前说：“对不起！刚才我不该那样。”钟匡民马上明白了是怎么回事，怒气冲冲地说：“刚才你对孟苇婷干啥啦？”孟苇婷忙拦住说：“匡民，没什么，那只是孩子的顽皮……”
钟匡民和孟苇婷吃完晚饭，钟匡民心情烦躁地从桌上的烟盒里抽出支烟，坐在凳子上大口地吸着，接着长叹了口气。
孟苇婷正在扫地，抬起身说：“匡民，你怎么啦？”钟匡民说：“这样下去总不是办法啊。”孟苇婷说：“那怎么办？”钟匡民说：“还是劝他们回老家吧。我们每个月多给他们寄点钱去。”孟苇婷想了想，也叹了口气说：“我看也是，月季大姐虽说是个通情达理的人，我们也搁不住那两个孩子闹呀。再说，牙齿也有咬舌头的时候，月季大姐要是再有个想法，我们这日子真的是很难过得太平的。”钟匡民说：“这样吧，我去看看他们。有些事我得跟孩子们解释解释，父子之间总也不能这样仇恨下去。另一方面呢，再劝劝刘月季，让她带孩子回老家去吧。”孟苇婷说：“我跟你一起去吧。”钟匡民说：“你去了不更添乱吗？”孟苇婷说：“我也想跟月季大姐聊一聊，有些事作些解释总比不解释好。再说，关于让月季大姐回老家的事，你已经说过了，不好再说。就让我再劝劝月季大姐吧。”钟匡民为难地说：“可这事怎么解释得清呢？再解释，孩子们也不会理解的。孩子们是刘月季一手带大的，他们肯定倒向他娘这一边。”孟苇婷说：“这是明摆的事实，但我们也得去，去总比不去好。”钟匡民说：“那我去向他们解释解释吧，我看你还是不用去了。”孟苇婷说：“不，我一定要跟你去。要讲责任，其实我比你重。”钟匡民说：“唉，离婚后，我应该劝他们回老家去。”孟苇婷说：“我也曾想，跟你建议让他们回老家。这样在一个团里，怎么说也挺别扭的。”钟匡民说：“可刘月季不肯回老家，张政委也要求我让他们留在团里，这事我也不好办。”孟苇婷说：“那以后，你再慢慢做工作吧。”
◇ 返乡之争
刘月季家里，刘月季在擀面条，钟槐在一边帮往炉里加火烧水。
钟槐说：“娘，我们回老家去吧。”刘月季说：“干吗？”钟槐说：“爹都不要我们了，我们还留在这儿干吗？”刘月季说：“不行！我不能让你们再回去过只有娘没有爹的日子！既然你们既有娘也有爹，那就得过有爹有娘的日子！我说了，在这件事上，你爹没有错。那全是包办婚姻的错！现在解放了，这包办婚姻也该解除了。你娘也是识几个字，懂几分理的人，我不能老这么拖着你爹，让你爹过那种没滋没味的单身汉的日子。再说，我已有了你们两个，现在又有了钟柳。要说呢，这也是你爹给你娘的一份恩情啊。你娘也知足了。今后，你再也不能跟你爹闹了。你们再闹，娘就要闹你们了！”钟槐没好气地说：“娘，你再说，我也想不通，在我心里，男人待自己的女人，就不该像爹那个样！”
钟匡民和孟苇婷来到刘月季的土屋。他们的到来刘月季也感到有些意外。
刘月季说：“进来吧。”孟苇婷走进屋里，友好地朝刘月季笑笑说：“月季大姐，我们结婚那天，你在院子里说的那些话，真的很让我感动。”钟槐说：“我娘那些话，不是对你说的！”
孟苇婷有些尴尬，但仍体谅地朝钟槐一笑。钟槐倔倔地把头别向一边，不理孟苇婷。
钟匡民问：“钟杨、钟柳呢？”刘月季说：“到外面玩去了。”钟匡民在小凳子上坐下，点上支烟，用深情的语气对钟槐说：“钟槐，你咋看你爹，咋骂你爹，爹都认了！因为在你们看来，这肯定是爹的错。爹也不想再解释什么，但爹要告诉你们，就是你们的爹绝不是什么陈世美！陈世美不认老婆，不认孩子，还要杀人灭口，但爹认！至于我和你娘的关系，我没法跟你们说清。感情上的事，只有等你们长大了，才会懂……”孟苇婷接上说：“月季大姐，还有钟槐，我跟匡民上你们这儿来，我只想说一句，是我伤害了你们，对不起，真的很对不起……”孟苇婷朝刘月季鞠了个躬，也朝钟槐鞠了个躬。然后说：“月季大姐，我能不能单独跟你说两句话？”
孟苇婷与刘月季漫步走在小街上。小街边上是稀疏的白杨树，薄云在空中慢慢地游动着。
孟苇婷说：“月季姐，我约你出来想同你说几句心里话。”刘月季说：“说吧。”孟苇婷说：“你和匡民的情况，匡民跟我说起过。说真的，我很爱匡民，匡民对我也有了感情，但他与你的关系让我和他都很发愁，我和他都不想伤害你。可不这样，我和他的事也就永远不会有结果。但我和他都没想到，你会从老家来找他，而且主动提出分手的事。月季大姐，我真的既感激你又佩服你，我真想跪下给你磕个头。”刘月季说：“用不着，我不是不爱匡民，但我们的婚姻是个苦果，这个苦我和他尤其是我不想再尝下去了。我也不能硬让匡民尝下去。”孟苇婷说：“所以月季大姐，你是个很明智的人。对你这点我真的很佩服。”刘月季警觉地说：“苇婷妹子，我知道你想说什么了。我可以告诉你，不行，孩子们得在他身边，我得在孩子们的身边！”孟苇婷说：“月季大姐，你千万别误解，我这也是为你的孩子们考虑啊！”刘月季说：“苇婷妹子，你不该给我提这事。你怕我们在这儿，孩子们会给你们闹。今后不会了，我会管教他们的，这是我当娘的责任。”孟苇婷说：“月季大姐……”刘月季说：“我不怪你，但你以后别再给我提这件事。我再说一遍，孩子们得跟着他们的爹。我得跟着孩子们！”
刘月季的小屋里。钟匡民坐在一只小凳子上，而钟槐则坐在床上，背对着钟匡民。
钟匡民说：“我感激你们娘，我听说她把我和她的实情告诉你们了。在我和你娘的关系上，我也很为难，到你们长大了，我想你会理解你爹的。”钟槐说：“我才不会理解呢！因为你做的事，就不像个男人。”钟匡民说：“不对，你爹是个真正的男人，怎么想就怎么做。要不是男人，我参军后哪一次冲锋不都冲在前头，爹立过三次功，有一次还是一等功。爹受过两次伤，一次在腰上，一次在头上，差点死去。但爹伤养好了，还是带着部队冲锋在最前面。”钟槐说：“冲锋谁不会冲，我也会，怕什么？我也不怕，我说的男人是当了爹的男人，他就要承担起当爹的责任来。”钟匡民长叹一口气说：“钟槐，你和你娘回老家去好吗？”钟槐说：“我也想回老家去！本来我就不想来！但娘不回，我也不能回！我得跟着我娘！”
孟苇婷与刘月季回到小屋。钟匡民和孟苇婷向刘月季道别。刘月季把钟匡民、孟苇婷送到门口。钟槐没有出来。
钟匡民和孟苇婷刚走出几步后，钟槐突然喊了声：“钟匡民，你得像像样样当个爹！”
钟匡民听到这一声喊，望着天空，眼里渗出了泪……
孟苇婷叹口气说：“以后咱们别再跟刘月季提让他们回老家的事了，真的别再提了。”钟匡民也不再问，只是点点头说：“唉！家务事要比打仗难多了，也烦多了，打仗多痛快，冲啊，杀啊，不是他死�