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现在夏天还好，天长，到冬天试试，两头都得赶天黑。”钟匡民说：“怎么？泄气了？”钟槐说：“就为给你争个面子，我也不能泄气呀，何况这是公家的事。”钟匡民说：“钟槐，你是不是觉得我这个爹特不像个爹？”钟槐说：“对，没错！”
边防站的屋子里的马灯还闪着幽幽的光。由于床小，钟匡民的身子已发胖，钟槐又是个大个子，两人只好相对躺着说话。钟匡民说：“钟槐，你大概认为爹把你弄在这儿是在报复你？”钟槐说：“有没有你自己心里清楚。”钟匡民沉默一会，抽了口烟说：“也许有吧。”钟槐说：“为啥？”钟匡民说：“因为到现在你也不肯好好认我这个爹。”钟槐说：“可你做的事就不像个爹么。娘有哪点儿不好？你要抛弃我娘。”钟匡民说：“你娘很好，你娘是个天下少有的好女人。”钟槐说：“那你为啥不要我娘？”钟匡民说：“可我同你娘没感情。婚姻是需要感情的。你长大了，应该懂！”钟槐说：“我已经长大了，我懂！所以我要问你没感情为啥要生我们！”钟匡民：“……”钟槐说：“我知道，生我，是娘跪着求你的。可生钟杨是你主动的。”钟匡民说：“因为当时我要离开你娘了。……”钟槐说：“反正是你主动的，你主动了，就等于你承认我娘是你的女人了。那你就应该忠于我娘。结果你看上别的女人了，那就是在玩我娘！一想到这点，我就不愿意！”钟匡民又感到很恼怒，但他强压着自己，点上一支烟猛吸了一口，终于下了决心说：“钟槐，我知道，你不会像我，你会是个好男人的。钟槐，爹现在向你认个错吧。爹养了你这么个好儿子，爹心里感到自豪。爹再不会有想要打击报复一下你的那种情绪了，那是爹的不对。只是，爹也求你原谅爹的过错，别再这么恨你爹了……”钟槐是吃软不吃硬的说：“爹……其实我知道，不管咋着，你总还是我的爹！……”钟匡民眼泪汪汪的。他被钟槐的话感动了。
钟槐带着一种与爹和解的心情舒了口气，睡着了。钟匡民还是睡不着，带着一种内疚与深情在马灯幽暗的灯光下看着儿子。钟匡民突然感到肚子不舒服，下床，提上马灯要往外走。钟槐惊醒了。钟槐问：“爹，你上哪儿去？”钟匡民说：“想出去方便一下。”钟槐说：“你等一下。”钟匡民说：“咋啦？”钟槐说：“你这样出去，屁股和脸回来就不是你自己的。我去帮你收拾一下。”钟槐提上马灯，戴上防蚊罩出去。
院子外，天上的云隙间闪着金色。钟槐用铁铲铲出一小方空地，往上堆上一小堆干草，把干草点着后，又用水把火扑熄。干草顿时烟雾腾腾。钟槐奔回屋里，把面罩给钟匡民戴上，把马灯递给他说：“你就蹲在烟里去解，蚊子就咬不上了。”钟匡民点点头。他又感到一阵心酸与愧疚。
钟匡民蹲在烟雾中，眼泪汪汪。钟匡民说：“我亏我的儿子了……”
钟匡民到天快亮时才睡着。到晨光刚射进窗口。钟槐毫不犹豫地把钟匡民摇醒。钟槐喊：“爹，起来。”钟匡民说：“咋啦？”钟槐说：“该升国旗了。”
钟槐唱着国歌，庄重地把国旗升起。钟匡民感动得满眼是泪。
太阳高高升起来，荒原上热气在微风中飘曳。钟槐和钟匡民一起赶着羊群牵着小毛驴走在边境线上。两条已经长大了的牧羊狗在羊群的两边奔着叫着。不远处可以看到邻国的瞭望所。钟匡民已走得浑身是汗。由于发福，再加上当官后不是骑马就是坐车，一下走那么长的路，又是上坡又是下坡，他感到累了。
钟槐说：“爹，你骑毛驴吧。”钟匡民说：“用不着。在战争年代，我这两条腿一走就是几百里，现在这点路算个啥！”钟槐说：“可我看你累了。”钟匡民说：“爹顶得住。”两人来到一条小溪边。
钟匡民和钟槐在一条小溪边上吃干粮。钟匡民说：“钟槐，在刘玉兰的事上，爹恐怕真的是误会你了。”钟槐说：“我知道，你以为我是个年轻小伙子，见了漂亮姑娘就会动心的。”钟匡民说：“你没动心？”钟槐说：“当时我是郭伯伯派去接她的，那是郭伯伯的对象，我去动哪门子心啊，我连往这方面想的念头都没有！”钟匡民说：“赵丽江这姑娘我见了，又活泼又开朗又漂亮。”钟槐说：“你不是想把她介绍给我吧？”钟匡民说：“不！从你对她的态度，爹知道在刘玉兰的事上我误会你了。这事你确实没责任。你娘讲得对，这事你、郭文云，还有刘玉兰都没错。”钟槐说：“爹，我好想我娘！”钟匡民说：“是呀，你从小长到这么大，就没离开过娘。但男子汉，总不能老在娘的眼皮下生活吧？”钟槐说：“这我懂！”钟匡民说：“刘玉兰还在等着你吗？”钟槐自信地说：“她一定在等！爹，做人得有同情心啊！不该强迫人家做人家不愿做的事，尤其是婚姻上的事！”钟匡民点点头感慨地长叹一口气，他望着白皑皑的雪山，沉思着……
第二天清晨。高占斌坐着吉普来接钟匡民。钟匡民同钟槐告别。钟匡民抱住钟槐说：“钟槐，你是我的好儿子，爹对不起你！也对不起你娘！我真的不配当你爹！”钟槐深情地喊：“爹！……”
两人松开后，又猛地拥在一起，两人的眼泪都滚了下来。院子里，初升的五星红旗在风中啪啪作响。
◇ “包办婚姻”
钟匡民风尘仆仆地回到家里。第二天天还没大亮。钟匡民急匆匆地坐上小车。
太阳初升时，刘月季在菜地摘菜，看到一辆小车停在菜地边上。钟匡民从车上跳了下来。刘月季有些吃惊。钟匡民这么早赶来找她，以为发生了什么事。刘月季问：“匡民，出啥事了？你这么早就赶来。”钟匡民笑了笑说：“没出啥事，我昨天刚从边境农场回来。”刘月季说：“怎么，钟槐出事啦？”钟匡民说：“我在他的边防站住了两天。他表现得很好。月季，我到你这里来，想同你商量件事。”刘月季说：“啥事？”钟匡民说：“刘玉兰姑娘还在吗？”刘月季说：“现在分在副业队的大田里干活，前天来看我，脸晒得黑黑的。”钟匡民说：“她对钟槐的态度还没变吧？”刘月季说：“我看只要钟槐不变，她也不会变！这是个好姑娘。”钟匡民说：“那你就陪着她去一趟边境农场，让她去同钟槐完婚吧。顺便你也去看看儿子。钟槐也想你呢。”刘月季说：“你不是说要三年后才能让他们结婚吗？”钟匡民说：“我误会他了。在这件事上他没错，做得也很光明磊落。不过，他确实该有个媳妇了。你去了就知道了。月季，这么些年来，我这个当爹的没疼过他一回，以后我要好好疼他。你养了个好儿子啊。”刘月季说：“光是我的儿子？”钟匡民说：“我不配当他的爹。……”刘月季高兴地说：“那我现在就去找玉兰。”
刘玉兰正在大田里劳动。刘月季高兴地向她招手。刘月季把刘玉兰拉进林带里，在她耳边说了两句。刘玉兰一把抱住刘月季激动地喊：“娘，这是真的吗？”刘月季说：“这样的事娘会骗你吗？娘告诉过你，世上有些事急不得，你得有耐心等。有些事成功靠的就是耐心。”
刘月季陪着刘玉兰赶到瀚海市汽车站坐上长途公共汽车。钟匡民、孟苇婷在车站上为她们送行。刘玉兰一脸的幸福。长途公共汽车行驶在去边境农场的公路上。刘月季不时地看看刘玉兰，脸上也闪出舒心的微笑。
长途公共汽车停在了场部车站。刘月季和刘玉兰下车。高占斌忙迎了上去。赵丽江也跟在后面。高占斌握着刘月季的手说：“月季大姐，钟副师长打电话来，我就在车站等你了。”刘月季说：“你这么忙，干吗干巴巴地在这儿等我呀！”高占斌说：“那可不一样！月季大姐，来，我给你介绍一下，这位就是赵丽江。”刘月季握着赵丽江的手说：“哎哟，好俊俏的姑娘啊。”然后转脸问高占斌说：“这位姑娘咋啦？”高占斌说：“赵丽江姑娘的事，钟副师长没跟你说？”刘月季丈二和尚摸不着头脑说：“没呀，怎么回事？”高占斌笑了说：“那等会儿我再告诉你。”赵丽江很大方地朝刘月季鞠了一躬说：“大妈，您好！”然后握着刘玉兰的手说：“高团长，这位就是钟槐同志在等着的那位姑娘吧？好漂亮啊！”高占斌问刘月季说：“月季大姐，是吗？”刘月季说：“是。”刘玉兰看着赵丽江问：“你是？”赵丽江说：“我是钟槐同志的崇拜者，也是他的爱慕者。但姑娘，你可比我幸福多啦。”刘玉兰说：“娘，这是咋回事？”高占斌说：“等会儿我告诉你们，你们就知道啦。”
高占斌陪着刘月季、刘玉兰来到食堂吃饭。高占斌向她们讲有关赵丽江的事。
讲完故事，高占斌说：“月季大姐，玉兰姑娘，就这样，钟槐他把她这么挤对走了。”刘玉兰感动得满脸是泪说：“娘，我没看错爱错人！”刘月季欣赏但又抱怨，说：“这孩子，虽说不能答应人家赵丽江姑娘，但也不能这样挤对人家姑娘啊。玉兰我告诉你，以后见了赵丽江姑娘，客气点。可不能给人家使性子！你们姑娘家，心眼有时比针眼还小！”刘玉兰有些酸酸地说：“娘，我才不会呢！”
饭后，高占斌、刘月季、刘玉兰和一位机关干部上了吉普车。翠绿的山坡连绵起伏。高占斌说：“月季大姐，让钟槐去边防站可不是我的主意噢。”刘月季说：“就是你的主意也没错呀，让孩子到艰苦的地方锻炼，对他也有好处呀。古时候，守边关本来就是男人该担的责任。我怨匡民不是因为派钟槐去了边防站，而是他的那个情绪不对。”高占斌说：“不过这次钟副师长在边防站住了两夜，把儿子可心疼坏了。”刘月季说：“当爹的就该有这份心！不疼儿子的爹就不是个爹！”高占斌笑着说：“人心哪，都是肉长的，何况是自己的亲儿子呢。刘玉兰，你去了后，可要做好吃苦的准备哦！”刘玉兰说：“只要能�