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任心！知道吗？”程世昌说：“郭政委，你怎么知道我们没有政治责任心？我程世昌是你们师张政委请过来的。我很尊敬张政委这么看重我。我也很想好好地为新中国出力，我可以告诉你，在我来荒原的前一天，我知道我爱人在从甘肃来新疆的路上被土匪杀害了，我八岁的女儿是死是活还不知道。但一听到开荒的任务那么紧急，我没去我妻子的坟地看一看，也没要求给我时间找女儿，郑科长一句话，我们就赶来了。这几天天一亮就下地，天黑透了，干不成活儿，才收工。这不是政治责任心是什么？郭政委，你是团里的领导干部，不能这样冤枉人哪。”高协理员说：“政委，程技术员讲的情况是属实的。”郭文云说：“那我们这些人火急火燎、风雨无阻地赶到这儿来干啥？来坐冷板凳？干革命是会牺牲人的。你妻子被土匪杀害了，女儿找不到了，那你就更应该化悲痛为力量，化仇恨为动力，把工作干得更好才是！不说这些了，刚才我说的话是有些过头了，程世昌你也别往心里去。但你们的工作不能耽搁，我还是那句话，三天时间，你们把初步方案拿出来。”程世昌说：“我们就是二十四小时不休息，三天时间也拿不出来，郭政委，做不到的事，我无法承诺。”郭文云说：“三天，就只能三天，三天后大部队必须投入开荒，绝不允许往后拖，需要冲锋的时候，你冲不上去，那算什么战士！就三天，这是军令，是政治任务！就这么定了。”
高占斌把程世昌拉出帐篷，程世昌也显得很激动。
程世昌说：“这简直是军阀作风么，怎么能这样？”高占斌说：“程技术员，你听我说，大部队接连几天急行军赶到这里，是想马上投入开荒造田的战斗。结果到这里来，发现暂时什么也干不成，整个大部队一呆就是要十几天，作为领导他能不急吗？”程世昌说：“但也不能这样下死命令啊！这是开荒造田，不是打仗冲锋。”高占斌说：“程技术员，你看这样行不行。这三天里，你暂时找到一块能立即就可以投入开荒的土地。”程世昌说：“那当然可以，这儿平坦一点的土地都可以开荒，问题是在整个地形没有测绘清楚前，就很难拿出科学的规划。这会对今后土地合理规划留下难题，还会留下很大的后遗症。”高占斌说：“咱们摸着石头过河吧，要不，我这个先遣队长也脱不了干系啊。”程世昌说：“高协理员，你既然这么说，那我们就努力试试吧。”
◇ 地窝子
为了解决住宿问题，整个部队都在营区挖地窝子。钟匡民的警卫员小秦和孟苇婷也在挖。个儿不高，长得胖墩墩的小秦挖得很快很有劲。由于孟苇婷是个没干过重体力活的人，而且又有身孕，因此挖得很慢也很吃力。孟苇婷实在挖不动了，只好停下来歇口气。劳动人民出身的小秦显然对孟苇婷的这种娇气有点看不惯。小秦说：“孟大姐，我不是说了吗？这点活儿我一个人干就行了。你歇着吧。等团长回来，看你这样，会剋我的。”孟苇婷微笑着说：“小秦，你是不是看我不是劳动人民出身，不会干活？我主动要求来这儿，就是要来好好锻炼自己的！我非要干出个样子来给你们看！”小秦不以为然地偷偷地一笑。
孟苇婷咬着牙关，继续吃力地挖着，额头上沁出一片汗珠，但她眼睛却含着委屈的泪。干这种活真的是好苦啊！
刘月季身边堆着几捆苇子。她用几根木棍架起架子，在熟练地编着苇席，钟柳不时地把苇子递给刘月季，而且递一次亲热地叫一次：“娘，给。”刘月季看着钟柳的眼神，可以说比疼自己的亲孩子还要疼爱。
夕阳西下。
钟槐、钟杨他们挖的地窝子已经封顶。钟槐把最后几锹草泥盖在顶上，说：“娘，你下去看看咋样？”刘月季看到地窝挖得很宽畅，而且用土墙隔成两间，里间和外间。
钟槐和钟杨也跟着进来。钟杨得意地说：“娘，你和钟柳住里间。我和哥住外屋。这是我出的点子。”刘月季说：“好！你聪明。可没你哥的力气，你有再好的点子也是白搭啊！”
夕阳下。小秦和孟苇婷仍在挖着地窝子。
小秦说：“孟大姐，你不能再硬撑了，你要出了事我没法向团长交代啊！”孟苇婷说：“小秦，咱们再努力一把，就要完工了。”孟苇婷笑笑，但笑得有些凄然，她真的已经是筋疲力尽了。
刘月季已经把地窝子收拾干净，床铺也都已铺好。一盏小煤油灯搁在墙上挖的小圆洞里，闪着黄幽幽的光。
钟杨说：“娘，我和哥到河边去洗个澡。”刘月季说：“这儿还有河？”钟杨说：“离这儿只有半里地，早晨我牵毛驴出去溜达时看到的。”刘月季说：“钟杨，你先上你孟阿姨那儿去看看。”钟杨说：“咋啦？”刘月季说：“看看你爹的地窝子挖得咋样了？”钟槐说：“娘，爹是团长，地窝子有人帮他挖。钟杨，走，咱们洗澡去。”刘月季说：“钟槐，你要还孝顺你娘的话，你和钟杨一起去，能帮把手就帮把手，我说，他毕竟是你们的爹！再说你爹带着三营到六棵树去了，又不在，你们更要去帮把手！别人的事得帮也得帮，何况是你们爹呢！娘这心还牵着你爹呢！”钟杨看到母亲生气了说：“哥，走吧。”
钟槐也不愿意娘生气，只好跟着钟杨一起走。
孟苇婷在地坑里甩出一锹土，但她再也支撑不住了，于是人一软，就跌倒在地上。小秦慌了喊：“孟大姐，孟大姐你咋啦？”孟苇婷挣扎着想站起来，但一下又跌坐在地上，脸色苍白。小秦喊：“孟大姐！孟大姐！……”小秦铆足劲朝帐篷方向奔去，冲进帐篷。
钟槐、钟杨来到孟苇婷挖的地窝子前。脸色仍有些苍白的孟苇婷强忍着站起来看着他俩说：“你们来啦？”钟杨想回话，但钟槐瞪眼拉了他一把，钟杨不敢说了。钟槐拉着钟杨跳进地窝子，埋头往外挖土。孟苇婷的脸色有些尴尬。
刘月季把编好的芦席驮到毛驴背上。刘月季说：“钟柳，咱们走，把这芦席给你苇婷阿姨送去。”刘月季牵着驮着芦席的毛驴，朝孟苇婷挖的地窝子走去。钟柳跟在她身边。
小秦领着郭文云来到地窝子前，见到刘月季、钟槐、钟杨正在地窝忙活，孟苇婷坐在一边喝着水，面色好多了。
钟槐和钟杨在对已挖好的地窝子做最后的清理。刘月季把盖顶的芦席捧到地窝子边上。
郭文云说：“孟苇婷，你没事吧？”孟苇婷说：“没事。就是有点累，现在月季大姐给我喝了缸糖水，已经好多了。”郭文云看到钟槐用力扛起根粗树干开始架顶，便松了口气说：“没事就好，要是你出什么事，老钟回来我可没法向他交代。不过有月季大姐一家帮忙，也出不了什么事了。”刘月季笑着说：“郭政委，你忙你的去吧，这儿有我们呢。”郭文云赞赏地说：“钟槐，你可真有劲啊！年纪不大，干活可真是把好手啊。”钟槐憨憨地一笑，说：“那当然，我从四岁起，娘就手把手教我干活了。”
月亮在荒原上洒下一片银光。地窝子已盖好，压好顶。孟苇婷满眼流露着感激之情。刘月季走进地窝子看了看，然后又出来。刘月季说：“小秦，后面的事你帮着收拾一下。”小秦说：“月季大婶，我会的。”刘月季说：“我们走了，你们歇着吧，要再有啥事，小秦你来叫我一声。”小秦说：“哎。”孟苇婷站起来说：“月季大姐，难为你们了，月季大姐……”刘月季说：“苇婷妹子，我知道你想说什么，不说了，你想想，再怎么说，我和钟匡民毕竟做了十几年的夫妻，这两个也是他的亲儿子。我们跟着他，不是想来为难他，为难你们的。磕磕碰碰的事是会有的，牙齿还会咬舌头呢，但牙齿和舌头，总是相互帮衬的时候要长久得多。做人哪，眼光得往远里放。”孟苇婷感动地点点头说：“是。”孟苇婷、小秦目送着刘月季、钟槐、钟杨、钟柳和那头小毛驴消失在黑暗中。
◇ 父子对话
大部队已进入开荒工地，工地上人群涌动，尘土飞扬。钟槐也在开荒的人群中。孟苇婷腆着快临产的大肚子，在拾着被挖出来的枇杷柴、芨芨草根，为开出的荒地清地。钟匡民扛着砍土镘风尘仆仆地来到开荒工地。孟苇婷看到钟匡民，腆着肚子走来，钟匡民忙迎了上去。钟匡民问：“怎么样？我真后悔同意你来，腆着个肚子干活，像什么！”孟苇婷说：“干点轻活，没事。”
烈日当空的荒原。钟槐光着膀子，用钢钎把一棵粗大的枯树吱吱嘎嘎地连根挖了出来，掀倒在地。郭文云也在他身边干活。他看到钟槐干活时那股劲，笑着走到钟槐跟前，欣赏地拍拍钟槐那冒着油汗已被烈日晒脱皮的肩膀。郭文云说：“小子，你可真行。来，咱俩比试比试，看看你到底有多大劲。”钟槐憨憨地一笑说：“政委……”郭文云说：“咋，不敢？”钟槐说：“那有啥不敢的。我怕你的手臂吃不住我的劲，折了咋办？”郭文云说：“吹牛，你爹在这方面可是我的手下败将。”钟槐说：“我爹，他算个啥……”
其实这时钟匡民已在离他们不远的地方开荒，一听到儿子这么说，心里顿时老大的不快。
郭文云与钟槐在一棵倒下的枯树上比试手劲。战士们在他俩四周围成一圈。开始郭文云与钟槐两人相持不下。双方的拉拉队在不断地喊加油。“政委加油！”“钟槐加油！”孟苇婷也挤进来看，并给钟槐加油。钟槐慢慢占了上风，把郭文云的手腕压了下来。钟槐说：“郭伯伯……”抓抓头皮：“我忘了让让你了。”郭文云说：“你小子，得了便宜还会卖乖！”孟苇婷笑着说：“政委，你这下可是棋逢对手了，老钟输给了你，儿子为爹把面子扳过来了。”郭文云说：“可惜啊，他不是你儿子。”钟槐敌意地看了孟苇婷一眼说：“自从我爹撇下我娘后，我就不再认他这个爹了，我才不会为他扳面子哩！”
孟苇婷尴尬委屈得满眼含泪。钟匡民突然出现在他们的面前