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自古继母难当，她这种的更是难上加难。到时候无论宁娘是好是坏，她都少不得要被人在背后说闲话。如今老爷发话，正好有了借口。二太太立马心情转好，冲二老爷恭敬了应了声“是”，转而又关心起莹娘来了。
因这是家宴没有外人，几个姨娘也被准许上了桌。二老爷并二太太带一帮子小姐少爷们在正厅开席。又念着是过年，少爷小姐们到底年纪还小，也就没拘礼数没教男女分席，挨挨挤挤围着二老爷二太太一并坐了。至于姨娘们则在旁边的暖阁另开一桌不谈。
几个孩子都有些拘谨，在二老爷面前也不太放得开，规规矩矩地坐着不敢乱动。二老爷说了几句勉励大家的话，本想提溜文哥武哥来训几句，想着这是过年便又算了。
不多时丫鬟们便端着菜鱼贯而入，素什锦、雨蒿苔、鸡丝银耳、八宝兔丁、琵琶大虾，还有那象征年年有余的清蒸鳜鱼，摆了满满的一桌。又有婆子端了烧得滚烫的南锅上来，一开盖便是香气满溢，勾得人食欲大起。
几个孩子一见吃的心思便活络了起来。尤其是几个小的，眼睛盯着面前的各色菜品就忍不住要动筷子。二老爷见状也不再多说什么，招呼丫鬟们给小姐少爷布菜，一家人热热闹闹地吃了起来。
大户人家吃饭都有讲究，虽然筷子动得热闹，话却没人多说一句。宁娘平时都在屋里和修哥一道儿吃，没见过这样的阵杖，只得随着众人一道闭口，只是埋头吃饭。待到面前的菜换了最后一轮，丫鬟们端上了八宝饭、桂花糖年糕和酒酿圆子等甜点来时，屋里的气氛才算轻松了一些。
文哥性子最急，甜点还未用完就忙着给二老爷二太太拜年。他是家里的长子，既开了这个头，下面的弟妹们也都跟着陆续上前，一一给太太老爷磕头拜年。
二太太满面堆笑地让孙妈妈拿了红包过来，一一发给了孩子。几个姨娘也一并过来给二太太二老爷拜年敬茶。
宴客厅里顿时热闹起来，几个姨娘忙着说吉祥话恭维太太老爷，几个小的也学着大人的模样说些场面话。偶尔说错了一两句，还惹得旁人一顿大笑。
吵过闹过后便到亥时。平日这个点几个孩子已都睡下，此刻却不得睡，都得围在一起守岁。修哥年纪小耐不住困，守了没多时已是呵欠连天。他这一打其他人便像是得了传染一般，一个接一个地打起呵欠来，连二老爷都被带得有些忍不住，只得强撑起精神来。
宁娘本是不怕熬夜的，但换了个身子不受控制，精力也有些支撑不住。一行人好不容易熬到子时，待得新年一到二老爷便令下人放炮。震耳的炮声像是刺激了几个孩子，大家又都精神了起来。
但这精神毕竟只撑得住片刻，炮声过后大家又都昏昏欲睡起来，纷纷向二老爷二太太行礼告辞，各自回屋歇息。几个小的如琳娘之类的更是由奶娘抱回了屋里。
宁娘回屋草草洗漱一番后也赶紧上床休息，第二天天还未亮便又被一阵炮声吵醒。银红带着几个二等小丫鬟来她屋里吵吵闹闹，服侍她起床更衣，又说些昨日守岁的新奇故事，直把宁娘吵得睡意全无。
她起床换了一身素净的装扮，头上挽个回心髻，只斜斜插一支海棠步摇，带着修哥一道去了正院里。
陆家规矩，新年第一顿早饭，各房的孩子都得去正院吃。宁娘去的时候饭桌还没摆开，几个姨娘正围着二太太在那里说话。
宁娘一眼便瞧见了坐在简姨娘下首的曹姨娘。这曹姨娘如今约有六七个月的身孕，平日里鲜少出来走动。宁娘回府这么多天，也就是昨晚吃年夜饭时见过她一面。当时人多嘴杂，她也没有看清。
今日仔细一看，只觉这曹姨娘长相端庄气质清丽，倒不像是凭美色上位的普通女子。与那梅姨娘是完全不同的路数。
宁娘向来的宗旨便是低调少言，见二太太正与人说话，便只上前行了个礼，退下来坐到了一边。萍娘坐在她下首，见她穿了自己的衣裳，忍不住便要刺她几句：“四妹妹身上这件蜜合色祥云织绵褙子还是我前年儿做的，穿在妹妹身上正合适。”
宁娘扭头冲她笑笑：“姐姐比我大两岁，两年前正与我如今一般大，自然是合适的。”
萍娘本意是讽刺她穿自己旧衣，没想到她竟把话带到了别处去，顿时鼻子里轻哼一声，眼睛略往上挑了挑。
宁娘懒得与她兜搭，扭头将目光收了回来。转头的时候正见着坐在对面一脸温润的朗哥，心里又忍不住暗赞一声。这人长得漂亮就是见优，哪怕他是二太太亲生的，看着也不让人讨厌。更何况朗哥眼神清明神色平和，没有一点世家子弟的倨傲之气。虽是嫡出，但那份从容低调的气度可比文武两哥要好得多。明明他今年也不过十岁，比那两兄弟还小了四岁。可大家坐在一处儿，却是他显得更有长兄风度。
众人坐在那儿都等着二老爷进来，可左等右等却没见人来，二太太不由皱起了眉头。昨夜二老爷是歇在她屋里的，也不好向姨娘们兴师问罪。可他一大早便去了书房，说是大管家陆松有要事回禀。
二太太不由就有些恼陆松，这大过年的阖家团聚，他怎么这么没眼力劲儿，整这么一出。按理说陆松能做到陆家奴才的头把交椅，必不是个蠢材，怎么会？
二太太突然有种不太妙的感觉，该不会是皇上……
她正这么胡思乱想着，脸上表情便凝重了几分。几个姨娘见状都住了口，不敢再往下说什么。二太太却犹自不觉，直到二老爷沉了脸色背手走了进来，她才猛然站起来迎了过去。
二老爷看她的神情有些复杂，抿了抿嘴道：“方才陆松说济南那边派人送来了家书，大哥他……出事了。”
作者有话要说： 以后稍微晚一点，改成七点更新吧。
☆、奔丧
陆家大老爷喝醉了酒，为个粉头跟人起了争执，扭打中让人一刀给捅死了。
这个突然的消息，在陆家二房一时激起千层浪。
原本众人都忙着过年的事情，二太太琢磨着要去哪几家拜年，又有哪些夫人要来家里串门子。去别人家里该带些什么礼物，请人来家里又要置办什么样的席面。几个女儿该怎么带出去，带谁出去最合适。
文武两哥今年已经十四了，倒也可以出门的时候为他们留心相看将来的媳妇儿了。可这大老爷突然死了，一下子就把二房的计划全打乱了。
大年初一头一天，听了这么晦气的消息，二太太脸色难看到了极点。只怕接下来这一年也难以过得顺遂了。
她忍不住扫了一眼坐在下首的宁娘和修哥，怎么他们两姐弟一回来，事情便总是不如意呢？
二老爷原本过几日便要上京述职，这下子便要重新计划了。
他略一思忖，立马改变了主意。原本雇了上京的船自然是要退了，他又另外雇了两艘大船，带上妻子儿女一同往山东出发。先去山东给大哥奔丧，到时候留二太太在山东照顾母亲，自己再转道去京城。
大老爷与他虽是多年不睦，到底也是亲兄弟，人都死了，做亲弟弟的哪能不出面？再则母亲也在山东，如今大哥没了，自然得接回家中来住。这些事拉拉杂杂的，少不得要在山东待上几个月，一一处置了才好。
二太太一面指挥丫鬟婆子收拾箱笼，一面忍不住冲二老爷抱怨道：“大哥这是怎么了，好端端的怎么会这样……从前他惹出那么大的祸来，差点连累了你，如今倒好……”
“别说了！”二老爷虽然不喜欢自己的大哥，但听妻子这般说他，心里还是不悦。
陆家大老爷虽与二老爷一母同胞，性子却是南辕北辙。他因是家中的长子，自小受尽万千宠爱。尤其是母亲钱氏，将他看得如珠似宝，宠出了一身的坏毛病。
大老爷自小念书便不行，不比二老爷天资聪颖。请了一溜儿的好先生来教导他，最后考了十年，勉强中了个同进士。靠着陆老太爷原先在朝中的人脉，给他在太常寺谋了个典簿的职位。
没成想老太爷前脚刚走，大老爷后脚便惹了事。不知怎的竟卷进了一场人命官司里。虽则不是他杀了人，可这官到底是做不成了。不仅做不成，还差点让人下了大狱。
彼时大老爷已与二老爷分了家，他自己的那份家财散得一干二净，总算是免了牢狱之灾。后来又查实大老爷与此事其实并无大干系，才算彻底免了他的罪责。
经此一创后大老爷也算老实了不少，消停了几年后由二老爷帮他谋划，寻了个从九品的大使差事。只是从九品的官实在不入流，老太太钱氏也并不满意。
因大老爷一家远在山东，二老爷一向与他没什么书信往来。没成想日子才太平了不过一两年，大老爷竟为了个粉头把命都丧了。
二老爷越想越觉得心烦，望着外头来来回的丫鬟，长叹一声道：“也不知母亲如今怎样了。”
二太太没接话茬，却在二老爷身后露出一脸不屑的笑容。说起她这个婆婆，二太太算是见识到人心到底能偏成什么样了。
若二老爷是个庶出倒也算了，同是她肚子里爬出来的，一个当珍宝似的供着，一个却是可有可无。从前二老爷官做得大，老太太一向是与他们同住。虽则人在这里，心却总系在大儿子一家身上。拿自己的私房贴大房这便不说了，当年分家的时候也是拼了老脸不要，为大房谋得了几乎八成的家业。
可谋得多败得也快，大老爷做官的本事没有，花钱的本事却不少，没几年功夫这点家业就被败去了一半。后来又出了那档子事儿，等到去山东赴任时，连路费都是花的大太太的陪嫁。
二太太每每与孙妈妈谈起这位大伯，总是一脸的看不起，连带着也不待见老太太。二老爷本就对母亲偏心有所不满，加上妻子从旁挑拨，对母亲也就存了些怨气。
两年前宁娘离家后不久，老太太因着一点小事