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徐氏不禁在心里暗暗摇头。难怪这几年她能在陆家立稳脚跟。当初她暗着给她下了绊子，本以为能火上浇油，激化她跟二太太的矛盾，自己好做收渔翁之利。没想到几年过去了，宁娘非但没被斗倒，反而顺利地拿回了兴恒当铺的契约书，还成功地将修哥写进了嫡母名下。
看看眼下这个陆家，钱氏中风了，二太太偃旗息鼓了，几个姨娘更是蹦跶不起来了。纵观如今的陆家，还真要算宁娘混得最好了。
手里握着大把的银子，就算不嫁人这辈子也衣食不忧了。而且还得了楚家四公子青睐，很有可能自己女儿享不到的福气就要让她享到了。这真是令她痛心，当初一个母亲早夭父亲无情的小姑娘，几年的光景就混成现在这副模样了。真不知道该说她运气好呢，还是真的比旁人都聪慧明理呢？
徐氏细细打量着宁娘的眉眼，这几年她是愈发长得漂亮了，身材也变得玲珑有致了，浑身上下都散发着一股少女特有的甜香气息，难怪会招男人喜欢了。只是自己的女儿各方面并不比她差，甚至还比她幸运一点，至少莲娘没有复杂的家庭背景，父母亲都健在，按理说应该比宁娘过得好。难道说，真是她这个当妈的害了她吗？
她正在那里沉思，就听得旁边宁娘又说道：“还有一桩事我想问问舅母。我听表妹说，舅母收了一封旁人写给我的信，可否请舅母将信还给我？”
说到那封信，徐氏又是满肚子火气。她到现在也没搞明白，明明是楚家四公子写来的信，怎么到最后竟是萧家二公子去了竹楼。眼下听得宁娘提起，她这上当长辈的脸上也有点挂不住。私藏外甥女的信件实在不应该。原先徐氏也想过拿这封信来威胁宁娘，让她严守莲娘失常的秘密。可转念一想又觉得那么做根本无用。她现在就算把这信抖出来又如何，不过就是迫得楚家快些向陆家提亲罢了。
眼下是她有求于宁娘，哪里还能这般傲气，只能是人家说什么她就听什么了。当下她就把那封信拿了出来，宁娘接过来后也不急着看，又坐那儿同徐氏闲话了几句。说话的时候徐氏一直在观察她的表情，发现她神情镇定自若一点儿也不见慌张。完全不像寻常女子，得了心上人一封书信，立时就能脸泛潮红心跳加速，连汗都要流下来了。
有这么过硬的心理素质，何愁没有美妙的前程。徐氏送宁娘出去的时候心里就是这般想的，只是宁娘一走她就筹划开了。她先是借口出了事情不便久留，匆匆忙忙就带莲娘回京城去了。走的时候也不要萧家人送，天一亮就悄悄上了马车离开了。
那萧夫人眼下正为儿子女儿的事情闹心，也懒得再去客套。反正这两家的婚事眼看是结定了，萧沈两家都是有头有脸的人家，出了这样的事情，没的推托的道理。眼下婚事暂缓不提，待到皇上阖宫回京后，两家老爷是必然要坐下来商议婚事的。
萧夫人的这番心理正中徐氏下怀。她匆忙将女儿弄回京城后，原先那些服侍莲娘的丫鬟全都遭了殃。要说徐氏也是个心狠之人，这些姑娘个个年纪不大，也没犯什么过错，却平白无故都让她借故处理掉了。几个聪明有眼色的被她赏了哑药发卖出去了，还有几个平日里就炸炸呼呼则直接被徐氏暗地里下药除掉了。
现在对她来说，保住女儿的秘密才是最重要的。在她看来，莲娘回京之后只要悉心调理，很快就能康复。到时候嫁进萧家后还是有好日子过。
宁娘听说徐氏匆忙离开的消息后，心里直叹气。这个时代的女人跟她的想法果然是不一样的。在她们看来，嫁人才是最重要的。在女性高度依附男性的时代，一个女子哪怕才情出众家财万贯，只要她没嫁个好男人，就会失去人生的意义。
所以无论如何舅母是一定会把表妹嫁进萧家的，不管用蒙的还是骗的，总之嫁人前一切不利因素都要掩饰起来，反正在这个盲婚哑嫁的时代，信息不流通技术也不先进，想要做点手脚还是很容易的。
宁娘觉得这事儿真是伤脑筋，可她也实在不想理会了。她现在心里也是乱糟糟的。自打从舅母那里拿来了信后，她就一直在研究这薄薄的一张纸。楚怀冬的笔迹她是见过的，有一回她去修哥那里，在看他的文章时就翻到了一篇楚怀冬的策论。那种绕口的八股文她是看不懂的，但对方的字迹却因此记在了她的心上。
现下再看这封信，那上面的字迹还真是挺像的，让人简直分不出真假来。这信搞得宁娘满肚子疑惑，按理说楚怀冬这样的人做不出这种事情来，他前几次想见自己也都用了迂回的方式，尽量不给自己添麻烦。像这种直接写信送到她住的地方的法子实在愚蠢透顶。更何况那时候她还跟莲娘住一块儿，这么做实在太引人注意。
宁娘又仔细回忆了那晚的情景，如果真是楚怀冬写的信，那他为什么没去呢？是因为没收到自己的回信吗？如果真是这样，那萧谌怎么反倒去了？而且那一晚他们两个在园子里撞见了，当时他神情严肃语气冷静，一点儿也没提这个事情。听上去他似乎也不知情。若真是这样，难道说这封信是他人伪造的？
这种心理有个疑惑却怎么也解不开的痛苦搅得宁娘心里难受极了。她很想找楚怀冬问个清楚，要放在几百年后，她现在肯定一个电话打过去了。可如今不行，她得守规矩，得保住名声，得整天待在屋子里一步也不能迈出去，除了干着急外，就只有等消息了。
这个时候宁娘真希望自己是个男子，至少可以正大光明四处走动，没有那么多束缚压在身上。
就在宁娘寝食难安之际，楚怀冬已是坐不住了。他一连几天去找萧谌，都被对方拒之门外。到了这一日他实在有些恼火了，索性就仗势欺人一回，顶着诚亲王四公子的名头，将那些拦着他的小厮统统甩开，一脚踹开萧谌的房门，径直走了进去。
这事儿，他今天必须问个明白。
☆、第132章震惊
楚怀冬破门而入时萧谌还不曾起床；听到动静后他匆忙披衣下床，走到外间来看个究竟。
当时楚怀冬就负手站在厅里；扭过头来冷冷地望着他。二人多年兄弟，感情一直不错，萧谌的印象里；楚怀冬似乎从来还没有像今天这样严肃地瞪着自己过。
他这些天心一直很乱，因为不知该如何向好兄弟解释；所以他选择了懦弱的逃避行为。一连几天楚怀冬来找他都被他挡在了门外；今天看样子他是不准备放过自己了。萧谌不由定了定神；深吸了一口气。
楚怀冬的目光在他身上来回扫视了几眼，随即便开门见山道：“我来找你为何事你心里也清楚；咱们朋友多年也不必绕弯子了。那天的事情到底怎么回事儿，你最好同我说清楚。”
萧谌有些心虚，故意将目光转到一边去，故作镇定道：“什么怎么回事儿，你不都听说了吗？我同表妹在竹楼相会，不料我大哥放了把火，把我们二人逼了出来。现在满院子的人谁不知道这个事情，我想隔壁的陆家应该也听说了。你还有什么不明白的？”
“哼，到了这会儿你还来同我打马虎眼儿。我既来找你，自然不是为了你与你那表妹的破事儿。你那不成器的大哥假冒我的笔迹给陆家四小姐写信，想骗她去竹楼，这事儿我早打听清楚了。他不过就是想算计我一把，设计我跟宁娘在竹楼相会，届时一把火将我二人之事抖落出来。你那表妹为何去竹楼我懒得管，只是你这一边我不能不管。这事儿本与你没一点关系，那晚你到底为何要去！”
楚怀冬说到最后已是拔高了音量。他的目光冰冷而严肃，双拳紧紧握在一起，有一种满腔怒火无处发泄的苦闷。萧谌看他一眼，淡淡道：“原来我大哥做的事情你都知道了。”
“我自然知道。这事儿若没有我，伯父又怎会知道他养了这么一个好儿子。你这大哥实在不像话，竟是算计到我头上来了。他既不仁我自是不义，把这事儿捅到伯父面前，如今好教他吃点苦头。只是玉景你此番做的事情，实在教我看不透。为何你偏要淌这趟浑水？”
萧谌听了他的话后先不答，只又回屋去拿了件外衫来披上，他仔细穿戴好后甚至还去净房拿青盐漱了下口，这才重新走了出来。他似乎是下定了某个决心，从容地站在那里，微微仰头道：“你说我为何要这么做？我冒充你前去与陆四小姐会面，原因只有一个。”
楚怀冬刹那间眯起了双眼，凌厉的目光扫过萧谌的面孔。但对方毫不畏惧，依旧用一种淡然的语气道：“窈窕淑女君子好逑。这次是做兄弟的对不起你，就当我欠你一个人情。”
“你这话什么意思，难不成你还对宁娘动了心？”
“为何不可。陆四小姐人品出众容貌甚好，我为何不能对她动心。这世上的好姑娘，并不只你一人喜欢。难道你钟情于她，我便不能倾心于她了？”
楚怀冬本来一脸严肃地听着他说话，可渐渐的他脸上浮现出了几分笑意。这笑容里带了几分嘲讽，也带了几分无奈：“说得真好听，人品出众容貌好。你倒同我说说，她人品好在何处，相貌又生成什么样？说实话，你连她长什么样都不清楚，如何让我信服你竟倾心于她。只怕现时我找几个姑娘同她穿上一样的衣裳站在你面前，你都分辨不出哪个是她吧。玉景，你自小就不善于说谎，事到如今还要在我面前扯谎吗？”
萧谌被他逼得已然有些心虚，可现在他是骑上虎背轻易下不来了。虽然楚怀冬的目光紧逼着他，他却依旧还要嘴硬道：“你凭什么说我不识得她？这些日子她时常来我萧家坐客，与我表妹同进同出，我有时一日就要撞见她好几回，早将她的容颜记在了心里。”
“此话当真？”
“自然当真。”萧谌咬牙继续往下胡�