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士兵们的脸上露出莫可名状的神情，一齐注视着我，好像在问：
“中尉，我们怎么办？”
我的思绪纷乱已极，心头荡漾着深沉的悲哀。我的首要的悲哀不是我们失去了救援，而是感到军事优势的丧失。
因为在威斯特莫兰的“搜索与消灭”的战略战术中。战斗直升机有着不可替代的作用，它以高度的机动性参加侦察、战斗、追击，给地面部队以有力的支援，撤离、增兵、运输、救护几乎无所不能。它不受高山、丛林的限制，有着呼之即来迅速调动的优势。可是，现在我亲身感受到“新式的空中机动支援系统在越南过时了！”
上面这句话是早在5个月以前，第4步兵师的一个上尉连长在写给司令官的信中提到的，他说：“越共游击队非常熟悉我们的战略，他们像幽灵一样来去飘忽，没有固定的基地，四处漂流，密不通风的丛林就是他们的掩护所，我们很少确切地知道他们在哪里，每次战斗，几乎都是偶然碰上；我军装备笨重，在丛林中运动极难，很容易成为游击队袭击的目标，在丛林中我们要靠直升飞机运送饮水，我们怎么可能持久？……”
这个连长的信并没有引起司令部的足够重视。我们深沉的悲哀还在于我们付出的代价太大太大了！幸好直升机没有提前发现我们，如果它先找到我们，把我们载往勺子湖，那时再被击落，我们别动队也就全部完了！我们所构想的“消耗与歼灭”，到底谁歼灭谁，谁先承受不了巨大的消耗？如果他们仅用几十发小型炮弹就击落我们一架战斗直升机的话，那不是一本万利的买卖吗？
我来不及多想，就用报话机报告基地指挥部：“勺子湖四周有越共游击队和轻型高射炮阵地，我直升机被击落。请求轰炸机轰炸勺子湖附近丛林，越共的军事物资供应基地或许也在湖畔密林中。……”
45分钟后，我4架F—105雷公式战斗机呼啸着飞临勺子湖上空轰炸扫射，四批次16架战斗轰炸机的轮番攻击，使勺于湖四周烈火升腾浓烟滚滚，奇怪的是越共的轻型高射炮竟然没吭一声，是被炸毁了？是就地隐藏了？或是击落直升机后立即撤离了？不得而知！炸死了多少越共游击队？是否炸毁了越共供应基地？也不得而知！这时我才理解了，我们所谓的地毯式轰炸，对于某座城市，对于某个要害，对于某个基地，那是可怕的，可是对于轰炸丛林中的游击队来说，那就无异于高射炮打蚊子了。……”
我们下一步怎么办？现在勺子湖的方位已经完全清楚了，再经过八百米的丛林就可以到达。可是，我们经几个小时的砍伐之后还有没有精力战斗？会不会受到越共游击队的伏击？有了伤员怎么办？直升机还能冒着被击落的危险来救援我们？即使能来，当我们全部沿绳梯进入直升机后，越共游击队再对我们集火射击怎么办？……这是多么可怕的前景。这些思考，我在西贡威斯特莫兰的司令部里，是无法得到的！
勺子湖方向的硝烟已经散淡，林海的绿涛被炎阳的金光融蚀。
“头！”克里斯第一次这样称呼我，“咱们怎么办呢？”
我望着神情黯然的士兵，一种决绝无畏的雄豪之气从心头升起，在昆嵩机场迎接他们时的冲动使我愤慨不已，我不是宣称把他们引向光荣胜利之途的吗？我说：
“我们既不回原来的出发地，那等于脱逃；也不去勺子湖，那等于冒险，而且也失去了原来设想的作为立足点的意义；我决定从这块乱石堆出发，向驼峰山开进！我向大家唯一抱歉的是咱们洗不成清水澡了！
有人竟发出轻微的笑声，我有些福至心灵，随意发挥起来！
“我们是走了一条出乎敌人意料的路，所以我们既没有踏上地雷，也没有遭受游击队的伏击；从地图上看，勺子湖的水是由驼峰上的溪涧汇成，而后湖水又化成小溪向丛林外流去，那么，我们从这里出发，向西偏南的方向开进，无论如何总会碰上那条向勺子湖灌水的溪流。这样，我们就不再为缺少饮水担心，也可以在溪流中洗澡了。……
“我们接着就沿溪而上，不再受砍刀开路之苦，越共游击队在勺子湖’一带迎候我们，我们却已经从他们意想不到的路径绕过了他们走到了他们的身后，在驼峰山，我们可以对他们的运输队进行突袭，然后返回，那时我们再从背后突袭勺子湖的敌人。我现在就要求B连、C连向勺子湖佯动，以掩护我们A连的行动目的。……我感到上帝是站在我们一边。我们的前进道路是他指引给我们的！……”
士兵们包括克里斯少尉和军士长在内，都表示明白了我的指挥意图，没有任何异议，便熟练地整装出发，在出发前，我们脱帽向罗伯特的坟墓告别。士兵们已经能平静地对待，不再有那种失去战友的悲哀的原始冲动了。
按照我标定的方向，士兵们又钻入丛林，挥汗如雨，重复着昨天的砍伐。为了接受罗伯特被毒虫咬死的教训，士兵们不管多么闷热，都要绑紧袖口和裤脚。用布巾包头，直到脖颈，脸上擦了防蚊油，闷热难当，这种罪不是人受的。我们互相打量着，弄不清我们自己是人还是兽。……上帝并没有怜悯我们，也许他在考验我们的意志。
士兵们奋力砍伐了两个小时，我宣布休息用餐，唯独饮用水已存不多。大家都焦渴难耐，林中虽有水清，但都不能饮用，即使用净水剂也无法消除其恶臭，几滴入口就会引起呕吐。如果再有半天找不到水源，我们将陷入绝境。
就在这时，卫生员向我凑过来，低声说：
“头！我听到前面有流水的声音！”
“是吗？”我谛听了一下，一种富有流动感的哗哗声隐隐传来，断定不是风吹树叶声，我不由欣喜地叫道，“士兵们，你们听，前面有一条小河！……”
响声越来越清晰了。
“顶远离我们三十米，”克里斯也听到了，他大吼一声，“快砍伐吧！我们不光有水喝还有澡洗啦！”
希望的力量是无穷的，只用了25分钟，我们就到了一条小溪边，重重绿树遮掩着小溪。士兵们都欢呼起来，小溪的叮咚是一曲最美妙的沁人肺腑的歌。这小溪的响声是由一处两米高的落差造成的，在青翠的杂树丛中一股溪流白练似地飞溅而下，在陡崖下溅起层层水花。
如果处在正常情况下，它根本算不上瀑布，甚至谈不上景观，可是对从古木老林里钻出来的窒门干渴得要死的士兵来说，这简直可以说是天堂，士兵们被这近似虚幻的景象所鼓舞，变得忘乎所以了：
“我们的香格里拉到了！”有的士兵大叫一声，带着全副装备就扑进溪水，用手掬饮甘泉，把头钻在水中。……
我和克里斯不约而同地持枪在手，监视着溪流的上下两端，免得受到游击队的袭击。……最后终于确认周围没有游击队存在，克里斯命令各小队派出一名哨兵，其他都可以脱衣洗澡，在大家洗澡过后灌满自己的水壶。
我也伏下去掬饮溪水，没想到越南的泉水竟然这样清澈凉爽。我们都在欢乐地抚摩着被汗垢浸蚀的肌体，快活得直打哆嗦。
我命令大家抓紧洗净被汗水浸透的军装和内衣，放在岸边的灌木丛上晾干。……这时本是中午酷热难当之时，掩在密林中的溪流却使我们享受到幽静、芬芳和清凉，鸟雀在林间啁啾鸣啭，这使我充分感受到焦虑之后的安适和疲惫之后的酣畅，这是上帝对受难者的赏赐。
只要有这条小溪，我们就不会再吃斩荆劈棘之苦，而且沿着小溪也不会迷失方向，我们将逆流而上，直达驼峰山下。夜晚，我们可以找块砂石滩宿营。
这条小溪救了我们，两边的丛林像是一条弯曲的绿色隧道，沿着小溪，我们看到了驼峰，但它不是两个峰峦，而是远近重叠群峰如簇。从这不同角度看到变了形的山峦，我才悟出长山是一条山脉，而不是边墙似地一排山岭。就像故乡的阿巴拉契亚山脉，是由多层山峰组成，其宽度达到300—600公里，想到这里我心中一凛，我们即使把驼峰山控制在手中，也很难说对阻断胡志明小道起决定作用，也许是根本就不起作用。……
我命令留恋着溪水说着粗话的士兵们上岸，穿上半干的军衣，整装出发，因为有溪水相傍无异于一次惬意的旅游。如果溪岸不能通过，我们就踏着卵石趟着溪水前行。潺潺的流水欢快的波浪使我们忘记了战争，也忘记了炎阳的酷热，阳光仿佛也感到焦渴，透过夹溪的绿荫在波浪里闪耀嬉戏。……这么说来，越共游击队并不总是苦不堪言了？他们享受这种丛林美景肯定比我们多！
“牛粪！”
排头兵麦克米伦低低的略带惊愕地喊了一声。这是我进入丛林以来第一次嗅到了人间的气息，克里斯跑上前去，蹲下去仔细察看了一番，证明这是早晨的新鲜牛粪，而且很快就发现了一串牛蹄印，沿着小溪，斜进一条林间小道。
显然，这里有一个小小的村庄，士兵们振奋起来，立即想到今晚宿营不再住闷热的帐篷，有了村庄，就有了民众，说不定还有多情的姑娘！那兴高采烈之状，犹如在绿色苦海中发现了救命的诺亚方舟。……
我用望远镜仔细观察，沿着曲径出现了几片稻田，大约三百七十米处有几处土屋和竹草房，这是一个小小的村庄。但是，在我的军用地图上却没有它。显然，这个村庄的居民们每当早晨便到溪边来饮牛汲水。这么说，这条小路是安全的！
我跟克里斯少尉商量了几句。决定进驻这个居民点，以此作为基地，向四周展开活动，这比林间空地和乱石堆好上百倍。甚至我产生了一个念头，此处有可能投下整营整团的兵力，在这里建立一个基地，那才是一把直逼胡志明小道的尖刀！
透过密林空隙，我看到林里有人影来往，我看到了一条黑牛，还有一个农民的背影，他戴着斗笠，看不出年龄，显然，村里并不知道我们的来临。克里斯提议，派军士长带一个士兵先去侦察，我认为没有必要，只是保持高度警惕持枪在手准备随时投入战斗就可以了！
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