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「我不知道菲拉也在这里工作。」我对马内说。
马内点头，「喔，是啊，来两学期了吧。」
「我很惊讶我竟然没注意到。」我若有所思地说，看着她和人群中的其他女生聊天。
「我也很讶异。」马内会意一笑，「不过她不常来，她是用瓷砖和玻璃做雕塑与创作，她是来用这里的设备的，不是来学符咒术。」
钟楼敲了整点的钟声，基尔文环顾四周，记下出席学生的面孔，我相信谁缺席他都记得一清二楚。「接下来几旬，工作室里都会放着这东西。」他简单地说，指着摆在附近的金属容器，「近十加仑的挥发性传送物质：Regim Ignaul Neratum。」
「只有他会这样称呼那东西。」马内轻声说，「那是骨焦油。」
「骨焦油？」
他点头，「有腐蚀性，万一沾到手臂，十秒内就会蚀进你骨里。」
在众目睽睽下，基尔文戴上厚厚的皮手套，从金属桶中倒出约一盎司的深色液体到玻璃瓶里。「玻璃瓶必须先冷却，才能倒进这东西，因为这液体在室温下会沸腾。」
他迅速封住玻璃瓶，把瓶子举起来让大家看。「压力盖也很重要，因为那液体的挥发性很强。呈气态时，就像水银一样有表面张力和黏性。它比空气还重，不会消散，会凝结在一起。」
基尔文没再多做解释，直接把玻璃瓶丢进附近的火炉里，结果传出清楚刺耳的玻璃碎裂声。我从高处可以看出，那火炉必定事先为此特别清理过了，里面是空的，就只是石头围起的环状浅坑。
「可惜他不爱现。」马内轻声对我说，「要是换成艾尔沙·达尔来示范，会更有看头。」
那深色液体靠着火炉的石头增温，接着开始沸腾，让整个房间都充满了尖锐的爆裂声和嘶嘶声。我从上面可以看到厚厚的油烟慢慢地沉入火炉底部，看起来完全不像雾或烟，边缘没有扩散，而是汇集在一起，像朵小黑云一样凝聚着。
马内拍我肩膀，我转头看他，这时黑云着火，爆出火焰，我刚好避开了，没被亮光刺伤了眼睛。四周传来惊慌的声音，我猜多数学生都吓到了。马内笑着看我，会心地对我眨眨眼。
「谢谢。」我说，回头继续看。橘红色的锯齿状火焰在雾状的表面上舞动着，温度上升让深色的浓雾沸腾得更快，开始向上涌升，后来火苗已经升到与腰齐高的火炉炉口。就连我站在屋椽上，脸庞都可以感受到些微的热度。
「那东西怎么称呼？」我轻声问，「火雾吗？」
「也可以那么说。」他回应，「基尔文可能会说那叫大气活化燃烧作用。」
火焰突然闪烁一下就熄了，让室内充满了热石的刺鼻味。
「这东西不仅有高度的腐蚀性，」基尔文说，「在气态下也是易燃物，一旦温度足够，接触空气就会开始燃烧，燃烧产生的热度可能导致连锁放热反应。」
「引发连锁大火。」马内说。
「你比合音还棒。」我轻声说，努力维持一本正经的表情。
基尔文指着容器，「这个容器的设计，是为了帮这试剂降温加压。它放在工作室里时，大家要特别小心，避免拿过热的东西接近它。」语毕，基尔文便转身走回他的办公室。
「这样就没了？」我问。
马内耸肩，「还有什么需要说的吗？基尔文只让小心作业的人在这里工作，现在大家都知道该注意什么了。」
「为什么要把它放在这里？」我问，「有什么用处？」
「吓死一年级新生。」他笑着说。
「还有比那更实用的理由吗？」
「恐惧满实用的啊。」他说，「不过你也可以用它帮共感灯制作不同的发光体，这样就可以产生蓝光，而不是一般的红光，看起来比较不会那么刺眼，又可以卖到高价。」
我低头往工作室看，但是在来来往往的人群中都看不到菲拉的身影，我回头看马内，「你要继续扮演尽责的师父，教我怎么做吗？」
他心不在焉地拨着他的乱发，耸耸肩说：「好啊。」
◇◇◇◇
当晚我在安克酒馆里演奏时，看到一位美女坐在后头一张拥挤的桌边，她看起来非常像戴娜，但我知道那不过是我自己的想象罢了。我太想见她了，以致于我常从眼角瞥见她的踪影。
不过我再看一眼，看清了事实……
那真的是戴娜，她和安克酒馆里一半的客人一起跟着唱〈畜贩之女〉，看到我看向她时，对我挥手。
她的出现完全出乎我意料之外，让我忘了手指正在做什么，歌曲也乱了调。大家都笑了，我深深一鞠躬以掩饰尴尬。一半观众开始喝彩，一半开始嘘我约一分钟。他们看我弹错了，比听那首曲子还开心，人就是这样。
我等他们不再注意我以后，若无其事地走向戴娜坐的地方。
她起身欢迎我，「我听说你在河这岸表演。」她说，「但要是每次有女孩子对你眨眼，你就把曲子弹成那副德行，实在很难想象你要怎么保住这份工作。」
我觉得自己稍微脸红了起来，「这种事没那么常发生。」
「你是指眨眼，还是指弹错？」
我不知该怎么回答，只觉得我脸更红了，她笑着说，「今晚你会演奏多久？」她问。
「再一下子就差不多了。」我谎称，其实我至少还需要再演奏一个小时。
她露出开心的表情，「太好了，表演完后一起走吧，我需要有人陪我走。」
我不敢相信自己的好运，对她行个礼，「遵命，让我先去结束表演。」我走到吧台，安克和两位女侍正忙着上饮料。
我无法引起他的注意，便在他快步走过我身边时，直接抓住他的围裙。他被我这样一扯，突然停了下来，差点把一盘饮料洒到一桌客人身上，「喂，你这小子怎么了？」
「安克，我得走了，今天没办法待到关门才走。」
他的脸色一沉，「这么多客人不是随便一喊就有的，没有歌曲或其他娱乐的东西，他们就待不久。」
「我会再演奏一曲，一首长曲，但之后我就得走了。」我露出急切的表情，「我保证会再补偿你。」
他凑近看我，「你碰上麻烦了吗？」我摇头，「那应该是女人的关系。」他听到有人要求追加饮料，转头过去，接着迅速挥手要我走，「好，你去吧，不过给我听好，最后一首要弹好听的长曲子，还有你欠我一次。」
我走到酒馆前面，拍手吸引全场的注意，等全场稍微静下来后，我便开始演奏。我一弹第三个音，每个人都知道那首歌是什么了：〈匠贩之歌〉，那是全世界最古老的歌。我的手离开鲁特琴，开始拍手。不久，大家都跟着一起打拍子，脚踏地板，或用马克杯敲桌子。
那声音大得吓人，不过我开始唱第一段时，大家就适度压低节拍的音量了。接着我带着大家一起合唱，有些人唱着自己的语言，有些人唱着自己的音调。我走到附近的桌边唱完第二段，接着带大家再次合唱。
然后我期待地比出手势，请那一桌的客人唱自己编的歌词，他们隔了几秒才明白我的用意，不过全场的期待已经足以让一位喝醉酒的学生唱出自己编的歌词，他因此获得如雷的掌声与欢呼。后来大家再次合唱时，我又移到下一桌，重复同样的做法。
不久，大家已经主动在合唱完后，接着唱自己编的歌词。我走到门边，和在那里等候的戴娜会合，我们就这样一起溜到月光下散步。
「刚刚那招还满妙的。」我们离开酒馆时，戴娜说，「你觉得他们会继续唱多久？」
「那要看安克帮他们上饮料的速度有多快而定。」我们走到介于安克酒馆的后方与隔壁面包店之间的巷口时，我停下脚步。「等我一下好吗，我得把鲁特琴收起来。」
「放在巷子里？」她问。
「我房里。」我放轻脚步，迅速从屋子侧边往上爬。右脚踩着接雨水的水桶，左脚踏上窗台，左手抓着排水用的铁管，把身子甩上一楼的屋檐，然后跨过巷子到面包店的屋顶，对着她惊讶的表情微笑。从那里往上走几步，我又跨过巷子，到安克酒馆的二楼屋顶，然后扳开我窗户的锁，打开窗户，把鲁特琴轻轻放在床上，之后又循着原路径回到原地。
「使用安克酒馆的楼梯需要钱吗？」我快到地面时，戴娜问我。
我从接雨水的水桶上跳下来，双手擦擦裤子，「我来来去去的时间比较不固定。」我下来站到她旁边时，轻松地解释。「我想，今晚你是想找一位绅士陪你散步，对吧？」
她转过头来看我时，嘴角因微笑而上扬，「没错。」
「可惜。」我叹气，「我不是绅士。」
她的笑容更大了，「我想你够接近了。」
「我希望能更接近一点。」
「那就陪我散步吧。」
「我很乐意，不过……」我稍微放慢脚步，我的微笑逐渐消失，转为严肃的表情，「那萨伏依呢？」
她的嘴巴抿成一线，「他宣称我归他所有吗？」
「不，他没有那么说，但是这牵涉到一点礼数……」
「绅士间的协议？」她尖锐地问我。
「比较像是盗亦有道。」
她直视着我的眼睛，一本正经地说：「克沃思，那就把我偷走吧。」
我鞠躬，把手臂往外大大一挥，「遵命。」我们继续向前走，月光闪亮，让我们周遭的住家与店家看起来格外白净。「不过，萨伏依怎么了？我好一段时间没看到他了。」
她挥手不去想他，「我也是，因为他实在不太用心。」
我的心情好了一些，「真的吗？」
她翻白眼，「玫瑰！我想你们男人一定都是从同一本古书里学习怎么谈恋爱的。送花是件好事，对女人来说很贴心。但是男人每次送花都是送玫瑰，都是红的，都是完美的温室花朵。」她转身面向我，「你看我时，会想到玫瑰吗？」
我当然知道这时该微笑地摇头。
「那是什么呢？如果不是玫瑰，你想到什么？」
中计了。我上下打量她，仿佛在决定该选什么似的，「嗯……」我缓缓地说，「你得原谅我们男人，挑花要挑得巧并不容易，抱歉这么说