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他久已遗忘的，纯美的家的味道。
*
清晨的阳光把厅堂的穹顶掩没在一片柔和的暗红色阴影中，长长的黑色幔布从上面直垂到地，低阶祭司们垂手列队，在其中缓步穿行。正厅中央，是一座高及天花板的巨大雕像；拥有着完美女性特征的婀娜体态被紧贴肌肤的黑色战甲笼盖、三对黑色的羽翼在宽敞黑暗的厅堂中伸展开去，她的面孔则被遮没在那一视同仁的阴影之中。而在她下伸做捧握状的双手之间，是一具纯黑色金属的宽阔座椅；坐在其上的年轻人有些不耐烦地轻轻敲击着扶手，目光不时扫向大门和他左手边一把临时添置座椅上的姑娘。客人就要到了。
“洛莉丝，在想些什么？”洛比－格罗布鲁斯露出一个富有深意的微笑，玩味地观察起女孩的神情。
洛莉丝扭过头去没有回答，双手在瓦尔基莉祭司的制式黑袍下神经质地握紧，看上去十分不安——部分原因是她刚刚开始复元的身体，不过更让她难受的是身上的服饰。说服，或者说强迫她穿上这套礼仪长袍花了洛比不少时间，但是她那窘迫、手足无措的神情已经值回票价了，祭司想。
今天是个重要的日子。两千余年来费伦的使者第一次公开踏上达卡芙的土地，这或许意味着可能到来的和解，或者是一个支离破碎的结局，一切都捏在他的手中。而且这个前来与他谈判的人——当他与洛莉丝见面时会发生什么呢？真是令人期待——祭司再次瞥了一眼坐在一边的女孩，有些幸灾乐祸地想。
门外一阵骚动，看来客人已经准备好了。没过多久，几个一身黑衣的祭司就簇拥着一个衣着华贵、全身亮白的男人出现在大门处：这对于这名使者来说无异于羞辱，他甚至连自己的随从都没被允许带在身边。
大厅的昏暗令使者一时看不清东西，不由得一阵恼火，却不敢表现出分毫不满。他也不是那种无足轻重的小人物，作为费伦首席祭司的副手之一，托德－金雾在费伦教廷中的地位仅次于他的上司和次席祭司瓦伦丁－托马斯，但是这次的谈判本就不是在平等的地位上进行的，不论达卡芙抛出什么样的羞辱，他都必须全数照单吞下。
“洛比－格罗布鲁斯首席祭司阁下。我谨代表费伦法琳娜神殿向您致以诚挚的问候，对于我们的条件，达卡芙方面有何意见？”〖TXT小说下载：。。〗
“比起这个，让我们先谈谈你们愿意为此付出的代价吧。”
祭司注意着使者的神情，这个与洛莉丝同父异母的男人连一眼都没看他的妹妹；坐在一边的女孩也没有抬头，就像他们是彻头彻尾的陌生人一样。
“我想您并没给我们太多选择的空间。另外，我也想再确认一下达卡芙方面的要求，您不会介意吧？”
“包括取消贸易封锁、边境裁军及取消双方的交易宣传中对对方不利的成分。这可是双赢，金雾先生。”
“当然这前提是如果我方的技术及生产力不比贵方落后这么多，而军力又没有远远强于贵方的情况下。对于我方关于遣返莎多尔－怀特迈恩，以及确保洛莉丝－金雾小姐安全等要求，首席祭司大人有什么异议吗？”
祭司双手交叉，换了个舒服些的坐姿。
“保护洛丽丝小姐是我们的义务，但‘遣返’这个词，在我们这儿没有任何意义。与你们不同，我们不限制任何人在达卡芙活动的自由，当然也不会违反我们的原则强制让他们离开。当然，如果她‘自愿’的话就另当别论了，至于期间的过程如何，我们也是不会干涉的。”
“这么说，您是不打算履行您的承诺了？”
“当然不。不过达卡芙的赏金猎人行会并不受我们的辖制，只要你们能说服‘影隼’放弃对那个女人的保护并令她自愿离开达卡芙，我们是不会有任何异议乃至与阻挠的。”
使者目光一沉，洛莉丝则抬起眼睛，这对似乎完全没有血亲感的兄妹对视了一下，旋即双双收回目光。
“既然如此，我将代表费伦方面提出几个附加条件，否则的话法琳娜神殿将不承认您的要求合法，当然，也同样不会再要求您保护洛莉丝－金雾小姐的安全，费伦和达卡芙将重新回归战争状态。您……”
“请别激动，使者先生。我们不是那种‘不好说话’，满脑子都是秩序的死板家伙。请提出你的要求，达卡芙会‘尽量’予以满足，只要不是‘特别’过分的话。”
一边说着，祭司让自己的目光在洛莉丝身上弹跳一周，换来女孩一个恶狠狠的瞪视。谈判已经暂时陷入了僵局，这正是他想要的——他手中握有足够的筹码，虽然双方都小心翼翼地不肯首先挑明，但那个名叫露妮的孩子，才是问题的关键。
只要令对手因烦躁或者恼怒失去理智，那么从他们手中得到他想要的东西将不费吹灰之力。和平——即便只是伪装的和平，对这片已经饱受战火摧残的大陆来说，也将是弥足珍贵的。
第六章 魔鬼的契约（2）
已经入夜很久了。
整座城市都已经陷入一片黑暗之中，位于富人区的首席祭司大宅更是漆黑一片。洛比－格罗布鲁斯单手托着一支蜡烛、疲惫不堪地穿过自己住宅的走廊，没有仆人——银半被他差去收拢今天商谈的资料，他甚至得自己安顿洛莉丝的起居。
一整天马拉松式的谈判让他急需一次充足的睡眠。不过结果无疑是成功的——甚至没像预料的那样花费一周甚至更多的时间，他就与费伦方面签订了关于同步削减军备、取消贸易封锁等具体举措的条约，而达卡芙方面付出的不过是一些最新技术以及若干秘而不宣的文档材料而已。
一阵窸窸窣窣的声音突然引起了他的警觉。猛然回头，楼梯的拐角处空无一人——而当他松出一口气转回身时，动作却骤然僵住——一柄散发着寒气的双手重剑已然横在他颈下，一双猎豹般明亮的眼睛在黑暗中紧紧锁定了他。
“你玩的我好惨，年轻人。”瑞德尔－莱恩单手持剑，另一只手在黑暗中威胁性地一屈一伸。“别试图施法，你们祭司的把戏我再清楚不过。”
没有任何惊惶失措或者反抗的意图，洛比－格罗布鲁斯反而放松地垂下了手，唇边露出一丝隐约的笑意。
“肮脏的黑暗信徒。我从一开始就不该相信你，现在我甚至都不能回费伦，更无法面对莎多尔－怀特迈恩。今天终于被我等到机会了，如果得不到合理的解释，你休想见到明天的太阳。”
“我也在想，你差不多该来了。”祭司迎着剑者的目光，毫无怯意地回视。“如果你觉得用剑能问到你想要的东西，尽管开口。”
“我不会受你的挑唆。第一个问题，为什么欺骗我去费伦拐走那个孩子，那孩子到底是什么人？”
“我想你应该已经有所察觉了吧。这件事起初并不是我的主意，以复活法琳娜为由，诱骗你这个对费伦最熟悉的人，把那个孩子拐到达卡芙——这是我的前任的谋划，为了彻底除去法琳娜，让瓦尔基莉完全主宰这个世界。别激动，听我说完。不幸的是，他已经被瓦尔基莉亲手杀死了，我可不想继续按他的剧本走下去，那可是会送命的。”
“那个孩子。”瑞德尔抬了抬剑刃，提示道。
“无疑，她不知通过什么样的途径获得了一部分法琳娜的灵魂，这也是费伦方面那么在意她的原因。比起这个，她的母亲倒是无足轻重，只能算是个附赠品。”
“你把她们当成要挟，从费伦方面得到了不少好处吧。你的目的是什么？”
祭司的神色骤然冷了下来。沉默片刻，他缓缓吐出两个字。
“和平。”
剑者一愣，旋即低声冷笑。
“你以为我会相信你？你们这种人，只会想要权势和力量，况且和平这种东西已经不再可能出现在……”
“哈。”祭司用一声含义丰富的嘲笑打断了他。
瑞德尔－莱恩皱起眉，一翻手腕：“你凭什么求取和平？”
“哈哈。”洛比－格罗布鲁斯沉郁地继续笑着、渐渐弯腰。“哈，哈哈哈……”
“笑什么，你给我说清楚！”
祭司猛然挺直身子、逼视着对方的眼睛。
“就凭你，这种被所谓的信仰迷蒙了眼睛，只凭那个‘象征’你们的法琳娜的人一句话、就可以拿起刀剑杀死任何人的人，能理解什么叫和平吗？就凭你，这种连自己的理智都不能确保，为了一个虚无缥缈已经死去的‘神’可以对女人和孩子下手的人，真的以为你可以握住真正的正义吗！”
剑者瞪大眼睛，表情随之变得凶狠起来。
“像你这样阴险的毒蛇，怎么敢自命正义地指责我，那都是你们……”
“没错，我确实利用了你。我也利用了流落在此的莎多尔－怀特迈恩和她的女儿露妮，虽然她们曾经被我的前任当做铲除的对象。我甚至还利用了我自己的地位、权势，乃至于达卡芙的所有人——这都是为了我的理想，而今天，费伦和达卡芙两千年以来的第一份和平条约已经签订，我已经踏出了第一步！”
瑞德尔一眯眼睛，目光中流露出一丝困惑。
“你为什么而战？为了你的法琳娜，你挥斥万军，而达卡芙和瓦尔基莉就是你的敌人。对吗？但是为了你们的信仰而不是另外的什么更合理的理由，你们可以发动波及整片大陆的战争——你一定看到了，有多少‘下贱’的平民死在你们军队的铁蹄下，就算你们没有肆意屠戮——有多少你们‘虔诚’的信徒正在为你们的战争榨干自己，为此失去自己的亲人、家园？”
前将军再无法掩饰他的震惊，来自于瓦尔基莉首席祭司的指责让他手中的剑也在微微颤抖。
“啊，是啊，莱恩将军。一将功成万骨枯，为了你的信仰和荣耀，那些平民们付出的又算得了什么？”
“不对，我……”
“你是为了正义而战？是谁告诉你，你们的法琳娜就是正义，而我们的瓦尔基莉就是邪恶？我不知道法琳娜是个怎样的神灵，但瓦尔基莉——在我进入瓦尔基莉神殿的这近十年里，�