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“现在，就看你们的了，孩子们。”
法阵的一端，十字架上缚着的少女用尽全身力气、微微抬起眼睛，看了看法阵另一端自己的姐妹，随即无力地垂下头，昏了过去。
“辛苦了。很……抱歉……”
*
“喂，喂！别走那么快啊，笨蛋大叔！”
尖细的小女孩嗓音从背后传来，维尔－建金斯皱起眉头、停下脚步。身后远处那个被他远远甩开、只闻其声不见其形的小鬼头，就是他此行被要求带在身边的法师——阿克芙莉亚（Arkviley）－哈尔拉瓦。比接受委托时的设想更加夸张，她竟然是个真真正正的“小姑娘”，看上去不过十岁出头的样子、一张小脸稚气未脱、银白色的发丝简单地束在脑后，怎么看都显得有些瘦弱。不仅如此，就算赏金猎人明确地表示了不满，她还是坚持穿着见面时的那套连身长袍——这无疑进一步拖慢了他们的行动速度。虽说他在离开达卡芙之前已经为莎多尔和露妮母女俩安排好了一切，可路上花费的时间已经和原本估计的往返时间相差无几，他们甚至还没看到目的地的影子；照这样下去，莎多尔会不会以为他不负责任地跑掉躲起来了？
维尔瞟了一眼身后，不耐烦地舔了舔嘴唇，那个小法师还没有跟上来。
如果不是委托人在条款里特别强调要带上这个小鬼头，而这任务的具体细节也只有她知道的话，赏金猎人说什么也不会想带着她走这么远的路。何况她看上去也太干净了些——区别于术士和奥术师，法师的力量来自于自然，所以一般的高阶法师总是不修边幅，甚至身上还会缠着树藤、长出青苔；但这个女孩儿就算连着赶了好几天的路，看上去还是整整齐齐活像个贵族家的小姐，这也不由得让人对她的实力产生了些许怀疑。
“要是你能走得有我一半快，我们现在应该已经在回来的路上了。”赏金猎人盯着刚刚从坡顶露头的小姑娘，没好气地挖苦道。
“大叔，我们刚见面时你的绅士风度都跑到哪里去了？如果我不是个法师这会儿怕早就活活累死了——喂喂！不要把人家当空气啊！”
阿克芙莉亚提着长袍边跑边气喘嘘嘘地抗议，赏金猎人已经又开始大步流星地向前赶路，眨眼间又把她落出好远。
“我听说高阶法师可以驱使所有的野兽为他所用。按你的分量，随便抓头豹子或者座狼代步应该不成什么问题吧？”
“你胡说些什么嘛！”小姑娘气咻咻地反驳：“我们法师是自然之友，怎么会做出这种让他们不开心的事情？”
“但你现在却让我觉得很恼火。”
阿克芙莉亚紧跑几步赶上赏金猎人，眼珠一转，显然是想到了什么鬼主意。
“大叔，你刚刚的意思是说，我的分量不太重，对吧？”
维尔－建金斯猛然回头，发现小姑娘咬着嘴唇一副人畜无害的表情，一对大眼睛水汪汪地仰视着他，顿时感到一阵恶寒。
“啊噢。”
当赏金猎人用肩膀驮着小姑娘爬上旅程中最后一座山坡时，太阳已经坠落到远处山峰的尖顶处；脚下的悬崖下，是一大片密林覆盖的山间平原，巨大的阴影涂抹在那些百年巨树的枝桠间，为这处远古丛林平添了三分阴森的感觉。就在这片山底平原正中，一座灰绿色的岩丘不太和谐地隆起，如同一只死去多时的巨兽般伏在那里，令人无端地觉得有些寒意。
“我们到了。小鬼头，入口在哪儿？”
阿克芙莉亚摇摇晃晃地一扭身子，从赏金猎人肩上跳了下来、用力摇摇头让自己清醒些。很明显维尔的速度对她来说有些快得过分，她一头简单扎起的白色长发被风吹得乱七八糟，人也被弄得晕晕乎乎的，还好鞋子没有甩掉。
“入口……应该在那座小山丘脚下……”小姑娘按着额头有些站不稳，话出口才反应过来：“你你……不会是想现在就下去吧，天可是快黑了啊，大叔！”
“我可不想再在这种地方浪费一个晚上了。怎么，你怕黑？”
“不是……不过那下面有些不好的东西……”阿克芙莉亚双手背在身后，扭扭捏捏地用脚尖蹭着地面。“我们……休息一下再进去可能会好些……”
“看来你来过这儿？那就方便多了，你带路。”
“我没来过！何况现在下山的话，找到路绕到山脚就差不多午夜了，到时候肯定会迷路……我们就在这儿休息一晚嘛，好不好嘛！”
“一个好的赏金猎人永远也不会迷路。何况你如果没来过这儿，是怎么知道里面有什么‘不好’的东西的？昨晚的噩梦不成？”
“我就是知道，信不信随便你！总……总之，我绝，对，不在晚上走山路！会扭到脚的！”
“这个容易。”
“什么？”
赏金猎人一弯腰就把阿克芙莉亚再次驮到自己肩上；女孩儿晕晕乎乎的还没弄明白发生了什么，男人就已纵身一跃，跳出了悬崖之外！
“哇啊啊啊啊啊啊啊，救——”
虽然肩上扛着一个人，但维尔的动作显然也经过了精细的计算；每坠落一段距离，总有一块凸岩或者生长在悬岩上的枝杈可以帮助他减缓一下下坠的力道。不过女孩儿显然是被吓坏了，她手脚拼命到处乱打，一边还不忘念诵咒文——就算只有一半——
“森林中的自然诸灵啊，请听从我的召唤——啊啊啊！”
将到谷底，赏金猎人骤然觉得背上一轻，一下子失去了平衡；所幸离地面已经不远，他抓住那些古树的枝杈连着空翻几次，重重撞到森林腐殖质多年沉积的柔软地面上，还是擦破了手肘。
“喂，你！”
天空中响起一阵扑翅的风声，小姑娘两手分别抓着一只山鹰的足爪，犹自张着嘴巴惊魂未定。那两只猛禽在维尔有些恼火的逼视目光中顺从地缓缓降低高度，直到把阿克芙莉亚稳稳放到地面上才扑翅离去、几乎是立刻就消失在正逐渐变暗的丛林深处。
“小鬼头，是谁说过不会随意使唤动物？而且‘不想在晚上走山路’也只不过是借口吧？要知道，耍小聪明的孩子最不讨人喜欢——”
“省省吧大叔！希望回达卡芙之前别被你害死——有谁会一声不响就从那——么高的悬崖上面跳下来？”女孩儿一边惊魂未定地整理衣服一边毫不客气地回击：“疯子大叔，怪物大叔！真想不明白你是怎么活到这么老的！”
赏金猎人有些无可奈何地环起双臂做了个不耐烦的表情：如果想要让这个小姑娘嘴上服软，怕是要把费伦和达卡芙的政客都聚在一起才行。
“停！现在我们在山脚了，带路吧。”
阿克芙莉亚嘟起嘴，满脸不情愿地对赏金猎人用力吐吐舌头，提起裙子就向密林深处跑去，维尔皱皱眉，也跟了上去。两人都没有发现，就在他们上方的某处枝桠间，一丝狡锐的光芒一闪即逝：那是一双狭长的眼睛，闪烁着铸铁一样清冷的颜色。
沿着他们向平原中心行进的路线，几只已经归巢的鸟雀被什么东西惊飞起来，旋即又重新飞入林间再无声息；碧蓝色的阴影如同兀鹫清厉的嘶鸣一般迅速吞没了整片森林，太阳落山了。
第五章 远古的颂咏（2）
千里之外的达卡芙，瓦尔基莉神殿。
入夜时分，祭司们大都已经离开了神殿大厅，至于那已近废弃的幽深神启长廊则更是空无一人。一阵若有若无的清脆笑声从长廊深处传来，直令还在附近的祭司们脊背发寒、不由自主地加快脚步——作为低阶祭司，他们甚至都不知道那通道尽头有些什么。
这声音的主人此刻刚刚从睡梦中醒来，就像小孩子一样兴奋地盯着面前那一团飘忽不定的光。那是一片夜晚的树林——月光并不很明亮，但视野中的一切都被另一种光芒映亮，无论是古树、灌木、藤萝还是地上的花草，都显现出一种神秘的莹莹蓝色，显得十分漂亮。
这个光团中显现的似乎是某个人的视野。瓦尔基莉双手撑着大床的边沿，贪婪地注视着眼前的每一片树叶、每一朵花瓣乃至于每一茎嫩草——对于生性自由的她来说，这个阔别两年的世界中的一切都是那么新鲜，那么富有活力。
“我之前居然一直都没有想到……真是不敢相信。看来这次的决定，真是做对了呢。”
她抬起手在光团上轻轻拂过，那其中的景象骤然清晰了许多。（文*冇*人－冇…书－屋－Ｗ－Ｒ－Ｓ－Ｈ－Ｕ）
“来吧，维尔，我的维－扎卡，来毁灭我吧，就像你对法琳娜曾经做过的那样……我已经，厌倦了……”
*
入夜的森林并不寂静。这是一条野兽踩出的小径，脚下及膝的荒草间那些只有夜间才会开放的微小野花轻轻摇曳；阿克芙莉亚自顾自走在前面，口中轻轻咕哝着什么，走起来似乎比以往轻快得多。
随着两人步步前行，四周细微的窸窣声也越发密集；无数暗蓝色的藤蔓在小径旁边探出头，却又很快缩了回去，就像在躲避什么一样。小姑娘略微向两边张开双臂踮起脚尖，看上去就像在草尖跳舞一般，林间的月光也变得更加明亮了。
赏金猎人欣赏地轻轻吹了声口哨。那些藤蔓他并不陌生，那是经常被法师们用来防护某些重要场所的“扼杀之锁”，如此高的密度通过起来难免要费些力气的。
“这是‘月神之舞’吗，看不出你还有点本事啊小鬼。”
阿克芙莉亚没有回头，只是仰起脸，发出了一个含义丰富的鼻音作为回答。
“哼。”
有小姑娘在前面开路，布满整个谷地的无数毒藤和蠢蠢欲动的古树枝干、毒蛇、猛兽，全都重新安静下来。他们很快就抵达了中央的土丘下方，眼前是一面近年才塌陷的巨大滑坡；赏金猎人看着那些差不多有一栋房子大的散落巨岩，敲了敲额头。
“情报不足，嗯？小鬼，这地方我可过不去，或许你有办法？”
“哼，当然了。”阿克芙莉亚瞥了他一眼，眼神中有掩饰不住的得意。“笨蛋大叔，亏你还是达卡芙的首席猎人呢。”
维尔只是抬抬眉毛，并没做出她想看到的那种表情。小姑�