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“我现在无时不希望，我那时没有成功。”从牙缝里吐出这些词语，维尔一口气灌下半杯蜂蜜酒，神色才终于有所缓解。
“啊，在这里。”老板装作没听见，把账簿翻到较新的一页，从中抽出一张簇新的羊皮纸。“好好看看，相当有意思。”
读过几行之后，维尔一皱眉，舔了舔嘴唇。
“确实很有意思。卢卡斯领主的女儿失踪，条款中却没有任何保证她安全的条例，语气还如此咄咄逼人。”
“况且他的五个老婆从没给他添过丁，这个一岁大的女儿是从哪里来的？”
盯着悬赏令上的那张婴儿画像，维尔出了一会神。画像上缓缓蠕动的奥术幽光仿佛要启示什么似的，把那个漂亮出奇的女婴样貌深深地刻入了赏金猎人的脑海之中。
“有什么头绪？”
“完全没有。”维尔站起身，把羊皮纸揉成一团揣进怀中。“不过天下还没什么事是我打探不出来的。安心调你的酒，这次的中介金应该少不了。”
“算了吧。”老板苦笑，“那位大人的事情，我怎么敢收佣金？希望一切顺利吧。“
“借你吉言。”
“为了瓦尔基莉。”一个习惯性的致敬动作有这样一个有些发福的中年人做出来，无论怎么看都不很协调。赏金猎人对此无甚兴趣，但还是苦笑着草草比个手势。
“瓦尔基莉与你同在。”
颇有深意地干笑几声，老板重新埋首于自己面前那口坩埚，有些发闷的声音绕过柜台，钻进正要起身离开的赏金猎人的耳朵。
“万事小心，多去看看她。其实她也很难。”
赏金猎人点点头，转身出门。
酒馆大门再次洞开，清晨几缕略微辛辣的雾气与灰暗柔和的初升阳光探头探脑地钻进来。所有昏头昏脑的酒客们骤然都清醒了一些，一半人开始在全身口袋的角落中搜索硬币，希望它们足够支付今晚的酒钱。
“打烊了打烊了！”老板用力敲击着柜台上方悬挂的梆子，顺手揪住一个想趁他不注意从柜台下溜走的酒徒的衣领。所有人都没去注意赏金猎人的行踪，事实上在跨出酒吧大门的一瞬间，他的身形已然悄无声息地隐没，就像一滴水融入一大桶紫葡萄酒中，任谁也再无可找寻。
对于达卡芙的清晨，并不能像其他城市一样说她正在醒来，因为她从来都不曾入睡，哪怕是在最深沉的黑暗之中。
第一章 达卡芙（2）
她是被梦中那股熟悉的香味儿唤醒的。
在意识还没有完全恢复的时候，她几乎要被这气味儿带来的喜讯鼓舞着欢呼起来；但当她终于睁开眼睛，眼前陌生的一切却毫不留情地扼杀了所有不切实际的幻梦。最终从她微张的双唇中溜出来的，不过是一声几不可闻的惊诧低呼而已。
足足过了好几分钟的时间，女子才完整地记起了自己出现在此地的全部前因后果。仿佛被一条看不见的毒蛇咬了一口似的，她从自己栖身的长椅上猛地弹了起来，迅速而草率地整理了一下有些破旧的长袍，她把散发着浓烈尘土气息的兜帽扣好压低，希望这能使自己布满血丝的双眼不那么引人注目。习惯性的默念着什么，她风风火火地出发去寻找一个可以洗脸的地方，当然最好还有一顿免费的早餐：纵然事态依旧紧迫，可经过了这几天的奔波劳碌，她的身体也已经快垮了。
如果仔细看的话，虽然满面风尘之色，这个女子依然可以算是个出众的美人。不过二十四五岁的年纪，岁月尚没有在她光洁的面孔上留下刻痕；下颌尖俏，眼睛却是在这座城市很少见的蓝紫色，淡金长发间偶有一两丝或银或白的杂色，却也十分协调。但是很显然，焦虑不堪的她并无闲暇去关注自己的仪表：眉头紧皱，眼角还残留着昨夜的泪痕，面色也因近几天的饥饿和奔波而略显苍白。
虽然她十分不愿引人注目，但是达卡芙市的居民对外来者的好奇心以及对于落井下石的奇怪兴趣显然是其他城市的住民所无法比拟的。所幸，她还是赶在晨巡的城督——如果有的话——发现她之前离开了这里，背后紧钉着数十道并不友善的目光。几个年轻力壮的光棍小混混甚至试图尾随她，不过刚刚转过几个街口，这几个精虫入脑的年轻人就被她干净利落地甩掉了。
*
一小时之后，达卡芙赏金猎人公会。
“你是说这个婴儿？”态度傲慢的公会职员很不规矩地靠在椅背上，对坐在对面的女子摇着手指。“这是卢卡斯领主大人的委托，难道你想接？看看你这小身板，你能做什么？烤布丁么？”
“我只是……想知道更多而已。”女子上身前倾，尽力不让自己的情绪被对方察觉。
“哈！掮客！”职员自以为是地向后一仰，上衣领口没系紧的两个扣子敞开。“这可会影响我们公会的生意，作为公会职员，你以为我会随便告诉你么？”
女子一言不发，只是掀开兜帽，挑逗地盯着对方的眼睛。职员看到她姣好的面容，眼前登时一亮，身子坐直了一些。
僵持了一会，男人首先忍不住了，把椅子向前搬一点，探过身子压低声音：“不过……作为黑/天使的信徒，我倒可以跟你谈笔交易。这风险可是很大的，我能得到什么好处？”
“你开价。”
职员犹豫了一会，伸出三个手指：“这个价，每次。怎么样？”
“我身边没带这么多钱。”
“你想出多少？”
女子没有回答，而是站起身走到职员身边，伸出一根手指轻抚对方的耳垂。这个满面油光的胖子立刻正襟危坐，眼神却越发不规矩了。
“你其实还是挺帅的嘛。”她一边对男人附耳低语，一边轻轻吹气。“如果你告诉我我想知道的，那么我或许可以带你去个只有我知道的地方，我们两个人。”
职员闻言立刻两眼放光，手指在裤子上用力抓紧，微微颤抖着几乎要把那薄薄的面料抓破：“好吧宝贝儿，我想……有些事情你可能会感兴趣。卢卡斯领主有点……缺那个，你应该也知道。那孩子说不定是买来的，或者什么更不干净的途径，一定有些什么内幕。不过我听说拐走这个婴儿的是个高手，要想在达卡芙城里找到他，你还得多点神通才行，甜心。”
“那么……还有什么别的么？”女人把身子俯得更低，手指掠过对方的下颌，成功引发了男人一阵慌乱的震颤。
“这个……”职员有些犹豫，不过耳边风一阵阵吹来，他马上就缴枪了：“根据我们的线报，他应该躲藏在运河区的某处。”
“没了？”
“再想知道多些，你就得付点儿预付金了，小妖精。”色迷迷的职员把手小心翼翼地放在女子的手臂上，可刚抚摸了几下，她就把手抽了回去。
“难道你想穿着这身破烂制服去约姑娘？”面对面目扭曲就要发作的男人，女子却是从容不迫：“如果你害怕没人知道你是这家公会的雇员我不反对，但你别想跟我一道。”
职员闻言立刻转怒为喜，起身滑稽地鞠了一躬，随即一溜烟跑进公会的后厅，想是去找老板告假了。女子终于不再掩饰自己厌恶的表情，方才的风情万种一下子化为冷若冰霜。她当然不会真的等那个胖子回来，在确定那人看不到自己之后她立刻转身，以不会引起怀疑的最快步伐逃也似的走出大门。不巧的是，在她刚迈出门槛的时候却被什么东西绊了一下差点摔倒，所幸她及时稳住了身形，转头对那个悠闲地倚在门框外的男人投去含怒的一瞥。
“我以为我至少能听到一声道歉。”
“幸会，小姐。”灰白头发的男人优雅地一弯腰。“我可以解释，不过如果不介意的话我想占用您一点时间，我担保您不会因此而感到后悔的。”
“我认识你吗？”
“不，小姐。能否借一步说话，那只猪恐怕很快就要出来了。”
虽然满腹狐疑，女子还是跟着他转过一条街，在一处相对僻静的角落站定。
“我为刚才的失礼道歉，你走得实在太快了。”
“先生，能否请教到底是什么事情让您屈尊如此？我还有事情要办，请您快些。”
“当然。如果我没弄错的话，你是在寻找这个婴儿吧。”男人开门见山，抖开手中那份羊皮纸卷，上面的画像比赏金猎人公会中悬挂的布告清晰了几倍。
盯着画像中孩子的面容，女子眉头紧皱，戒惧地后退几步。
“你是谁？”
“达卡芙首席赏金猎人，维尔－建金斯。乐意为您效劳。还没请教……”
“莎多尔－怀特迈恩。您找我是为了……”被对方的自我介绍小小惊吓了一下，女子的态度也客气得多了。
“请放松些，小姐。”赏金猎人瞟了一眼女子因紧张和疑惑而不由自主攥紧的右拳，掐了掐太阳穴。“我并无恶意，只是想做笔生意。”
“但我身无分文。”
“我只是想让你帮我个小忙，作为报酬，我会帮你找到这个孩子。至于最后你是否能把她带走，就全看你的本事了。”
“我？”女子看上去诧异不已，但是赏金猎人的提议显然已经消除了她的七分敌意。“劳驾，先生。如果我不知道您想让我做些什么，我怎么能相信您，更何况是跟您合作呢？”
“作为一个母亲，你还真是理性得过分。”
莎多尔维持了双唇半张的惊呆表情足足有三秒钟，才算是恢复了常态：“你……你怎么知道……难道你跟踪我！？”
“抱歉，小姐。”赏金猎人摆出一副无奈的表情。“我很忙，没有那么多空闲时间，只是个偶然的机会，相信我。”
“偶然的机会？这个理由很没有说服力！”女子的表情有些失控，声音亦然。“你到底是谁……想干什么！”
“好吧……”赏金猎人敲敲额头。“我确实注意了你一段时间，并且碰巧听到了你的几句自言自语。不过作为赏金猎人，我是不会在没什么利益的前提下对你不利的，这点你可以放心。”
“你到底有什么企图！”
“请不要说得这么难听，小姐。”赏金猎人的表情看上去很纠结：“我已经说过了，这只