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虎牢关依然雄姿巍然，矗立在两座陡峭的丘陵之间，扼断了西去的道路，几个月前，李密军和王世充军在虎牢关前爆发了一场惨烈的争夺战，双方阵亡数万人，白骨累积，冤魂会聚。
战争已经过去几个月，尸体早已深埋，除了被折断的树木，和荒草内不时出现的一把锈迹斑斑的战刀外，再也看不见那次大战的痕迹。
虎牢关的主将叫做张志，此时他依然是郑国太子王玄应的部将，他手下的一千守军依然是郑军，但实际上，张志已经暗中投降了唐朝，他是在替唐朝守这座中原雄关。
张志已经派手下去和秦王李世民联系，他希望能够早点明确自己的身份，能够立功受奖，得一个不错的前途。
下午，张志和往常一样在关隘上巡视，关隘前是一片占地数百亩的开阔地，当年三英战吕布便是在这片开阔地内进行，再远处是连绵不断的山梁，一条从荥阳而来的官道，便从丘陵中延伸出来。
北方不远处是汜水河谷，但山涧陡峭，水流湍急，不能再从河边走人，只能走官道过来。
这时有士兵忽然指着远处大喊：“将军，官道上来了一支粮队！”
张志也看见了，一支运粮队从官道上蜿蜒而出，赶着马车、牛车，满载着粮食，有民团士兵打着黄色大旗，上面印着什么字。
张志有些愣住了，他怎么没有一点消息？这是哪里来的粮队，难道是从管城县而来，太守魏陆给他说过，最近有大量民夫会过关去洛阳。
“将军，是荥阳县的粮队！”
黄旗上的三个字张志也看清楚了，正是‘荥阳县’。
第十七章 大举东进
张志年约三十岁，身材魁梧，使一把七十斤重的三尖两刃刀，武艺高强，是郑国太子王玄应的心腹爱将，他不仅善战，也颇有几分头脑，所以王玄应才留他镇守虎牢关。
不过头脑多了，心思也就活了，张志意识到王世充已经日暮，他须为自己谋一个前程，他便在李孝基的拉拢下，暗中投降了唐朝。
此时张志心中有些奇怪，如果魏陆派人送粮来，事先应该写信来才对，他立刻喝令道：“让所有弟兄警惕起来！”
他又命一名士兵出城去探查，城门开启一条缝，一名士兵骑马飞驰而出，向两里外的运粮队奔去。
片刻，王雄跟随士兵一起来到城下，王雄拱手笑道：“张将军，是本县前去洛阳送粮。”
士兵也高声道：“将军，确实是粮食，约两千石，都是荥阳县农夫赶车，还有百余口猪羊。”
“猪羊是犒劳虎牢关的弟兄们，张将军，可以开城否？”
张志认识王雄，又听士兵禀报，他没有什么怀疑，不过他还是问道：“王县令为何不事先送一封信来？”
王雄呵呵一笑，“邻居之间往来，还要先送信吗？”
这话也对，虎牢关和荥阳县也就相隔三十里，确实没有必要再送什么信了，张志便点点头，回头令道：“开城！”
城门缓缓开启，罗士信心中大喜，虽然管城县没有能成功。但虎牢关却成功了，这个计策几乎天衣无缝，唯一的漏洞就在太守魏陆会不会派人来通报虎牢关，为此他还安排士兵在必经的路上拦截，但并没有收获。
罗士信心中始终提着一份担忧，但现在看来，是上天眷顾他。管城县并没有派人报告虎牢关，极可能是魏陆把他们当成了李密的军队。
罗士信带领着三百‘民团士兵’护卫着粮车缓缓前行，他们每个人都内穿盔甲。外面套一件衙役的的黑红皂服，尽管炎热异常，但士兵们都挺了过来。连运粮的老农都没有意识到他们是隋军。
队伍行至城门边，罗士信看了一眼这些老实厚道的送粮老农，立刻喝令道：“粮车缓一步，骑兵先进城！”
粮车纷纷停下，罗士信率领三百骑兵跃上吊桥，向城内奔去，城头上，张志一直在注视他们，对这三百护卫，他起初并没有放在心上。他知道这些是郡兵。
但张志便很快发现了蹊跷之处，这三百郡兵的战马都格外强健，明显是塞外突厥马，而作为县郡兵，就算拥有战马。也应该是中原的劣马，而决不可能拥有这么优良的战马。
这三百郡兵个个身躯矫健，马术娴熟，一般中原士兵哪有这种骑术和体格，这让张志心中顿生出疑心。
这时他的目光又注视到了罗士信身上，这应该是对方校尉。他记得荥阳县郡兵的校尉是王雄的侄子王孝德，比这个大将要矮得多，没有这么高大魁梧。
而且此人的兵器，竟然是一杆大铁枪，张志心中估计，这杆大铁枪至少在一百二十斤左右，使他异常震惊，此人究竟是何人？
张志额头渗出冷汗，他开始意识到不对了，立刻奔到内墙头喝令：“拦住郡兵，不准他们进关！”
城门内站着数百士兵，人人手执长矛，就在张志命令下达的同时，三百隋军骑兵也冲进了关内，局势骤变，数百士兵手执长矛一拥而上，无数根长矛戳向一马当先的罗士信。
罗士信见已经被识破，他大喝一声，将数十根长矛劈打挡开，随即抖出朵朵枪花，长枪飞如神电，霎时间四五人被他长矛刺翻，守军士兵见神勇无比，皆吓得大喊一声，调头便跑。
罗士信调转马头，向上城甬道冲去，迎面数十支箭呼啸而至，他挥动铁枪拨打雕翎，一纵马冲上了甬道。
他大喝一声，一名守将躲闪不及，被他一枪刺穿了胸膛，尸体挑飞出去，随即大铁枪一抖，发力猛刺，枪尖竟刺穿了三名士兵的胸膛，三人同时爆发出惨厉的惨叫。
在天下十猛将中，罗士信排名第四，由于宇文成都已死，他实际上就是第三，他不仅枪法精奇，而且力大无穷，再加上他勇烈绝伦，除了败在师兄杨元庆手下外，他所向披靡，百战百胜。
上城甬道上挤满了百余士兵，人人手执长矛，惊恐地注视着冲上来的敌军大将，敌军大将的勇烈将他们吓得胆寒心战，双股一阵阵战栗。
罗士信俨如猛虎入狼群，越战越勇，在他大铁枪下伏尸累累，已经超过四十人死在他的枪下。
这时罗士信距离城头已不到两丈，一名身材魁梧的敌军校尉悄悄摸到到他头顶，手执一根短矛，离罗士信头顶还有一丈时，他猛地将短矛飞刺而出．．．．．
短矛俨如一条毒蛇，向罗士信的后颈处飞刺而来，眼看要刺中，就在这一刹那，罗士信一转身，短矛擦身而过，他的大铁枪闪电般向偷袭的敌将刺去。
‘噗！’大铁枪刺穿了敌将铠甲，从前胸刺入，枪尖从后背透出，敌将痛苦得厉声惨叫，罗士信手臂较力，竟将近两百斤重的敌将挑在空中，枪尖一甩，尸体向前方数十名士兵砸去，十几名士兵被砸翻，这一幕终于使甬道上剩下的六十余名敌军士兵崩溃了。
他们大喊一声，调头便逃，甬道上顿时逃得干干净净，罗士信冲上城头，迎面遇到了骑马奔来的主将张志。
“敌将休得猖狂，吃吾一刀！”
张志挥动三尖两刃刀，向罗士信头颈劈去，刀锋来势凶猛，罗士信此时已杀得性起，他也大吼一声：“来得好！”
身体向后一退，躲开这一刀，长枪一挺，喊声似霹雳，枪尖如奔雷，一枪刺穿了战马身躯，枪尖一挑，战马惨嘶，侧身翻去，巨大的奔跑惯性使张志连人带马翻滚下城头，一声长长的惨叫，张志摔死在虎牢关下。
他将铁枪重重向地上一戳，对城头的数百敌军厉声高喝：“我乃隋将罗士信，尔等还不投降，更待何时？”
城头士兵早被他勇猛如天神般的杀戮惊呆了，又听说他便是勇冠天下的猛将罗士信，数百士兵惊得惶恐万分，纷纷放下兵器，跪地投降，“我们愿向将军投降！”
这时，程咬金率七百余骑兵也赶到了，战马奔腾，矛尖闪烁，七百骑兵风驰电掣般冲进了虎牢关，这座中原第一关落入了隋军之手……
在颍川郡的最南面也是丘陵起伏之地，这一带的山势低缓，平原和丘陵相间，河网密布，分布着大片农田。
这里是颍川郡的叶县所在地，叶县位于五郡交界处，西南面是淯阳郡，南面是淮安郡，东南是汝南郡，西面是襄城郡，襄城郡北面便是洛阳。
颍川郡也是整个河南道的中心所在，也就是三国时的曹魏都城许昌，向东是梁郡，向北是荥阳郡，所以自古就有‘中原图天下，许昌图中原’的说法，为兵家必争之地。
这天傍晚，一支由十人组成隋军斥候小队从襄城郡进入了叶县，在茫茫的平原上奔驰，他们脚下原本是大片麦田，但现在大多荒芜了，只有少数靠水的肥沃土地种着麦子。
此时麦子已到收割季节，河边大片麦田里一片金黄，麦浪翻滚，洋溢着丰收的喜悦，麦田里到处可见收割麦子的农民，他们不时抬头，警惕地注视奔驰而过的隋军斥候。
“火长，今年的收成好像不错，不知咱们河东的收成怎么样？”一名隋军士兵大声问道。
火长年约二十四五岁，身材壮实，话不多，性格比较沉默寡言，斥候兵的等级要比一般普通士兵高一级，比如这名火长，在普通军队中，他可以担任队正，火长姓曹，是河东绛郡人，从军一年，在河北战役中立功，升为斥候火长，这次他奉命探查许昌郡西南部一带。
在整个河南道，像他们这样的斥候小队有数百队之多，每支小队都有自己巡查的地盘，手下很关心收成，但曹火长却在想别的事情，没有回答手下的问题。
昨天晚上他们遇到几名商人，商人告诉他一个情报，说在叶县也遇到一队和装束相仿的巡哨士兵，约百余人，这让曹火长顿时警惕起来，叶县是他的巡哨范围，怎么会有别的军队，而且还有百余人，他立刻便想到，很可能是魏军巡哨队。
一般这种百余人的巡哨队出现，后面都会跟随着大队人马，难道魏军主力已经来了颍川郡，他心中百思不得其解，便率领弟兄们前�