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沉默溜溜达达走进空地。他看看我，看看渡鸦，又看看那堆补给品，可一句话也没说。这不奇怪。他是沉默。
法师有些形容憔悴。“睡眠不足？”我问。他点点头。“你看到刚才的仪式了？”他又点点头。“我希望你记得比我清楚。”这次他摇了摇头。妈的。看来这件事只能含煳其辞地写进编年史了。
我们的对话方式相当奇特，一个人负责说，另一个人负责摇头晃脑。想要获取信息异常艰难。我应该研究一下渡鸦跟宝贝儿学的那种手语。除了渡鸦以外，沉默是她最好的朋友。“偷听”他俩的谈话肯定相当有趣。
“咱们还是看看能帮渡鸦什么忙吧。”我提了个建议。
渡鸦睡得很沉，可以看出已是筋疲力竭。他一口气又睡了几个钟头。我利用这段时间询问沉默。
是团长派他来的，一路都靠骑马。实际上，早在团长把渡鸦和我找去跟搜魂面谈之前，他就上路了。沉默日夜兼程，这才及时赶到空地。我发现他时，法师刚到没多久。
我相信团长肯定会从搜魂嘴里掏出足够情报，让沉默得以尽快上路，这种做法符合团长的风格。但他如何知道具体位置？我向法师提出这个问题。沉默承认自己一开始并不知道要去什么地方，只有个大致方向，直到我们进入这片区域，他才通过地精给的那个护身符找到了我们。
诡计多端的小地精。他没漏一点口风。幸亏如此，要不然也许会被魔眼发觉。“如果我们真的遇到麻烦，你觉得自己能帮上忙？”我问。
沉默面露微笑，耸了耸肩，走到碎石堆前坐好。问答游戏到此为止。整个佣兵团里，数他最不在乎自己在编年史中的形象。沉默不在乎旁人对他是爱是憎、不在乎过去何在，未来又要去往何方。我有时会想他是否在乎自己的死活，又为何留在团内。他肯定对佣兵团有所依恋才是。
渡鸦终于徐徐转醒。我们照顾他，喂饱他，然后费了九牛二虎之力套住私语和瘸子的马匹，向王侯城折返。我们并不急于赶路，深知要去的是另一处战场，另一片活死人之地。
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我们无法靠近。铁汉的叛军将王侯城围了个水泄不通，用两道战壕紧紧困住。一团阴沉黑云笼住城池，无情的闪电在边缘游荡，对抗着十八盟会的力量。铁汉并不是一个人来的。
盟会似乎下定决心，要为私语报仇。
“搜魂和夜游神撑得很苦，”一次格外猛烈的交锋过后，渡鸦评论道，“我建议咱们先去南方等。如果他们放弃王侯城，咱们可以趁佣兵团退往风原时归队。”他的表情扭曲得厉害，显然并不希望看到这种前景。渡鸦了解风原。
于是，我们向南方进发，跟其他散兵游勇聚在一处。我们东躲西藏，足足等了十二天。渡鸦把这些掉队的士兵组织成勉强成型的作战部队。我则把时间用来书写编年史，以及考虑私语的问题：她究竟能在东方战线起到多大作用？
通过对王侯城的短暂观察，我相信私语是我们最后的希望。
据说叛军在其他地方也施加了很大压力。恐怕夫人早晚得把吊男和噬骨从东方调来增强抵抗力量。还有人说化身已经在黑麦城的战斗中牺牲。
我很担心佣兵团。我的兄弟们在铁汉到达之前进入了王侯城。
每个死去的同伴，都应该由我记述他的故事。但我在二十里外如何能做到？在我事后搜集的口述传说中，会损失多少细节？又有多少人将默默无闻地死去，根本没人看到他们的结局？
但大部分时间，我都用来思考瘸子和夫人，外加痛苦难耐坐立不安。
我想，我再也不会写下关羽夫人的浪漫传奇了。经过如此近距离的接触，我的爱意荡然无存。
我从此饱受折磨。被瘸子的惨叫折磨，被夫人的笑声折磨，被心中的疑虑折磨——也许我们助长了本该从世间彻底抹去的邪恶。但我相信那些希望将夫人连根除去的家伙，跟她都是一路货色。这种想法同样折磨着我。
最令人痛苦的是，我很清楚最终获胜的永远都是邪恶。
哦，天哪。有麻烦了。一团触目惊心的黑云爬过东北方的山岗。所有人都在跑来跑去，抓起武器，备好马匹。渡鸦冲我直嚷，要我赶紧挪挪屁股……
第五章 铁汉
狂风唿啸，卷起满天沙石，砸向后背。我们倒退着前进，掺杂尘土的风暴找到了盔甲和衣服上的每处缝隙，跟汗水混成臭｛文！｝烘烘的泥污。空去又｛人！｝热又干，水分很快就｛书！｝被蒸发掉，只剩下凝成｛屋！｝硬块的泥巴。所有人的嘴唇都肿胀开裂，舌头好像发霉的垫子，塞在嘴巴的粗糙内壁里。
风暴使有点失控，对叛军和我们造成了同样严重的打击，可视度只有区区十几码。我勉强能看见两侧的同伴，以及在面前倒退而行的两名殿后的伙计。我知道敌人必须迎着狂风追赶，但也不觉得有多高兴。
前一列的同伴突然匆匆散开，弯弓搭箭。几道高大黑影从飞旋的尘土中冒出，斗篷的影子环绕在他们身边，好似巨翼扑扇。我开弓放箭，但深知敌人的边儿都沾不上。
我猜错了。一名骑兵松开双手。他的坐骑打了个转，顺着风势跑开，去追赶那些同样没了主人的同伴。
叛军逼得很凶，靠得很近，试图在风原吃掉佣兵团，不让我们退入易守难攻的泪雨天梯。叛军要让我们所有人横死在毫不容情的沙漠烈日之下。
我一步步往后蹭，速度慢得出奇。但是除此以外别无选择。只要转过身去，敌人就会蜂拥而上。我们必须让叛军为每一次接触付出代价，彻底压住他们的士气。
风暴使的神通是我们最坚固的盔甲。哪怕在天气最好的时候，风原也显得疯狂暴戾。这片平原干燥贫瘠，无人居住，沙暴屡见不鲜，但也没见识过这种狂风。它一刻不停地肆意唿号，刮了一天又一天，只在深夜略微减缓。风原不再适合任何活物居住，但佣兵团全靠它才得以存活。
在王侯城被无情的狂澜攻克之前，佣兵团侥幸突围，如今倒有了三千人马。我们这个小团体因为始终不肯溃散，反倒成了帝国军的核心。团长带领我们设法突出重围，那些残兵败将逐渐聚拢过来，我们成了这支败逃大军的大脑和神经。夫人亲自下令，要求所有帝国军官听从团长指挥。自从北方战役打响以来，只有黑色佣兵团取得过重大胜利。
有个人从满天飞沙中钻出来，拍拍我的肩膀，大声喊叫。我猛一转身。现在还没到撤出战线的时候。
这个人是渡鸦，看来团长猜到了我在什么地方。
渡鸦整个脑袋裹在破布里。我眯起眼睛，扬起左手挡住刺痛的飞沙。他高叫了一句类似“图查找”之类的话。我摇摇头。渡鸦指指身后，抓住我的肩膀，凑到耳边喊道：“团长找你。”
一猜就是。我点点头，把弓箭递给他，弯下腰迎着飞沙走石往前走。武器供给短缺。我给他的箭来自叛军，都是从褐色尘幕中歪歪扭扭飞来后，被我们搜集到的。
跋涉，跋涉，跋涉。我弯腰驼背，将下巴顶在胸口上，眼睛眯成一条小缝，只觉沙石撞击着头顶。我不想回去。团长要说的话，我一句也不想听。
很大一团灌木打着转朝这边撞来，几乎把我掀翻在地，但我忍不住哈哈大笑。等那东西撞进叛军阵线，他们又要浪费不少箭矢了。化身和我们一路同行。叛军的兵力与我们的比例，大概是十到十五比一，但光靠人数的优势无法削弱他们对劫将的恐惧。
我迎着狂风的利齿往前挪，只有发现自己走得太远或是迷失方向时，才会停下脚步。四面八方都是一个样。我刚要放弃，那片不可思议的宁静岛屿就赫然出现。我走进去，因为狂风突然消失，身子一歪差点摔个跟头。我的耳朵还在嗡鸣，似乎不相信有这等静寂存在。
三十辆大车排成密集队形，轮子挨着轮子往前挪动。车上大都躺着伤员。车队周围有一千人马，一门心思往南走。他们几乎全都低头看着地面，担心又要轮到自己负责殿后。没人说话，没人相互打趣。他们见识了太多次败退。这些人追随团长，只是因为他承诺一分生存的机会。
“碎嘴！过来！”副团长在阵列的最右端招唿我。
团长看上去好像一头提前从冬眠中苏醒的熊，透着阴沉暴戾。他咀嚼着准备喷在我脸上的责骂，鬓角的灰色发丝扭来扭去。他两颊松弛，双目套着黑圈，声音透出无限疲惫，“我说过让你留在这儿。”
“轮到我……”
“根本没你的事儿，碎嘴。让我看看怎么找个简单的说法，好让你也能理解。咱们又三千人。咱们不断跟叛军交锋。咱们只有半个狗屁巫医和一名真正的医师来照顾这些孩子。独眼的精力大半花在维持这座屏蔽罩，所以医疗工作全靠你了。也就是说，你不能冒险把自己浪费在后卫线上。任何借口都不行。”
我从他左肩上方看了过去，瞪着围绕屏障盘旋不去的沙尘。
“我的话你听懂了吗，碎嘴？我把话说清了吗？我尊重你对编年史的热忱，以及希望参与战斗的决心，但……”
我点点头，扭脸扫视那些大车和车里的可怜人。伤兵太多，我能做的又太少。团长不明白由此引发的绝望无助。我能做的只是帮他们缝合，然后祈祷，或是让垂死的同伴少受点罪，直到他们躺在……鬼知道什么地方。为了给新伤员腾地方，我们只能把死去的兄弟随便扔在路边。
太多人平白丧命。假如我有足够的时间、受过训练的助手和像样的诊室，他们都不会死。我为什么要跑去殿后？因为我在那儿可以起点作用，我可以向敌人还击。
“碎嘴，”团长沉声说道，“我觉得你好像没听我说话。”
“我听见了，长官。明白，长官。我会留下继续缝缝补补。”
“别那么没精打采的。”他拍拍我的肩膀，“搜魂说咱们明天就能到达泪雨天梯。到时候想干什么都可以。把铁汉打个鼻青脸肿。”
铁汉现在成了叛军总司令。�