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“问我？我是在问你。我若亲手杀了这个孩子，你会怎样？”
“嗯……”
“你会一言不发把孩子交给我，还是……”他感到一阵焦急，顿了一下，接着道，“跟这个孩子一起赴死？”
阿菊的目光突然停在正在酣睡的婴儿脸上，那眼神并不迷离，却带有一种让人毛骨悚然的冰冷。
“妾身会求您，求您放了孩子。”
“我若不愿呢？”
“妾身就一直求您……”
“不！现在父亲生了我的气，要命我切腹。因此，这孩子怎可留在人间受苦？太可怜了，我要带他走。”
阿菊突然跑到了婴儿和忠辉之间。她紧紧盯着忠辉，眼里无任何感情。
“你这样看着我是什么意思，难道说，你不愿服从我的命令？”
“……”
“你的意思，是说你要陪他死？”
“……”
“好吧，你既然这般关爱孩子，你就跟他一起死吧。反正杀一个是杀，杀两个也是杀……”
“啊！”乳母发出一声悲呜，猛往后退了一步。她以为忠辉真要拔出刀来。
“不要吵！”忠辉厉声喝道，又自言自语道，“在骏府，母亲肯定也在求父亲。但是父亲心中有无法动摇的理由，他已作出了决断。”
婴儿依旧酣睡，乳母战战兢兢蜷缩在一旁。阿菊抬着头，眼睛一眨不眨看着忠辉。她平静而冰冷的表情下，燃烧着一团紧张的火焰。
“但父亲的理由，连重胜这老头子也无法理解，那理由原本就与我了无关系。”忠辉继续自言自语，“正因如此，兄长无法处罚我，父亲才亲自出马。他的理由就是，只要我忠辉没了就好。于是，重胜这老头子……”
忠辉又使劲摇头。重胜忽说可以率兵前往仙台，这种变化还是让他无所适从：若重胜跟着自己举兵反叛，他的儿子胜隆怎办？自己若真的率兵赶往仙台，从骏府赶来的胜隆就不能留下。即便不杀胜隆，按照胜隆的性子，也会当场自杀身亡。老头子既然那么说，定已作好了准各。
“阿菊！”忠辉突然一喊。阿菊的肩膀颤抖了一下，只听忠辉柔声道：“我们的儿子……就交给你了。我若有万一，你就带着孩子回娘家。”
“是！”
“然后，你就说孩子死掉了，或给农家了，只要能保全他性命。”
阿菊不语，单是使劲点着头。这无法用语言表达感情的女人，心中怕有着比寻常人精明的打算。
忠辉沿着回廊，大步走到了秋风萧瑟的院子里。院子的一角，有一个破旧的船模，那是在大坂之役前，他命人做的。
“下雪的时候它会被埋掉。”忠辉小声道，“会被掩埋在一个白色的地狱里。冬日！是，我的冬日来了……”他闭上眼，闻到寒气中夹杂的霜味。
池水中已经没有了鲤鱼，为防止冻死，它们均被移到鱼笼中，等着被一条条拿上砧板，然后变为美味佳肴。世人亦无非如此……令我切腹的父亲、兄长、重胜老头子、胜隆，所有人无非都是苟活于世间这个鱼笼中，等待死期的鲤鱼罢了。
忠辉缩了缩头，返回廊下，然后直接回了房。他此时方知，乘着大船到大洋中航行，不过一个虚幻的梦。
“老头子，我已决断了。”
回到房中，忠辉见松平重胜忧郁地睁开眼，便道：“不管父亲下何命令，我都要切腹自杀。我被父亲怀疑、被父亲指责，不管事实如何，仅凭这些，我就应该切腹。”
重胜顿时睁大眼。他眼角布满皱纹，眼睛通红。
“你明白，你帮我想想。我不想活了，这不能成为切腹的缘由。对了，你就这么说，被父亲和兄长怀疑，忠辉乃是无德，因此感到羞愧，决定切腹自杀。”
“不管大御所下达了何样命令？”
“是，我已活够了。但我若就此去了，会给你和母亲带来麻烦。你为此要好生周旋。只要我死了……”忠辉说着坐了下来，“你和胜隆也不必因此难过。你们要记着，休要急着自杀，多活一日是一日……”
“大人！”
“不必担心。我并非说现在就要切腹。我要静静等着胜隆到来。你明白吗，我要老老实实听完父亲的旨意。对，老老实实听完父亲的意思之后，你、我、还有胜隆，我们三人好生喝上一次，以鲤鱼佐酒。和你们悠然自得用完最后一次酒宴，我便切腹自杀。若有必要，你们不妨把我的首级送往江户，另将我的遗体和院中那只船一起烧掉，烧得干干净净。我命令你这般行事。”
忠辉感觉心中的忧郁一扫而光，仔细想想，此前心中所有混乱都是那般可笑。不就是早死和晚死之别吗？世人往往为了这么一丁点事，让别人为难，也让自己为难，真是愚蠢！
“老头子，你莫哭。正如你所言，人的性命只有一次。我就按照自己的意愿，主动离去。”
“这……可是……”
“我这样做并非因为悲伤，而是乐意如此。好了好了，你下去歇息吧。无甚可担心的，什么都不要说了。”
重胜哑然，默默哭着去了，忠辉独自在室内踱着步，放声大笑。他转念一想，这个世间并不值得为之迷茫、痛苦。离开此世间，不就像扔掉一张肮脏的纸吗？
第二日，忠辉迎来了骏府的使者。
高田并未如松平胜隆想象的那般紧张。为防万一，他带着六十余步卒、十六支火枪来到高出，却并未遇上任何骚乱。
“胜隆，有失远迎。上次见面之后，我原本是想回江户，但想看看刚刚出生的婴儿，就……”
忠辉话音未落，胜隆便带着一脸轻松，摆手打断了他：“此事我们稍后再详谈。”
“那你先跟我到这边来吧。令尊也来了。”忠辉亲自到大门口，把胜隆迎进了还散发着木香的新大厅里。
重胜在厅门口双手伏地，迎接使者到来。胜隆虽是儿子，但现在乃是大御所的使者，不能乱了礼数。胜隆看见双眼通红的父亲，松了一口气。
来到厅里，忠辉依旧毫不拘泥道：“路途遥远，你辛苦了。在传达父亲的旨意之前，我们能不能先谈些私事？”
“当然。”胜隆爽快答道，“在下这个使者并非那拘礼之人。我们先喝些茶，慢慢谈。”
“哦。”忠辉惊讶地瞪大了眼，笑道，“可是昨晚在城中，为了迎接贵使到来，家老们可是聚在一处商量到深夜呢。”
胜隆脸上依旧带着微笑，道：“大御所身子依然很好，说待在下回去之后，他便起身前往江户。茶阿夫人也一同前往。”
“如此最好。今夜我准备了酒宴，我们三人一起，吃着雪国的鲤鱼，痛痛快快喝上一次。可好？”
“在下怎会有异议？在下也有很多话想跟大人说呢。”
“听你这么说，我心甚慰。我就把家老都叫到这里，听贵使传达大御所的旨意吧。”
“不必了，反正父亲在场，就足够了。”
“老头子和我就够了？”
“是。大御所的意思，大人也都已知道。难道大人还想让在下再把那三条说一遍？”
“哈哈！那三条啊。大坂出征之时杀掉将军家臣、进京面圣之时擅自出去捕鱼，还有第三条，骄奢傲慢……”忠辉一口气说完，大笑。
松平重胜看二人兴高采烈说着，在一边担心不已。他已知忠辉的决断，但还想先听听大御所是否让忠辉切腹。他觉得自己须和胜隆一起，努力保全忠辉性命。
“大人既然都已知……”胜隆整理衣襟，摆正了姿势，继续道，“就南在下先传达大御所对大人的处分，再好好品尝美味吧。”
“忠辉恭听上谕。”
胜隆看了重胜一眼，道：“父亲，您也听听。”
“是！”
“上总介忠辉听令：着你尽快离开高田，前往武州深谷城蛰居。”胜隆笑着说完，转向父亲道，“城池和家臣暂托付于松平重胜，请重胜务必用心打理。”
忠辉惊讶地张大了嘴巴，看一眼重胜。重胜也疑惑地看着忠辉。
“我不明。”良久，忠辉小声道，“庆长七年以前，我们一直待在武州的深谷城，那里现在已是一座废城。要我去那里？”
“是。那里虽是一座废城，但已经过简单的修缮，日常起居应无问题。”
“哦……”忠辉再次看向重胜，道，“这到底是怎回事？”他这句话既非对重胜，也非对胜隆说，而是自言自语。
“在下以为……”重胜在旁边毕恭毕敬施了一礼，道，“大御所的意思，是让大人回到武州深谷城蛰居，等候发落。因武州深谷乃是大人继承松平源七郎家业之后，最初入住的城……”
不等重胜把话说完，忠辉便打断了他：“你说得不错，我在那里时，领地为一万石，然后到了下总佐仓，领地为四万石……是，我到佐仓时是十二岁。让我到那深谷城中，等候发落？”
忠辉又想到了昨日下的决断。而现在父亲之所以这样决定，是害怕他反抗，才在收回城池之后，给他生机？父亲是想先把城池和兵马收回，再给处分？他还担心孩儿会一怒之下发动暴乱？父亲，父亲，孩儿早已想开了。我怎还会活下去，活在这样一个世上？……忠辉脸上恢复了笑容。
“胜隆，好了好了，事情就这样罢，我知了。来，且放松一下吧。”
由于忠辉表现过于轻松，胜隆忧心乍起。他毕恭毕敬将家康的书函递给父亲。重胜拿给忠辉看了看，便离开去了一边。此时，胜隆一脸严肃转向忠辉，道：“上总介大人，您切不可性急。”
忠辉佯装糊涂，说道：“性急？胜隆，你指什么？”
“有两事。”
“哦？”
“一是切腹自杀，另一便是和大坂的秀赖一样。”
“哈哈哈，胜隆，你说话真有趣。你觉得松平忠辉是那种背叛父兄之人？”
胜隆不理会，单是道：“大御所说待在下回去，便亲自前往江户。”
“此事你刚才已经说过。母亲也一同前往，可对？”
“大坂一战已令大御所备感疲惫，到如今仍未缓过来。但大人知他为何要亲自前往江户？”
“难道要去与将军商议如何处分我？”
“是为了让伊达放弃起兵之心。”胜隆斩钉截铁道，“大