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“三浦先生还等着见大人，小人今日就此告退了。”
家康并不留他，“日后的事，还请你多多费心。”
光悦退下之后，家康凝神看着屏风，陷入了沉思。光悦看待事物往往一针见血，这次他的想法却让家康多少有些忧心。光悦看出的问题，正是家康所忧。秀吉将秀赖托与家康，让家康根据他的能力，给他相应的位置。即便秀吉不这般说，亦是理所当然。人只能为力所能及之事，别人帮忙终是隔靴搔痒。光悦明确地指出这些，家康甚至觉得一开始这就是自己的想法。光悦越来越像利休了，二人都有可分辨人之善恶的敏锐。一旦分辨出来，便会毫不掩饰，直截了当把话抖出来。
家康无奈地笑了笑，对旁屋的本多正纯道：“正纯，你去告诉按针，可以了。”
“遵命。”正纯起身出去之后，家康又叫来卜斋，让他准备纸笔：“将按针的回答记录下来。”
“是。”
“我要再年轻一回！”
卜斋不解其意，愣了一下，看了一眼旁边的阿胜夫人。家康微微一笑：“我非指女人，是指这里。”他指了指胸口，接着道：“我是说，我得改变想法，让自己变得年轻，让众人看出太平和乱世之别。”
“大人高见。”
“我若不明确区分昨日和明日，就连正纯和正成等人，也会成为古董。旧衣服怎会有买主？”
“大人圣明。”卜斋毕恭毕敬点了点头，家康已开始思量别的问题。
三浦按针究竟能否听从安排，出使吕宋？若是二人之间无真正的信任，这很可能成为一次冒险。让他造一艘船，装上货物，出航之后，那便是家康力所不能及的了。按针若想念故乡妻儿，径自回了西洋，不去吕宋也有可能。与其说这是一次巨大的赌博，不如说是家康与按针的较量。
阿胜夫人知本多正纯和司茶人会带三浦按针进来，正欲起身回避，家康制止了她：“阿胜，你留下。”
阿胜似有些吃惊：“不碍事吗？”
“不碍事。我和三浦接针的较量就要开始了，你也留在此处看一看吧。待他来了，你与他烟袋。”阿胜心领神会，可她分明有些不知所措。
阿胜本名阿八，才思敏捷，性格要强，家康因此叫她“阿胜”。她先前所生市姬不幸夭折，正想认领阿万夫人的第二个孩儿为养子。家康故意将阿胜夫人留下，一起会见三浦按针，乃是出于何种考虑？
“将军大人，三浦先生到。”
“噢，按针啊，久等了。来，坐到这边来。”
按针跪在门口，两手伏地，如古时的武士，毕恭毕敬拜过家康，“将军大人依然康健如昔，小人欣慰之至。”他的声音有些奇怪，给房中增添了一丝异国情调。
“按针，最近怎样，还是难忘故国吗？”
“是，经常梦见故乡情景，恍惚就在眼前。”
“此乃人之常情。我已不记得自己的出生地冈崎了，但在梦中却常常徘徊于少时生活过的骏府。”家康边说话边向阿胜递了一个眼色，阿胜毕恭毕敬把烟袋递给了按针。“来，吸上一口吧，按针。”家康道。
“小人惶恐，多谢将军。”
“抽完之后，我们二人就敞开心扉谈谈。按针啊，倘若我说准你回国，你会沿哪条航路回去？”
问题有些突然，按针用他那双蓝色的眸子盯着家康，轻轻放下了烟管，“将军大人，您若许小人回国，小人想开辟在此之前谁也不曾走过的北冰洋航路，回归故里。”
“哦？”家康从心底里感到佩服。
南方的航路已开辟出来，对于按针来说，它安全而方便。但沿着那条路回去，似有损他威廉·亚当斯的自尊。
“按针，我原是想研习几何，但在此之前，我有一事要与你商量。”
“请大人尽管吩咐。”
“你的冒险，就是要为世间开辟新航路？”
“正是。”
“为你尊敬的女王——叫什么来着——效忠，是吗？”
“是，为了伟大的伊丽莎白女王，为了大英帝国，也是为了后世的航海之人……”
“我明白。我甚是清楚你的志向。可德川家康还想开辟一条新的道路。”
“是。”
“这条路并非海上的航路，而是一条人人都可安心生活的太平之路。”
“小人感佩之至。”按针甚是感动，眼里散发着光彩，“将军大人的鸿鹄之志和主的志向乃是殊途同归。”
“人们跨越重洋交易，绝非为了战事。”
“大人明鉴！”
“战事是由那些不明战事目的的愚蠢之人发起。”
“正是。”
“聪明之人，心中有路之人，若能敞开心扉，享受互通有无之乐趣，便能得到满足。”
“是。”
“但现在这个世间，远非如此。为了争得眼前薄利而丢掉性命者，仍比比皆是。”
三浦按针不断拍膝。这个蓝眼男子的刚直，多少让人联想起加藤清正，但他比清正更喜把心思表现在脸上。
“按针啊，在你看来，南蛮人和红毛人之间的争端，难道不愚蠢吗？”
“诚然非常愚蠢。同样信奉主，却非要分成两派，相互争斗。小人以为，这其实是恐惧新事物的旧势力发起的愚蠢战争。”
“按针啊，你想不想与我协力，共同在世间开辟一条将人与人联结起来的航路？大家所寻并非战争，而是可以互通有无的喜悦。此路总有一日得有人去开辟，若非如此，你们好不容易开辟的海上航路，ｗωｗ奇Qìsuu書còm网恐怕只能成为通向战争的道路，你说呢？”家康眯起眼，观察着按针的表情。
按针的脸孔愈红了，心中燃烧的火苗似乎蹿到了脸上。“大人圣明。”他毫不犹豫道，“本来，轮船乃是为了和平航行。但不知从何时起，它便被用于战争和侵略。倘若还不纠正这个错误，便会发展到不可收拾的地步：因为有了船，便会导致流血；因为有了船，人们便可互相残杀。”
家康使劲点头，道：“这么说来，你和我的想法一致：为了太平，可以鞠躬尽瘁，是吗，按针？”
“是。违背大人，便是违背主的意志。”
家康让司茶人为按针端上一杯茶，方道：“我跟你说，将来我一定会遂你心愿。”
“将来？”
“要建造一艘可以绕道北边海上把你送回祖国的轮船，需要很长时日，故才说将来。”
按针垂下他那双蓝色的眼睛。
“你说过，北面的海上浮冰甚多，还记得吧？”
“是。”
“船必须造得足够结实，能抵抗浮冰。”
“是。”
“必须安下心来，制造这样的船。”
“按针也在思量这些。”
“按针，想必你已明白。造新船急不得，你不如安下心来，在日本娶妻生子，着手制造开辟新航路的船只。”
“娶妻生子？”
“是啊。听说洋教的旧教义规定一夫一妻，举行了婚礼，便不许离散。但红毛人在这一点上自由一些。既如此，在造出满意的船只之前，不如就把日本当成你的第二故乡吧，怎样？”
按针脸上突然罩上一层悲哀，显出犹豫之色。他恐想起了此地与故乡的遥远距离。
“你经常说要效忠女王。”
“是。”
“为了女王，在东洋诸国争取通商的权利，洗却海盗的恶名，在此基础上，再发现新的航路，荣归故里。而要做到这些，必须有相应的准备和时机。你以为呢？”
家康很少用这种诱导的方式跟人谈话，“你要是有这样的决心，我会尽我所能帮助你。其实，我心里已经有了一个和你颇为相配的女子。便是阿胜的妹妹，是个很好的女子。”
阿胜夫人吃了一惊，抬头紧紧盯着家康，她哪里多出了个妹妹？
家康全然不在意阿胜夫人惊异的眼神，道：“男人要过活，必须有个女人为伴。你若有这个意思，在你的领地三浦安顿下来，着手造船，我会马上给你做媒。按针，你觉得怎样？”
按针的眼睛里再次出现了生气，半晌，他慎重地看了一眼阿胜夫人。
按针还年轻。家康在江户的大和桥赏给他一处府邸，那个府邸里也有几个女下人。但按针却一直压抑着欲望，他怕因为女人导致无谓的争端。家康乃是从土井利胜口中听来此事，他想用婚配这种方式来消除按针的乡愁。可为何偏偏说女方是阿胜的妹妹呢？
按针的视线从阿胜身上回到了家康身上，长叹了一口气。迄今为止，他像旧教徒一般压抑着欲望，认为自重与否乃是性命攸关之事。然而，今日他的心却如一团乱麻，欲望亦开始燃烧，这一看便知。
“将军大人圣明。”按针有气无力道，“小人已方寸大乱。”
“哦，按针啊，我并非想拿女色做诱饵。我也是男子，自然明白你的苦衷。因此，要安安稳稳埋头造船，身边必得有一个像阿胜这般女子。”
“那么……那么，待船造好了之后……”
“首先要试航，先到南方的海上航行一遭，若能在那里经受住海浪，方可再去北方大海中。”
“那，试航的时候是去吕宋？”
“一次不行，我再派你去一趟暹罗。不管怎的，这也是为了谋求新的航路，你若不知去向，许久以来的苦心便会化为泡影。你明白吗，按针，我是想尽量让你安心。”
一旁的本多正纯险些笑出声来，遂急用扇子遮住了脸。在正纯看来，家康其实在施计。他认为，家康已将善良的流浪者三浦玩弄于股掌之上。
但按针却始终颇为认真。他听到家康所言，反而松了一口气，“这么说，小人前往吕宋乃是为了将军大人，从北边海上……”
“对，这对我们都有好处。”
“小人明白。小人将迅速着手造船，以便早日造出一艘可以在满是浮冰的北方大海中航行的大船。”
家康微微点了点头，转向阿胜夫人道：“阿胜，为按针上饭，我也要用些。”
饭菜端上来，家康让人为按针拿出红酒，特意让阿胜斟酒。按针颇为惶恐。家康觉他既可怜又可笑。
方才家康说让按针造一艘西洋轮船，按针其实甚是清楚，那实在难办。他虽�