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“茶屋先生，快随我来。大人要特意为你引见一位贤达。”
“贤达？就是那位剑术高人？”
“是。正信甚为大人折服啊。大人年近花甲，身份高贵，但只要是有一技之长者，他都能诚心求教，连续七日毫不懈怠。”
“连续七日？”
“那还有假？大人还曾说，聆听了天海大师的教诲后，才对人生终有领悟。”
“那么，对那位自称石舟斋的高人，是不是也……”正说话间，已到了家康房前，茶屋四郎次郎猛地闭上嘴，在本多正信的引领下，走进家康房间。他吃了一惊。听正信和胜重描述，他本以为主客二人定是在无拘无束地谈笑风生，可眼前情形却截然相反。
家康肥胖的身体倚在扶几上，跟平时一样傲然，而那位让家康行了七日师礼的柳生宗严则畏畏缩缩坐于下首，一动不动。这哪里是师徒，分明是小卒参见大将。
“大人依然威仪不减。”远远地，茶屋慌忙倒地施礼。
“哈哈哈。”家康豪爽地笑了，“你今日是怎的了，跟平常不一般啊，快些近前来。”
“是。可是，大人的贵客都这个样子，小人……”
“哈哈。果然不同寻常啊，这恐是剑术流派新阴流的威力吧。”
“大人说什么？”
“连你都不敢靠前了。你可明白是为何？”
茶屋四郎次郎看了柳生宗严一眼。那宗严瘦小干枯，毫无风姿可言，端端正正坐在那里，看上去有些古怪，对茶屋也不大理会。
“小人明白，有这样一位贵客在此，小人不能坐到大人身边。”
“哦，你倒会说话。罢了。茶屋、宗严，你们都随便些，近前来坐。”
宗严只是微微点头，还是一动不动。据胜重说，他时常斥责家康，可那只是他作为老师的行为。现在他一定意识到了，作为剑师，他必须与内府保持距离。此时看来，宗严身上的确透露出一种石舟般的沉重。
“咦，宗严，你怎不动？那好，茶屋，你坐到前边来。”
“是。”
“你恐在市井中听到不少耸人听闻的传言吧？”
“可那……”
“谣言自从太阁故去之后，一直不曾间断。”
“大人明鉴。”
“你也堪称见多识广、成熟老练。依你之见，那些谣言绵延不绝的主因究竟为何？”
“小人以为，还是石田治部……”
家康猛摇头，斥责道：“你错了。原因就在家康身上。家康本应把这天下治理好，却未能如愿。无人能意识到自己手中之物的重要。我到如今，才终深刻地意识到家康实乃废物……”
“废物？”茶屋不觉嘟囔道。但他立刻发觉不妥，慌忙伏在地上，“小人罪该万死。大人的意思……小人丝毫也不明白。”尽管嘴上这么说，茶屋一颗心却放了下来。看来，家康已下定决心。
家康似未注意茶屋的反应，盯着本多正信，笑道：“人一生懵懂不明，琢磨不透，但又该被认清。你说呢，佐渡？人人都以为在为自己活着，其实不然。人为自己，亦是为他人，这便是佛祖要普渡众生的原因。”
“是，在下也听人说，净土真宗信奉他力本愿。”佐渡道。
“若能悟到这些，人就当意识到，无论是地位、身份、财富，还是天下，一切都是身外之物，可我却未悟透这些。你明白吗，茶屋？”
“这……小人似乎有些明白了。”
“你积攒的财物，几已富可敌国吧？”
“这都是托大人之福。”
“你看，哪怕只是一句谦语，听来也甚是奇妙。但你要明白，财富在你手上，却亦不在你手。”
“哦？”
“无论多么执著，也无论你答不答应，当离开这个尘世时，都要将身外之物抛下。若那时你方才明白此理，恐悔之晚矣。”
“大人明鉴。”
“故，定要清醒地认识到，财富只是寄存于尔手，要用之有道，才是有诚意。”
“是。”
“我也明白了财富并非一人所有的道理。但财富到底有何用？其一，它可保证天下太平；其二，它可救助黎民苍生……如此想来，诸事都要尽量节俭。不仅是白己，就连家臣们也不该给予过多的俸禄……看来我似已尽了心力，但实际上，多时以来，我已把天下当成了自家的东西。”
“天下？”
“为此，我还被宗严训斥了一顿。”
宗严恭恭敬敬伏在地上答道：“不，鄙人只是与大人论剑术而已。
“嘿，剑术？剑术的极致不也和天地万物的本源相通吗？”
“大人见一叶而知天下秋，实在高明。”
家康微微颔首道：“茶屋，我要去大坂了。”
话锋突然一转，茶屋吃了一惊，只听家康续道：“快来大坂吧，再迟一步，大坂内庭就要大乱了……这是增田长盛和长束正家悄悄告诉我的。可直到今日，我才有了想去大坂的心思。”
茶屋不禁紧张起来：“大人！其实小人今日来，也是想跟大人报告此事……”
话犹未完，家康就轻轻打断了他：“你是来告诉我，大坂城内有人图谋不轨，欲劝我别去，对吧？”
“是……不……大人怎生知道？”
“我当然知道。土方、大野等人正在笼络秀赖身边的人，想趁我进城时下手。主谋就是浅野和前田……你听到的，是不是这些？”
茶屋四郎次郎伸长了脖子，用力拍拍膝盖：“正是如此，大人是从何人口中听到的？”
“我是从增田、长束处听来。那么你呢？”
“增田、长束？这么说来，在下和大人的消息都来自他们二人。长束等人把消息泄露给了淀屋，淀屋又透露给了光悦，光悦才匆匆忙忙跑到寒舍。”
“哦，光悦……”家康低下头，微笑道，“前田肥前守怎会有此叛心？定是有人在故意诽谤。你想说的就是这些吧？”
茶屋惊慌失措。“正是……正是。”他不由自主向前挪了挪，“大人刚才说，增田和长束二人希望大人入住大坂城？”
“是。前田大纳言故去之后，城里净是年轻人，故风纪败坏。长此下去，不知内庭会出何事，增田和长束便希望我进城看看。”
“大人进城之后安身何处？”
“是啊，正因为尚无处安身，便一直下不了决断。三成府邸肯定不妥，又无其他容身之所。若非去不可，就只有住进三成之兄木工头正澄府中了。正澄乃堺港奉行，但亦只好让他搬出去……为此我也甚感迷茫，不知如何是好啊。”
茶屋四郎次郎长叹一声，仰视着家康：“大人真要住进木工头狭窄的府邸？”
“是啊，既然要对天下负责，我别无选择了。”
“那么……大人的意思是，关于前田与浅野的传闻就这样不了了之？”茶屋急了。
“四郎次郎，”家康低声唤道，“纵然只是些凭空捏造的谣言，但若置之不理，我行我素，便是莽撞的匹夫之勇……若不多加小心，怎对得起天下，怎对得起我自己？对于此事，我自有分寸。”言罢，他脸上露出轻松的笑容。
进入大坂城一事，家康似乎已下了决心。他一旦进城，定会引起轩然大波。最近，京城和大坂的市井之中，也生出两个派别，一支持三成，一拥戴家康。支持三成之人，准确地说，当称作怀念太阁盛世的怀旧一派。尽管这些人认同家康的实力，却反对家康：“他早就等着太阁故去，好把天下据为己有……”当这些老百姓得知家康迅速迁向岛，驱三成，进伏见，如今得陇望蜀，又要进入大坂城时，他们再也忍耐不住了。
家康对这一切了如指掌。尽管如此，他还是必须搬进大坂城。个中缘由，茶屋略知一二。
关于大坂城内庭糜烂的传言，早已甚嚣尘上。有人说三十出头的淀夫人现正宠爱身边某近臣，闹得满城风雨。无论如何，若传闻属实，得宠之人一旦插手政务，便会酿成难以收拾的混乱局面。由此才奉劝家康进城的增田长盛和长束正家，行为似乎并无不妥。不过如此一来，势力的争夺和较量势必席卷淀夫人和众奉行……
比起茶屋四郎次郎，家康对现状清楚得多。
茶屋心悦诚服低下了头，“大人，小人愚钝。今日本有事禀报大人，希望对大人有所助益，但没想到竟在此大开眼界。”
家康却道：“日后还会有许多事，需要你与这位宗严师父交涉。宗严，你也多多与茶屋亲近。”说完，他用粗糙的手指指着自己胸口道：“天下骚动的原因全在于我自己，全在我这里，明白这些，我便再不犹豫了，也不会再有所顾忌，我当尽我所能。”
茶屋忍不住看了柳生宗严一眼。宗严依然如石雕般岿然，不只是身体，就连眼睛、眉毛都纹丝不动，仿佛一尊坐像。此人能给家康带来如此巨大的影响，其修为实在不可低估。
“佐渡饿了吧？我也觉腹中饥饿。给宗严和茶屋上饭。”
“遵命！”佐渡恭恭敬敬施了一礼，刚要起身。宗严忽开口道：“九月初七最好。”
这大概是说进驻大坂的日子，茶屋竖起耳朵想听他还会说些什么，可宗严又沉默不语了。
第二章 入大坂
时值深秋，微风徐来，淀川边的芦苇荡里雪浪翻滚。河道里，扯着德川家康旗帜的船只绵延不断从伏见方向疾驶而来。不只水路，陆路也传来大军急行的消息。
听说家康要在九月初七进驻大坂并拜谒秀赖，最为狼狈的当数增田长盛。长盛一听到消息，立刻把长束正家请到城内奉行官邸，问道：“长束大人，内府对你说了些什么？”
“增田大人何出此言？内府到我处并无甚事。我正想请问增田大人有何想法呢。”
“我有何想法？”
“当然，增田大人不是早就答应过内府进城了吗？”
长盛表情愈阴沉了：“难道你就不知内府要进城？”
长束声音低沉：“为阻止内府进大坂，我曾向他暗示过。此事大人不会不知吧？”
“就是上次说前田和浅野二人有异动一事？”
“不错。大人想，内府生性多疑，一旦听到城内有异动，必不会前来。本以为是条妙计，不想他竟破釜沉舟。”说话之间，长盛锐利的目光�