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“你还真听话，一直在乖乖等我。我果然没看错。”助左卫门果然在一个时辰后满头大汗赶了回来，“全都收拾停当，带走的人和留下的人都定了……我打开金库，给了留下的人足够几辈子做生意的赏钱。你看！驳船正在不断往来呢。”
若助左卫门真是一员武将，他主攻，定和太阁不相上下。他似未注意到木实正哭丧着脸，一把抓了她的手就往宫殿外走去，登上院西侧那座可将海滨一览无余的嘹望台。放眼望去，风月场的屋顶、七堂滨、戎岛、右方的石堤皆人眼底。眼前，蔚蓝的大海掀起一排排轻微的白浪。
“快看！那些繁忙的驳船，无论哪一条都乘风破浪，兴奋异常，想让太阁和治部大吃一惊。最前面的那条船上载满了金银铜。快看，其中一艘已经抵达了大船吕宋号！”
此时的木实也和助左卫门一同亢奋起来，完全进入了梦幻之中。可她愈兴奋，伏见城的家康、秀忠、茶屋四郎次郎等人的音容笑貌，就愈发清晰地浮现在眼前，此后恐怕再也见不着这些人了。还有北政所、西丸夫人、松丸夫人的身影，以及正在一群女人簇拥下摆弄玩具的、前途未卜的秀赖……也不知居士之女阿吟如今身在何处，在做些什么？亦不知细川忠兴的夫人现在是否幸福……
“快看，接下来的船上装满了火枪和日本刀。”助左卫门似未注意到木实的伤感，他彻头彻尾变成了一介船夫，“护卫人员共一百五十名，经过精挑细选。只要有了这些，登陆后就能迅速和当地国王取得联系。到哪里都一样，都需要精锐的护卫。在这些护卫的保护下，我要不断开展交易。这个狭小岛国寸土必争的日子已经过去了。你明白吗？”
“我明白，只是……”
“不久之后，吕宋助左卫门遂成了南海之王。太阁被大明皇帝册封为日本国王后，暴跳如雷，与他相比，我的感觉必不一样啊……”说着，助左卫门不知又想起了什么，忽地笑着压低了声音，“那里可有大象，木实。
“就是能取象牙的大象？”
“对，还有鳄鱼。”
“若是小鳄鱼，我倒也见过。”
“还有大蜥蜴、巨蟒。”
“净是这些乱七八糟的东西，人们怎能安心呢？”
“还有犀牛。就是那种能取贵重药材乌犀角的大犀牛，还有豹子、老虎……”
“怎的都是些畜生……”
“嘿，我可让人在巨象背上铺上虎皮和豹皮，以呢绒做一个西洋风格的鞍子，让你骑在上面。哈，我也会骑在上面。只做人中之王无甚意思，我要做兽中之王。哈哈哈哈。”
木实只觉喘不过气来，直到此时，她才对助左有了更深刻的了解……
第十七章 枭雄殁世
庆长三年六月初二，秀吉病情愈重，已卧床不起，这个消息很快传到城外。至六月中旬，伏见城已是人心浮动。乱世余风尚未散尽，万民景仰的太阁又倒下了，结局到底如何，自然难以预料。
六月十六，德川家康把驻京大名们都召集到伏见城大厅内，以太阁的名义举行了一次盛大的酒宴。这场酒宴其实并未得到秀吉的许可，而是家康把前田玄以、浅野长政、增田长盛、石田三成、长束正家五奉行召集起来，勉强让他们举行的。
“现在诸将之中，竟有人胆敢藐视上命，如此放任下去，自会引发诸将私斗，进而演变为骚乱，故，要令他们全部进城，大摆酒宴，希望五奉行借此机会好好教训他们。”
“这是太阁大人的命令吗？”石田三成率先问道。
“难道治部少辅有所怀疑？”家康微笑道。
“三成并无此意。只是如今大人常常神志不清，便冒昧一问。”
“没错，神佛并不会如常人那般开口说话，可是高僧大德却能很好地察知佛心，普及佛道。若放任诸人恣意妄为，必引起骚乱。你可明白？”
三成锐利的目光飞快地扫了家康一眼，并未继续反驳，况且家康的话实无漏洞。但他明白，这并非卧病在床的秀吉之令，而是家康之意。
十六日，诸将济济一堂，举行了盛大的宴会。其间，五奉行相继登台陈述天下大势，告诫众特放弃个人私怨，谨遵上命。家康与秀赖、利家并排坐于上位，开始时默默不语，任由五奉行主持一切。
诸将当中，既有心平气和询问太阁病情的，也有公然跳出来与五奉行叫板的。
“由于太阁重病不起，全天下人便都要听从五奉行的命令，是不是这个意思？”
“正是。由于太阁尚在病中……”
“哼！我便不从。宿怨怎能如此轻易解开？”
“你是想违抗命令不成？”
“哼！我们又不可能一个个到太阁枕边亲自询问，确认这些命令的真伪。”
有一个人开头，立时有很多人响应：“是啊。谁知哪是太阁之命，哪是奉行私作主张？难道只凭你们一句话，就能冰释前嫌？”
借着酒劲，满座顿时沸腾起来。事已至此，仅凭五奉行已无法安抚众将了。酒意阑珊的诸将都对五奉行将信将疑，似把矛头全都指向了石田三成。
三成察出众人的反感已集中到他身上，脸色都变了，心道，遭了暗算！他看看家康，家康则依然默默坐在秀赖旁边，举杯痛饮。这是家康故意借众人之口责难自己，存心让自己出丑……三成越想越觉得不对劲。
“怎样，现在知道厉害了吧？”三成觉得家康仿佛这么说着，向他恶狠狠逼过来。三成也非省油的灯，绝不会如此甘心受责。他忙走到家康面前，道：“想必内府大人也看到了，场面竟然如此混乱。请内府告诉大家，所有命令都自于太阁。”
家康沉默了片刻。太阁尚在病中，众人就已如此，他去后的混乱可想而知。他对此已是早有预料。
“内府，这样有辱太阁体面啊。”
“你们就没有更好的办法，让他们心服口服吗？”
“我们是奉太阁之命，才举行了今日的宴会啊。”
“这么说是别无他法了？最好再规望观望。”
“可如果让他们醉闹下去，恐怕……”
“不必担心。知道症结所在，便有对策。”
三成咬着嘴唇恨恨而去。在他看来，家康完全是想把五奉行的软弱无力展示给诸将。他心中暗骂，这个老狐狸！
三成离开不久，家康便把浅野长政叫了来，悄悄耳语了几句。长政立时满面严肃，十分紧张地出了大厅，不久之后又赶了回来，似在向家康复命。家康悠然点头。
“众位安静，我有话要说。”家康坐直了身子道。由于人声嘈杂，一时未静下来，喧闹声又持续了一阵子。
“现在伏见城所有城门都已关闭。”家康待诸将都静下来，方道，声音中充满自信，“此时应当以天下为重，为了帮诸位解开彼此间的私怨，我们特意举行此次酒宴。然而事与愿违，各位非但毫无和解迹象，反而有愈演愈烈之势。迫不得已，今晚我只好一个也不许出城了。”家康表情虽平和，可话中机锋却异常锋利：若有违抗命令者，杀无赦！
满座顿时鸦雀无声。他们知家康身为内大臣，官高位显，且自小牧长久手之战以来，他作为一员武将的超群实力，天下无人不知。一直以来，伏见城内的家康表现得尤为谨慎。可今日，他却突然震怒，抽刀张弦，城门四闭……满座醉汉顿时大惊，场内一片寂然，杀气腾腾。
“哈哈，这不过是我们说笑而已，只是有些过火了，决无违抗上命之意。”不知谁说了这么一句。
“有理。我等只是喝过了头，想借着酒劲，讽刺一下那些谎称奉公，却在干见不得人勾当的卑劣之人。”
“我等都向内府大人说说，内府从来都是一丝不苟之人。”
“对，对。说得好，说得好。我等发誓：今后决不计较私怨，决不私斗。”
这时，奉行们才终于舒了一口气。但他们的脸色又立时难看起来，各人脑中都充满疑问：家康今日必是想借宴会来淡化五奉行权威，把自己推到诸将面前，为己立威。这只狡猾透顶的老狐狸！
然而，家康想的却和他们截然相反。一旦秀吉归天，日本便极可能回到群雄逐鹿的乱世。现在危机重重，若继续放任下去，或许秀吉临终之日，便是日本再次爆发动乱之时。大家本已对秀吉近臣的反感日深，加藤、黑田、岛津等猛将回国后，也定会拉帮结伙。这样一来，信长、秀吉鞠躬尽瘁、苦心经营的一统天下，眨眼间就会四分五裂。
“各位明白这个道理，再好不过。故，还请各位拥戴幼主，谨遵公命，团结一心。好，诸位共同举杯，开怀畅饮吧！”言罢，家康独自离席而去。
第二日晨，家康来到秀吉枕边，把前一夜的事情原原本本说与他听。他尚担心五奉行会恶意歪曲，谎报事实。幸好此时秀吉还清醒。他平静地听完家康之言，让侍医们都退了出去，轻轻抓住家康的手。他的手冰冷、干瘦，枯木一般。“内府，你做得好啊。我给你施礼了。”说着，秀吉眼里吧嗒吧嗒掉下眼泪来，“秀赖尚年幼……日后的事，我只好劳你费心照料了。此后，政务全部托付给你。秀赖长大成人后，到底能不能成器，也全在你了。拜托了，拜托了！”
这是秀吉最后一次清醒地说话。
随后，秀吉当众再次确认：一切政务交由家康处理，秀赖的辅臣为前田利家。自此以后，秀吉的命令就混乱起来，让任何理性之人都无法接受。尽管如此，五大老还是德川家康、前田利家、宇喜多秀家、毛利辉元、上杉景胜；五奉行依然为石田三成、浅野长政、增田长盛、前田玄以、长束正家。另外，当二者之间意见相左，甚至发生冲突时，由中村一氏、生驹亲正、堀尾吉晴三人出面斡旋调停。确定这些人选时，除了秀吉自己的意思外，也充分采纳了三成等人的意见。其实，这只是通过相互牵制大老来维持势力均衡，并非真正的融合和信服。此后互换誓书，诸将之间的矛盾亦缓和，不过一切都是暂时的。
八月初