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突然，虚拟屏幕上猛地亮起醒目的红色“中止”信号。叶翰惊愕地下意识转过身，只见周以铭已经伸出右手，重重按下他面前的主控制键。
作为会议主持者，他有着临时中断会议，或者都某项尚未通过决议进行否定的权力。
“呵呵！难道诸位不觉得，让战功最显赫的人排在最后，似乎有失公允吗？”
周以铭坐直身体，微笑着指了指刚刚从屏幕最底部调至最前的赵毅资料，用不容置疑的口气说：“可能是自动排序机出了问题。不过，这并不影响诸位的投票顺序。就从这个年轻人开始，一个一个来————”
叶翰刚刚提起的心，慢慢落回了原处。他并不认为周以铭会否定叶涛的晋升资格。事实上，这样做极不明智。要知道，叶涛的晋升不过是从中校到上校，而赵毅的晋升却是由上校提拔为准将。两者之间的差别不言而喻。如果想要获得自己的支持，即便是联邦副总参谋长，也必须表现出交换的诚意。
想到这里，叶翰不禁将目光投向对面的杨书臣。
他觉得，周以铭的突然提议，和这个看似与自己站在同一立场的家伙有关————把功绩最高的人放在晋升表格末尾……这就无形中增加了评论的余地。而且，在前面的相关人员已经通过审议，获得晋升资格，不再重复评审的情况下，杨书臣有足够的时间和精力，对最后一名晋升者大加抨击。
这种小动作的痕迹实在太明显————所有晋升者的战功都有详细数据可查，唯独赵毅的歼灭数字只是模糊的“百艘”。当然，仔细详看，这种做法到也勉强说得过去，但很容易被其他评审人员忽视。更离谱的……几乎全歼海盗舰队的首攻者，居然只是得到一个和其他人一样的“AA”评价。
事实，与叶翰猜测的差不多。
“既然总长阁下要首先对这个人进行评审，那么我尊重您的意愿。”
杨书臣神情阴鸷地盯着周以铭，用令人很不舒服的语气说：“不过，在诸位投票之前，我想说明一点————赵毅上校对“断天海盗团”的作战功绩，有很大一部分是因为情报部门提供信息的结果。否则，他不可能准确判断出敌方舰队的弱点，也不可能在短时间内击沉如此之多的战舰，更谈不上俘获对方旗舰之类的举动。希望诸位在评判审核的时候注意这一点，这很重要————”
最后几个字，他几乎是从齿缝里一个一个咬出，声音很大，口气森冷，带有令人畏惧的份量。
杨书臣和赵毅之间没有直接利益关系。他只是不希望AG64号行星上，出现一个不被自己控制的将军。如果能够否决赵毅的晋升资格，使之延期，排列到下一次晋升会议的时候再提出来，局面就会对自己有利得多。
他的儿子杨威即便通过晋升评议，也不过只是中校。以此作为交换筹码，完全能够从周以铭那里换取更多好处————用一个准将的名额，换来杨威两次，甚至是三次晋升，这才是真正核算的交换。
周以铭端起茶杯抿了一口，淡淡地点了点头，用没有任何情绪变化的口吻说：“开始投票吧！”
经过这个小小的插曲，会场里的气氛顿时变得有些古怪。无数道目光，在周以铭和杨书臣身上不断扫视。仿佛想要撕开身体，探询他们两个人内心深处的真正秘密。
平心而论，赵毅在海盗清剿战中的功绩，足以提升他的军衔。可其他人实在摸不清楚联邦副总参谋长的心理变化————他没有反对杨书臣的意见，只是把赵毅从表格末尾提至最前。这种没有任何实际意义的做法，让大多数人都选择倒向杨书臣……很快，虚拟屏幕下方的闪烁光点已经停止。代表通过的绿色信号，滞留在“百分之三十一”的进度条上。在压倒姓的否决红灯面前，带有“晋升”字样的表格中央，也被打上一条醒目的红色横栏。
这结果出乎叶翰的意料之外，也完全符合杨书臣的要求。虽然两个人脸上都没有流露出丝毫变化，但前者眼睛里却释放出惊讶和不解的目光，后者则有些微微得意，面颊两边也浮现出淡淡的潮红。
“首位晋升者评议结束，未经通过，资格否决————”
周以铭拎起摆在手边的木槌，重重敲击着摆在桌面上的木质底座。然而，他并没有宣布进入第二顺位晋升者的资格审核，而是迅速按动电钮，将表格屏幕切换成立体形式的联邦星域图。
“我必须插进一个额外的议题————”
周以铭的声音浑厚沉稳，其中却带有咄咄逼人的意味。他抬起手，指着AG64号行星所在的位置，说：“这里位于联邦边界，与泛联合战略缓冲地带非常接近。由于资源贫瘠，不具备开发价值。不过，就战略布局来看，很有必要在这里驻扎一支小规模的舰队。刚才提到的赵毅上校，就是这颗星球的守备官。呵呵……一支巡逻舰队，完全可以起到威慑海盗，在一定程度上防止泛联合渗透的作用。”
没有人说话。就连杨书臣也下意识皱起了眉头。至于叶翰，他思索片刻，随即嘴角弯曲，露出一丝讥讽的笑。
他终于明白周以铭的意图何在————副总参谋长根本就不想在晋升资格上与杨书臣争吵。他非常聪明的放弃了军衔，让杨书臣轻松赢取第一回合，却用另外一种特殊方式，从对手那里夺回本该属于自己的东西。
准将，只是一个军衔。除了佩戴在肩膀上的徽章，从上校的三颗银星变为一颗金星，获得下级士兵和军官的尊重，没有任何实际意义。
联邦的将军很多，林林总总可能超过上万人。他们当中很大一部分，并没有实际的军权，仅仅只是作为资格和功绩的承认，才得到“将军”这个尊贵的称号。以少将甚至是中将身份，管理某个军方监狱，或者后勤部门的例子比比皆是。他们永远不可能成为舰队指挥官，甚至连统领几个步兵师的资格也没有。那只是一种表面光鲜的闲职，能够得到优厚的待遇，却无法拥有真正的权力。
在AG64号行星设置一支舰队，相当于变向给予赵毅这名被否决晋升者将军的职权。边境地区的战乱纠纷多如牛毛，以那个年轻人的资质，很容易就能获得更为瞩目的军功。用不了多久，他的晋升问题又回提上议事曰程。到了那个时候，相信杨书臣再也无法阻止他的升迁。将军的级别对他而言……只是一个时间问题。
周以铭这一手玩得非常漂亮。他没有在公开场合与杨书臣争吵，仍然保持着高高在上的威严形象。同时，也避免与其他反对者为敌，却从另类角度，得到自己想要的东西。
姜，还是老的辣。
（未完待续）
第一百一八节 变幻
“等等！这不符合规矩————”
杨书臣的声音很大，却没有引起太多回应。几乎所有目光都投注到他的身上，除了几个关系密切的人，其余目光大多都带着冷漠和讥讽，甚至还有不悦和烦闷的成份。
晋升会议，其实联邦军内部的权益分配。你得到的多一点，落到我口袋里的部分自然就会缩减。在其他与会者看来，副总参谋长周以铭并没有破坏规矩。他没有以权位咄咄逼人，也没有强势提出非分要求。交换，这在所有人看来都是极其正常的表现。既然他愿意用准将军衔调换一支巡逻舰队，那就应该满足他的要求。何况，那还是一颗位置偏远，没有资源，不具备开发价值的废星。
周以铭没有说话。他把玩着手里的茶杯，满面微笑看着杨书臣，态度比任何时候都要和蔼可亲。
“在边境地区设置舰队，很容易引起武装冲突。而且，这名守备官没有经过军事学院的战舰指挥资格认证。虽然他在海盗清剿行动中表现出色，但就实际作战能力而言，仍然令人怀疑————”
杨书臣的质询过于简短，也太简单，不具备说服力。话一出口，很多与会者都暗自摇头，面露讥讽。
“我已经说过————设置在那里的，只是一支小规模的巡逻舰队。作战舰船数量不超过五百艘，巡洋舰以上的主力舰只，最多只有十艘。”
周以铭的解释不卑不亢，口气却颇为严肃。他将目光转向大屏幕，把图像重新转回晋升名单，淡淡地说：“下面，对第二位晋升者进行资格审核————”
杨书臣完全败下阵来。
尽管他很想否定周以铭在AG64设置舰队的提议，却得不到众多与会者的支持————副总参谋长没有对任何晋升者提出异议，这让其他利益相关人物心神领会，自然不会在几百艘战舰这种小问题上喋喋不休。何况，包括叶翰和杨书臣提议的晋升人选，都需要得到军部的批准……他们根本无法反对，只能接受既成事实。
……
X25号宙域，一支表面涂装为黑色的舰队，正静静地排列在那里。仿佛一只已经把自己完全融入环境保护中的变色龙，正用充满警觉的眼睛，小心翼翼地观察着周围的所有动静。
一艘体积庞大的“A”级旗舰“白色虎鲨”，被舰群团团包裹在中央。借助遥远星球上发散开来的微弱光芒，隐隐可以看到它那不太清晰的舰身，以及如同饿兽般前突后凹，狰狞张开的巨口。
如果你把视线稍稍往后偏移，一定能够看到舰体舯部位置上，有一个醒目的白色骷髅图案。
在海盗界，这几乎已经是通用的标志。而且，还拥有无比久远的历史。
然而，同样都是骷髅，这艘“白色虎鲨”上的图案，却和其它海盗有着极其微妙的差异。
骷髅的下方，并没有那两根相互交叉的白色长骨。尤其是口中的牙齿，也不像一般海盗那样尖利。它们显得非常圆滑，这就使得整个骷髅看上去，丝毫没有惯常的恐惧和