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中年汉子深深地盯了丁晓一眼：“哦，你是保定姓姜的？你和梅花拳姜家是怎么个讲究？”
丁晓听他提起姜家，愕了一愕，半晌答道：“俺不认识他们。”跟着又央求那汉子带他去见太极陈。
那汉子眉峰一皱，说道：“江兄既是河北保定的人，保定武师云集，梅花拳的姜翼贤，万胜门的管羽侦，都大大有名，就是说起太极拳，丁派太极的嫡传弟子丁剑鸣也在那里设场授徒。你何必舍近图远，跑到这僻壤穷乡，来学咱们山沟里的把式？”
丁晓一听，那汉子敢情竟是起了疑心，急急分辩道：“晚辈是慕名来学，深知陈老师父有真实功夫，武林独步。不比一些江湖武师的浪得虚名……”
丁晓不分辩犹可，这一分辩，更令人起了疑心，太极陈有真实功夫，那是不消说的了。可是那汉子提起的人，也非“浪得虚名”之辈，全都是武林名宿，江猢上的第一流好手。丁晓舍近图远，又说不出一个道理，顿时使邓中年汉子，更怀疑他别有用心。
那中年汉子面色一沉，冷笑说道：“姜兄真的这样看得起咱们山沟里的把式，怕不见得吧？”
丁晓正待分辩，那汉子厉声说道：“不管姜兄是怎么个‘用心’，俺劝你还是回去的好！以前也曾有过一些人到此卑词厚币，恳求学艺，后来一打听，原来是少年气盛，在江湖上和人结了梁子，想来讨换高招，寻仇报复的。幸好咱们老爷子从来不收外人，这才得兔了多少麻烦。姜兄，你当然不是这等人，不过咱们老爷子和你素不相识，设身处地，如果你是他，你也不会随便收徒吧？”
丁晓给他说得满面通红，听那人口气，竟似怀疑自己是江湖匪类，又急又恼，偏那人说得好生圆滑，似刺非刺，丁晓竟不知如何反驳，他额露青筋，圆睁叹眼，悻悻然地回身便走。
那汉子见他这副样子，倒有点过意不去了，他追上两步，说道。
“姜兄别怪，咱们老爷子素不收徒，不是特别对老兄如此。姜兄要学拳，现放着吴四爷就在附近没有“场子”（武馆），招收徒弟。一样的是太极拳，老兄尽可到那里去学。”
丁晓不停步，不回头，悻悻地道：“承情指教，你们陈家拳是宝贝，我哪敢再求。”丁晓听那汉子干笑两声，跟着大门砰然关上。丁晓又是一肚子气。
丁晓回到客店，再三思量。起初真的想从此死了向太极陈求技之心。后来又想，自己离家远走，一技无成，这可怎么交代。而且自己对朱红灯和上官瑾也曾矢志要求得绝技方休，这样小挫即回，也没面目去见他们。
丁晓想了一会，忽然间有了一个主意。他忽拍案而起，自言自语道：“俺索性就到他们所说的什么吴四爷那里去；蹬（逗留之意）它个一年半载，等待机会，总得见着太极陈这老头儿。”丁晓同时也想，吴方甫的拳既是从太极陈那里传来的，想来也差不离，且看看他和俺了家的有何不同。
丁晓打定主意，就唤店小店二来问道：“到吴四爷那里学拳，是怎么个规矩？要交多少银子？”
店小二见丁晓果然听了他主意要找吴四爷，洋洋自得道：
“客官，你早听了小的话，径去拜吴四爷，可不省了多少麻烦。吴四爷那里，爽脆得很，你只须具了门生帖去说一声就行了，从没有不收的。而且束情相宜，又不用送礼。三个月为一期，一期只要你十两银子，伙食自理。学了三个月之后，如果要再学下去，束俯还是一样。”
丁晓向店小二道谢指教之后。盆算一下，他现在剩下的银子还不到十两，连一期的束俯都不够。正在踌躇，急听门外健马长嘶，眼睛一亮，立刻问店小二道：“这里可有马市？”
店小二道：“这小城镇，哪里有什么马市。只是因为民风尚武，卖马的人倒是常有。小爷你敢情是要卖马，你的马长相很好。拉到东边市头去站一站，管保有人要。你在吴四爷这里学技，用它不着，卖了倒干净。”店小二见丁晓提出要卖马，生怕他交不出房饭钱，所以一味怂恿。
丁晓拉着朱红灯送给他的那匹马，到市头去站了一站，果然马上就有人来问价，丁晓不知道该要别人多少钱。想了一想，就伸出两个指头。他的意思是要二十两银子。原来他暗自思量，以前自己买那匹又瘦又老的驴于，也要十二、三两银子，这匹马长相比那匹驴子好多了，要二十两大约也不为过。同时二十两银子，正够他学拳三个月的花费。
那人仔细相了一会，又伸了手摸了一遍，说道：“你要这个价钱，论理呢也不算贵。只是这价钱，这里却没人出得起，你到开封去，再贵点也有人买，在这里就只好请你委屈点了。”
丁晓急问道：“那你究竟愿出多少？”
那人似有点不好意思的说道：“马是好马，俺本不该杀你的价，无奈俺今日带的钱也不够。就这样吧，委屈你一点，你要二百两。我给你一百五十两：你若愿意，咱们就马上成交。”
丁晓原意只是想要二十两银子，现在一听那人给一百五十两，喜出望外，没口的答应。他却不知这匹马是千中挑一的黄骠骏马，有钦也没买处。
丁晓喜滋滋地捧了银子回来，结算了房饭钱，打赏了店小二后，就径自由店小二指引，找到了吴四爷拜师。果然一说便得。吴四爷看着丁晓眼神充足，步履矫健。问他以前可曾学武艺，丁晓坚说未曾学过。吴方甫虽有点不信，但却绝下会怀疑到他竟是另一派太极拳的名家子弟。原来吴方甫所得的只是能健身的太极拳，真正说来在武学上还未算入门，虽然他因和太极陈平日相处，多少有些经验，却不能一眼看出别人的功力深浅。
至于丁晓，他因要偷学陈派太极，所以抱定主意，不将自己的身分透露出来。连武艺也推说未曾学过。
可是学下去没多久，破绽就露出来了。吴方甫教的太极拳，打起来好看，却不能实用。丁晓一面学一面怀疑：这套拳法果然是和自己的不同，但看来封闭门户既不严密，袭击敌人也不机变，不知道好处在什么地方。他心想要不是太极陈浪得虚名，就是自己年轻识浅，不懂奥妙。
这一边是丁晓有了怀疑，那一边是吴方甫也起了怀疑了，原来一个人最熟悉的东西，常会不经意中流露出来。丁晓也是一样，他虽然想完全不露出丁派手法，可是每逢学到吴方甫所教的极劣的招数时，就自然地会变出自己原来熟悉的手法来。直到吴方甫“纠正”他时，他才如梦初醒地急急改过来。吴方甫见好几次他都是这样，很是怀疑。他起：看来姜日尧不是个愚鲁的人，何以屡次纠正他还是一措再错？
各自怀疑，合当有事。一日吴方甫不在，吩咐一个徒弟叫做刘黑三的代师父教日课，这刘黑三已经学了三四年；身材魁梧，手法纯熟，也敌得住三五名壮仅，常常代师父训练师弟。他井底之蛙，在吴方甫门下，既以他最高，因此就洋洋自得，对同门很是严厉。
这一天，由他来教拳，丁晓又不经意地露出了派手法，刘黑三见他“错误”频频，大声叱骂。丁晓忍着闷气，也不理他。
刘黑三却不自量，以为丁晓大笨，按捺不住，竟亲自出手要去纠正他。他要丁晓从头练起。太极起势之后，就是“揽雀尾”。丁晓左手立学，指尖上斜，右掌心微扣，指头附贴左膏曲池穴，这本是“揽雀尾”的正确姿势，丁派陈派都是一样。可是因为吴方甫所传的是经过太极陈故意变化的，手法架式，就有了出入。刘黑三以误为正。双目圆眼，喝骂丁晓道：
“你怎这么个笨法，教你还难过牵牛上树，一开首就错，来，俺教给你看，你这样架式只消一碰便倒！”
刘黑三边说，边跑到丁晓眼前，做了个“揽雀尾”姿势，向丁晓便按。丁晓以为他真有什么奥妙，本能地照着“揽雀尾”的式子，左掌一拨敌腕，一按一揽，势劲力疾，只听得“哎哟！”一声，刘黑三给他掼出一丈开外，满眼金星乱迸。跌得个发昏。登时哄堂大笑，刘黑三好不容易才挣扎得起，坐在地上直发愣。
刘黑三被丁晓一举手就掼出一丈之外，哄堂大笑，吴方甫门徒平时就讨厌刘黑三妄自尊大，如今见他被打倒，都很快意。有些人等他挣扎得起，坐在地上时，才故意去招扶他，问他：
“师哥，你摔坏了没有？姜师弟也是，怎的不让师哥一下呀！一下子就把师哥摔得这样重！”
刘黑三这时才缓过气来，一张胖脸臊得像猪肝一样，恼羞成怒骂道：
“姜日尧，你这小子怎的目无尊长！俺好意教你，你倒乘俺不备，将俺打了！”
丁晓这时也是在那里发愣，他没想到自己只是随意一拨，这家伙就给损得这样重。野牛一样的身躯，竟是上触即倒，这还算是哪门的太极拳呀：他心想，不知太极陈的拳法是否也像这家伙所使的一样，如果像这样的拳法，那自己迢迢千里，远道而来，就真不值得了。
他正在发愣之间，听得刘黑三喝骂，这才猛的醒起：自己不能露出身分，自己本来是装作不懂武艺的，如何能够随便出手伤人？他盾头一皱，计上心来，急步上前，扶起刘黑三，顺着刘黑三的口气道：
“师兄原恕些个，小弟本是无心：师兄想是因地下滑，不留神自己闪着了。”
刘黑三见丁晓说好活，赔小心，也不敢再骂他了。丁晓本事如何，他自己心里有数，能稍微保留面子，已是心满意足，他如何还敢再去招惹。
这事当场“揭”过，可是却封闭不住当场目击的吴方甫一大群门徒之口。当晚这事就传到吴方甫耳中。吴方甫详细问了情形，不禁大惊，这分明是武林好手的功夫，哪里会是一个不懂武艺的小伙子所能做出：
他起初忧疑，“姜日尧”这小子不知是不是想来拆自己的场子？继而又怀疑，也许是这小子误会他的拳是真正陈家太极，想来打倒自己，好在江湖上扬名的？
他想了又握，不觉害怕起来，急忙叫人请丁晓来，和颜悦色地