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吴三桂中军大旗一路南行，留下心腹大将方玄初和吴三荣守在营中。
南阳城外兵马游动，尚可喜才听说商队被带回来，立刻接到吴营信使急报。
他立刻叫来尚艺询问，商队中未见半点异常。
这支商队既然进了南阳城，不可能再活着出去了。如果吴三桂有事，商队中人难逃一死；吴三桂没有事，他也不敢让商队把他在背后监视吴三桂的消息泄露出去。
军情紧急。第一批信使才走，第二批信使又到，禀告：“明军在南阳登陆，汉水水道中战船如云！”
尚可喜稍稍犹豫，到目前为止，他所有的怀疑都是捕风捉影。如果明军过江，他守在南阳城中不出战，吴三桂只怕会非常不高兴。他传令：“命城外一万兵马准备，随我给平西王助战！”
明军一直在围攻襄阳，此番突然过江不知用意何在。
南阳城内守军不动，
尚可喜率城外兵马紧随吴三桂的旗号往南而去。
尚艺在城头观看，见吴营兵马随后而动，把尚可喜的一万大军包裹在当中南行，心头生出警兆。他匆匆冲下城头，吩咐兵丁：“把才带回城的那些商人带过来！”
城外人喊马嘶，远处传来铳炮声。
出城后，尚可喜心中焦急，催促兵马加速前行。出南阳三十里，一列骑兵前来通告消息，为首正是吴三桂心腹杨坤。
杨坤在尚可喜马前下马行礼，道：“王爷，明军正在登岸，前营已经接战，我家王爷命我来邀请王爷前去观战！”
“是吗，明军有多少？”
杨坤对答如流，道：“登岸的明军已近万人，江道中有数百大船，因明军战船有火炮，我兵马不敢靠近！”
远处铳声响亮。
“好！”尚可喜再无怀疑，率五百骑兵疾驰出阵，先去查看军情。
往前走了二十几里，四周黑压压的骑兵把他挟裹当中，前路被堵塞住不能行。尚可喜暗觉不对，扭头问杨坤：“平西王在哪里？”
正在此时，前列骑兵如海水遇见避水神珠让开一条道路，吴三桂策马走过来，道：“我在这里！”
尚可喜看前后左右，不见明军，只有关宁骑兵，他脸色苍白，问：“你想干什么？”
第577章 晋王
“你是汉人吗？”
尚可喜盯着吴三桂，右手握住刀柄，他没有回答这个问题。对经历过剃发令的人来说，这个答案重如泰山，但对他这样已经融入一半满人血液的汉八旗，这个问题太可笑。
其实吴三桂自己也无法理解这个问题，但要让他在清廷和大明之间选择，他本能的倾向于后者。
尚可喜拔刀指向吴三桂，怒斥道：“你要谋反？摄政王对你恩重如山，你竟然要谋反！”
“呵呵！”吴三桂在讥笑，“恩重如山？满人的江山不是我们汉人给他打下来的吗？”
“你不想想，当年顺贼攻入北京，你走投无路的时候，是谁收留了你？”
吴三桂再问：“你是汉人吗？你若愿意随我反清，你我之间还是朋友！”
尚可喜怒不可遏，指着吴三桂大叫：“你一定是被那些文人说坏了脑子，大明的武人是什么地位，你不知道吗？”
“那是从前！再说，我说过我要投入大明吗？”
吴三桂抖动缰绳，四周骑兵的三眼铳对准尚可喜的五百骑兵。
“选吧，生还是死！”
尚可喜举刀，刀刃闪寒光，他继续骂：“我绝不会背叛朝廷！”他说的朝廷，当然指的是清廷。
有些背叛莫名其妙，有些忠诚难以想象。
吴三桂右手做手刀状，在空中虚劈。他的臂膀有力，那一式如开刃的倭刀令尚可喜脖子上生出一丝寒意。
随后，吴三桂退后，密集的骑兵队列挡住了尚可喜的视线。
杨坤走上前来，喝叫：“王爷是投降还是要我们动手。”
五百亲兵都在看着尚可喜，战马不安的相互挤搡。
尚可喜长叹一声，长刀坠地。他确信，如果他反抗一定会死在这里。但是，死在这里毫无价值。这或许是他选择投降最好的理由。
大军返回，尚可喜带出来的一万兵马被关宁骑兵挟裹其中。
南阳城门紧闭。
尚可喜的儿子尚之信和尚艺站在城头眺望。
三十个八个商队中人，有不少只是走私商人，要想让他们都临死不惧保守秘密是不可能的。在杀了十个人之后，尚艺大体猜到了事情的全过程。他仅仅在猜，因为商队中没有一个人知道张焕真正的身份和圣旨的内容。
“吴三桂早已与明廷有勾结，商队中逃走的那个人一定是明廷的使者！”尚艺说的越多，尚之信心中越慌乱。因为他们从回撤的兵马中已经看不见尚可喜的旗号。
“怎么办？”两人异口同声，问同一个问题。
正在此时，城下一列骑兵由远而近。等骑兵到四五里路外，尚之信看清楚了走在最前列马背上那个人的身形，那是他的父亲。
一千骑兵来到城下，吴三荣朝城头高喊：“王爷回来了，还不速速开门！”
尚之信和尚艺对视一眼。
“开门！”吴三荣显得相当急躁。
令人难以想象，尚可喜突然大叫：“不准开门！”城上城下都惊呆了。这世界发生过太多意外的事情。
吴三荣拔出长刀，刀刃逼近尚可喜的脖子，骂道：“速速让你儿子开门！”
尚可喜面无惧色，朝城头喊道：“你敢开门，就不是我的儿子！”
“吴三桂与明廷勾结谋反，你速速上报朝廷，让摄政王早作准备！”尚可喜如丧失了理智。
吴三荣握刀的手在轻微的颤抖。
刃口刺入尚可喜的肌肤，鲜血渗出。
他就快要控制不住双手，后面上来一个骑士，老远就喊道：“刀下留人！”来人正是杨坤，见吴三荣收刀，松了口气，道：“王爷有令，把尚可喜押回去！”
一千骑兵返回。
尚可喜在马背上挺直身躯，吴三桂远远的看了他一眼，没有再与他说话。
驻扎在南阳城外的清兵被关宁铁骑驱赶往西而去，留下茫然失措的南阳城。
吴军远去，尚之信和尚艺在城头发呆。一直到断后的吴军骑兵疾驰离去，尚艺反应过来，着急道：“要赶快把这个消息禀告朝廷，同时告知襄阳城。吴三桂十有八九是往四川去了！”
这不是秘密，因为清廷只有那么一个富庶的地方。
……
计划赶不上变化。
张焕没来的及把消息送到湖广，南阳城下的动乱就发生了。
长江水道中确实有战船，但没有吴三桂所说的几百艘，只有孤零零的一艘巡逻的大船。
一直到次日清晨，明军斥候才发现了南阳城下的异状。左若命文林柱水师加强长江水路中的巡逻，并派斥候去打听清兵消息。
明军一直在做长久围困襄阳的准备，张焕在招降吴三桂，左若并不清楚。这样的消息，知道的人越少越好！
襄阳城内。
昨夜传来的消息如晴空霹雳。勒克德浑只知道骂人，“汉人一个也靠不住，我大清对汉人宽厚，养的一个个都是白眼狼。”
洪承畴一边命人加紧监视明军动向，同时说出了一句非常艰难的话：“也许我们该放弃襄阳了！”
他心中痛苦别人无法理解。
襄阳寄托他的期望，一个重返朝政恢复权势的希望。如果丢失襄阳，清廷相当于在两年连续丢失江南和湖广，他曾在大明为官，知道这两地对江北的重要。
如果摄政王不被明廷牵着鼻子走，清廷甚至可以放弃江淮，调集大军收复湖广都是值得。因为大明在湖广这片土地上的统治力远没有在江南那么稳固。
“放弃襄阳吗？”勒克德浑附和，这对他来说是一种解脱。他麾下骑兵被困在城中一年，将士早已怨声载道。守城是汉人擅长的战法，蒙人不愿意丢掉自己的战马。
“要上奏朝廷再做决断？”
洪承畴摇头，道：“只怕已经来不及了！”
吴三桂不是姜镶，他麾下骑兵具有野战能力。尚之信只来通告吴军挟裹一万五千士卒往北去了，并不清楚吴三桂的计划。
洪承畴首先想到的也是四川，但他最担心的是河南有失。如果明军趁机占领了南阳，不但襄阳孤立无援，清廷的山西河北等腹地都将受到威胁。
勒克德浑问：“何时过河？”
“今夜！”
一切都很快，比想象中还要快。夜晚，明军的巡逻船离开襄阳对面的水道。这里水流湍急，河道狭窄，大海船巡逻不便。
亥时。
尚之信奉命率南阳城内剩余的两万兵马来到长江边架设铁炮。
襄阳城内火炬亮如白昼。
洪承畴命把守城的小炮悉数抬往长江南岸，以用作封锁河道。
上游小船顺流而下，在襄阳城侧被清兵截住，清兵开始过河。
女真人最先走，蒙古人其次，最后是汉人。
如果吴三桂不走，他们本该可以把南阳和襄阳的清兵一网打尽，可惜他没那么好心给大明出力。
这是襄阳自围城以来从来没有过的动静。
左若站在虎头山顶眺望。毫无疑问，清兵正在撤兵！
信使一路狂奔上山，“报！清廷在江岸两边都设立了炮台，水师战船靠近损失太大！”清兵的那些炮虽小，但足以对水师构成威胁。
四周黑压压的一圈将领环绕左若，每个人都藏不住喜色。对面火光像是在迎接他们的烟花，那些炮声如欢迎进驻襄阳城的鞭炮。他们都是军中宿将，看动静都知道清虏已经放弃了襄阳城。
在襄阳下苦攻近一年，无论是采用什么方式，只要能拔掉这最后一刻钉子，他们都是欢乐的。一种如释重负的欢乐。
左若传令：“命水师暂退！”
传令兵随信使狂奔下山而去、
终于有人打破了山顶的安静，金声桓出列请命：“左将军，要连夜攻城吗？”
左若摇头，道：“既然洪承畴准备好撤军，一定做好了防御准备。那座城他已经留给我们了，我们