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城内不断扔出腐烂的尸体。这种温度的天气，死亡的士卒或者百姓一两天便会变成臭尸首。清兵不敢把发臭的尸体留在城内，担心引发瘟疫。
文林柱督促二十艘水师战船到达荆州，带来了二十门铁炮。
堵胤锡在荆州城下也有铁炮，但与这二十门铁炮比，如同小巫见大巫。
江南最大的铁炮都运到了湖广。
炮手指挥民夫修建好阵地，只半日轰击，便让荆州城东西两面城门变成千疮百孔的马蜂巢。巨炮依次敲击城头的防御工事，让荆州城简直变成去年杭州被炮击的重演。
但荆州城没有杭州那么坚固，城内也没有与军心契合的百姓。
柳随风向翟哲禀告，历时三个多月的攻击，荆州城破已然不远。其实在去年，忠贞营离攻破荆州城就差一步，结果疲惫的军士被清兵偷袭。
为了配合荆州城的战事，翟哲命左若督军不惜代价拖住勒克德浑的机动兵马，命方国安在岳州府与李来亨配合准备阻击可能救援荆州的清兵。
湖广的战事已经进展到最关键的阶段，翟哲甘愿为绿叶，为堵胤锡和忠贞营添加光彩，但有人不愿意。
七月十五日，鬼节。
李过再一次组织攻城，他亲眼看见军中勇士攀援上荆州城头，连续激战两刻钟左右，在城头悲壮的战死。
城内守军体力和意志到了崩溃的边缘。
天黑下来前，忠贞营在水边点燃裱纸，祭奠不幸战死的同伴。章旷姗姗来迟，章旷辞别回到长沙这二十多天是堵胤锡最轻松的时候，他一直没有对何腾蛟可以隐瞒什么，但如幽灵般在兵营晃荡的章旷让他嗅到一种不同寻常的味道。
那是一种感觉，这个歪脖子的总督府长史像是在替代何腾蛟监视他。
章旷一到兵营中顾不上休息，立刻了解战况。
一向谨慎的堵胤锡没有隐瞒军情，难得夸下海口，说：“荆州城十日必破！今日若是等城头的士卒再多些，攻破荆州城也不是不可能。”
“是吗？”章旷笑的很牵强，说：“那真是湖广的大功劳，没有让翟哲抢在前头。”
“攻下荆州，也有大将军一份功劳。”堵胤锡说了一句实在话。
章旷扭头嘿嘿笑，不以为然，提醒道：“不过，我来的时候听说大批清兵在向岳州府集结，堵大人万万不可大意！”
“真是如此？”
“你可以派斥候前去查探！”
第492章 荆州城下
“大人再不救援，荆州就要城破了！”
死士跪拜，双手高举急件，以头触地。他浑身上下血迹斑斑，胳膊和后背有三四道刀伤。三十骑兵在黑暗中突围报信，只有四人到达孝感。
侍卫伸手接过信件呈上。
洪承畴面沉如水，一言不发的看完。
明军从四月入湖广，在临近八月时，终于迎来了第一个节点。危机不是来自洪承畴忌惮的大将军翟哲，而是来自湖广的忠贞营。
其实这今年的战局是去年湖广战事的重演，只不过翟哲比何腾蛟要有力的多。
荆州、汉阳和襄阳是湖广江北的三角，失去任何一城，清廷将失去大片土地，战局将转变为在各地山林中的野战。
两年前，女真人在野战中视顺贼和大明各路兵马如粪土。
两年后，洪承畴暗自哀叹。
清廷失去江南后若再失去湖广，在国力上将弱于残明，成南北对峙之势。后续的发展，要看南明北伐的力度。
“郑芝龙占闽粤，丁魁楚占广西，大西残部入云贵！”这些都是残明的麻烦，但清廷也有隐忧。洪承畴卷起手边的地图，窝成一个大纸团，叹息一声：“不知四川的吴三桂还能不能老实下去。”
一年前，清廷入关势如破竹，时机把握的极其巧妙。
残明和大顺敌我莫辨，各地乡绅初始因仇视顺贼，站在满清一边。让多尔衮催动了天下大势。
但是，现在，剃发令后，形势变化之快，令人意想不到。
他深思熟虑良久，终于下令：“请勒克德浑贝勒率军从岳州救援荆州，料翟哲这几日无法攻下汉阳城。”
他决定调遣勒克德浑军去荆州城下，先解燃眉之急，等西线战事稳定后，再重新回到汉阳府。
清廷在湖广是个整体，各部都在洪承畴的调遣下行事。
而明军派系林立，翟哲、何腾蛟和洪承畴各不相属。这是明军最大的劣势，洪承畴寄希望于明军在相互配合中出现错误。
牛皮岭的明军一动，明军立刻得到消息。这几日是湖广战局进展的关键时期，斥候不分昼夜监视清兵动静。
翟哲从武昌府赶到江北大营亲自督战。
何腾蛟从岳州府退兵后，明军阻截清兵救援荆州的难度极大。
军中诸将集中在大帐。
湖广的战局大家都清楚，但诸将各有想法。
不是每个人都愿意当绿叶，江南的明军要是阻击清兵，就是把湖广战役的首功拱手相让给堵胤锡和忠贞营。
忠贞营名义属于湖广镇，听何腾蛟的调遣行事。而在那位何总督兵进武昌府后，包括金声桓在内，军中诸将没有一人不讨厌他。
左若当了两个月的攻城主将，大军在汉阳城下辛苦两个月，一直没有进展，他心中像是压了一块石头。
他率先进言：“大将军，勒克德浑退走后，汉阳城失去了外援，吾等可加紧攻城，也许可同时收复荆州和汉阳两城！”
这是军中不少将领的想法。
江南和湖广虽然同属明军，但其实已是两个系统。郑芝龙擅自进军广东后，各地明军的分化越来越严重，防同伴甚于放贼。
翟哲略一思忖，立刻摇头否定，强调道：“先取荆州，才能占湖广，湖广兵马也是明军。”
他对左若的想法洞若观火，心中有种说不出来的滋味。他现在只是将军府的大将军，不是朝廷的大将军。
近年来，如逢勤、左若等随他从草原南下的部众权势渐重，对江南的明军将领暗中排斥，很不信任。
张名振之死，正是这种想法发展的结果。否则逢勤怎会任由张名振入南京城，大将军令下，张名振属于江南防线中一员，逢勤完全有理由阻止张名振。
左若太着急立功了，在江南之战中，他一直担任辛苦的偏师，本想在湖广大展宏图，没想到又要成为湖广军的陪衬。
勒克德浑率军退出汉阳，从孝感折返进入岳州府，可直奔荆州城下。
翟哲无力阻止勒克德浑撤军，也无法确保尽快攻下孝感，所幸他有水军。
明军大营临近江边，援军可乘船进入岳州府阻击明军。
“诸位请看！”
翟哲命方进和另一个亲兵展开地图，指着各处标明的道路解释：“岳州府各县城都在清廷治下，根据方国安入岳州的反应，那里的乡绅百姓对官兵并不热情，想阻击清兵没有想象中那么简单。”
“所以我决定兵分两路，李志安和金声桓继续么猛攻汉阳城，左若率军进入岳州府。”
他在岳州府的位置划了一个圈，说：“若能在此击溃勒克德浑，湖广将成为囊中之物。”
这是他让左若亲自领援军的原因之一。
近年来，左若的风头渐渐被逢勤盖住，但在他心中，左若才是麾下最能野战的将领，从草原开始，从未变过。
“遵命！”
诸将退去，各行其事。
李志安和张天禄率军追击勒克德浑，左若率三万兵马连夜上船，奔向上游岳州府地界。
清兵的动向瞒不了明军，明军的调动也瞒不过清兵。
洪承畴在湖广各地经营的作用开始体现。明军每到一地，立刻有人向清虏报信。
方国安比左若早四日到达岳州府，但在那里一筹莫展。
明军不缺少军粮，方国安入岳州府后，却多次禀告因缺少军粮，进展赶不上计划。岳州府在清虏的治下，无法组织足够的民夫运粮。
但夏粮收获不久，湖广又是产粮之地，怎么会缺少粮食？
得知左若亲自率军来到岳州府，方国安领军往岳州府腹地兵进三十里，又停下脚步，等候后续军粮运到。
岳州府各村寨对明军紧闭大门，没有人送来粮食，也没有人出来引路。他们虽然身处战场，但这场战事好像跟他们没有关系。
官军在这里的名声好不过清兵乃至顺贼，无论谁统治湖广，各村寨的百姓只想安安稳稳的过日子。
左若只带了三天的军粮在岳州府上岸。他要长途奔袭，拦截勒克德浑，不可能携带大量辎重。
明军信使想通。上岸两个时辰后，方国安军一个中年千总率五十骑兵前来迎接。
方国安到达岳州府五六天毫无进展，心中有些发虚，命心腹部将前来打探左若的口气。
千总呈上方国安的亲笔信，禀告道：“岳州地理复杂，山水相依。大军深入需派兵保护粮道，总兵大人兵力不足，无力攻取城镇或者县城，早在盼望左总兵到来。”
他按照方国安的吩咐讲述岳州府的形势，着重诉说难处。
左若一边听，一边点头，答复道：“方总兵入岳州六日，运送的粮食数量足够再支撑大军五六天之食。勒克德浑已出孝感，大将军的军令，方总兵很清楚。”
那千总讪笑，继续诉苦道：“我家大人兵力不足，岳州又归清虏占领。”
左若伸手止住他的言语，说：“这些话你无需对我说，等方总兵见到大将军自行解释。我既然到了岳州，方总兵无需再担心后路和粮草，还是尽快拦截勒克德浑吧，务必要在我大军到达之前，拦住勒克德浑。”
见左若不悦，那千总不敢再废话，拱手道：“遵命！”
等那部将离营，左若沉下脸来，把才送来信件撕的粉碎。
此次出征，从攻取安庆，到进军湖广，方国安军像一滩烂泥，扶不上墙壁。方国安军的战力本就比不上江南明军强悍，再加上主将三心二意，也不怪如此。
方国安的资格比左若老，翟哲在军中都没发话，左若只有把不满埋在心里。
千总快