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“我找你是有事相商！”萧之言灌下一口酒，说话时表情有些严肃。
“何事？”
萧之言将酒囊放下，目光看向窗外，问：“你是不是很想知道我的来历？”
“以前在张家口的时候想，但现在。”翟哲轻笑一声，说：“山寨中那么多人，我又能知道谁的过去？”
“我是陕西人！”
翟哲点头，萧之言的口音他还是能听出来点的。
“我本是陕西榆林卫边镇世袭的军户，十年前，我刺杀了榆林镇参将逃入草原当了马贼。几年前，我在西口当马贼的时候，还经常回家，那里有我的兄弟族人，后来被土默特人剿杀，我只身逃入张家口后，再也没回去过。”
“如今陕西的形势，你也知道。我要入大明，若是兄弟们处境不好，我就把他们带出来。”
翟哲皱起眉头，说：“曹文昭的人马刚刚抵达陕西，听说最近民变军被剿杀的厉害，榆林镇卫所的边军也不知道是否已经反叛？”
“所以我放心不下！”萧之言的神情很少这么凝重。
“现在要进入陕西，从杀胡口走是万万不能的，黄河渡口皆被封死，陕西通往河套草原的边关也都已关闭，只有一条路可以入陕西！”
“河曲！”萧之言从口中吐出两个字。
民变军首领王嘉胤攻破河曲有一年多了，那里是流贼的大本营，也是官军围剿的主战场。河曲与河套草原之间有山壑相隔，在草原混不下去的马贼都是投奔那里去了。
“从前我在陕西马贼中也有些名声，投入河曲应该没有问题。”
屋子中出现了短暂的寂静，片刻后，翟哲说：“好，我陪你一起去！”
“不用，又不是去打仗！”萧之言神情有些感动，摇头时长发挥洒，“再说你我都离开，山寨中恐怕会出乱子！”
翟哲想想，点头说：“也好，你多带些随从，十日后我率人马到河曲外接应你，有事给我传信！”
从汉寨往西，游过黄河进入河套草原，沿东河岸一直往南走，至大明的交界处就是河曲城。
陕西有民谣，“河曲保德州，十年九不收，男人走口外，女人挖苦菜！”干旱让这里更是雪上加霜，饥民遍地，所以王嘉胤才能攻破河曲城。
萧之言带了十个随从，快马加鞭过草原，驰往边境沟壑交错的黄土山。
进入山中行走不远，前面路上拦住一伙人，皆跨刀背弓，大喊：“来者什么人？”
“一支箭萧之言！”
萧之言马不减速，一直到拦道的人面前才猛然勒住，一支箭是他从前的匪号。
对面那人的首领头摇的像个拨浪鼓，说：“不认识，你们是来投奔河曲的吧！”
“正是！”
那人上下打量在马上耻高气扬的萧之言，说：“随我走吧！”
一行人在黄头沟壑中穿梭，道路就似迷宫一般，有时能看见路就在对面，却要绕好大一个弯才能绕过拦道深沟。
两个时辰后，众人才穿越了群山，河曲城遥遥在望。
守路的头目一脸羡慕的看向对萧之言的战马，指向河曲城说：“到了城边自有人接待！”这些日子草原战乱，逃回的马贼不在少数，王嘉胤专门命人在山道中守候。
萧之言在马上一拱手，率随从策马驰骋而去。
离城墙大约十里地，萧哲开始看见面黄肌瘦的饥民，有气无力的靠在道边。离城池越近，饥民越多，到了城墙底下，四下成堆的饥民成千上万。
河曲城大门敞开，城墙上有人看见纵马过来萧之言一行人，出来十几骑迎接。
“又有草原的兄弟投过来了！”草原马贼在民变军中战力还算强悍，又有战马，一向很受欢迎。
“一支箭萧之言！”
“原来是萧兄，几年没听到你的消息了！”这次迎接的人对草原还算熟悉，听过萧之言的大名。
“差点死在草原了！”萧之言自嘲了一句。
“入了河曲城都是兄弟！”来人引着萧之言入了城。
等进了城，萧之言才知道这里的熟人真不少，曾经在边境贩马抢掠都干的高迎祥已经是大头目了，还有草原狼，插翅虎等一干曾在鼎鼎有名的马贼都在这里。王嘉胤统领河曲，但下属派系足有好几十支，其中以高迎祥和老回回两家最大。
刚一见面，大家都很热情，熟人争相打招呼，都是想将萧之言拉入自己的队伍中。
这种情形萧之言最喜欢，都是草原逃回来的马贼，彼此见面分为亲切，萧之言很快找到了朋友圈，众人七嘴八舌闲聊。
“萧兄，洪承畴上任后对兄弟们剿杀的很厉害，关宁骑兵勇猛难挡，我们已经连败了多仗了！”
现在陕西流贼泛滥，各处都有占山为王者，只有河曲城的压力最大，陕西总督洪承畴一双眼睛就死死的盯着河曲的王嘉胤，只要击溃了贼首，其他人自然销声匿迹。
“榆林卫的边军在反了吗？”
“反了大半，军饷一直发不下来，粮价又飞涨，不反就是饿死，反了还有一线活的希望！”
萧之言抓住机会打听：“我自榆林卫还有族人兄弟，不知道现在怎么样了？”
“都叫什么名字？”
“我有两个兄弟左若和雷岩谦，三年前都是榆林卫的把总！”
草原狼吃了一惊，说：“雷岩谦是榆林卫的千总，反了，在偏关县青杨岭，听说八大王张献忠正在拉拢他！”
萧之言笑说：“这两人都是我的兄弟，我去肯定比张献忠好使！”
“榆林卫边军战力一向很强，你若是能把他们拉过来，河曲城包你不用吃白肉。”
白肉是黑话，指的就是人肉了，萧之言没来由感觉一阵反胃，城外的那些饥民难道都要易子相食吗？难怪路上一直没有看见女人。
在河曲城呆了一天，萧之言向高迎祥要了向导直奔青杨岭。
第48章 河曲
河套草原绿草如茵。
黄河东岸边缘，一支七八百人的骑兵正在行走。
若是往年，春季想渡过黄河那是妄想。但今年也许是收到大明陕西干旱的影响，草原的雨季迟迟没有到来，翟哲率山寨中人马泅水过了黄河。王义也将山寨中刚刚打制的小舟搬到黄河边，运送完全不通水性的牧奴。
河套草原空旷安静，与一年前辩若两样。
自土默特人被击败后，这里只留下的少数牧民。察哈尔人已经拥有了广袤的漠南牧场，林丹汗为控制漠东蒙古，将部落的中心安置张坝草原，河套的水草虽好，暂时倒是空出来了，只偶尔会有察哈尔骑兵前来搜刮土默特残部的牲畜。
“从这些山坳的过去就是河曲城了！”马贼中多有陕西出塞熟悉地形的人给翟哲指路。
翟哲看眼前灰蒙蒙连绵的土山，下令：“暂时驻扎在此地。”
萧之言已经离开七天了，翟哲的心中一直不踏实。
找了一块隐蔽的地方扎好帐篷后，翟哲命车风率五十人往河套内部搜寻土默特人部落，格日勒图的两百汗帐骑兵藏在河套。他担心要真是和大明的民变军发生了冲突，有了这些人他的底气更足一点。牧奴出身的马贼熟悉战马，骑术甚至比蒙古人也不差，但要说到打仗，差距就像大人和小孩一般。
三天后，格日勒图的骑兵到了，翟哲还在眼巴巴看着出山的道口，那里空无一人。
河套三面有河环绕，水草丰美，但越临近大明边境越荒凉，在这里只能看见黄土烁石，蒙古部落几乎不会靠近这种地方。
“明日清晨，我要进军河曲！”翟哲下定了决心。
“什么？”格日勒图不敢相信自己的耳朵，“你想与大明开战吗？”他还不知道河曲的状况。
翟哲将河曲的情况给格日勒图简单解释。
“那里是大明的叛逆！”
格日勒图还是摇头，说：“事关重大，我要请示公主！”
“请示公主就晚了，我并不是想开战，河曲有土默特人想要的东西！”
“什么？”
“汉人！牧奴！”
格日勒图嗤之以鼻，说：“土默特人现在不需要牧奴了，土默川的牧场田地都在察哈尔人手里，有了牧奴也没用。”
翟哲拍着格日勒图的肩膀，说：“赵城之战后，土默特人损失惨重，剩下的部众已经不多了，是吧？”
格日勒图睁大眼睛看着翟哲，没有接话，他不知道这个秘密翟哲是怎么知道的。
二月底翟哲去摩天岭问这个问题，乌兰当时承受不住压力哭了出来，翟哲就猜到大致情况。
“以土默特人现在的实力，即使察哈尔人被女真人击败，也难以恢复曾经的荣耀。所以公主和我商量，要吸收汉人加入土默特部落，在草原上部众就是实力。”翟哲双手划开，做出了一个大大的拥抱。
“这是公主的意思？”格日勒图将信将疑。
“要不然你以为我没事会赶到河套来。”
翟哲虽然在欺骗格日勒图，但他说的确实是心中真实的想法，土默特部落再想复兴离不开汉人，这是一个半汉化的蒙古部落。
自从漠南大战爆发后，走西口出塞的汉人越来越少，即使是遭遇了饥荒。从草原逃回大明的汉人传达了各种可怕的消息。土默特残部没有实力也无心再吸纳汉人，察哈尔人对待汉人就像对待黄羊。
如今河套草原如此空旷，容纳下几千汉人完全没有问题，就算是给土默特人当奴隶也比在陕西饿死强。
次日清晨，大队人马开拔，车风率两百马贼探路，踏上进入山壑的道路。黄土岭的沟壑就像上天雕刻了数百年的皱纹，满目都是荒凉沧桑。
骑兵在山道中曲折而进，守路的流贼见到从草原过来如此多人，心中狂喜。
小头目从山沟中窜出，大声发问：“来的是哪家兄弟？”
车风吓了一跳，在观察半晌没有埋伏，挥手下令：“抓起来！”身后的骑兵摘弓搭箭威慑，冲上去十几个人将拦路的流贼捆绑的结结实实。
“你们不是要来投奔河曲吗？都是自家兄弟！”小头目心中惶急。
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