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左若跟在他身后，嘴角露出一丝不易察觉的微笑，他赌对了。其实也谈不上赌，那本就是他心底的念头。
也许是不愿在雨季酣战，也许是粮草没有准备完毕，清虏来的比想象的要慢。漠东蒙古诸部共两万多骑兵陆陆续续到达沽源城外，札萨克汗也派来使者。
皇太极汇集各部头目，宣告蒙古察哈尔和土默特两大部落的罪过。
“……与汉人勾结残害阿鲁喀尔喀车臣汗及大清贝勒岳托，额哲以一己之私吞并阿鲁喀尔喀部落，狼子野心昭然若揭，不配为蒙古大汗……”出征前的檄文散布往蒙古各部，皇太极开始正视林丹汗的儿子。
当斥候快马飞奔回归化告知清虏的兵马西进时，俄木布汗甚至没机会与翟哲见一面，率部退出归化城，在君子津渡口渡过黄河。逃是他唯一的选择，即使皇太极让黄教大师传过来的口信不下十次，只要他答应归附大清，从前种种可以既往不咎。
先过河的是牲畜，随后才是人。文铁柱指挥五百水军驾驭大小船只三十多艘帮助土默特老弱病幼过河，他一仗没打过，倒是先当起了搬运工。土默特人也有羊皮筏子，但在黄河滚滚的浪涛中远比不上木船平稳。水军这五百士卒是从黄河岸边长大的渔民中精挑细选出来的，在浑浊的浪花中像一条条飞鱼般游动，让蒙古人叹为观止。
逢勤与额哲站在君子津渡口对面看这些水军的表演，额哲心中的担心稍稍少了点。他不缺乏与皇太极一战的勇气，但眼下双方力量对比差距太大，而且皇太极打着给车臣汗报仇的旗号，让他心中没底。大半年来，黄教喇嘛在部落中走动不停，他不知道两军对阵时会不会出现倒戈的现象。做了亏心事，还是摆脱不了的心中的阴影。这就是势，眼下大势不利于察哈尔！
“逢将军，你真的决定不过河吗？”额哲对眼前这个瘦小的汉人将军信心不足。他不是没见过翟哲麾下的将领，如孟康、雷岩谦的冲阵给他留下的印象深刻。但他没得选择，这些水军以都归眼前的瘦弱的年轻人指挥。
“我会守在这里等清虏过来！”逢勤对水军的信心不像额哲那么强。这些人虽然水性很好，在从未杀过人，没感受过战场的气息，他要在这里确定文铁柱能独当一面，才能放心退去。清虏人马虽众，但五月的黄河正是河水最汹涌的时候，有了二十多条战船和四十多条小船，他可以安全从河套草原返回汉寨。
“河套草原会留下三万骑兵，为了以防意外，我部和土默特部的老弱将先退往漠西，一旦局面右边，也好过措手不及。”额哲不愿重视这个年轻人，但这个人是大明在草原唯一的代表。这个消息他不是想告诉逢勤，而是要借此传入大明的宣大镇官员的耳朵，现在到了大明回报他的时候了。
如果察哈尔部落和土默特部落同时退向漠西，皇太极大军紧追不舍，将两部逼退向极西之地。骑兵追击迁徙的部落，两部一路上必然会损失无数部众和牲畜，就算皇太极最终没能征服两部，也会让两部元气大伤。眼下大明宣大镇能出塞作战的骑兵只有翟哲一支，漠北扎萨克图汗倒戈，土谢图汗对额哲有忌惮畏惧之心，很难像上次西征那样威胁清虏的粮道，所以黄河岸边的这场阻击战势在必行。
四月中旬，扎萨克图汗的骑兵率先到达了已经空无一人的归化城。现在这座草原明珠属于他了，这是皇太极给他的承诺。只要他答应率部落骑兵南下，蒙清联军击败土默特后，归化城将交由他统管。归化城内很干净，土默特人有足够的时间撤退，带走了所以能带走的东西，才出生的小羊羔也有汉人的船只帮他们搬运。只有一样东西他们不在乎——汉奴。两万多汉奴，土默特人带走了一半，其他人均被抛弃在漠南草原。这些人有些翻越大明边境的群山想逃回大明，有些人躲入连绵的大青山，也有人逃入和林格尔。
札萨克图汗走入俄木布汗的府邸，里面摆放案桌整整齐齐，雕花木栏令他叹为观止。凡是蒙古人就没有不垂诞这里的，林丹汗西迁是为了这里，车臣汗南下是为了这里，他唯一不理解的是察哈尔兵强马壮守在近在咫尺的地方，额哲怎么能忍得住？
“现在这里属于我了！”扎萨克图汗笑的肆无忌惮。他不是那么容易被欺骗的人，但认为这一次皇太极不是在跟他开玩笑，因为女真人需要一个蒙古部落帮他们守住漠南，漠东的那些人胆子小，不敢留在这里直面察哈尔人，但他不怕。
即便如此，但车臣汗之死还是给他留下了警告，所以他不会亲自到沽源参加皇太极的会盟。
“大汗，大清的先锋进入了张坝草原！”门外的斥候统领大声禀告。
“知道了！”札萨克图汗阴沉着脸，“命各部兵马暂时退出归化城，但在城头插上我们的旗帜！”他想看看皇太极会不会兑现诺言。
第304章 开战
“大人就在前面！”
杨陆凯在前引路，翟哲身上盔甲披戴整齐。昨日他才收到清虏兵马到达张坝草原的消息，总督府的传令兵到达方山。
雨水洒过的土地很松软，皮靴踩在上面软绵绵的，不远处的边关和山峦落在眼中好像涂上一层迷雾。道路两边是开坑过的良田，田间三三两两有人在其中忙碌。
“这里去年还是荒草地！”杨陆凯话语中隐有自得之意。他对卢公的尊崇不不仅仅在于战争。
此番清虏大军躁动，宣大镇不像去年那么紧张。也许是卢象升知道皇太极的目标不是大明的宣大镇，也许是去年的胜利给了宣大镇信心，也许是新招募的兵马给了百姓底气，大同和宣府的百姓都没有急于南逃。边镇卫所被划给辎重营的士卒老老实实在军屯劳作，他们错过去年的播种期，致使宣大镇粮食短缺，卢象升花了不少银子补贴军用，今年他绝不愿意再见到这样的局面。
穿过一座小山坡，对面的田间有十几人聚集在一起，身材高大的卢象升在其中尤为显眼。一个南直隶出生的人有这样的身高很少见。
杨陆凯加快脚步走到近处，禀告道：“大人，翟参将带到了！”
“嗯！”卢象升点头，不知对身边的一个文士打扮的人说了些什么，随后转身大踏步往翟哲的方向走来。
翟哲上前几步，拱手行礼：“参见大人！”他见卢象升一身灰青色破旧的棉袍，脚下的皮靴看磨损痕迹应该也穿了有些年头，皮靴边缘沾满了潮湿的泥土，心中先是惊讶，随后好像某个地方被触动。
“你随我来！”卢象升没有注意他神情。
杨陆凯等亲兵落在后面，见卢象升带翟哲往无人的田地深处行走。他不担心有人会对总督大人不利，卢公的身手不差于军中冲阵的勇士。
翟哲亦步亦趋，跟在卢象升身后。
“察哈尔人和土默特人都退过黄河了？”卢象升声音低沉。
“前日收到的消息，都退往河套了，归化城被漠北来的扎萨克图汗占据了。”
卢象升背着双手，“逢勤还留在草原吗？”
“他与蒙古两位大汗在一起，负责统御水军！”翟哲不敢提及汉寨的秘密。
“我宣大镇眼下能出塞的骑兵就你一支，去年清虏入寇宣大时，察哈尔大汗额哲曾经帮过我们，今年投桃报李理所当然！”卢象升面色严峻，其实翟哲也没见过几次卢公面色轻松的时候。
“对草原，你比我熟悉，对蒙古，你也比我熟悉，所以我命你出击，不会限制你出击的方式和时机。从现在开始你的骑兵自由了，无论你想从得胜堡出塞，还是想从宣府长城出塞，或者杀胡口，我对你的要求就是一定要协助蒙古两部守住河套草原！”卢象升转过头看向翟哲的目光满是期待，“就像你之前在草原做的那样！宣大镇步卒不便出塞作战，但大明的国土都是你的后盾！”
“末将领命！”翟哲单膝跪地。
“这一仗你若胜了，我会向朝廷给你叙功！”卢象升抬手示意翟哲站起来，语气中有一股萧索之气，说：“我知道，也许你在乎，也许你不在乎！但你一定在乎大明的安危，这一关若是过了，宣大镇再无后顾之忧！”
翟哲的私下里的那些动作，他不是全都清楚，但也不是完全不知晓。眼前的这个看起来有些木讷的参将，像一头才从丛林中钻出来的野兽，驯服了可成为守卫大明的利器，也可能会成为大明的祸患。他去年之所以容忍翟哲私下招兵买马，运粮出塞，全是为了等这一刻。为帅者当能统御能者，宣大镇能用的人不多，好不容易有个苗子，他不想自毁长城。
“末将必会为大明效力，死而后已！”翟哲分不清自己说的这句是真是假，或许此刻是真，等回到方山就变成假的了。
“去吧，凡是需要宣府、大同边镇配合的，给我总督府传书！”卢象升拍拍双手，仿佛了放下一桩心思。
“遵命！”翟哲躬身，回首向来时的道路上走去。
卢象升看着他背影，眉头皱起又舒展开，他看不透这个人，虽然从某种意义上说两人的命运息息相关。
大黑马一路疾驰回方山，翟哲立在马厩前轻轻拂动黝黑的鬃毛，沉默半晌后招呼亲兵：“把它送回大同参将府！”
大黑马仿佛能听懂他的话，撅起蹄子爆出一声嘶鸣。
“别叫了，老了就是老了，你跟我这么多年，我可不想让你血溅沙场！”翟哲俯身在大黑马的耳边轻语，他的马厩中还有乌兰留下的枣红马。卢公没有给他配备监军，完全任由他自行施为，这一战必定会惊险万分，他不能出一点差错。
萧之言的斥候营慢慢退回方山，皇太极大军的旗帜覆盖了整个漠南草原。
宣大总督卢象升坚持前次的策略，调集大军驻守宣府长城，其余兵马分守各堡。驻守得胜堡的姜镶最紧张，清虏前两次入寇大明都是攻破了这里入塞，好在驻扎在不远处的翟哲部四千骑兵给了他一点信心。
两白