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“怎么回事？发生什么？好像听见了厮杀声。”为首的察哈尔骑兵统领跃马而出。
“我们被女真人袭击了！”才发生的战事不是三言两语能说清楚，逃出的战场的阿鲁喀尔喀人还在喘气，只来得及说了这么一句话。
“女真人在哪里？王子没事吧！”从骑兵统领后策马走出一个棕黄的头发的蒙古人。
那阿鲁喀尔喀人闻声抬头看，见那人自己并不认得。察哈尔有几万人，有人没见过也不奇怪，他见那人说话语气直接，可能是个身份不低的部落头领。
“长生天垂怜，我等拼死将王子护送出来了！”回想起刚才的战斗，阿鲁喀尔喀人就像做了一场噩梦。
八九十人骑兵散开，放出一条通道，车臣汗的小王子从催马走出来，嘴唇还在流血，目光落在车风脸上。
“拜见王子！”车风下马，走到小王子马前，抬头端详这个少年。他的父亲死在自己手里，大清镶红旗贝勒也死在自己手里，如今他也将要死在自己手里，若在几年前他做梦也想不到自己会做出这么多惊天动地的大事。
小王子眼神戒备，不知是害怕还是紧张，两只手微微发抖。
车风紧咬牙关，伸出右手一把揪住那少年的腰上的皮袍猛一用力，在一片惊呼声中，将小王子坠落马下。
“你要干什么！”几步外，弯刀出鞘声和怒吼声混杂成一片。
“射！”车风背后传来一声令下。
呜呜的长箭从车风头顶飞过，顷刻之后，对面血泊满地，战马倒卧在地面哀鸣，阿鲁喀尔喀残部每个人的身上都是千疮百孔。
“你害怕吗？”车风揪住小王子的衣领，缓慢拔出弯刀。
那少年牙关咬的咯吱作响，一言不发。
“过了今日，你就不会害怕了。即使不是我今日杀你，过几年察哈尔人也不会容你活下去！”车风用人不可闻的声音自言自语，锋利的刀刃割过那少年的咽喉，“你是大汗的儿子，这是你无可逃避的命运！”那少年在他手中抽搐，鲜血顺着刀尖流入草地。
察哈尔人依次上前检查尸体，确认所有人都死绝。骑兵统领看着呆立的车风，说：“车统领，这里就交给你了！”
感觉手中少年的身躯慢慢失去生机，车风如梦初醒，答道：“知道了，你去吧！”察哈尔骑兵像突然出现一般突然消失，车风将小王子尚有余温的身躯横放在马背上，冲向西方草原。
女真人运粮队离土默川越拉越近，格日勒图的骑兵像驱不散的苍蝇盘旋在周围。女真人行走中偶尔派出骑兵追击，只要土默特人不逃离，只会成为他们的盘中菜。
太阳行走到正空中的时候，土默川草原万马奔腾，察哈尔骑兵遮天蔽野。格日勒图才与女真近战，被追击的如丧家之犬，率残兵迎面逃过去，直接奔向额哲的旗帜。
“大汗救命！”格日勒图跪在额哲马前。紧追过来的女真骑兵看见突然出现的蒙古大军也暗自畏惧，悄然退后戒备。
“发生何事？为何女真人突袭了我察哈尔人的营地？”额哲好似有说不出的愤怒。
“今日清晨，我率部在土默川边境巡逻，被女真人追击，不但杀我土默特人，在途中还将察哈尔一个部落屠戮一空。”这些话都是说给别人听的，当事人心里都明白发生了什么。无论小王子死在谁的手里，这个罪名必须让女真人承担了。有土默特人参与其中，额哲可将对自己的怀疑推得一干二净，也只有翟哲才能说服土默特人，做了他想做又不敢做的事。
“小王子死了！”北方草原响起悲呛的哭声，额哲皱起眉头。那少年的尸体在女真人践踏过的营地被发现，用白布包裹送到两军阵前。
“这个人，是你们杀的吗？”察哈尔骑兵抬着小王子的尸体走近运粮队，白布覆盖小王子的面孔，谁也看不清楚其中是谁。
女真人长刀出鞘，他们哪会在卑贱的蒙古人面前低头？再说他们今日确实杀了突袭了察哈尔人的营地，杀几个蒙古人有什么值得大惊小怪吗？
“是又如何，若不是你们先偷袭我，又怎么会召来无妄之灾！”
额哲等得就是这句话，在他要让数千跟随而来的阿鲁喀尔喀人听的清楚。至于原因，谁会在乎？只要车臣汗的幼子是死在女真人手里，这件事就算完结了。
“杀了他们，为小王子报仇！”察哈尔骑兵中有人鼓动，阿鲁喀尔喀人群情汹汹。
“杀了他们！”额哲挥手。
镶黄旗的甲喇额真脸色大变，喝叫：“你们不怕大清的铁骑吗？”回应他的是密集的箭雨。
看见草原中不断涌出骑兵的旗帜，那甲喇额真吼叫：“突围！”好在他们离得胜堡已经很近了。
额哲目送女真骑兵仓皇逃离，心中默念：“你帮了我一次，我帮你截断了清虏粮道，剩下的只能靠你自己了！”
第265章 朔州
朔州城下，女真人兵营连绵。
多尔衮驻马远看城头，很久没有人再来给他传递消息了，他只能用斥候监控石拂岭、雁门关、偏关等各个紧要道路关口。大军围攻朔州已有六日，每日攻城血战，城内抵抗一日比一日微弱，他相信破城就在旦夕之间。但攻破朔州将使他再次陷入迷惘境地。为了实施围魏救赵之策，引诱明军前来野战，他特意放过城内三批骑兵突围，但一切都如石沉大海。
朔州和宁武关之间相距百里，他知道有大明的兵马在其间活动，但这些人就是不敢靠近朔州城。
“朔州不是北京，山西不是京畿！”
多尔衮远眺朔州城后的连绵群山，心中明白从今年后大明的宣大镇将再不是大清兵马任意驰骋的牧场。此番入寇大明，让他看清楚汉人不全是自己从前认为的那般懦弱。宣大半年前畏敌如虎的守军换了一个总督立刻大变摸样，虽然还不能与大清身经百战的勇士相提并论，但有了敢于一战的勇气。
可怕如斯！多尔衮想的越多，心中的底气和傲气渐渐消散。汉人超过万万，而女真族人披甲只有十万，若明军都像宣大军这般，怎会有大清的希望。难怪陛下和岳托对蒙人和汉人多行怀柔之术，又筹建汉八旗兵马。“岳托啊岳托，你说我是该庆幸你的死，还是该惋惜你的死！”他心中辗转。
“王爷，只需给我半天功夫，我必然能攻破此城！”身边的阿巴泰撅起嘴巴请命，一副不服气的神情。此次大军入塞连续受阻宣府长城和石拂岭，他在大清以英勇善战闻名也被伏击偷袭，致使火炮营被毁去三分之一。
“我知道！”多尔衮心不在焉。攻下朔州下一步如何，重返石拂岭吗？按照宣大镇现在的反应，恐怕他杀到山西太原城下也不会有兵马前来拦截。
“攻还是不攻？”阿巴泰没明白多尔衮的意思。
多尔衮抿抿嘴，没有说话。十几天的那场雨战之后，他竟然对卢象升产生了一念畏惧。火炮并非万能，孔有德率余下的十门炮入塞，他心底默认避开石拂岭。看卢象升的架势，岭在人在，岭亡人亡，宣大精锐全部集中在东线，他若想杀到北京城下必然会损失兵马无数，还不如杀入山西掳掠一番退兵。
阿巴泰不高兴多尔衮不把他的话当回事，强憋一口气入腹。
“明日清晨，攻下此城。”多尔衮终于给他一个答复。
“遵命！”阿巴泰欣喜。
“破城后任儿郎们畅快一天！”多尔衮看向朔州城头飘扬的“明”字大旗，好似听见了满城的哭喊惨叫。大军入塞后被压抑的太久了，若再不找个机会让将士们发泄一番，军中士气低落，如何还在明境逗留。
“多谢王爷施恩！”阿巴泰大喜，他这一谢是代替军中将士所为。屠城意味最底层的士卒都能得到杀戮的快感、唾手可得的财物和朝思暮想的女人，是提振士气最好的方式。
多尔衮不再多说，催马转身返回大营。
朔州是座封闭的孤岛，牵动山西镇大小官员的心。
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神池，在与宁武关近在咫尺。
翟哲心中煎熬不少于任何一人。身为大同参将，他只需听总督大人命令，这是职低权微的好处，前面有一颗大树遮风挡雨。但他却不是喜欢逃避的人，要不然当初也不会孤身出塞。
空寂的神池日夜在折磨他的心，让他无法安息。神池的现在就是朔州的未来。朔州人骂的没错，这场兵灾确实是他带来，若他去年冬天不杀岳托入塞，女真人不会这么快进犯。想通了便是释然，山西百姓骂的他一点没错。
清晨。
“朔州城没救了！”翟哲站在山岭高处极目远眺，眼前山峦连绵，雾气腾飞，他看不见那座城。
“兵者，凶器也；争着，逆德也。都是无可奈何之事，翟参将无需自责！”杨陆凯说了一句常从卢象升口中听见的话，他无法体味卢公的心境，但知道这句话的意思，此时用来劝翟哲最为合适。和翟哲朝夕相处，他诧异这样的性格的人也能在塞外生存下来。不是说生在虎狼之中，当有一颗虎狼之心吗？
“大人将令，朔州城破之日，便是你骑兵出击之时！”杨陆凯从怀中掏出一份文书，那是他一日前收到的。
翟哲神情振奋，伸手接过来。
杨陆凯早看过命令的内容，在一旁说：“大人命你必须要打一个胜仗。女真破城之日，必然忘乎所以，你率本部骑兵突袭其最薄弱之处，一击得手，立刻退兵，不可恋战。多斩首级，留作军功凭证。”
“为何……”翟哲指着文书上一行字表示不解，他在塞外打仗从没有让麾下士卒留敌人首级的习惯。两军血战之时争夺首