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左宗棠笑道：“这是韦昌辉的一厢情愿，他只当能守住芜湖便能高枕无忧，等到我们和翼殿兵马东西对进，他便知道厉害了。”跟着说道：“马浩成等人在翼殿身边，想必石达开也能安心一些，至少他知道西王干什么事都是明着来，不会算计他。”
萧云贵颔首笑道：“石达开就是被仁义所累，明知响应檄文起兵会有被我西殿吞并的危险，但还是不得不捏着鼻子往里跳。”
左宗棠轻叹道：“一子错满盘皆落索，洪秀全选韦昌辉做诛杀杨秀清的首官，便是选错了人选，若是他选石达开，天京也不会落得这个下场。以石达开只能诛杀杨秀清后，收拢东殿部属为天王所用，我们西殿可就难办了。”
洪韵儿笑道：“没有如果，洪秀全也非常忌惮石达开之能，他以为韦昌辉更好掌握，却没想到搬石头砸了自己的脚。”
殿上一众西殿将官一起笑了起来，笑罢左宗棠忽然说道：“天京城内现在暂时被韦昌辉所控制，除了天王府和西王府之外，其余各处城门隘口都被北殿控制，左某现下唯一担心的便是天京西王府的安全。”
由于西殿在苏褔省的强盛，不管是天王洪秀全还是杨秀清，还是现在的韦昌辉都没有敢动天京的西王府，如今天京的西王府有西王萧朝贵世子萧有和在内的家小数百口居住，有萧云贵的亲信李左车带领千余西殿参护守卫着，还有天京西殿白泽堂死士数十人和情报司的百余人马襄助，连同西殿在天京城内的大小内应弗照，应该可保无虑。但左宗棠此时说出来，还是担心韦昌辉这条疯狗逼急了乱咬人，虽然天京西王府有层层关系网守着，但难保韦昌辉灭亡前不会做出什么疯狂之事来。
萧云贵和洪韵儿互望一眼，天京西王府的那些西王家眷和他俩没有什么感情，但在外人看来，那些人都是西王的家眷啊，若是不能保住，正所谓主辱臣死，他们也不会好过的。
当下萧云贵沉吟片刻后缓缓说道：“天京西王府的安全之前已经安排过，西殿上下能想到的一切力量都已经用上，若是这般还不能保住他们，就只能说命中该有此变数。但要向韦昌辉施加绝对的压力，如果他胆敢动天京西王府，我萧朝贵发誓会让北王一家老小以及动手兵将的所有亲眷来陪葬！”
殿上众人一起动容，只觉得西王如此做的确已经是尽了人事，最后只能听天命了，但大家都觉得在占尽优势的情况下如果还是不能保住西王的家眷，西殿一干臣将都会觉得脸上无光，当下各人心头都暗暗决定吩咐自己在天京的部属，要不惜一切代价保住西王的家眷，总不能西殿得成大业了，西王却没了家小。
沉默了一会儿之后，还是情报司一名薄书弱弱的声音打破了殿上的沉寂，“安庆发来的消息，石达开没有回到武昌，而是停在安庆主持军务，讨伐北奸的檄文到了安庆，石达开已经正式回复，响应西王起兵勤王、讨伐北奸的檄文，决定五日后起兵五万往芜湖而来。”
萧云贵听完，一拍桌案哈哈大笑起来：“大事定矣，翼王一旦起兵，摇摆不定的杨辅清也会跟从，料想明日杨辅清响应起兵檄文的消息就会传来，命令在镇江和广德待命的第三军、第四军做好出击准备，明日一早本王和左相、西王娘等人便赶往镇江准备入天京，苏州由李开芳李尚书坐镇，各部按策略做好部署，一旦本王入京，各部就准备做好搬迁到天京的准备！”
众臣将一起大声领命，人人脸上都是兴奋之色，等了那么久，总算要拿回属于西殿自己的东西了，如今天王蒙尘，东王已死，北王失德，翼王应诏，其余什么燕王、豫王都不足为虑，只要西殿大军进入天京，天国中枢必将被西殿所掌，西王必将取代东王执掌天国牛耳，将来取得天下之后，西王必定能登基皇位，殿上这些人可都是从龙之功了啊。
正当西殿人等准备退下各自忙碌之时，一名情报司的人员又急匆匆的奔进大殿，大声说道：“英法照会，昨日英法将宣战书正式送达清妖两广总督、五口通商大臣叶名琛处，英法正式向清妖宣战了！如今英法照会我们，希望我们能保持中立！”
话音才落，殿上又变得寂静无声，英法因为遭受大沽口第一次败仗后，人人都知道英法必将出兵报复，只是没想到会这么快便想满清宣战，要知道英法在远东的海上力量虽然强悍，但英国的海军陆战队仅仅只有数千人，还要驻守香港以及各通商口岸的使馆，兵力明显是不够的。
英法之所以这么快有底气宣战，唯一的解释就是他们在印度动员了印度的英军和印度雇佣军。想到这里萧云贵忍不住忘了洪韵儿一眼，正好洪韵儿也望着他，两人都从对方眼中看到了一个疑问的眼神，不知道慈禧和荣禄会不会挑起印度大起义？
眼神一闪而过，萧云贵现在没工夫理会英法对满清的宣战，而且印度的英军达到远东也需要时间，他目前只能应对好天京的夺权之事，成败在此一举了。当下萧云贵看着左宗棠征询式的说道：“左相，既然英法照会我们保持中立，我们便保持中立如何？”
李开芳却插口道：“西王殿下，洋兄弟向清妖宣战正是我们出兵的好时机，要不我们联合洋兄弟共同对付清妖不是更好么？”
左宗棠摇头道：“清妖文种与我相近，语言也同我等相近，虽然族类有异，但总算是被我中华同化过的，但洋兄弟有自己的文化习俗，若是赶走了清妖但却让洋人趁虚而入，那才是中华真正的亡国灭种之祸。我们两不相帮就好，或者洋人打洋人的，我们打我们的，总之不可与洋人联合。”
萧云贵站起身缓缓说道：“左相所言不错，我们打清妖那是关上门自家人打，洋人要是打上门来，那便是外人欺负上门，眼下我们暂时做不了什么，一旦洋人想要扩大战争，到时候我们也一定不可能置身事外，毕竟我们脚下的国土是不容许因为内战而从我们手中丢失，否则我们就是千古罪人！”众人心头都是一凛，这才明白过来，众人也不想赶走了清妖又来洋人，当下一起领命。
于是西殿在英法对满清宣战之后，也没有回复宣战照会，而是选择了沉默，默认一种中立，但也没有明确回复保持中立，萧云贵知道迟早太平军还是要和洋人干一仗的。
第四百三十一章 英法备战
其实当一得知大沽惨败，远在法国的拿破仑三世即责成海军大臣阿穆兰上将和陆军大臣朗东元帅为筹备对华“远征”。“远征”应当基于四大支柱之上，组成陆路部队，组成作战舰队，运输和军需站，制定作战计划。
最初的考虑，是组建一支大的“远征”军，大约1。8万人。但拿破仑三世的妻子、欧仁妮皇后竭力赞成展开大规模的对华“远征”。陆军部一度计划筹建4个新的朱阿夫轻步兵团，以志愿兵为主，再加上千余名比利时士兵组成一支部队。但是，由于实施过程中出现的问题和经济因素，尤其为了不使英国感到法国增加陆军兵力的压力，法国在正式审议方案时把计划兵力削减了不少。
事实上，英国人不会同意法国向中国派出大量的超过英军的兵力。其次，法国还明智地放弃了向中国派出战马，亦即骑兵队的计划。杜潘上校对此甚感遗憾，不过表示理解，他说道：“……与英国结盟的要求，使这些过于庞大的计划破灭……不过，既然我们邻邦极度的敏感性从此得到了尊重，我们因此可希望，英法间的友好协约将保持平稳了。”
伦敦和巴黎共同研究了军事“远征”如何组织并制定了作战计划，当中需要协调和配合的东西，远远超过了英法上一次联合舰队出征远东的战争。两军总兵力确定为2万人，英军1。2万人，大部分从驻印部队抽调，法军8000人。
在“远征”军筹组中，法国海军上校布热瓦起了重要作用。他由阿穆兰上将派往伦敦，负责预先与英方沟通，并与之一起筹备法英联军将在同一战场进行的联合行动。布热瓦上校代表海军部，里布尔上校代表陆军部，与英军代表研究了未来“远征”的各个方面，如兵力配置、联军间的协调，人员与物资运输，后方基地，进攻目标等。对夺取天津的方式——取陆路或水路——也作了研究。至于夺取北京这一最高政治目标，联军当时尚在犹豫之中。
联军的顾虑还是老问题，英国的政客们担心夺取北京之后，满清会迅速的崩溃，而让太平天国很快统一全中国。而法国皇帝则表现出了很大的积极性，他甚至建议联合太平军一同出兵，他很乐意在东方看到一个基督教国家取代掉现在野蛮无知的满清。但英国人很谨慎的看待太平军，特别是那位西王，上一次因为庙街、库页岛不愉快的经历让英国人切实感受到这位西王的政治魄力，可以想象要是这位西王代表的太平天国统治了远东，东方将出现一个和俄罗斯一样土地、人口广大的强大国家，英国在远东的利益必将受损。
所以，在是否占领北京的讨论中，英法发生了严重的分歧。
好在最后双方妥协了，这一场战必须要打，打到什么程度将视战争的进程为准，英国人也担心只占领天津达不到让满清屈服的地步。
法国方面选择了蒙托邦少将作为法军统帅，他作为驻非洲老战士，大半生在阿尔及利亚度过，在那里享有盛誉，为此赢得过约12次嘉奖。最突出的战功，是在摩洛哥边界俘获埃米尔阿卜杜勒－卡德尔。
就在英法宣战照会发往苏州的当日，年已63岁的蒙托邦将军，在贡比涅行宫受到拿破仑皇帝接见，英法提前发出宣战照会并不影响他们