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咸丰二年二月，在海澄县卓岐船厂开始修造42艘大沽船；四月又在石码福河船厂开始造36艘阔头浅船，以备举事之用。咸丰三年四月，海澄知县汪世清派兵偷袭珠浦村，小刀会首领江源兄弟被捕入狱。
福建小刀会一时间陷入慌乱之中，消息传来，群情激愤，有鼓噪马上起事救人的，有老成持重的提议最好联络上海小刀会和南京太平天国一道共图大业。其时，太平天国已占领南京，全国各地反清起义此起彼伏，上海小刀会也准备酝酿起事，黄威与黄德美认为起义时机成熟，但需要联络外援互助互守，于是在五月间派了联络人北上上海。却没想到联络人一去不返，黄威与黄德美上下使钱，暂时保住了江氏兄弟的性命，各种消息传来杂乱无章，一时传太平军大败，一时传太平军已经攻下上海，一时传清军已经反扑，总之纷纷乱乱让黄威与黄德美不知如何决断。
何滨、刘丽川等人到了海澄县后，马上联络上了黄威与黄德美，黄威与黄德美见到刘丽川等人和太平天国的使者何滨，自然是大喜过望。何滨等人将真实情况一说，众人商议后，决定马上起事，先救出江氏兄弟，趁着福建提督李廷钰北上，福建清军兵力空虚之际起事，先夺下几座大城以为根本，在徐图和太平军会师。
六月初四日，小刀会在石美南门竖起“官逼民反”、“反清复汉”的大旗。起义军公推黄威为大元帅，黄德美为大统领，黄潮为副帅，刘丽川为大将军，三日内民众投军者达数千人。起义军编为东西南北四路，十二个大队，潘启亮、陈阿林、黄霸业、蔡懋昭、林沙、黄英为陆路将军，黄马义为水师将军。起义军学太平天国装饰，将士个个去了辫发，头包红布。六月初六起义军誓师出发，由石美下船横渡九龙江到海澄，连夜攻进县城。
因小刀会起事案发，江源、江发兄弟在狱中被清军杀害，起义军活捉海澄县游击崇安，并将他绑在江源兄弟灵前祭吊。并学着太平军在海澄县给百姓放粮，一时间从者如雨。
六月初七日夜，起义军乘势进击，攻占石码，初十日攻占漳州城和长泰县，擒杀漳州镇守使曹三祝、汀漳龙道兼漳州知府文秀。十二日，黄威、黄德美获悉清厦门水师提督施得高出巡外海，城内兵力空虚，于是率领三四千人顺潮流而下，在厦门员当港登岸，城内小刀会会员打开城门接应，起义军迅速占领厦门城，擒杀游击郑振缨。同日占领同安、安溪，十三日占领漳浦、平和琯溪，十四日攻占铜山、云霄。
起义军声威大震，所到之处得到广大劳苦群众的拥护和支持，漳州附近群众，闻风蜂起，一呼百应，小刀会占领石码、长泰以后，附近从者增至八千余人，百姓自愿捐献粮食，箪食壶浆迎接起义军，厦门大部分码头工人、船夫、警兵和百业百姓立刻响应，百姓大众都愿意追随小刀会，抗清到底。
占领厦门以后，黄威、黄德美等人正式宣告加入太平天国，以太平天国的名义发出布告，声讨清王朝的罪行：“父老苛清法久矣，贪官污吏，政皆流为虎之苛，竭髓竣脂”，号召人民群众拥护小刀会。起义军进入厦门以后，秋毫无犯，受到百姓们的热烈欢迎。起义军还发布告示，废除苛捐杂税，减轻百姓负担。
起义军占领厦门后的第二天，黄威、黄德美同何滨商议后，就派人送信给太平天国西王，讲明福建起事情况，希望西王速派兵马前来支持，并分遣数千人前赴泉州及台湾地方，预期在台湾登陆后，立即与台湾凤山县会党头目吴青建立联系，然后会同吴青策动林恭，又与台湾、嘉义两县会党互通信息。消息到了台湾之后，一场声势浩大的台湾小刀会起义就在凤山、台湾、嘉义三县迅速爆发。
与此同时，小刀会起义领袖黄威、黄德美等人还制定了直接进攻台湾的计划，曾与经常在台湾海峡活动的纪猫生相约，要他招集人马和船队，预定在七八月间发动对台湾的袭击。
此刻看来福建小刀会起事形势一片大好，但却没想到一场突如其来的台风打断了这燎原的烽火，给了清军喘息的时机。台风在福建登陆后，厦门暴雨连日，城内平地处水深丈余，给起义军沉重的打击。黄威、黄德美、何滨、刘丽川等人不得不暂缓攻势，集中力量和大自然抗争。
清福建当地官府为镇压这场突然爆发的小刀会起义，可谓是煞费苦心，闽浙总督王懿德亲自来到泉州坐镇指挥，调兵遣将，筹集粮饷。并奏请朝廷将富有海战经验的李廷钰调回福建作战。又请朝廷将在上海作战的广东水师调回福建应战，并调集广东潮勇到福建协助围剿厦门起义军。同时，王懿德还召集附近地主豪绅也组织义团武装，共同镇压小刀会起义。
李廷钰领兵刚到宁波，就收到福建小刀会起兵之事，王懿德的公文很快到来，他命李廷钰火速调头南下应援，杭州之围自有两江总督去操心。李廷钰乃是福建厦门人，老家便在厦门，听闻老家被叛贼占领，也顾不得和江忠源有约，马上提兵往回赶。
由于王懿德亲自指挥各路清军的反扑，加上一场台风让厦门起义军损失不少，起义军原定的攻势未能发起，导致起义军被迫困守在漳州、石码、海澄、漳浦、安溪、同安等地。清军反扑之后，起义军因物资匮乏，战略空间狭小，同时黄威、黄德美、何滨、刘丽川等人又缺乏统帅之才，屡战屡败，漳州、石码、海澄、漳浦、安溪、同安等地经过惨烈的厮杀后，均一一陷落，起义军渐渐只能困守厦门孤岛。
再加上小刀会内部人员构成复杂，同时派系林立，江氏兄弟的老部下听信清军挑唆，认为便是黄威、黄德美等人发动起事才害死了江氏兄弟，小刀会中各派系矛盾渐渐尖锐起来。
同时连吃败战的起义军士气低落起来，加上物资匮乏，各部纪律松散，破坏军纪、勒索、赌博、掠夺开始不断发生，厦门居民开始对起义军出现不满情绪。
随后厦门水师提督施得高提督清军水师将福建小刀会起义军水师围困在厦门，陆路清军也围住了路上通道，厦门成了一座孤城，消息断绝，此前派出的使者也在半路被清军看破截杀，是以苏州的萧云贵一直没有得到福建的消息。
同时起义领袖在重大问题上发生分歧，何滨、刘丽川等人坚持要突围北上，和西殿太平军会师，而黄威、黄德美却已经没有信心再战，加上附近的地主豪绅乘机联络黄德美，加以挑唆，瓦解义军。其时，台湾起义军亦受到清军的围剿而处于逆境，眼看一场起义便要像历史上那样被扼杀在摇篮中了。
……
第二天午间，就在西王府的拙政园内，萧云贵和洪韵儿宴请了雒魏林的医疗小队成员。两口子其实主要的目的还是想要和莫佳娜·巴斯德、克利福德·罗斯柴尔德两人拉拉关系，因此安排了这场午宴。
席间有左宗棠、姚远等人作陪，众人赏景闲话，自得其乐。说起众人的辛劳来，萧云贵自然是大大的吹捧了一番，但太平军禁酒，席间无酒话也少了很多。
吃到一半之时，雒魏林忽然说道：“西王殿下，厦门的战事贵军似乎已经力有不逮，是否需要我们出面调停一二，或许靠着我们英国，贵军在厦门的勇士能够保全一些下来。”
第二百二十九章 宁波海盗
苏州拙政园远香堂待霜亭上，西王夫妇在此处宴请雒魏林、克利福德和女扮男装的莫佳娜一行人，席间雒魏林忽然说起厦门战事，直言厦门起义军已经处于危险境地时，萧云贵才回过神来，暗骂自己愚蠢，厦门自己的人虽然通不了消息，但就不能通过洋人通消息了么？
其实雒魏林得到的消息和西王夫妇差不太多，往来厦门的列强商船只能在厦门外港停靠，清军水师严密封锁了海上通道，英法等国对城内的消息知道的甚少，而且还很滞后，因为一场台风登陆的缘故，很多船只都没有选择厦门避风。同时厦门在五个通商口岸中的地位相对较低，厦门爆发的战事对列强的影响稍小，所以列强们的关注度也不太够。
萧云贵没有表示什么，只是淡淡的问道：“神父您有什么建议么？”
雒魏林似乎很真诚的说道：“西王阁下，据我们所知，厦门的红巾太平军很多都是当地的会党组成，他们和广东的天地会有着密切联系，而且他们的起义宗旨也和太平天国不同，他们要恢复的是前面的明朝。”
萧云贵摸着下巴道：“那又怎么样？”
雒魏林缓缓说道：“他们暂时归附太平天国，日后难免会和贵军产生隔阂，况且现在战事不利，贵军主力远在苏杭，难以对厦门的起义军真正的提供军事帮助，他们的失败是在所难免的。”
萧云贵有些不耐烦的说道：“你直接说文翰勋爵有什么建议好了。”
雒魏林见西王看破自己身后代表着文翰勋爵，当下也不再绕弯，微微一笑说道：“文翰勋爵觉得可以由英法两国共同向清廷施压，让厦门通商口岸尽快恢复秩序，同时把厦门城内的起义人员运往南洋去，这样就可以帮助他们躲过清军的屠刀了，而西王派到南边的重要人物，我们承诺可以帮助他们平安回到上海。”
萧云贵微微一愣，也不急着回答，向洪韵儿使了个眼色，夫妇俩一前一后找了个藉口离开。两人来到一处偏厅，萧云贵劈头就问道：“英国人打的是什么注意？他们为什么想要小刀会的人到南洋去？他们真是想帮助我们么？”
洪韵儿轻叹一声道：“没那么简单，我先和你说说厦门通商口岸的情况吧。”
当下洪韵儿缓缓说了起来，原来厦门自鸦片战争开埠以来，一直处于一个较为尴尬的地位，它南有老牌的通商口岸广州，广州有完备的华洋商贸所必须的一切条件，是厦门无可比拟的。而它北面有新兴的通商口岸宁波、上海，这两处口岸位于内地运�