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“这里……住得惯吗？”
“四海漂泊的人，有个家很知足了。”
“我看着太苦啦！这样的景况，在人前怎么抬得起头啊？向天，太苦啦。”
李向天笑笑不答。
“回来和弟兄们一起吧。”老柯诚心诚意地说：“当年忠王不幸罹难，咱们这些人习惯了自在的生活。就下了水。当时你不愿回来，我们都理解。那件事一出，我便带弟兄们赶到天京，可惜你已经走了，一路追到海边，终究是晚了一步。今日再碰上，无论如何不能再错过了。首领的位置，一直给你留着。回来吧！”见李向天低头不语，老柯饮尽杯中的茶道，“这付担子……沉啊！那么多弟兄的前途性命。不知道什么时候，我就挑不起了……都是十多年的弟兄了。向天，拉大家一把吧。”
老柯动了真情，李向天不可能不感动。他那黑色的瞳孔里，又荡漾起昔日的波涛。过了片刻，李向天将金子推回到老柯面前：“大哥，当年逃出天京的时候，我想过来找你们，可那会害了大家啊……终归是自己走了。你们赶来救我的事，我知道。可我也想让你知道：从离开天京那天起，我就决心把过去的一切都忘记了。”
“忘得掉吗？”
“忘得了要忘，忘不了……也得忘掉。”
“向天……”该说的都说了，老柯原本讷于言辞，能说到这个份上，已尽了最大的力量。
李向天眨了眨眼，深吸一口气，换了笑容：“老柯，我要谢谢你们，无论是天京那次豁出了性命的搭救，还是这回偶然的相逢，都谢谢大家还拿我当弟兄。不过，昨天夜里佩瑶告诉我，她有了我的孩子。”
像一把刀将牵连着的感情都生生劈断了，老柯再也无话可说。他执意留下金子，举步出了门。
十步的距离，老柯走得很艰难，李向天送得也不轻松。到了门口，老柯终于还是回了头。他抬起被海风吹得皱纹遍布的黑脸，摘下头上的帽子，低低地说：“保重！”石榴水没有染均匀的地方，露着几缕白发。
李向天看着老朋友，想起那些同生死的岁月，伸手拉住他，问道：“这次来守礼……是做什么？”
老柯脸上浮起一层惊喜：“来办件大事。”
“哦。”李向天眼里的光闪了几闪，终于黯淡下去，“小心。”说完这句话，他就低下了头。
不知过了多久，一个轻柔的声音从身后飘来：“老柯走了。”
李向天忙回身搀住傅佩瑶：“你怀了孩子，就该多休息……也不早些告诉我，昨天那么冷的天，还满大街乱转。”
傅佩瑶偏头笑着看他，像看个长不大的孩子，看得李向天眼神有些躲闪。看够了，她才问道：“回绝他了？”
李向天点点头。
“聊得挺长的。”
“老朋友见面，叙叙旧。”
“回去吧。”傅佩瑶转过身，在李向天的搀扶下向回走。一绺额发耷拉下来，她抬手挽上去，轻轻闭上了眼。
沮丧的情绪很像霉斑，在没有阳光的时候更容易滋长。人越老，就越失去抵抗力。老柯记得，从前在忠王手下对抗乾军时，与他并肩做战的李向天是另一个样子，多大的困难都无法令他屈服。有一次他们两个人带着一百名新兵，只有十来支洋枪，几十张弓，遭遇僧妖王蒙古铁骑整整一千人的铁骑。从未与蒙古骑兵有过接触战的新兵们，当时吓得腿肚子都转了筋，但李向天硬是把所有人都带了出来。但如今，弟兄们的生死，也敌不过一个女人了。大概从忠王离开苏州起。他已不当大家是弟兄。只当是一伙不听号令、擅自为匪的故人。老柯自己知道。他们这群海盗的前途，比谈话中说的要艰险得多。事实上，近来已经有几批洋船在海上游弋，寻找他们的踪迹了。以李向天的才智和对老柯的了解，他不会听不出来，可他还是不为所动。这付担子，只能自己来挑了，只能向海神妈祖娘娘祈祷。愿此行一切顺利，那么他们这伙人或许能转危为安……然而世上的事，多半并不尽如人愿。
刚踏入他们落脚的院子，老柯就感觉到一种不安的气息。张万军站在树下，嘴唇抿成青紫色，他身旁的杨胜杰则流露出惊恐的表情。噌噌的磨刀声，洪七爷过了遍水，正在青色的磨刀石上不紧不慢地磨他那口长刀。
“进屋谈。”老柯伸直了腰。
屋子里炭火很旺，重重的暖意闷得人难受，杨胜杰说话的功夫。就有些喘息了：“于扬水大哥……自己一个人去了。”
“一个人去？去了哪里？”老柯皱眉道。
“常乐帮。”
老柯霍地站了起来，他看看周围的人。轻叹一声，踱起步子：“为什么不拦住他？”
“我，我拦不住。”杨胜杰紧张地搓着手，掌心里大片大片地出汗。
老柯转过眼去看洪七爷：“你们呢？”
高瘦的海盗依然在用布绵擦拭刀鞘，闻声把头压得更低了，动作有些迟缓。在他们这帮人当中，自打天国时起，洪七爷都充任斥候，到了守礼，秘密查访的差使依然着落在他头上。在乾军出没的地盘上，隐藏行迹要格外小心，他也是人，也会累，好容易睡上一觉，这失查的过失怎么也不该他担。所以老柯这句话其实是在问张万军。
“我也出去了。”张万军冷冷道。
“你又去了哪里？”到这个份上，老柯再厚道的人，也有些压不住火了。
“我跟着你，去了李向天家。”
“你跟着我？”老柯有些诧异，又有些愤怒，“你为什么跟着我？这些人的安危，你就一点都不在乎吗？”
“你是咱们的头。”张万军仰起脖子看着他，神情倒还是淡淡的，“你不可以出事。”
老柯听出了话里藏着的意思，他没有料到，曾经并肩作战、亲如手足的兄弟，如今已各怀心思。李向天不再是他们一伙的了，当年他们救援扑空又听说李向天二人已成功逃离之后，张万军就有过怀疑——不光是蒙古铁骑，忠王最精锐的卫队，居然也截不住两个人，他一直觉得其中另有隐情。而忠王一直对傅佩瑶这个女状元傅善祥的小妹妹超乎寻常的爱怜，可足够作为“网开一面”的理由吗？
老柯很想为李向天辩解，可是他无法开口。他只是本能地相信李向天，但这要作为说服他人的理由实在过于苍白。
在房间里走了两圈，老柯来到柜前，取出了临行时封死的竹筒。纸卷在案上摊开，绘的是一张勾勒细致的庭院结构图。老柯取过烛台，点燃烛火，从怀里掏出些看似烟叶的黄草屑放在灯盘上烤。
“常乐帮主是一个神秘的人，他们这一阵子日子也不好过。不过听说十年前，他从一个也曾是守过天京的人手里买到了一件东西，一直带到了这里。这件东西，可能是和忠王当年留下来的宝藏有关，我们到这里来，是要夺取原本属于咱们的东西。”
“忠王去了这么多年了，听说他是浑身上下缠的金子太多，结果马太累跑不动了，叫乾妖给抓到砍了头。”张万军冷笑了一声，“天京城破，无数财宝都叫曾九那个屠夫给偷着占去了，连狗朝廷都没有办法，哪里还有剩下给咱们去找的？”
“当年的事，你知道的还是有限，万军。”老柯摇了摇头，“忠王的眼界高远，早在去天京之前，就已经留了后手，以备他日东山再起。”想起往事，老柯叹了口气，“只是，现在已然物是人非，眼下买卖越来越不好做，我只是想找着一两处忠王留下的宝藏，让弟兄们后半辈子有个好的着落，至于忠王的大业……”他看了看众人，还是没有再说下去。
听到老柯这么说，洪七爷终于放下了他的刀，凑到纸卷前，拥有猎犬般敏锐嗅觉的鼻子闻到了什么。
“这是……？”杨胜杰瞪大了眼睛。
“是常乐帮的总舵所在地的平面图。”老柯说道，“常乐帮是绺子的余部建立的，本来也奉的咱们天国的年号，可自在山东给打散了之后，就和天国断了干系，他们当中不少人逃到了南洋，建了不少的帮会，常乐帮是里面比较大的一个，但总舵不知怎么，却设在了琉球。”
听到老柯的话，张万军的神情少有地变得凝重起来。
老柯伸出长而有力的指头点在图纸上，“他们人多势众，好手也有不少，咱们不能硬拼，只能智取，只要找到了那东西，咱们下半辈子便不用再做这刀头舔血，随时可能葬身鱼腹的营生了。”（未完待续。。）
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崛起之新帝国时代目录 第五百二十三章 黄雀在后
张万军立起身，径直走到门口拉开了门，寒风一下灌了进来。↖頂↖点↖小↖说，他叹了口气，说：“好吧。”
杨胜杰露出了笑脸，追着张万军跑了出去。
老柯默默收起纸卷，他看起来有些累。
洪七爷低着头，脖子左右动了动，摸摸额角，低声说：“老柯……辛苦你了。”
老柯什么也没说。
“……其实向天……向天他没有答应，或许有自己的苦衷……”
“弟妹……有了身孕。”老柯低低地说。
洪七爷木然的脸稍稍松动：“也许……也许还有其他原因……”
老柯终于回过头来。
“……向天，向天也许有他自己的麻烦，不愿意连累我们……就像从前一样。”很久没有说过这么多话了，洪七爷咽了咽口水，“我能嗅