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桐野千穗举着伞，立于雨中，看着四周白茫茫的一片，几乎不敢相信自己的眼睛。
闪电雷鸣，暴雨哗哗，像天河决了口似的凶猛地往下泄，这一刻，她真的有些担心，担心整个大地都会被暴雨吞没。
她转头向往四周望去，到处都是奔走躲雨的人。好多孩子嬉笑着奔到了一棵大树下，可大树似乎一点也没有庇护他们的意思，一会儿向东摇，一会儿向西摆，让雨点儿把他们一个个变成了落汤‘鸡’。但他们一点也不沮丧，而是任由雨水打在自己身上，跳着，笑着。透过那珍珠雨帘，桐野千穗看见远处，山坡上的人们五颜六‘色’的雨伞形成了雨幕中缓缓流动的彩虹，没有雨伞的人们急匆匆地找着避雨的地方。雨越下越大，地上湿得再也不是一个个小圆点，而是闪亮的一块一块，继而又汇成亮闪闪的一大片一大片……再也找不到一块干涸的地面了。风夹着雨星，像在地上寻找什么似的。东一头西一头地‘乱’撞。
就在这时，京都城的方向传来声声的炸雷一般的巨响，吸引了人们的目光。
桐野千穗转身望去。看到原本冲天的夹着浓烟的火焰开始变得暗淡了起来，大团的白汽升腾起来。发出震天的轰响，好多断壁残垣受不了雨水和火焰相接生成的水汽冲击，纷纷垮塌下来，生成的灰烟很快被水汽冲散，和雨水一道落在了地面上，形成了大片的泥浆。
过了仅仅不到一刻钟，原本冲天的大火，便全部熄灭了。而大雨却并未停止。
一名武士撑起雨伞。奔到了西乡隆盛的身边，替他挡住落雨，但西乡隆盛摇了摇头，伸出手阻住了他，而是任由雨水落在自己的身上。
“将军，你……”武士怕他着凉，正要劝说，西乡隆盛却笑了起来。
“如此好雨，洗去我身心之垢，怎能不叫我心情舒畅？”西乡隆盛转头看了看林逸青。笑道，“瀚鹏，你这呼风唤雨之能。真是叫人敬服啊！”
“大将军过誉了，林某只是尽人事，听天命而已。”林逸青微微一笑，恭维道，“大将军爱民之心，感动上天，降此甘霖，所谓天人感应，若无大将军此心。只怕人力再强，也未必能促降如此甘霖。”
“呵呵。瀚鹏，你就不要再把功劳都推到我头上了。”西乡隆盛的目光转向大火已然熄灭的城区。感慨道，“大火已灭，我这一块心病，总算是就此去了。”
不多时，雨便变得小了，人们纷纷立在雨中谈笑，小孩子们蹲在如镜的小水洼边，和自己的影子相视而笑，指点着，戏逗着。人们打着‘色’彩鲜‘艳’的雨伞，从山坡上望去，只见雨中伞动，‘色’彩斑斓，宛如一幅美丽的水彩画。雨水汇成的水流像小河一样，顺着陡坡倾泻下来，不多时，雨停了，而城内低洼之地已成一片汪洋。人们望着大火熄灭的京都城，有如节日一般的高兴，冲淡了火灾造成的愁云惨雾。
此刻的桐野千穗，看着雨后的彩虹，心中满是对丈夫的敬仰和崇拜之意。
京都大火因天降大雨而熄灭的消息很快便传开了，人们惊讶之余，纷纷盛赞西乡隆盛的爱民之心感动上苍，故而降下了大雨熄灭了大火。在大火熄灭之后，萨摩军并没有按照原来的进兵计划，离开京都北上，主力仍留在京都救助灾民，而一支偏师则由池上四郎率领，直取神户，其目的便是为了从神户‘弄’来粮食救济京都。
但让池上四郎没有想到的是，当萨摩军兵临神户城下之时，神户守军已然不见了踪影，原来神户守军兵力本就单薄，在听闻京都大火之后，更是军心动摇，而镇守神户的政fu军统帅福原实少将认为无法坚守，便率军弃城而去，而这位神户的守将比炽仁理智得多，没有象他一样的做出焚城的疯狂举动，而是留给了萨摩军一座完整的神户城。
至此，日本赫赫有名的“三都”大阪、京都和神户全都落到了萨摩军的手中。
池上四郎兵不血刃的进入神户城后，秉承西乡隆盛的命令，先是张榜安民，表明勤王师的目的，接着按照林逸青事先的命令，召集城中富商大贾，请他们捐助粮食财物，帮助萨摩军救助京都灾民，萨摩军的“仁义之举”招来了神户商民的‘交’口称赞，很多人捐粮捐钱，运往京都，很多外国商人也很感动，在捐助了一部分钱物的同时，还表示愿意为萨摩军“以公道便宜的价格从外国进口粮食，救助饱受火灾折磨的京都民众”。
而这一切，京都大火的罪魁祸首、一直在逃亡路上的有栖川宫炽仁亲王却并不知道，他是在到达东京之后，才知道了相关消息。
他并不知道，是什么样的命运在等待着他。
深夜，东京，皇宫。
明治天皇去了权典‘侍’柳原爱子那里，皇后一条美子辗转反侧，难以入眠，她索‘性’不再去想如何安眠，而是想起自己初入皇宫时的事来。
皇后作为国母，应该是万民瞩目的人物。‘门’当户对自不必说。还须才学、德智都是优秀出众。当时皇室经过初步考虑，认为可以从五位摄政家择优产生。
作为皇后的候选人，当时一共提名了三位少‘女’。一条家有明子和胜子两位小姐。有栖川宫家有位利子公主。但一条家的两姊妹。孝明天皇在世时，就有将来为儿子选作皇后的意向。她们两姊妹的父亲左大臣一条忠香。与明治天皇的外公中山忠能过从甚密切。忠能还在胜子幼小时就说过：“这公主多可爱，早晚要给祐宫的……”
父亲一条忠香这个人，能力未见出众（幕末公家众之中也就是三条实美这个橡皮图章和“半家”出身的岩仓具视二人算是人物），但是一条忠香有他的过人之处，那就是懂得养‘女’儿。他除了将亲生‘女’儿美子嫁给明治天皇外，又力主养‘女’美贺子嫁给幕府将军德川庆喜，成为德川家的末代御台所，可以说是两边押宝的老狐狸。
朝臣家的‘女’儿。没有不想当皇后的。可怜天下父母心，不重生男重生‘女’。对资质优秀的‘女’孩，他们从幼小就悉心调教。举凡诗书学问、举止礼仪、仪表打扮，都磨练得面面俱到。
一条美子本来不叫这个名字，她小时候名叫胜子，安政5年6月，处于“安政大狱”漩涡之中的一条忠香为‘女’儿起名“寿荣姬”，很有些冲喜的意思。不知是不是祈祷有了效果，一条忠香最终只受到“戒慎十日”的轻微处罚，比鹰司等人辞官隐居要轻微的多。
当时的日本。上层贵族、诸侯人家的婚姻关系，像蜘蛛网似的‘交’织错综复杂。在维新的变‘乱’年代，他们之间相互关系十分微妙。从某种意义上说。当政治‘性’的对立和斗争‘激’化时，姻亲关系能起到缓冲作用。比如德川庆喜从大阪败退，官军追踪而至。眼见迫近江户时，先帝的皇‘女’、前将军家茂的妻子和宫就出面请求宽大处理。
少‘女’时的一条美子患有公卿家子‘女’的通病，营养不良，当时的公卿，食物过于‘精’细，营养摄入量严重不足。一条家为了替体弱多病的美子调养身体，经常让美子吃鱼类和‘鸡’蛋等。不曾想这一举动使得美子的智力发育远胜于同辈的公卿家子‘女’，其记忆力惊人。琴棋书画样样‘精’通，茶道‘花’道鼓琴和歌水平都很出众。其聪明伶俐令日后的明治天皇称美子为“天狗娘”。
而父亲的刻意培养，也是让她与众不同的重要原因。
一条家的府邸在京都一条乌丸大街往东拐角处，西面能望见皇宫。有一天，当时还是左大臣的一条忠香叫来管家，命令道：“想在府邸内建一座瞭望台，你酌量办理一下。”
“您建台做什么用的？”管家好奇的问道。
“让孩子们登上去，观望外边的景致。”一条忠香答道。
“只是为了玩儿吧？现在诸事都得节约，我觉得这是没用的开支。”管家小心的提出了建议。
“不是这样。大臣的孩子，终日住在府邸之内，轻易见不到外面的世界。偶尔外出，也是乘轿有人随从，对人们的日常生活，一点儿也不知道。这样下去，就会落后于形势，长大了也是无用之人。我是想让他们看看世态。”
管家明白了一条忠香的意思，于是，在围墙边儿修建了个小小的展望台，可以爬梯子上去。里面铺着席子，窗户镶着细格子；只要里面的人不出声，外面是发觉不了的。
那时的一条美子经常上到台上，从窗户往下看，能见到各种人和事情。农民、市民、学徒、小和尚、法师、武士、城市‘妇’‘女’、男‘女’仆人……她想不到世间竟然住着这么多人，真令人吃惊。有富人，也有穷人。和人家一比较，她才明白，自己被尊称为小姐、公主。有众多的家臣、仆人伺候着，处境多么优越，身份多么尊贵啊。
那时的一条美子，姿容秀丽，气质高雅，举止斯文，‘性’格温柔。平时走起路来，长长的和服袖飘飘摆动，恰似画中仙人一般。
三个皇后候选人中，一条美子最具有竞争力。惟一不足的是，他的年龄比睦仁大三岁。在日本，丈夫比妻子年纪小的现象，并不很普遍；但还不是决定‘性’的障碍。查历代皇室，灵元天皇、撄町天皇、仁孝天皇的妻子，都比丈�