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在非常靠近前线的地方，一幢五层的大楼顶部，杜瓦利派主席列昂纳多·帕瓦蒂埃和乔治·雅克站在那里，他们全都拿着望远镜眺望远方，这里是附近最高的一幢房子，有可能妨碍到视线的建筑物全都被推倒，站在楼顶上的他们可以清清楚楚地看到前线的战斗。
像列昂纳多·帕瓦蒂埃和乔治·雅克这样的人都不得不跑到第一线，可见局势有多么糟糕。
“不知道马克西米那边怎么样？听说森克麦伦公爵的军队打得很凶猛，光是昨天一天，马克西米就丢了五座街区。”列昂纳多·帕瓦蒂埃摇头叹息，他和马克西米之前很不和睦，彼此做了不少拆台的事，但是此刻他却希望马克西米能够挺住。
就在这时，一阵脚步声传来，年轻车夫在几个人的陪同下朝着这边走来，那把新式火枪被一个军官拿在手里。
对于塔伦发生的一切，列昂纳多·帕瓦蒂埃和乔治·雅克都一清二楚，这三天里不停有消息过来。
“你们测试过了吗？性能怎么样？”乔治·雅克接过枪，抢先问道。
“测试过了，和报告里说的一样，射程比南方式步枪要近，不过也能达到四百米，后坐力很小，女人和孩子都能用。”军官连忙说道。
乔治·雅克和列昂纳多·帕瓦蒂埃互相对视一眼，都从对方的眼中看到一丝忧愁。
“既然他们有那么多枪，不如让他们支持一些过来，我们这边战事吃紧，多一把枪都是好的。”旁边一个杜瓦利派的成员不负责任地提议道。
乔治·雅克冷眼看了看说话的人，他很清楚这个人是针对他来的，根本就是替他找麻烦。
此时乔治·雅克当然不适合开口，不过他也有一群手下，其中一个人立刻插嘴道：“没错，不过嘴巴说一般都很容易，实际去做却难得多，所以我认为谁提出建议，就应该由谁负责。罗尔巴特先生，既然这个建议是您提的，您走一趟塔伦怎么样？”
“我和那个人不熟，不像雅克先生是他的旧友。”刚才提议的罗尔巴特当然不会同意，他很清楚拉佩不是慈善家，何况没有好处的事，没人愿意做。
“短短一个月，副主席已经两次南下，我想重担不能总是落在同一个人身上吧？更何况这种突然间冒出来的事。”乔治·雅克的手下当然不会轻易放过罗尔巴特。
“能者多劳嘛！”罗尔巴特不负责任地说道。
“好了，罗尔巴特，你住嘴吧！以后这种没脑子的话不要再说。”列昂纳多·帕瓦蒂埃板着脸训斥道，但他忌讳的是能者多劳这句话，如果把这话放在乔治·雅克的头上，岂不是意味着其他人都很无能？
当初把那些贵族赶下台的时候，其中一条口号就是“地位必须和能力相符”，这句话可以用在贵族身上，那些高高在上的贵族很多是没什么能力，但同样也可以用在自己人的身上。
“这也不能说是没脑子的话。”乔治·雅克的另外一个手下接过刚才的话题，说道。
在场的这些人都是搞政治的，最擅长的就是抓住话里的漏洞。
这段日子以来，从宾尼派过来的人全都很郁闷，合并之前说好的，原杜瓦利派的成员和他们共同执掌权力，以后大家都是同个党派的成员，不分彼此。但是合并之后，特别是组建内阁后，情况立刻就变了，好位置全都被原来的成员占据，之前是宾尼派的人只能吃一些残羹剩饭。
“好了……”乔治·雅克连忙阻止道，现在可不是争吵的时候。
乔治·雅克的话还没说完，突然耳边响起一声爆炸，一颗炮弹就落在离他们百米的地方。
“看来这里已经不安全，咱们往后撤一些吧？”一个军官低声问道。
不管是乔治·雅克，还是列昂纳多·帕瓦蒂埃全都没有拒绝，他们并不是没有直接面对死亡的勇气，但是这要看值不值得？
一边往后撤，乔治·雅克一边走到列昂纳多·帕瓦蒂埃身边，低声说道：“刚才那个提议也不是完全不可行，以我对拉佩的了解，他是不会真的让女人和孩子上战场，而且他对新技术特别感兴趣，有了新的，他会舍弃旧的东西。”
“不至于吧？那是十几万把枪。”
列昂纳多·帕瓦蒂埃嘴里这样说，心里却不是这样想，他想到的是那些炮艇和小型炮船，后者还好说，只是卖给别人，前者干脆成了浮桥，而那些东西到拉佩手里连一年都不到。
乔治拿起那把枪，从腰际拔出一把小刀，猛地在枪管上砍了一下。
“看到了吗？”乔治指着被砍出来的印痕说道，那印痕非常浅。
“有什么不同？”列昂纳多·帕瓦蒂埃显然没什么经验，他不是律师，如果是律师，需要了解很多有关武器方面的知识。
“这不是熟铁，如果是熟铁的话，砍出来的印痕要比这深得多。”
乔治·雅克一看到那把枪就感觉不对，当初宾尼派研制火枪的时候，曾经试过马提兰进口的坩埚钢，性能当然没话说，不过价格太贵，而且马提兰限制坩埚钢的出口，他们只能放弃，不过乔治·雅克对这种钢打造的枪支记忆犹新，因此一拿到手就发现问题。
“难道……这是钢？”列昂纳多·帕瓦蒂埃眼睛一亮，虽然没有乔治·雅克那样的见识，但是基础知识他绝对不缺，重新低头看了一眼。顿时明白过来，道：“这是马提兰的坩埚钢，他们连这东西也能仿造出来？”
钢分成好几种，譬如异教徒的花纹钢、北方蛮族的麻钢、矮人出品的精钢，这些钢全都有各自的特征。花纹钢拥有绚丽的花纹，麻钢有星星点点的杂质，精钢色泽深黑，带有云母般的纹路，而且比重也稍微大一些。
唯独坩埚钢没有特征，或者说特征是均匀，没有任何花纹或者其他东西。
“他在这方面花了不少精力。”乔治·雅克叹息一声，说道：“听说他为此特意买了两个矮人奴隶。”
“我也听说过。”列昂纳多·帕瓦蒂埃点了点头，突然他问道：“能不能试探他的口风？如果他肯出售这方面技术，花再大的代价都没问题。”
“恐怕很难，不过我们没必要买，既然他能够摸索出坩埚钢的炼制方法，我们也一样能够做到。”乔治·雅克看上去非常自信地说道。
列昂纳多·帕瓦蒂埃犹豫一会儿，不过最终还是选择相信乔治·雅克，道：“还是你想得周到。”
突然列昂纳多·帕瓦蒂埃轻叹一声，说道：“那小子最大的优点就是不在乎钱，也肯花钱，也只有他能够承受一次次失败，最终仿造出马提兰坩埚钢。”
“我马上召集一批人，专门负责这件事。”乔治·雅克说道。
“这件事我会派人去做，你还是跑一趟南方吧！你刚才说得没错，他手里的那些枪很可能会出售。”列昂纳多·帕瓦蒂埃没安好心，他想把这件事抓在自己的手里。
“那也好。”乔治·雅克也没争辩什么。
乔治·雅克说出这番话，并不意味着他为人高尚，而是他太清楚列昂纳多·帕瓦蒂埃的想法，他和当初的约瑟夫一样，根本没想着怎么做成这件事，而是想着趁机抓权，这么想的人十之八九会失败。
再说，乔治·雅克根本就不看好杜瓦利派原来的那些人，杜瓦利派耍嘴皮子的人一大堆，真正能做事的却没几人。
最后，也最关键的一点就是没钱。现在的马内，处处都需要花钱，战后的抚恤金都没有着落，更不用说搞坩埚炼钢。
因此乔治·雅克打算偷偷做，虽然他也没钱，但是有门路。
坩埚炼钢是一门非常赚钱的技术，愿意投资的人绝对数不胜数，别看国库空荡荡，但马内有钱的人很多，乔治·雅克随随便便就可以拉来几百万比绍的投资。
除此之外，乔治·雅克还藏着一颗祸心，他相信杜瓦利的人不会成功，如果他成功了，那么对比就出来，足以证明杜瓦利派的人根本不能成事。
乔治·雅克并不担心杜瓦利派那帮人逼他把技术交出来，他还巴不得对方这么做，因为他找来的那些投资者绝对不会答应，而且这有悖于“私人财产神圣不可侵犯”的原则，如此一来反倒给他公开翻脸的机会。
在马内的另外一个地方，在另一侧的前线，马克西米正在和一群人议事，他们讨论的同样也是拉佩和他的新枪。
“看来得让西文思再跑一趟塔伦。”马克西米摸着下巴，自言自语道。
当初乔治·雅克前往南方的时候，马克西米并没有动心，因为想得到枪支要付出代价，而且得到枪支后却又不能独吞，必须拿出来大家分，要不然没人愿意上战场，这种吃力不讨好的事，马克西米当然不愿意做。不过现在就不同，战区已经划分，谁能够得到更多枪支，肯定让自己人用，用不着拿出来。
除此之外还有一个原因，当初马克西米手里什么都没有，现在的他宽裕许多。并不是说他有钱，他有的是物资，而乔治·雅克与拉佩的交易也已经传开，现在谁都知道拉佩的枪支可以用生铁或者其他物资来换。
“不知道坩埚炼钢法能不能交易？”一个异常俊美的年轻人低声说道，这个人正是现在宾尼派的二当家——莱昂·弗罗莱。
“别琢磨这个了，他不会出售技术的，不过我们可以自己搞。”马克西米的想法和乔治·雅克一样。
“自己搞？凭某个人的能力真的能够搞出来？”莱昂轻笑起来，他指的当然是约瑟夫。
“那么我把这件事交给你。”马克西米顺势说道。
莱昂思索起来，好半天他摇了摇头，他虽然喜欢揽权，但是也知道取舍，这种事吃力不讨好，得到后还会占用大量时间，他绝对没兴趣。
“不如交给西文思，他其实挺有用，又领导过军械所，至少比某个人强。”莱昂找了一个说得过去的人选。
马克西米微微一愣，紧接着就醒悟过来。
西文思确实是最合适的人，身为历史学家