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“他们怎么拦截我们？这里水网密布，敌方拆掉大部分的桥梁，不但让我们无法前进，他们也出不来。”另外一个大胡子军官走过来，他也是指挥官，亦参加过莫尼坎战争。
“万一他们走水路怎么办？”贝尔问道。
“我们不是有防备吗？”大胡子感到奇怪。
这群指挥官以前的等级确实不高，但是他们毕竟待过军队，有的人还亲身经历过战争，一些常识还是有的。在这种水网密布的地方，最需要小心的就是对方用船只突袭。
军队里有现成的应对之法，联军这边也有船，专门负责拦截对方的船只，除此之外，还有一种用锁链编织成的网，只要两边一拉，任何船都过不来，还会成为联军的靶子，最后他们还布置很多火炮，一般来说能够进入这类水网的全都是小船，基本上一炮就沉了，正因为如此，大胡子才毫不在乎。
贝尔也不清楚为什么会有一种心惊肉跳的感觉，反正他感觉很糟糕。
就在这个时候，远处传来一阵密集又低沉的轰鸣声，声音不像枪，同样也不像炮，但是紧随其后的却是一连串爆炸。
“这怎么可能？咱们的船呢？就算船没用，难道连锁链网都没起作用？”大胡子茫然地自言自语道。
没人能够回答大胡子这些问题，或者此刻已经没人有兴趣回答他的问题，所有人全都如同没头苍蝇般四处乱撞。
沙利尔周围水网密布，土地被分割成很小的小块，联军占据的这块算是大的，不过宽度也不超过三公里，也就是说对方的火炮只要射程超过一点五公里，就可以覆盖他们的营地。
仿佛是为了证明贝尔等人的猜测，众人的头顶上响起一阵尖锐的啸声，几个指挥官全都脸色大变，知道这是炮弹朝着这边飞来的声音。
一般来说，能够听到这种声音的机会很小，因为炮弹的射程并不算远，一般也就一、两公里，炮声足以掩盖炮弹的呼啸声，只有射程超过三公里的火炮发射的炮弹才有这样的效果。
“是臼炮。”贝尔第一个反应过来。
下一瞬间，离贝尔等人三十几尺外的地方，一颗炮弹砸落，不过落地后并没有显现出多么恐怖的威力，而且瞬间化作无数火星朝着四面八方飞去，沾上东西就立刻燃烧起来。
“救火，赶快救火。”贝尔脱下身上的衣服，朝着一个被点燃的火势冲去，只是猛力扑打几下，火就熄灭，他又朝着另外一堆火冲去。
大胡子节飞身上马，朝着炮声传来的方向而去。
又是一声轰鸣，一颗炮弹落在五、六尺外的地方。这一次的炮弹就不一样，不是像刚才那样的大火，而是实实在在的爆炸，飞溅的弹片一下子把大胡子从马上掀下去。
尖啸声一阵接着一阵，伴随着震耳欲聋的爆炸声，火光和浓烟瞬间呑没指挥部。
而此刻，河边也正在进行着一场激烈的战斗。
驻守在河边的炮兵拼命地调整炮口，试图将炮口指向那些炮艇。
联军的指挥官还是有点水平，这些火炮全都被沙包围拢着，头顶上还拉了阻拦网。
“自由射击，把那些船打沉！”炮兵指挥用指挥刀指着远处的那些炮艇，大声吼道。
轰——轰——轰——
那些火炮开火了，转瞬间河边被硝烟笼罩，一发发炮弹呼啸着朝向那些炮艇砸去，大部分落在河里，激起数尺高的水柱。不过也有一些击中目标，有些炮弹打在炮艇顶上，圆弧顶的弧度本来就很小，又镶嵌着铁皮，炮弹打在上面就被弹开，也有几发炮弹打在船身，不过船上挂着铁板，炮弹被硬生生地挡下来。
那些海盗顿时注意到河岸边的火炮阵地，火炮阵地连同周围的沙包原本全都被树枝挡着，所以他们并没有发现，现在一开炮，又是炮火，又是硝烟，那些海盗全都被惊动，因此立刻调转炮口。
炮艇上装备的并不是贝尔认为的臼炮，而是一种特制的轻炮，这玩意是为了弥补手持式快炮和六磅火炮的缺点而制造的。
特制轻炮的炮管很轻、很薄，发射的炮弹同样又细又长，长度在一尺左右，直径和核桃差不多，整体看来像一根红萝卜，发射药只有二十五克，仰角四十五度的时候，炮弹可以打到三公里的距离，弹道倒和臼炮非常相似，也就怪不得贝尔会搞错。
特制轻炮的好处是不但能够像臼炮一样曲线射击，还可以直接瞄准，曲射的时候和臼炮一样没什么准头，靠的是密集的炮火覆盖区域，若直接瞄准就不同了。
此刻所有炮艇都瞄准岸边的火炮阵地，下一瞬间，火炮阵地被爆炸的闪光和翻卷的浓烟笼罩住，爆炸声此起彼伏。
突然一阵震耳欲聋的巨响响起，堆放在火炮阵地上的火药桶被击中，猛烈的爆炸摧毁联军仅有的抵抗意识。
数不清的士兵朝着唯一的一座桥梁冲去，但狭窄的桥梁根本不可能让那么多人通过，很多人被挤下去，他们在水里挣扎着游往对岸。
在炮艇上，海盗们满脸奸笑，残忍地将炮口转向那座桥。
突然，负责联络的魔法师大声喊道：“不要打桥，绝对不能击中那座桥！”
听到这番话，那些海盗稍微一愣，不过最后还是照着做，接着他们将炮口转向人群。
炮弹在人群中炸开，每一发炮弹都带走好几条性命，不过最惨烈的景象还不是这边，而是那座桥上。
桥并不宽，根本无法容纳那么多人通过，所以桥上人挤人，很多人因此掉进河里，更有一些人倒在桥上，不等他们爬起来，后面的人就已经踩着他们跑过去，很多人就这样被活活踩死。
硝烟散去，也不再有炮声，一艘艘炮艇停在岸边，那些海盗四处寻找着战利品，同时也在收集尸体，不过尸体最多的还是在河里，那座桥的旁边满是浮尸。
这条河并不宽，也就二十几尺，但是很多人就是没能上岸，他们要嘛是被掉下来的人砸晕，在昏迷中活活淹死，要嘛是掉下来的时候受了伤，血流不止最终丧命，不过更多的人是因为没办法爬上岸，因为河岸已经被之前上岸的人弄得湿滑泥泞，后面的人根本爬不上去。
一具具尸体被捞上来，这些尸体被打上标记后，整整齐齐地放在河岸边，几个士兵推着装满石灰的小车，不停往尸体上泼洒石灰，这是为了防止腐烂，同时隔绝瘟疫。
并不是只有死人，见势不妙只得投降的人也不少，此刻他们全都被关进俘虏营里。
一个星期后，联军那边派人过来，那个人是来宣布停战，同时他也负责认领尸体，顺便还打算把俘虏要回去。
那些城市已经打不下去，第一路军溃败，沙利尔方面的联军也败了，甚至败得更惨。
和安博尔对峙的第二路军在得到沙利尔联军惨败的消息，立刻就撤退，也亏得他们撤得快，因为伯纳已经和安博尔会合，两边的兵力加起来有三万五千人，一旦开战，他们想逃都逃不了。
一起过来的还有比格·威尔。
“他们不肯支付赎金。”比格·威尔说道，脸上一点都不显得失落，反而还挺高兴的。
这是理所当然的，拉佩开的价码并不高，一个俘虏一千比绍，理由是他需要为阵亡的士兵支付抚恤金，如果对方真的肯拿出钱，他的这笔生意反而亏了，因为这些俘虏绝对会替他带来更多。
现在这样正好，这些俘虏将是最好的苦力，现在塔伦缺房子，正好让他们去造房子，沙利尔这边也需要改建，同样需要大量的劳动力。
在拉佩的计划中，塔伦人和沙利尔人应该从事等级比较高的职业，譬如工人甚至技师，那些又苦又累的工作可以扔给外来者去做，再说，他下一步打算降低物价，更需要大量廉价的劳动力。
“塔伦那边的情况怎么样？”拉佩问道。
“还不错，就是缴还枪支的时候碰到一些麻烦，很多人想把枪藏起来。”比格·威尔耸了耸肩膀。
“最后是怎么解决的？”拉佩问道。
“当然是让他们花钱买下来，反正你也不在乎那些枪。”比格·威尔笑道。
拉佩确实不在乎，造枪最难的就是枪管的制造，但是有他在，制造枪管变得非常容易。
“那边的情况呢？”拉佩又问道。
比格·威尔摇了摇头，脸上的笑意更浓，道：“乱……乱成一团，每天有人在市政厅的门口哭闹，都是为了抚恤金。有几座城市本来想给抚恤金，但是我们抢在他们的前头，以我们当标准，他们要么和我们一样，要么干脆不认账。”
拉佩给的抚恤金并不丰厚，每个人也就两千比绍，不过还有另外的补偿，死者的妻子能够得到一份工作，孩子则能够得到免费的教育，还有免费的住宿和每个月的食物补贴——这招把和塔伦为敌的那些城市坑得很苦。
特别是当那些尸体被送回去后，很多城市陷入悲伤中，死者的家属全都涌到市政府大楼前嚎啕大哭，有些人是真的悲伤，另外一些人则是冲着钱来的。
当初乔治·雅克曾经想到的麻烦终于出现了——国民自卫军算不算军队？阵亡之后有没有抚恤金？抚恤金应该订多少？由谁来发放？一个个问题困扰着那些参战城市的官员们。
“马内那边是什么想法？”
“是啊，马内那边难道不打算管我们了？”
“我们之所以和塔伦人闹到这个地步，完全是因为当初的那道讨伐令，现在变成这样，上面打算撒手不管？”
在联合会议上，一个个代表愤怒地喊着，大家的目光全都盯着一个大腹便便的中年人，他是负责和马内联络的人。
中年人被逼急了，只得站起来，一脸无可奈何地说道：“我已经联络过马内那边，内阁已经做出解释，国民自卫军属于地方自发的民兵武装，组建的目的是为了维持地方上的治安。”
“怎么可以这样？当初是他们号召各座城市组建国民自卫军，让我们和贵族斗争，现在怎么不认账？”
“当时