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“放松，用不着这样。”诺朗夫人摇了摇头，道：“如果来这里的每一个人都像你这样文绉绉的，那就太没趣了。”
诺朗夫人的话音刚落，就听到楼上传来一阵怒吼：“在我看来，你刚才的那番话根本就是狗屁……”
“乔治已经来了？”马克西米看了看楼上，道：“他的嗓门永远都是这么响亮。”
“乔治？”拉佩心头一动，能够让马克西米这样称呼的应该只有一个人，道：“乔治·雅克？”
“是的，只有他的嗓门会这么大。”马克西米点了点头，紧接着他转头向诺朗夫人问道：“他们在谈论什么？好像争论得很激烈。”
“听说有人打算建造一座跑狗场。”诺朗夫人说道。
“跑狗场？好像一直都有……”马克西米有些意外。
“以前那些全都是小打小闹，这个不是。”诺拉夫人说道：“投资看上去不小，而且已经开始在做宣传。”
“我讨厌赌博，这个国家还有很多人生活在贫困中，为了一片面包而挣扎，另外一些人却过着花天酒地的生活……这让我无法接受。”马克西米摇了摇头。
“那样的话，你就等着乔治的口水喷到你的脸上吧。”诺朗夫人捂着嘴笑起来。
“我已经猜到了。”马克西米比诺朗夫人更清楚乔治的为人。
争吵声传来的地方是在楼上，那里是小客厅，此刻里面坐满人，一个胖子正挥舞着双手，做着夸张的动作，大声演讲着。
“什么是自由？每个人都有自己做出选择的权力，这就是自由，顶多再加一个限制，那就是不能危及到他人的利益。这座跑狗场危害到别人的利益了吗？没有！”胖子大声吼道：“我们既然认为王权不能束缚自由，等级不能束缚自由，为什么非要弄一个所谓的道德作为借口？”
“你不能否认建造跑狗场最终的目的肯定是赌博，而赌博并不是什么好事！”旁边一个人斥责道。
“是啊，赌博不是好事，卖淫也不是好事，通奸更不是好事，问题是你能阻止吗？用什么办法阻止？别忘了这已经有过先例，一个叫教会的怪物曾经统治这个世界一千多年，他们阻止了这些罪恶吗？没有！正好相反，他们制造了无数罪恶，他们把追求真理的人，把反对他们的人，甚至把无辜的人送上火刑柱！哈，道德，那只不过是一件工具罢了。”那个胖子越说越激动。
“不谈什么道德，因为道德这东西很难定义，也没办法仲裁。但是可以制定法律禁止赌博行为。”另外一个人争辩道。
“我敢打赌，你的提议根本不可能实现。”乔治用手指着那个人，道：“你敢不敢赌？”
乔治的话音落下，众人哄堂大笑起来，甚至连刚才争辩的那个人也不由得笑起来，他突然发现自己的建议同样不可能实现，如何界定赌博和打赌的区别？难道连打赌都要禁止？
“虽然没办法全面禁止赌博行为，但是可以划定一个范围，譬如取缔赌场，禁止跑狗、跑马之类带有赌博性质的行为，这在法律层次上没有任何困难。”马克西米说道。
众人顿时转过头来，惊喜地看着马克西米的到来。
“我知道你肯定会和我唱反调。”乔治摇了摇头，道：“我无法认可你的言辞，赛马在古帝国时代就已经存在，是竞争的象征，是勇武的表现。帝国战无不胜，延续长达两千余年，很大程度上和这种竞争精神有关。你不能因为某样东西可能有不好的用处，就把它禁止。狂欢节游行有花车比赛，这也可以用来赌博，还有我们那位邻居经常举行的赛船大会，同样可以用来赌博，那按照你的意思，一切竞争都是不被允许的，也是不可取的，因为它们都会被用于赌博。”
“乔治，你在故意曲解别人的意思方面确实是好手。”马克西米无可奈何地叹了一口气，他很擅长演讲，但他绝对不会和乔治同台争论，因为乔治是个无赖。
“您是乔治·雅克？我很荣幸见到您。”拉佩走上前主动打招呼。
“这位是谁？”乔治看着马克西米问道。
“哈尔曼松·凡·莱因之后最伟大的画家，未来的绘画大师。”马克西米指了指他身后的多明尼哥。
“啊！我知道了，我看过你的画。”乔治拍了拍拉佩的肩膀，道：“你很有才气，现在你来说说，你对跑狗场有什么看法？”
拉佩愣住，他看了看马克西米，又看了看乔治，这个问题可不容易回答，两个人里面肯定要得罪一人。
“不要有顾虑，说出你的真实想法。”马克西米说道。
“好吧，我对跑狗场一无所知，但是我去过跑马场。”拉佩叹了一口气，道：“我来马内的第一天让车夫带着我四处转一下，最后车夫带我去跑马场，知道我在那里看到什么吗？”
“你看到了什么？一群赌徒？”一个人问道。
“不，我看到的是一群绝望的人，他们正在享受最后一丝欢乐。”拉佩看了刚才说话的那个人一眼。
小客厅的气氛原本很活跃，这下子变得压抑起来。身为马内人，他们当然知道跑马场为什么那样兴旺，也知道那些赌马的人都是什么想法。
“我觉得赌马并不同于一般的赌博，更像是一种自我麻痹，而根源是现在糟糕的局势。我不知道这种赌博是否有必要取缔，我只知道就算把它们取缔了，人们的生活也不会比现在更好，相反的，他们失去了自我麻痹的办法，会活得更痛苦。”拉佩偷偷地转移话题。
“痛苦会让他们清醒，会让他们鼓起勇气改变这个导致他们痛苦的社会。”马克西米说道。
“很抱歉，我还没想到这一点。”拉佩当然不会和马克西米争辩。
“你过分苛求了。”乔治大笑着对马克西米说道，紧接着他拍了拍拉佩的肩膀，道：“你很有天赋，眼光也很敏锐，想法也有深度。”
“而且他是一个画家。”多明尼哥在一旁说道：“一个追求浪漫的画家，这从他的画里完全可以感觉出来，所以他能够敏锐地捕捉到人们心灵深处的那―丝情感，但是你要他站在社会学的角度看待问题，这实在有些强人所难。”
“我的要求或许过头了一些。”马克西米苦笑道。
“你是一个指挥官，每一个指挥官都希望手底下全都是绝对服从命令的士兵。”乔治开着玩笑。
不过乔治的话似乎隐藏着一丝别样的意思，至少在拉佩的感觉中，这两位巨头之间并不是如外界传闻的那样和睦。
“对了，雅克先生，我正需要一位律师帮我解决专利的问题。我打算在其他国家申请两项专利，刚才我邀请过弗朗索瓦先生，被他拒绝了，您愿不愿意接受这份委托？”拉佩突然问道。
宾尼派三巨头中，乔治·雅克和马克西米·弗朗索瓦都是大律师，而乔治·雅克的名声绝对不在马克西米之下。
“专利？你不是画家吗？难道你还是一个发明家？这实在太不可思议了。”乔治哈哈大笑起来。
“你说得没错，佩拉的确实很有天赋，他不但开创一种全新的风格，还改良了画具。”多明尼哥替拉佩作证道。
“我很高兴能够认识一个天才，没问题，我接受这份委托。”
同样是巨头，乔治显然比马克西米好说话得多。
看到乔治·雅克欣然应允，拉佩松了一口气，与此同时心中兴奋不已，他已经和宾尼派建立起联系，而且刚才那番话的效果好像不错，虽然他的观点更靠近乔治·雅克，不过马克西米对他似乎也挺欣赏的，这应该是好兆头。
“感觉怎样？有收获吗？”在回来的时候，在马车内，多明尼哥笑着问道。
“我本来以为像他们这样的思想家肯定很难相处，没想到这么好说话。”此时的拉佩看上去很生涩，甚至有些拘谨。
“不、不、不，你说错了，如果你说让·保尔是思想家，我或许还能赞同，但他们两个绝对不是，乔治擅长说服，宾尼派的人有很多是被他拉拢进来的。而马克西米则擅长煽动，特别是煽动像你这样的年轻人……当然，你是例外，我发现你很有想法，根本不容易为人所动。”多明尼哥把拉佩当自己人看，说的是他真实的感想，而不是那些人云亦云的东西。
拉佩当然很清楚乔治和马克西米的为人，不过此刻他必须装作第一次知道，所以流露出一脸茫然。
“我看你好像有意在向乔治·雅克靠拢，你想加入宾尼派？”多明尼哥身为一个党派的魁首，对于某些事是很敏感的。
“很抱歉……”拉佩不知道应该怎么说才好。
“用不着道歉，身为男人，有雄心壮志并不是错误。”多明尼哥确实不怎么在意，道：“我已经老了，已经失去斗志，如果早十年，我或许也会加入搏一把。”
突然多明尼哥意识到这不是一个令人愉快的话题，连忙转到另外一件事上。
“我忘了告诉你，工场我已经找好了。那座工场原本做的是印染生意，这段日子生意不景气，老板情愿低价转让。”多明尼哥说道：“我出本钱，所以占七成股份。技术是你的，你占三成。”
“那太好了！”拉佩兴奋得手舞足蹈，当然他其实也清楚，这些东西根本就赚不了多少钱。
“刚才你提到请乔治做律师的事，不会只是为了和他拉近关系吧？”多明尼哥问道，他想知道拉佩下一步有什么打算。
“当然不是。”拉佩言不由衷，好在他的脑子转得够快，马上就找到一个不错的理由：“颜料这东西只对画画的人有用，用途并不广，我想我的发明还可以用在别的地方，譬如装药膏。我以前也用过一些药膏，一般是用硬纸板做的盒子装的，考究一些的会用玻璃瓶，前者必须用蜡封住，一旦开封，很容易干掉，必须重新用蜡封起来。后者太昂贵，而且容易摔碎，当然也有用锡盒、铜盒之类的来装，也都有问题。用我的发明就容易了。”
“有道理。”多明尼