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“打了这么多年的交道，剩余的客套话就免了吧，恕我直言……”
明明是在自己的宫殿里，自己的国度中，却像是披着铠甲，按着剑柄，眼眸中闪过一丝肃冷，语气就变得简单直白：
“——所来何意？”
“当然是恭喜你。”
赤之王的眼眸低垂，就好像没有察觉到整个总府中弥漫的森冷寒意，只是将面前的箱子缓缓推向盖乌斯。
“恭喜你从此之后拥有了曾经圣城的一切。”
他说，“你赢了，盖乌斯。”
“接下来我会配合你，除了安格鲁要求的经济协定和金融契约之外，包括圣城一切档案以内，所有的卷宗和资料，乃至政务机关，都会逐步转移到高加索，之后打算怎么办就随你们吧。如同你们所打算的那样。未来安格鲁会成为世界经济运转的中心，而高加索，将主导这个世界运转……”
如同认赌服输，他不等盖乌斯徐徐图之，干脆利落地交出了圣城真正的底蕴所在。
对此，盖乌斯依旧没有任何愉快的神色。
“那么，跟我说话的是谁？”
他凝视着面前的老人，语气漠然：“智慧最为高深的第六代赤之王格里高利？信仰最为虔诚的第三代赤之王约翰？怜悯最为深重的第九代赤之王汉赛尔？还是那位不死的赤之王，最接近神灵的初代……”
盖乌斯停顿了一下，念出了那个名字，眼神就变得锐利：
“非人的彼得！”
短暂的沉寂，赤之王摇头，自嘲地笑了起来。
“彼得已经在三百年前已经死了。”
他平静地说出了教团隐瞒了数百年的秘密。
“——自我停机，永不重启。你不放心的话，大可以去将他在这个世界上最后一具躯壳捣毁，位置我记得……嗯，就在神圣复活大教堂的圣徽下面装着呢，那个家伙真是选了一个好地方啊。”
“死了？”
盖乌斯一愣：“为什么？”
“要说为什么的话……”
赤之王端起冷掉的咖啡，嗅着那种带着一缕焦味的味道，眼眸低垂：“在借神学为桥梁，真正领悟了何为人类之后，他已经对人类本质的彻底绝望了吧？”
盖乌斯没有说话。
他从没有想过，自己视为大敌，甚至奋尽一生，拼尽一切，用了无数牺牲和代价想要打倒的敌人……被他视为隐藏在幕后操控世界数百年的怪物，早就已经死了。
死了？
就这么简简单单的？
“放心，我不会说谎，尼伯龙根详细记录了他自灭之前的记录，它的记录方式无从作伪，足以取信与你。”
赤之王淡然说道：“第三代赤之王约翰的脑干早已朽坏了，留下了一份拷贝记录之后，他的自我意识已经消散。第六代赤之王格里高利已经沉默了数十年，再没有说过任何话。第九代赤之王已经疯了，在十六年前被从尼伯龙根的链接之中剔除……在衰竭而死之前，他日日夜夜忏悔自身的罪孽，诅咒自己的灵魂。他并没有在死后升上天国，在死之前，他就已经沦落到地狱里。这就是人之原罪，盖乌斯。”
“……”
漫长的寂静之后，盖乌斯看着面前的老人，就好像要洞穿他的躯壳，看清楚隐藏在外壳之下的究竟是什么东西。
“——那么，跟我说话的是谁？”
赤之王露出自嘲地笑容。
“是一个等待了几十年，未能成为赤之王的备选。”他说，“是‘最后的赤之王’。”
说着，老人掀开了头发，展露出发际线之下细微的疤痕，敲着自己的脑壳——那里的脑干、脑髓、脑灰质……大脑的一切都已经被取出了。
空旷的颅骨之中，精密的机械在无声地运转着，唯有在额角显露出一点代表“正常运转”的黯淡绿灯。
那一道细长的疤痕看上去还未曾完全愈合，还是崭新的。
“在十几天之前，我继任了新的赤之王，成为了尼伯龙根的主导意识，偏偏在这个时候。很可笑，对不对？”
老人自顾自地说道：“‘想要成为圣座’，从第一次掀开圣典的封面开始，我的一生就这么一个目标。我等了这么长时间，终于有了机会，总不能因为这个头衔没有意义而放弃。”
盖乌斯沉默。
“圣城的存在已经没有意义，从一开始，教团的存在就是为了让人类更好的存活。既然人类选择了让教团退出舞台，那么教团就退出舞台。在来之前，我已经将最后一套能够进行大脑提取的手术舱毁掉了。”
最后的赤之王说看着他，神情诚恳地恭贺：“恭喜你，完成了历代未曾有人完成的伟业——赤之王的传承，将自我之后断绝。从今以后，将由你来主导世界的运转，你来决定人类的未来。”
盖乌斯没有说话。
这个如铁一样冷硬的老人低着头，握紧拳头。眼瞳中似是愤怒，可又像是空空荡荡的。
难以掩饰那种失落与疲惫。
盖乌斯闭上了眼睛。
寂静里，只有赤之王将箱子打开的声音，然后将里面的东西一件一件的取出来。
“这是我作为赤之王最后的工作了，好歹还是看看吧，盖乌斯。”赤之王一边拿着东西，一遍说道：“归墟之书的正本，曾经教团所秘藏的技术，甚至枢机主教会都不能接触的机密，尽数都在此处。”
到最后，他将箱子最底下的东西拿出来。
将那薄薄的六页纸放在了盖乌斯面前。
“还有这个，对你而言，这恐怕才是最重要的东西吧。”
“什么东西？”
“历史。”
赤之王看着他：“在我继承赤之王之后，由尼伯龙根所编写的教团史——倘若后世还有史书的话，六页，这就是赤之王能够在真正的历史上占据的些微重量而已。”
薄薄的六页。
从黑暗时代开始，一直到如今。
没有写诸国，没有写战争，甚至没有列举历年教团的重大举措。其内容只围绕着一点展开，每一代赤之王麾下教团的变化。
从初代开始，非人的彼得、残忍的威廉、虔诚的约翰、无能的威廉二世、坚毅的帕奥门尔、智慧的格里高利……一直到铁血的伊恩、狡诈的卢多维克，和最后的无名之王。
五百年的时光，短短的六页。
伟大的初代开创了教团，铸就了如今的恶果；残忍的二代将教团发扬光大，也令教团变成了一个怪物；虔诚的约翰带来信仰，却没有察觉到内部的腐败苗头；无能的威廉试图清洗教团，结果却众叛亲离；坚毅的帕奥门尔依仗着一心修士会，重新挽回了教团初衷，可再难重返往日；智慧的格里高利创建了新的权力平衡，但是却令教团变成了彻头彻尾的权力机关，开始了禁忌研究……
在非人们的努力之下，努力了一百二十年，却难以令教团维持最初的纯净和正直，不断地补救和创新，却令这个怪物越发的臃肿和庞大。
赎罪券、贷款、金融、册封权……
从为了拯救人类而建立，一直到枢机主教同情人畅饮美酒，发出“仅仅一个天堂，不足以报偿如此美妙的壮举”，不过是一百年而已。
直到如今，教团还能维持着一丝一缕原本的初衷，试图矫正失控的世界……已经是历代教宗献祭自我，依靠着尼伯龙根不朽所换来的奇迹了。
“看到了么？这就是教团的开始和终结。”
赤之王俯瞰着盖乌斯，轻声呢喃：“不论怎么样的初衷，百年之后，都将变成丑陋的欲望。这个世界是相同的，人类是不会改变的。不论什么样的制度和政体，漫长的岁月会赋予人类越来越多的贪婪和疯狂。从保护所爱到对财货的畸形贪婪，相较漫长的历史，不过只是简短的一瞬而已。你掀翻了教团的桎梏，铲除了这个毒瘤，做到了历代赤之王所做不到的事情，也种下了新的开端。现在，轮到你来体会曾经缠绕在我们身上的诅咒了。”
“这就是你的计划？”
盖乌斯漠然地丢下书稿：“用这种东西来让我妥协？”
“不，这只是败者的缄言，胜利者要面对的苦恼。”
赤之王笑了，满是嘲弄：“你已经得到你想要的新世代。希望十年之后，你依旧能够维持自己的初衷，这个世界依旧是你想要的模样。”
“放心。”盖乌斯的表情冷淡，“我会的。”
“嗯，对于这一点，我从不怀疑。”
赤之王看着他的白发，轻声感慨：“可惜，你已经老了啊，盖乌斯。等你死后，谁又来撑起你的新世代？”
盖乌斯沉默。
赤之王抬起手指，敲了敲桌子，桌子发出空空荡荡的声音，像是棺木的沉闷回响。
“谁来？你的教子海因？你的副手弗兰克？还是你的学生布莱曼？”
每说出一个名字，赤之王眼神便越发怜悯，“盖乌斯，他们都已经死了，你已经后继无人。想想看吧，狼笛不是持国之才，帕格尼尼不过是一个纯粹的乐师……还是说，你抱以厚望的那位神之子？”
盖乌斯没有说话。
“嗯，一个活着的神，一个人世间永远的皇帝。”
赤之王仿佛窥见他心中所想，“如果是这样的话，确实要比我们强出许多。对于神迹而言，万世不易也不是妄想。只不过，这一切都有一个前提……”
他没有再继续说。
因为盖乌斯在看着他，眼神浮现出刻骨的杀意。
倘若再多说一个字，盖乌斯都会将他毁灭在这里。
在突如其来的获得了所有的一切，一生所求圆满之后，盖乌斯终于体会到了曾经赤之王们的感受。
仿佛诅咒一样的痛苦。
幻觉一般的笑声响起了，回荡在这一座宫殿的冷清角落中，宛如幽魂一般徘徊不去。
那是曾经高加索的国王……他早已经死去，可尸骸却埋藏在地下，带着笑声，冷眼凝视着人世间，等待着这一天的到来。
就像是他所说的那样，释放出怪物的人，终有一日，会体会到被怪物吞噬的痛苦。
盖乌斯闭上眼睛，平复着脑中的眩