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……
三天后。
宛城，行宫。
略显昏暗的大殿中，年轻的天子刘协，终于可以挺直腰板，拿出天子的威仪，端坐在他的龙座上，长长的吐一口气。
再看一眼手中那一纸言辞恳切的书信，刘协的嘴角扬起一抹不屑的冷笑，将那书信狠狠的扔在了龙案上。
曹操终于走了。
就在入夜时分，曹操率领着不到一万的曹家军，还有忠于他的文臣武将，悄悄的离开宛城，向着武关方向退去。
临行之前，曹操献给刘协一道亲笔所书的上表，声称陶刘两个逆贼，实力太过强大，他曹操不得已之下，将亲自前往关中，搬取西凉诸军援兵，请他这个天子务必坚守宛城，一定要坚持到他搬来救兵那一刻。
刘协当然知道，曹操这是穷途末路，自知无法与陶商刘表两路诸侯抗衡，为了保住自己残存的实力，被迫把他这个天子放弃。
“曹阿瞒，朕当初为你的假忠心蒙骗，被你骗到许都，做了你多年的傀儡，没想到你也有今天，朕终于可以不用再看你的脸色了，真是我刘家列祖列祖显灵啊，哈哈——”
刘协越想越轻松，越想越痛快，多年的压抑，终于得以宣泄，禁不住放声大笑起来。
“陛下，曹操虽逃，却有刘表和陶商两路诸侯就在宛城之外，他二人皆兵强马壮，而陛下只有一千御林军，根本挡不住他们任何一人的进攻，现在还不是掉以轻心的时候啊。”
御阶之下，尚保持着冷静的董承，眼见年轻的皇帝太过得意，忙是站出来提醒。
笑声嘎然骤起，刘协刚刚才松开的眉头，立刻又紧皱了起来。
董承说的没错，走了一个曹操，还有陶商和刘表，这二人随便拉出一个，都能轻松的攻破宛城，再次把他变成傀儡皇帝。
刘协不想再当傀儡，却无奈于自己这光杆皇帝，除了满朝大臣之外，麾下并无多少兵马可用。
这就意味着，在刘表和陶商两个诸侯之间，他必？选择一个依附，以借他们的实力，继续维持自己这个大汉天子的存在。
尽管刘协很清楚，这两个人都有可能变成第二个曹操，但他却别无选择，只能二选其一。
“那依董爱卿之见，朕是选择依靠那陶商，还是刘景升？”刘协信任的目光，投向了董承。
董承沉吟片刻，缓缓道：“陶商虽击败了曹操，风头正盛，但中原也被他搅得一片残破，短时间内必难以恢复到当初曹操的实力，倘若袁绍一旦南下，臣相信他必败无疑，到时候，陛下岂非又要落入袁绍这个野心家手中，陛下可别忘了，当初袁绍可是反对董卓立陛下为帝的。”
刘协微微点头，深以为然。
身为大汉天子，刘协自然对董卓这个新手把大汉天下，推向混乱的恶魔，怀有深深的恨意。
恨归恨，他却还得感谢董卓。
因为他这个皇帝，正是董卓所立，没有董卓，他就无法登上九五至尊的宝座。
袁绍就不同了，当年董卓废少帝刘辨，立他为帝时，袁绍可是明确表示过反对，甚至还想另立幽州牧刘虞为帝，只是因为被刘虞拒绝，所以才没有能够成功。
今袁绍一统河北在即，陶商会不会成为第二个曹操先不说，一旦袁绍挥师南下，陶商一败，他落在袁绍的手里，还能有好果子吃么。
只怕以袁绍的野心，一定会把他给废了，也学董卓另立新君。
他的哥哥，废旁刘辨是怎么被董卓弄死的，刘协可是再清楚不过，他可不想步刘辨的后尘。
与做傀儡相比，当然还是保住性命最要紧。
“还有一件事。”董承的表情，忽然变得凝重起来，“微臣听闻陶商当初灭了袁术这逆贼，攻下寿春之时，传国玉玺也落在了他手里，他却并没有向陛下进献，反而一直拒为己有，这说明此人跟袁术一样也心存野心，这样的人，怎么可以相信。”
提及袁术，刘协眉头顿时一皱，眼眸中迸射出深深的厌恶。
天下诸侯，虽然各自争地盘，没把他这个天子当回事，但好歹名义上都奉他为天子，就连先前反对过他的袁绍，眼下也是一样。
袁术这个混蛋，却是第一个跳出来，公然称帝的逆贼，刘协焉能不深为厌恶。
“这个陶商心存逆心，确实不可相信，不能依靠陶商，那就只能依靠刘景升了。”刘协无奈的叹了口气。
董承也点点，继续分析道：“刘景升乃当世名士，素以仁义儒雅闻名天下，又是汉室宗亲，纵然他不会全心全意辅佐陛下，对陛下的态度，至少也要比曹操陶商之流要强很多。”
“嗯，说得也是，刘景升好歹跟朕也是血脉相连，乃皇族同宗，是比旁人都可靠。”刘协又点着头道。
“况且，刘景升坐拥荆襄，士民富足，实力雄厚，带甲十余万，实力远胜于陶商，陛下也只有依靠他，将来才能抵挡袁绍的兵锋。”董承洋洋洒洒一番话，已经表明了自己的态度。
放弃陶商，投靠刘表。
刘协沉吟了片刻，轻叹道：“依董爱卿所说，看来也只有依靠刘景升才是最佳的选择了，那还等什么，朕即刻就拟一道圣旨，宣刘表入宛城来迎驾。”
“陛下先不急。”董承却又话锋一转，“陛下想想看，若陛下选择了刘表，宣刘表入城，陶商又会有什么反应？”
刘协一怔，沉默不语，思绪飞转。
随后，他不屑的一笑，“陶商必不会坐视朕落在刘表手里，多半会发兵跟刘表一战，不过他虽击败了曹操，但眼下已是强弩之末，带到宛城的兵马不过两万，刘景升却有雄兵四万，还背靠荆州这个富足之地，就算他跟刘表开战，董爱卿莫非觉得，他能打得过刘表吗？”
“刘景升实力强大，微臣当然不担心他会败给陶商，微臣担心的还是袁绍。”董承的话意味深长。
“董爱卿不妨有话明说。”刘协又茫然起来。
董承便沉声道：“刘景升和陶商开战，就算他击败得了陶商，将来袁绍南下，攻灭陶商，全据两河后，以他区区荆州一隅之地，难道还能是袁绍的对手吗？到时袁绍率两河之兵进攻荆州，刘景升一旦被击灭，陛下不还是要落在袁绍手中，只怕依然难逃少帝的命运。”
刘协神色立变，慌道：“那依董爱卿之见，该当如何是好。”
“除非能让刘表速灭陶商，让他一举攻下中原，以中原诸州，再加上荆州之力，方可跟袁绍抗衡。”董承斩钉截铁道。
“嗯，董爱卿言之有理。”刘协点点头，却又忧道：“可陶商也是个厉害的角色，以曹操的实力都不是他的对手，更何况是刘景升，想让刘景升速灭陶商，何其之难啊。”
董承嘴角却扬起一抹诡绝的冷笑，“只要陛下愿意一试，微臣这里有条妙计，管叫刘表数日之间，就能叫陶商陨命于宛城城下。”
第二百五十六章 天上掉下个大馅饼
宛城东南，荆州军大营。
中军大帐中，刘表手拿着那道天子的圣旨，反反复复的看了几遍，时而起身踱步，时而沉吟不语，陷入了犹豫不定中。
那道圣旨中，天子封刘表为大司马，令他率荆州兵入宛城护驾，取代曹操统领百官，辅佐朝政。
刘表很清楚这道圣旨的意义，这是天子在陶商和他之间，选择了他，取代曹操做为新的辅政大臣。
一旦他接旨，领兵？利入宛城，便将成为继董卓、曹操之后，第三个挟天子以令诸侯之人。
刘表很兴奋，却也很犹豫，迟迟下不定决心。
“有了天子这道圣旨，主公就可以名正言？的将天子握在手中，取代曹操挟天子以令诸侯，这是好事啊，主公为何犹豫不决。”谋士蒯越不解道。
刘表将那圣旨放于案上，叹息一声，方道：“异度，我记得当初我就任荆州牧之时，你给我开出的方略，乃是据保江汉，坐观天下之变，而非挟天子以令诸侯，这天下一旦在我手中，我便成了众矢之的，由不得我不犹豫啊。”
蒯越也轻叹一声，淡淡道：“此一时，彼一时，难道主公以为，就算天子不在主公手中，将来袁绍挥师南下，攻取中原之后，就会放过主公吗？”
一句反问，把刘表瞬间问住，一时哑口无言。
蒯越便缓缓道：“当初越给主公定下据保江汉，坐山观虎斗的方略，乃是因为曹操实力雄厚，足以跟袁绍形成拉锯之势，只要这两只巨鳄彼此相持不下，我们荆州就可以置身事外，坐保一方太平，可现在，形势已不同了。”
蒯越站起身来，手比划向地图，“曹操已被陶商赶出中原，而陶商虽取代了曹操，成为中原霸主，但不经过几年经营，根本不能抚定人心，恢复经济，达到跟曹操当初相当的实力。”
“没有这样的实力，他必为袁绍所灭。”蒯越语气肯定，“到时中原屏障一失，袁绍下一步必然南取荆州，那个时候，主公以为凭咱们一州之地，能抵挡得了袁绍的铁骑吗？”
刘表身形一震，陷入沉默之中。
他虽不及曹操那般，乃一代枭雄，但对世事的判断，也颇有能力，否则绝不能稳坐荆州这么多年。
他已听明白了蒯越的意思。
以前是有曹操顶在中原，可以跟袁绍彼此制衡，他就可以在南面稳稳的割据。
现在，形势却不同了。
曹操被陶商赶走，陶商又不是袁绍对手，到时候陶商被灭，谁还能替他顶住袁绍的兵锋？
没有人，只能靠他自己。
必？要靠自己的拳头，拿下中原，以自己的实力，来对抗袁绍这个庞然大物。
欲取中原，就必？挟天子以令诸侯，还要赶在袁绍南下前，用最快的速度，灭掉陶商，坐稳中原诸州。
而欲速灭陶商，就必？要用天子的密计。
刘表站起身来，踱步于帐中，思�