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的十二税一的程度，但这种情况在亡灵战争爆发之后，由于战争的需求十税一、九税一已先后出现，在某些地域广大的私人领地，五税一的标准也已相继出现。这样一来，自由民创造的财富越来越少，因为这些财富在进入国库之后变得越来越不值钱。
不过，在这种统治进行了几百年之后的今天，情况似乎在悄悄地改变着。
作为一个古老的国度，菲尼克斯的人口数量和拥有的财富都是在西大陆上占据首位的，当与东方的贸易路线被开辟出来之后，奢侈品的供求关系便发生了改变。香料，丝绸，瓷器，宝石，这些奢侈品越来越吸引了他们的目光，菲尼克斯的金币流水一般的向外滚去，
虽然作为贵族，他们需要不断的为自身填加财富的砝码，但奢侈品却越来越将钱财向外抛出，于是，购买能力的提高也决定了贵族阶级剥削力度的加剧。商人们的活动带动了整个地域的经济发展，而一些大商人也因为对泰坦皇室的贡献被册封为贵族，这些新贵族的地位是低下的，他们甚至没有参加地区贵族院的权利。
这样一来矛盾便突出了，商人拥有了比贵族阶层还要雄厚的财力。但他们对国家政策却没有一点影响力，贵族仍然可以利用手中掌握的特权对其进行盘剥，而从商人中分化出来的新贵族也开始对自身的处境表现出强烈的不安，他们不但需要向国家进贡，还需要和商人一样忍受赋税和越来越离谱的关贸政策。因此，他们无疑是最为希望能够得到确实权力的一群人物……
“或者在您的父亲看来，所有的事情似乎都能利益来调和，但是您忽略了其中存在着的根本矛盾，政治家……或者说贵族，代表的是国家的统治权利，而你们所从事的非法生意本身就是对这种权利的挑战，尽管在一定时期，双方的利益可以汇合，但是一旦存在的条件过期了，那么这些当权者会毫不犹豫的将你一脚踢开，要我说一句不大客气的话，这些人在其中扮演的角色就像……夜壶。”
少年犹豫了一下，然后开口道。他现在已经部分理解了面前这个强盗头子一样的家伙……以及他身后那一群强盗头子的想法，但是他对于这种想法并不看好……
“呵呵……很有趣的说法。”少年的说法让小斯廷斯愣了愣，其中似乎是侮辱的话语让他的脸色变得不自然起来，不过显然这个家伙的智力倒也不是那么完全的一无是处。他很快便有些理解了其中的意思。
“子爵阁下，其实我今天到访，其实还是有些小小的事情的……您也知道，就是那个……嗯，关于三叶草工会的，格兰特先生的事情。”少年已经表现出了他的意向，于是勋爵阁下也不再在这个问题上过多的纠缠，再次端了一下茶杯，他有些磕磕巴巴的提出了另外的条件，不过似乎有所顾虑，他并没有说出其中敏感的问题，而是用商业协会的名称一带而过：“我们知道在某些事情上，有可能给您造成了一些不便，不过您是否能够大度的原谅他们的这一次小小的冒犯？”
“当然，这里有些小小的礼物，不成敬意，还请您看在我的微薄颜面上，万万不要回绝才好……”然后，似乎想起什么似的，这位勋爵递上了一个小小的口袋。
康斯坦丁不禁有些莞尔……这位勋爵阁下确实对于贵族之间的那一套并不精通……竟然将顺序弄得乱七八糟。一个真正的贵族，绝对不会做出这种提出条件之后再奉上礼物的可笑举动，因为那看上去象是一种变相的粗俗贿赂——虽然说本质上就是如此。
记得韦小宝曾经得到过索额图的教诲，在接到贿赂的时候，千万不要表现出惊讶的样子，这样才能够得到更多的好处……但是接过那张精美挺括的羊皮纸时，康斯坦丁的脸色还是忍不住微微变了变——
蓝宝石四十颗。
天然的蓝宝石是一种很有用的矿物，它能够用来增幅对水元素和风元素的聚集和调用，是制作水系，风系魔法杖最经常使用的原料。蓝宝石还有一种特性，虽然它作为施展精神魔法的媒介远没有祖母绿或者猫眼石这两种矿物来得有用，但是，它能够有效得吸收精神魔法的能量，蓝宝石常常被用来储藏魔法能量……
紫翠玉；绿玉；紫石榴石；黑珍珠；蓝晶石；黄玉……
不得不说，作为海顿的黑暗之王，这位黑斯廷斯亲王拥有者的能力实在很到位，就仿佛早就知道少年现在的需要一般，罗列在纸上的东西让康斯坦丁难以割舍，甚至在那长长的一串名称的最下面，竟然还写着几件以魔法为开头的物品的名字！
“好吧……我可以将格兰特先生送回去……不过，我希望您可以再答应我一些事情，有关于那位银色女士……”视线在那张羊皮上来回游动了三四圈之后，康斯坦丁说道，这上面的东西带有的价值，确实足够平息他对于那位格兰特先生的怒火，当然，这还要加上对方可能为自己提供的帮助。
“这个不成问题，我们会为您提供各种方面的支持……不过如果可以的话，我希望可以跟格兰特先生见一面。”
“你要见他？这个……现在的格兰特先生，有点不大方便……您知道，在我请他回来的时候，因为一些输送上的问题。他在合理推搡中受了一点点擦伤……嗯，这是合理推搡造成的小问题，我已经让牧师悉心治疗，不过治疗恐怕还需要维持几天……因此……”言语有些不通畅的人物换成了康斯坦丁本人，少年有些局促把鼻梁摸了又摸，就好像那里的骨头忽然变得高出了几寸一样…
……不得不说在来到这个世界之后，康斯坦丁对于如何用体面地措辞来掩盖事实真相有了一定的研究——那位可怜的公子哥儿现在最少断了六根肋骨，脸上的青淤已经将原本英俊的外表完全覆盖了，如果再加上腿弯上的粉碎性骨折，现在即使是他的母亲，也未必认得出他来——尽管在这个有神术的世界。这也很容易医治，确实并不算什么大事……跟少年记忆中合理推搡造成的后果差不多就是了。
“合理推搡……您是说……啊哈！”出乎康斯坦丁意料的，他这个推脱却让小斯廷斯露出了一脸兴奋的表情。他搓了搓手，眼中闪过一丝残忍的颜色：“如果是这样，那么我更要见见了……您放心，我很了解……这个格兰特先生，这种小小的问题，不会对他造成什么影响的……
接近岁末的风雪在傍晚时达到了一个讨厌的程度，夕阳终于结束了苟延残喘消失在地平线下时，天空已经看不见了，天上天下能够入眼的都是一片灰白……房屋烟囱里腾起的灰烟很快便消散在空中，木炭的灰烬随着烟气扬荡在天空，最后附着在雪片上降落地面，因此地面的积雪并不十分干净，它们总是带着一块一块的黑色斑纹。街上没有行人，只有马车孤零零的压响地面的积雪。拉车的努尔卡混血马鼻子一缕长长的白气，当雪花落在它的身上时，马匹的体温很快便令雪片蒸发，热量的散失令这些可怜的廉价劳力冻得直打哆嗦，但马鞭总会在这个时候光顾它们，它们因此不得不加快步伐。
马车在冰雪覆盖的路面上缓慢的前进，它穿过神殿大道的路口转入中央大道，再由大道的西小街转入红石道。最终在那栋远超所有贵族的宅邸规模的房子前面停了下来。
两个把自己严严实实的包裹在黑色罩袍之中的人物走下马车，将一卷羊皮纸递给正在门楼中对他们虎视眈眈的卫兵，而在接受了后者至少一个沙漏刻度的，目光的上下注视和反复盘查之后，那扇金属制成的，虽然雕花却无比坚厚的大门才缓缓向着两边分开了，将两个人放了进去。
穿过长长的华丽的走廊，两名全副武装的骑士，引导着两位来访者进入到了一个房间中，施礼之后，才退出了房间。
这是一间极为华贵的房间，六扇落地窗和积木一般垒砌成方块状的天顶组成了广大的空间，落地窗通向宫殿后身的花园；而天顶上的积木分成方块小格，每一格都有一幅色彩艳丽的织锦画。诸神的故事涵盖其中，除此之外。天顶上还有吊灯，那种流行于意嘞雷的灯台镶嵌着十二面黄金折板，这些造型和方位极为巧妙的折板让光线均匀的挥洒到了整个房间。
几张华丽的雕花长椅摆放的错落有致，天鹅绒的表面下用木棉填装，这些可以制糖植物，在干燥之后会变成柔软的絮状物，用它填充床褥还是最近这几年来流行起来的趋势……虽然是一件舒适的坐具，但这件东西的作用完全视情况而定，传闻中在一些贵族的私宅，一些迫不及待的青年夫妇多半会选择长椅，而这个时候松软的羊绒地毯就成了他们的衣架……
当然，现在这几张长椅上并没有任何猥亵的痕迹，房间的主人正坐在其中之一上，从一本书中抬头，向着来访者露出一个善意的微笑。
“杰拉尔丁……”深深地弯下身体，柔和而带着几分喜意的苍老声音从一张斗篷下传出来。随后他落下了罩袍的兜帽，露出那张带着孩童般微笑的面孔。
“梅里卿，不必多礼了……这里不是发肯色，而且您知道我一向讨厌这个……”帝国的皇太子微笑着，向对面的椅子示意了一下：“不过我倒是对于您这样一位贵族会在这样的天气中光临我的这个寒酸地方感到有些好奇……”
“我的殿下，我不明白，您为何会在这个地方耽误时间……”
“前一阵的事情没有做好……既然陛下让我禁足，我自然要老实一点，不过，我现在这个样子也算是不错啊……至少暂时不用担心很多事情……”王子殿下这个时候才放下了手中的书籍，他那柔和的面部表情没有任何变化，仿佛现在他说的就是自己的真实想法：“这里虽然狭小了点，不过，如果说到舒适，可要比发肯色那个老气横秋的地方好上许多……”
“确实很漂亮……”侯爵的声音顿了顿，但是