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能做到有备无患。”
“有理，有理。”赵匡胤连连点头。“朕也有这个打算。老爱卿，依你之见，应该撤谁留谁、升谁降谁呢？”
“万岁运筹帷幄，全凭圣意裁决。”赵普为相多年，什么不明白？凡是边关元帅，都属下封疆大吏。每人手中都握有兵权，这些人谁也碰不得，自己虽然是大丞相，也不能妄加评论，还是躲着点好。
赵匡胤也明白赵普的心理。轻轻摇头：“老爱卿，那些封疆大吏久在帘外，朕对他们知道得也不多。我想派你为钦差大臣，到内、外三关进行考察，最后再拿出个方案，不知爱卿意下如何？”
“这……万岁，老臣年迈，难负重任。如今，襄理王爷正在各边关劳军。根据他的身份和眼力，定可胜任。万岁何不再传密旨，派襄理王爷重点击考察内、外三关……”
赵匡胤心说：赵普越老越猾。派他考察边关诸帅，他却推给襄理王，看来，这种胆小怕事的丞相得挪挪位了。想到此处，不由紧皱双眉，过了半晌才说：“依老爱卿。那幺，谁为传旨官呢？”
“金鞭公呼延赞最合适了。”
“嘿嘿，有关别人的差事，老爱卿推举得都很痛快！”赵匡胤话中带刺，捅了赵普一刀。
赵普反应得更快：“万岁，还真有一件我自己的事，早想奏明，未得时机，今日恰好面胨。老臣年迈，思路迟钝。再为相国，恐误朝廷大事。今日禀奏陛下，愿辞官不做，回归田园，请陛下恩准。”
赵匡胤心说：得，我还没辞他呢，他先辞我了。不由暗中埋怨自己：老丞相执政多年，功劳很大。早在陈桥兵变时，他就为我效力。今天为这点小事，我太冷淡他了，不该愠怒于色，话中带刺，让为大臣者过于寒心。想到这步，略惜歉意地说道；“老爱卿，你乃国家重臣，岂能随意辞官？朕不准。”
“陛下……”赵普心中很感动。当今圣上不愧是位英主。若换个昏君，绝无这个态度。“老臣辞官，确为大局着想，毫无义气用事。万岁还是准了吧。另外起用新人，会胜过老臣。”
赵匡胤见他态度诚恳，只得问道：“老爱卿，依你之见，由谁继任相位，”
“内举不避嫌，我的得意门生、现任抠密使王苞王廷龄足能胜任！”赵普这回没客气。
王苞王延龄乃前朝榜眼，才高八斗，学富五乍。为人刚直不阿，清净如水。今年刚刚四十二岁，堪称年富力强，赵匡胤点了点头：“老爱卿举荐贤相，国家之幸也！”
第二天早朝，皇帝传下三道圣旨。第一，委派金鞭公呼延赞为传旨官，立即起身，去向襄理王赵光义传送密旨。第二，免去丞相赵普之职，原俸禄不减，恩赐德国公，另赠穿朝马，可以随时入宫见驾。第三，晋封枢密使王苞王延龄为大丞相，位列当朝！旨下，众人谢恩。
散朝之话，议论纷纷：赵丞相干的不话，怎么说撤就撤呀？就连王苞自己也很惊疑。他向恩师请教，赵普笑而不答。只告诉他：好自为之，莫负皇恩。
单说金鞭公呼延赞，将圣旨包了又包，裹了又裹，背在身后。辞别了宝国公杜天松，登程上路。按说，他这次的职务仍是信使，由于背的是圣旨，身份就高贵多了。虽无明确头街，也等于钦差大臣。一路上，各州城府县热情迎送，不必细说。这天近午时刻，来到佘塘关。依他的想法，襄理王各地劳军，可能早就走了，自己先去见见表哥杨继业，再打听一下王爷的去向，然后去追送密旨。谁知来到帅虎堂看，襄理王赵光义正落坐在中间。表哥杨继业以及佘家父子两边奉陪，几个人谈笑风生，场面十分融洽。
原来，赵光义巡边本意是为自己收罗人材，他第一个就发现了杨继业，心中格外喜爱。选些日子，他在近处走了走，所见诸将都是庸庸碌碌之辈，论才干、论武功，都不如继业万一。赵光义叹息之余，也就没心思再转了，于是久住佘塘关，两个目的：第一，深入考察杨继业；第二．拢络感情，让杨继业感到知遇之恩。果然，他这种手段很快见效，杨继业和佘家父子都把他视为恩主。尤其是老元帅佘洪洲，心地坦诚，愿于表露：“王爷千岁，老臣有件不明之事，想向王爷请教。继业是我的门婿，不是自夸，敢说文武奇才。一年多以前，他曾火烧辽营、智退敌兵，为国家立了大功，除此而外，他父亲杨衮和当今圣上还有过‘铜锤换玉带’的盟约，论公论私，这个人应不应重用？”
“当然应该重用。”赵光义十分肯定。
“唉，老臣为国选才，并无私心。我曾上奏皇帝，让继业担任佘塘关元帅。谁料皇帝只封他个六品守备。臣不敢怨君，可是这样做，未免埋没人才呀。王爷千岁，您是朝廷重臣，一定知道皇上的用意吧？”
赵光义将手一摆：“我不但不知皇上的用意，就连你那份举荐奏折的事都一概不知。按理说，皇上是个有心人，他不能背弃前约，更何况杨继业有功于国。也许，也许是有人进了谗言吧。”赵光义心说：皇上让收缴玉带，我还没告诉你们呢。说了这事，你们就更难过了。
三公子佘赛豹心直口快：“如果是进谗言，那一定是潘仁美，哼，势利小人呀！”
王爷摇头：“未必。根据潘仁美的资历和地位，他在皇帝面前，说不上话呀。”
“他说不上话，他干妈可能说上。那位康平公主心慈面软，对干儿子又言听计从……”
“不准胡说！”佘洪洲拦住赛豹。因为康平公主不是普通人，怎能随便议论。
正在这时，呼延赞来到帅虎堂。众人相见，分外喜悦。有关他晋封公爵的事，早存官报传来，大家向他贺喜。呼延赞连连摇头：“这全是碰运气，不是靠本事，值不得这么祝贺。”说着，先去参拜王爷，又向人们问好。
赵光义笑道：“论公事，你是公，我是王，你比我还差一等；论私事，你是皇太后的御儿干殿下，咱俩得兄弟相称了。不知你今年多大岁数，是哥哥还是弟弟呀？”
“王爷，您千万别这幺说，我怎敢和王爷称兄道弟？”说着话，他从背后解下包囊，“这是万岁给王爷的圣旨，我一直担惊害怕，丢了、坏了、拨雨淋了、被火烧了，我都担当不起。如今总算把圣旨交培您了，选传旨官的差事真不好当啊！”一番话，说得众人大笑起来。
赳光义连忙站起，命人焚香，自己跪接圣旨，这是皇家礼节，谁也马虎不得。他接过圣旨一看，见封得很严，还压着三条红杠，便知是道密旨，连忙回到公馆，关门拜读。圣旨上说．辽国形势不稳，迟早会有战争，为此，对内、外三关的前哨元帅们要着重考察，合格者留任，不合格者要以迅雷不及掩耳之势立刻撤换，以免引起兵变。为处理得及叫，大权归卿执掌，不必上报胡廷。另附空白圣旨一道，凡新任元帅，大员，由卿代朕添写姓名，当即宣渎。这件事要办得稳妥、机密……
赵光义看罢密旨，又喜又忧。喜得是皇上信任自己，终究是亲兄弟，才能委此重任；忧得是风险太大，那些元帅各拥重兵，将在外君命有所不受，无论撤到谁的名下，万一引起哗变，后果不堪设想！怎么办呢？得了，我不能去冒风险，还是以佘塘关为大本营，把那些元帅传来聚会吧。主意拿定，便令佘洪洲派出信使，请那些元帅们尽快来见．谁料信使回报：元帅们说了，边关军务要紧，寸步难离，请王爷去他们那里指教吧。赵光义长叹一声：“好厉害！”
佘洪洲不解：“王爷，您既然奉旨劳军，亲自到边陲去一趟，也未必不可呀。”
“这……佘元帅，你与内、外三关的元帅们很熟悉吗？”
“我这佘塘关距边陲六百余里，平常素日与那些元帅们很少往来。只有年节时，相互送些礼物。对他们的详情，知道的不多。”
“也罢，本王只得前往了。”赵光义心里明白：皇上既有圣旨，不见那些元帅是不行的。“杨继业，你在佘塘关并非主帅，我想让你与我同行，料你不会推辞吧？”
“这……”扬继业看了看佘洪洲。“臣，谨遵王命。”
“好，你立刻做准备，明日辰时，起驾边关！”赵光义心说有杨继业保驾，便不会出现太大的危险了。
次日清晨，襄理王赵光义乘上麒麟辇，杨继业跨上赤炭马，君臣二人押着几车皇上的赏物，出离佘塘关，北上边陲。按兼程行军，每天要走六十里，一连走了八天．离内三关已经不远了。这天，夜宿原平镇。吃罢晚饭，赵光义摆了摆手，让仆从回避，屋中只剩他和杨继业二人。他又亲自将房门插紧，然后从行囊中取出皇帝的密旨，说道：“此行重任，我不想瞒你。你看看这逋旨意吧。”
“啊？”杨继业先是一愣，读罢圣旨，又是一惊。“王爷，边关诸帅各握重兵，撤谁留谁，都会引起骚动。不知王爷可有打算？”
“只有你我通力台作，见机行事了。”
“臣，万死不辞！”杨继业的肩头，又重了千斤。
北宋初年，内三关为：居庸关、紫荆关、倒马关；外三关为；雁门关、宁武关、偏头关。这内、外三关，均为边防要塞。另外还有北三关；独石口、古北口，喜峰口，这“三口”则是宋、辽交界了。由于内、外三关远在边塞，皇帝鞭长莫及，致使他们独自为政。除了讨要军饷，很少与朝廷往来。尽管如此，他们毕竟是来朝将领，要为国家效力。因而，这内、外三关的元帅们还是很团结的，常常互通有无，防卸辽兵。正所谓“一荣具荣，一辱具辱”。
却说前些天，元帅们同时接到待柬，襄理王赵光义邀请他们去佘塘关聚会。这些元帅都很有韬略，他们虽然不知道襄理王的真实用意，却深深懂得：龙行浅水遭虾戏，虎落平原被犬欺，离开自己的地盘，就会丧失主动权。因此，都以守关为由，一一谢绝。可是他们也估计到，襄理王既然要召见他们，就绝对不会善罢甘休。我们不去，他肯定要来。来干什幺呢？估计有两种可能，