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唯有杨金花不满意：“万岁爷，我也女扮男妆上过武考场，请您再传道圣旨，让我也随军出征吧。”
“噢？杨门女将也不示弱。朕来问尔，武场夺魁时，你胜过几人？”
“我？”金花小嘴一撅，“别提了，头一阵就碰上大太保狄龙，让他打败了。”
“哈哈，”仁宗大笑，“由此可见，你的武功不如你哥哥。也罢，既愿为国效劳，精神可嘉。朕就封你为军师助理，大军师是文人，你要保护池的安全。”
“哎哟，这叫啥官呀？”金花心里高兴，表面摇头。“万岁爷，我是个女将……”
大太保狄龙心眼实惠：“是呀，金花一个姑娘，独自随军，很不方便。陛下，臣有一位小妹，名叫狄凤，今年二十岁了。论武艺，超过我二弟狄虎。臣代小妹请奏，一道随军，也可与金花作伴。”
皇上高兴，一块加封：“二太保狄虎任押粮官助理，狄凤任监军助理，与金花一样，保护文职监军庞悦的安全。”
好热闹，五位核心，三名助理，六男二女组成宋营中军帐！
枢密院正使文彦博在本院腾出一所房子，作为征南军军部。当朝大丞相包公又亲自率领兵部、户部、礼部三位尚书拜见征南大元帅杨文广，共同协商有关事宜。因为皇上另有圣旨：杨文广的兵马不足时，有权调动安徽周围六省的兵马，所以，京兵只带五万。第一，由兵部尚书挑选那些二十岁以上、三十岁以下的精壮儿郎，七天以后要全部聚齐，误了大事拿兵部是问！第二，由户部调拨粮食、军铜、武器、战马、服装，也是七天聚齐，由枢密院验收后，再转付押粮官狄龙。第三，由礼部选派演礼官，负贵训练仪仗队。并在七天之后，要把旄锻、军旗、门旗，阵旗、令旗、大帅旗、令箭、功过簿、文房四宝以及元帅、先锋、祠押粮官的三颗金印，军师、监军的两颗玉印全部备齐。赶制这些用品虽说太急，礼部尚书也保证完成。外界诸事安排完毕，送走客人，大帅杨文广又立刻主持召开内部军事会议。出席会议的除了“前敌议事处”五名核心之外，还有那三位助理。这八员将领，编书，人介绍过六位。剩下的狄凤和庞悦，也算书中的主角，理当作些交代。
却说三十多年前，狄青挂帅征讨西夏。历经五届寒暑，西夏景宗皇帝终于被迫投降。为了表示城意，景宗与大宋议婚，将自己的胞妹双阳公主木贞贞许配狄青为妻。双阳公主归宋之后，与狄上爷生了两个儿子，那就是大太保狄龙、二太保狄虎。
再说双阳公主身边有个陪嫁的番女，名叫西兰花。西兰花不仅俊美，而且有满身武艺，桃红马、绣绒刀，胜过西夏诸将。依景宗本意：胞妹去了大宋，远隔万里。为了保护她的安全，才派西兰花跟随左右。想那狄王爷是个忠厚人，对双陷公主十分疼爱，西兰花也就不必耽心了。过了七八年，这女将已届三十岁，双阳公主为她选择了两条出路：第一，回归匹夏原籍，第二，嫁给狄王爷，可为次妻，不属侍妾。西兰花在大宋多年，生活上已经习惯了。狄王爷夫妻又对她极好，她也舍不得离开，便选择了第二条出路。婚后一年多，生了个小女儿，取名狄凤，被狄王、公主视若明珠。
狄凤六岁时，跟着嫡母读书，随着生母练武，今年二十岁了。文武艺业赶不上大哥狄龙，却比二哥狄虎强上十分。如今，经大哥保举，当上监军助理，心中分外高兴。尤其是见到了杨金花，特别投缘，立刻亲如姐妹。
再说庞悦，今华二十四岁，乃太师庞文的第六子。他的五个兄长都是武将，唯独他不爱练武，却喜读书。太师庞文也有大才，在他的亲自指导下，庞悦的文墨不错，三年前与寇成同科考中了进士，名次排在第九。虽说赶不上“三鼎甲”，也算位列前茅。自于他生在太师府，又少年得志，性情十分狂傲。甚至连他爹都瞧不起：“您那点才学呀，嘿，怎么说呢？反正不靠我姐姐，您不够个太师！”他由于狂傲，便处处显自自己。如今当上监军，更加目中无人：“元帅，庞某虽是文人，却读过兵书。帅有‘五过’，其中有一过叫‘仁人不忍杀’。就是说当元帅的，不能心慈手软。你呀，太宽容了。刚才，礼部尚书面有难色，你就该给他点厉害！七天的任务，限他五天完成。看他敢不敢贻误军机？”
寇成笑道：“庞年兄，你若有气，找李青去撒。人家礼部尚书已经下了保证，七天完命，很不容易了。你又何必拿自己人开刀！”
文厂一摆手：“寇军师、庞监军，咱们还是制定一下作战方案吧。”
一连五天，作战方案订好。又过了两日，兵部、户部、礼部工作到位，经过三天演习，大队人马离京南征。
兵分五路。朱朗率一万人马为先锋营，左路五千人马为军师营，右路五千人马为监军营，后路五千人马为粮草营，分别由寇成、庞悦、狄龙掌管。中营是元帅营，两万五千人马归杨文广亲自提调。大兵浩浩荡荡，耀武杨威。这日正往前走，蓝旗官察报：“元帅，现已进入安徽境界，前方是界首关，乃是反叛李青盘踞的第一座城池。是绕是攻，元帅定夺。”
“当然要攻。来呀，传本帅命令，界首关外五里安营扎寨。”
兵够一万，无边无沿。五万大兵扎营，势必惊天动地。早有探马跑回界首关，报与关中主帅。
书中交代：这界首关乃李青的头道门户。主将秦天民，外号人称“赛叔宝”。他手中两把熟铜锏，英勇善战。李青自称“南唐”，既为一国，就得分封。他封秦天民为“神武将军”，官拜界首关总兵，算是伪政权中的一位人物。ｗωｗ奇Qisuu書网今日闻报，并不惊慌：“本将军早已预料，宋兵迟早会来。众家将士，随秦某出征！”
两军对垒，阵容鲜明。杨文广赞叹：“南唐果有勇士。若非训练有素，岂能这般肃整。我军还要多加小心。”
“元帅，乌合之众，下堪一击。末将不才，愿去会他！”说话者乃是先锋官朱朗。
“朱先锋，且莫轻玫。”
“元帅放心。”朱朗跃马提刀，杀向军前。
第八回 小二郎生擒赛叔宝 吴金定轻取杨金花
且说银刀小二郎朱朗高声喝道：“反贼，通上名来；送你一死。”
“好匹夫！某家乃南唐神威大将军、界首关总兵、外号人称赛叔宝，秦天民是也！”
“零碎真不少。某家也给你报个全称：大宋国征南军前部正印先锋官，银刀小二郎，姓朱名朗。看刀！”二将马打盘环，征杀起来。
大战六十回合，难见胜负。朱朗刚刚从军，求功心切。这又是对南唐的第一战，宜胜不宜败。你看他拨转马头，刀交左手。右手从怀中掏出一把走线铜锤，锤头似拳头大小。甩手抛出：“招打！”
“好快！”秦天民也是大将，忙提丝缰。谁料忙中出错，丝缰提得过猛。战马咆哮一声，前蹄扬起。巧了，锤头正好打在马鼻子上，打得战马满睑迸血。疼得它倒地翻滚，早把秦天民甩到鞍下。
朱朗用刀尖一压，扭头吩咐手下军卒：“捆上！”主将落马，南唐方面惊慌失拾。参将顾显平传令：“三军人马，快去抢救秦将军！”
杨文广反应更快：“来呀，攻占界首关！”
双方较量，还是宋军更高一筹。只见沙场血肉横飞，喊杀声惊夭动地。只用了两个时辰，南唐大败，杨元帅令旗一摆，五万人马开入界首关！
且说这座界首关乃是南唐刚刚占领的地盘，前后还不足一个月。若依反王李青，本不想在这里驻军，只想掠夺些财物，再抓些青壮儿郎、长女少妇，然后弃关而走，回归寿州。可是李青手下有位大丞相，名叫西门蓝天，外号人称“神机军师”，此人武功平常，却有韬略。是他再三奏本，请求占踞界首关。李青不解：“西门丞相，这里距寿州甚远，我朝鞭长莫及。大宋一旦出兵，此关难保呀！”
西门蓝天奏道：“我们就是盼他来呢！”“此话怎讲？”李青更加疑惑。
“陛下，兵书上说：‘知己知彼．百战不殆。’我们夺下界首关，不是为了争地盘，而是在这里撒下间谋网。宋军到来之后，我们的间谍网就发挥作用了。陛下可以派出几位高手，负责侦察宋军的内幕。比如：将帅是否合作，兵丁有无厌战心理，粮草、军械是否充足，首领们的出身来历等等。掌提了这些情报，主动权就在我们手中。界首关距寿州很远，他们兵到寿州时，我朝就准备充足了。”
“你想以界首关为据点，套取大宋军情？”“正是此意。”
“准奏。”李青传旨，留下神威将军秦天民把守界首关。同时又传密旨：任命光禄寺少卿韩宗祥为界首关间谍哨哨长。这韩宗祥年过四旬，举人出身，很有些文才。由于他是大丞相西门蓝天的亲信，这次留在界首关，公开身份虽是谋士，却对主将指手划脚。今天要人，明天要物，后天要钱，大后天又要房子。秦天民问他几句，他却趾高气场，说什么受了大王和丞相的密令，任何人不得过问。秦天明也知道他有点来历，只好委曲求全。
“大哥，”参将顾显平是秦天民的拜弟，他对韩宗祥非常不满。“这座界首关，谁是主将呀？他姓韩的不过是个谋士，凭什么指挥你呀？干脆，找个理由把他杀了吧！”“不行。据我猜测，他可能另有重任。”
如今，大宋元帅杨文广攻下界首关，按册点名，诸将均在。韩宗祥也列其中。
元帅升帐，坐在中间，“前敌议事处”的其他成员分列两旁。军卒们推推操操，把界首关的几名主要败将带上堂来。败将们望着秦天民，面而相觑，神色黯然。杨文广刚要审讯，监军庞悦早己勃然大怒：“秦夭民，败军之将，立而不跪，国家反叛，按大律户灭九族。来呀，推出去，斩了！”
“等会儿，”军师寇成摇了摇头，“我说小庞监军，家有千口，主事一人。皇上有旨在先，军政事务由杨元帅挑头。杨元帅还没说话呢，