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“向何处发兵？”
沙陀龙急忙解释说：“王后，西夏国与宋朝已经交战。西夏国王惟恐战不胜宋军，送书于朕，请发援兵；龙银环镇守天台山，军情紧急，也送书于朕，求发援兵。”
“陛下如何决断？”
“朕依丞相之言，不发援兵。”
“对，丞相之言，甚是有理。决不可发兵。来人哪，摆设宴席，酬谢丞相。”
说着，王后一扭头，见旁边坐着一位公子，不认识。王后想问，还没开口，李超便对高堇说：“续忠，快快参见王后。”
高堇闻唤，急忙站起，躬身拜道：“小人参见王后。”
王后仔细一观，只见这一位公子长得面如冠玉，目似朗星，眉间透着英气，甚是威武出众！不禁暗自惊喜，忙说：“免礼，一旁落座。”
王后转首问李超道：“丞相，他是何人？”
李超答道：“启奏王后，他乃臣之义子。”
“哦，原来如此。”接着，李超又把高堇的假身世陈述了一遍。
王后一听，说道：“丞相，为何不早日奏知陛下，让陛下一见呢？”
李超笑道：“草木之人，见他何用？”
“嗳！续公子哪能是平庸之辈呀？”
“王后过奖啦！臣思虑再三，今日方始带他进宫，前来拜见陛下。王后，你若以为续忠有用，可随时差使。”
“好。丞相之义子，理当重用。”接着，王后又问高堇，“续公子，今年多大岁数啦？”
高堇说：“启奏王后，小人今年二十一岁。”
“你读过兵书吗？”
“小人曾读过《孙子》、《吴子》、《司马法》、《六韬》、《三略》和《握奇经》。只是浏览，并非精通。”
“公子不必过谦。兵家经典，俱已读过，真乃不凡。”
“王后过奖了！”
“习过何种兵器？”
“十八般兵器，件件演习。”
“好。公子的气力如何？”
“未曾试过。”
“续公子，随我来。”说罢，王后站了起来，转身向水榭后边走去。
沙陀龙和李超也一起跟行。王后走到那铜牛的近前，指着铜牛说：“续公子！当年，陛下曾经举起；如今年过半百，体力不佳，举它不动了。我也曾经举起过，如今也不行啦！来，续公子，你试上一试。如若能将这铜牛举起，我便让陛下重用于你，封你为镇宫大将。”
李超一听，心中十分高兴，暗想：“高堇，你若真能举起铜牛，成了镇宫大将，那蟠龙枪就算到手啦！”想到这里，急忙对高堇说：“续忠！王后既出此言，切莫辜负王后的厚意，你就试试吧！”
高堇闻听，暗自心喜，高声说道：“遵命！”随即，走到铜牛跟前，整了整帽子，登了登靴子，紧了紧腰带，抱拳禀道：“陛下，王后，小人献丑啦！”说罢，上前抓住铜牛的后腿，单膀一较劲儿，嘴一闭，牙一咬，“呼”举过了头顶。
沙陀龙一见，拍手喊道：“好，好，好！”
王后一见，惊喜万分：“陛下，续公子的力气，跟你当年无异呀！”
高堇举着铜牛，觉得身上仍有余力。于是又弯腰运气，伸出左手，“呼”举起了另一只铜牛。他举着两只铜牛，就地转了两圈儿，然后轻轻地又放回了原处。
沙陀龙暗暗吃惊：“哎呀，好大的气力。就是当年，我也望尘莫及呀！”
王后急忙上前，翘指说道：“续公子，真乃臂力过热闹，堪称当今的项羽。快快回去歇息歇息吧！”说罢，众人又回到了水榭之上，王后又吩咐摆宴庆贺。不多时，酒宴摆下，大家围坐在一起，畅饮起来。沙陀龙首先举起酒杯，说道：“丞相，你为朕献出良策，公子力大盖世，实乃可喜可贺。来，朕敬你父子一杯！”
李超连忙说道：“陛下，哪有君敬臣之理？不可，万万不可！”
王后说道：“嗳！丞相，你献策有功，公子武艺高强当贺，有何不可？”
李超见此情景，不便推辞，举杯说道：“陛下，王后，为我们君臣同心治国，为我们的太平盛世，共干一杯。”
沙陀龙和王后一听，格外欢欣，齐说：“好，我们君臣共干一杯！”
三人饮罢，王后一见高堇未有端杯，问道：“续公子，你为何不饮呢？”
高堇答道：“我家义父只言君臣共饮，小人乃布衣之卒，所以不敢端杯。”
王后闻言，赞道：“续公子，真乃才智过人。看来，你不仅有定国之武艺，也有安邦之文才。文武双全，稀世之英雄，为何不能与君臣同饮？”
李超急忙插言：“续忠，既然王后赏赐于你，就一同畅饮吧！”
高堇一听，心领神会：“哦！义父是让我吃饱喝足，夜晚好***那蟠龙枪啊！”于是，便吃喝起来。
沙陀龙同王后、李超正在开怀畅饮，跑来一个宫娥禀道：“启奏王后，公主驾到。“
王后闻禀，正合心意，忙说：“让她进来。”
“遵命！”
李超一见宫娥走出水榭，立刻说：“陛下，王后，公主驾到，我父子在此多有不便，臣请回避。”
王后说：“嗳！这有何妨？”
正说着，公主沙丹丹来了。高堇偷眼细看，只见公主如花似玉，气度不凡：
年纪不过二十岁，个头不低也不高。生就一张瓜子脸，胜似荷花红日照。一双秋波多水灵，两道弯眉如笔描，悬胆鼻，樱桃口，玉米银牙放光毫。戴凤冠，披霞帔，身穿绫罗镶金绦。腰中挂着三尺剑，龙凤朱氅肩后罩。
这位公主来到水榭，躬身施礼：“参见父王、母后。”
沙陀龙和王后齐声说道：“我儿免礼，见过丞相！”
公主转身说道：“参见丞相。”
李超连忙说道：“岂敢，岂敢，公主快快请坐。”
沙丹丹移步落座，李超转首对高堇说：“续忠，上前拜见公主。”
高堇闻听，心里说：“哼，我乃宋朝一员大将，竟然去拜那一个小小的公主？唉，小不忍则乱大谋。为得到蟠龙宝枪，只得权且屈辱一时啦！再说，人家是公主，我假扮的是平民，也不得不见个礼呀！”于是，便来到沙丹丹的面前，躬身说道：“小人拜见公主。”
沙丹丹一看，不认识，转首问王后：“母后，他是何人？”
王后笑道：“孩儿，他是丞相的义子，名唤续忠，是续公子啊！”
沙丹丹听罢，急忙说道：“公子免礼，快快请坐！”
趁高堇平身之时，沙丹丹瞟了他一眼，心里“咯噔”了一下儿：“哟，好一位英俊的公子。”
王后见公主有爱慕高堇之意，心中暗喜，随即问公主说：“孩儿，你不在寝室，到此做甚？”
沙丹丹说：“启禀母后，孩儿练罢武艺，刚要回房歇息，闻听这里阵阵鼓掌，连声喝彩，宫娥又说父王、母后在此。孩儿不知何事，特意前来问个究竟。”
王后微微一笑，把刚才高堇力举铜牛之事，详详细细地告知了沙丹丹。她想沙丹丹听了一定高兴，不料，沙丹丹听罢，“刷”脸就沉下来了，“哼”了一声，小嘴便又撅了起来。
为什么？沙丹丹是国王的独生女，自幼娇生惯养，目中无人，遇事好占上风。她一听王后称赞高堇的武艺高强，心中不服。所以，顿时就变了脸色。
王后一见沙丹丹变了脸色，急忙问道：“孩儿，你为何不悦呀？”
沙丹丹冷冷一笑：“哼哼！听母后言讲，续公子武艺超众，举国无双，孩儿倒要与他比试比试！”
王后阻拦说：“孩儿，论你的武艺，不比也罢。”
沙丹丹闻言，“噌”站了起来，解下大氅，摘下宝剑，往地上一扔：“孩儿定要比试！”
欲知他二人的武艺谁高谁低，请听下回分解。
第二十六回
水榭比武小将佯输
闺房提亲公主默许
高堇一看沙丹丹站起身来，要与自己比武，不由吓了一跳。
高堇害怕什么呢？是不是害怕比不过公主而丢面子啊？不是，他是怕在比武当中万一失手，伤害了公主，惹出麻烦，贻误***蟠龙宝枪的大事。因此，高堇十分惶恐不安。
李超看出了高堇的心思，慌忙站起，躬身劝道：“公主，不能比呀！臣深知公主的武艺精通，举国上下，无与伦比，续忠哪是公主的对手哇？”
高堇也急忙走到沙丹丹面前，躬身抱拳，请求说：“公主！小人自知不是你的对手，不敢班门弄斧，情愿甘拜下风。”
沙丹丹厉声说道：“怕什么？我又不要你的命！没看见吗？我把宝剑放下了，咱们比试拳术。你若高超，我向你求教；我若比你高超，你可向我学学嘛！”
王后闻听，非常生气，心想：“你这个丫头，实乃傲慢，真是自不量力。好吧，今日我就让她撞撞南墙！”想到此，转首对高堇说：“续公子，与公主比一比吧！”
高堇乞求说：“王后！小人武艺不精，不比也罢。”
王后早知高堇的心意，是怕伤了公主而怪罪他，并非是武艺不精。所以，鼓励高堇说：“续公子不必害怕，比武之时，即使伤了公主，有本后在此，那也无妨。”
沙陀龙见王后同意了，笑道：“哈哈。。。。。。续公子，比试比试吧！倘有闪失，朕决不责怪于你。”
李超一见王后和国王都坚持要比，无可奈何，便对高堇说：“续忠，既然陛下、王后都同意比试，那就领教领教公主的拳术吧！可要多小心，万万不要失手伤了公主。”
高堇说：“义父，孩儿记下了。”说罢，转身抱拳，“公主，小人未曾受过高手的指点。今日，望公主赐教！”
沙丹丹高声说道： “续公子！方才我家母后言讲，你力大盖世，武艺高强，何必过谦？请吧！”
公主话音刚落，一亮架势就来了个“当头炮”，向高堇的胸前猛击；高堇没有还手，迅速往后一退，使公主的双拳落空。公主又打了个“双拳贯耳”，高堇赶紧把头一低，躲了过去。公主乘高堇抬头之机，急忙换成了“截手锁喉”，径向咽喉掐去。高堇仍然没有还手，将上身一歪，又躲了过去。公主沙丹丹连打三拳，高堇连让了三拳。
王后坐在一旁，看得清清楚楚，忙向高堇喊道：“续公子，你为何�