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的。”说着话，马到跟前举刀就砍，杨延昭用枪一架，反手抖枪便扎，王巨用刀往外一磕，觉着这条枪，不示弱，不拐弯，毫无惧色，继续前进。王巨看事不好，急付连拨马带扭身子，总算躲过去了。二人马又一打照面儿，杨延昭说：“强盗，你好大胆，看枪！”说声看枪，延昭使了个一马三枪，啪！啪！啪！一点眉前二刺胸，三枪直奔咽喉中，这叫虚中有实，实中有虚，当实则虚，当虚则实，虚实莫测，变幻不定。眼看着第三枪来到咽喉跟前，王巨自觉着闪不开，躲不了，用刀招架也不好，干脆吧！他把眼一闭，来个眼不见，心不乱……
杨延昭这枪再往里一进，就能把他脖子给戳个窟窿，来个穿瞠风，透心凉，可延昭忽然想到，我如把他一枪扎死，横尸路上，会给地方官员带来不少麻烦，说不定也会连累到我，我如今是诈死瞒名，偷生人世，多一事不如少一事啊！想到这里他这枪往旁边略一歪，贴着他耳朵下边脖子根儿，出溜了一下子，锋快的枪尖儿把他脖子给制了一道一寸多长半分来深的口子……王巨在那闭着眼，就觉着一个冰凉的东西在他脖子上一过，哎呀，妈呀，穿透膛儿啦，杨延昭把抢往旁边一拨，扑通一声，王巨裁落马下，刀已出手，他急忙爬起来跪在地上，连喊：“大爷饶命！”
延昭端着枪指点着王巨说： “你这匹夫，竟敢光天化日之下图财害命，你可知国法难容？今天暂且饶尔一条狗命，日后再敢胡为，被我撞见，必让你死于我的枪下！”
王巨哀告说： “下半辈儿我也不敢啦！您这一回治我一百回，从今往后，别说您看见我劫道，就是听见我劫道，您就找我来，要我脑袋。大爷，您饶了我吧，救人一命，胜造七级浮屠，您积儿积女积寿数，不积今生积来世……”王巨一边说，一边磕头，觉着脑袋也磕疼了，唾液也说干了，没听见那“任炳”的动静，抬头一瞧，不知什么时候， “任炳”早已走去，一点影子都没有了，王臣这才站起身来，拍打拍打身上的土，摸了摸脖子上的血，用衣服底襟擦了擦………四外看看没人，狠狠地往地下啐了一日，“呸，算你小子命大，不然的话，今天我非带着你的脑袋走不可，行啦！大人不把小人怪，宰相肚子万事盛，后会有期啦！”他哈腰拣起刀来，上马回来了。
回到司马府一见王强，王强说：“孩儿啊，你可追上那任炳没有？” 王巨说：“追上了。” “可曾结果他的性命？” 王巨说： “让我把他给打跑了！” 王强说：“哎！你怎幺没有杀死他呢？”王巨说：“瞎！他跑得太快啦！为儿我追上他之后，一拦他，他那骨头就吓酥啦，我一端刀，他拿起枪来还想和我照量两下，被我三刀两刀砍得他晕头转向，一劲向我讨饶，我能饶的了他吗，他看势不好，拨马就跑，我想抄近道儿钻树林追他，可没想到一个大树枝子刮我耳朵下边了，肉皮也被刮破了，把我从马上也给刮下来了，我爬起来再一看，那‘任炳’他跑远了，您看刮得这脖子上的血………”
这王巨是一流的牛皮将，有骆驼不吹牛，有象不吹骆驼，什么大吹什幺。王强看了看王巨的伤说道：“孩儿呀，如此说来这个‘任炳“任堂惠’，武艺一般。”
王巨说：“哎，一个牲口贩子，懂得什幺武艺，我一个胳膊拿刀也能把能打败了。”
王强心中暗想，看来这个“任炳”是真的，要不我儿胜他怎会如此容易？既是“任炳”，就让他跑了吧！“儿呀！伤口上上些药，歇息去吧！”王巨走了，王强关上房门，秘密地给辽邦萧太后写了一封信，告诉她杨延昭已死，宋室空虚，正该大举进兵，大宋江山，指日可得……
王强的一封密信发出，未多久，辽邦元帅韩延寿统带人马，进兵中原。铁蹄踏处，驰骋无忌，刀党血影，剑戟屠戮，位边塞一带，百里荒芜少人迹，冷风孤月鬼夜啼……
边关宋将抵敌不利，节节撤退，步步败北，辽军长驱直入，危逼雄州。雄州节度使刘茂，告急折奏，直送到东京汴梁金銮殿上。皇帝见告急奏章，忙问群臣计将安出？
兵部大司马王强说：“陛下，辽军自当年平城战后，久蓄精锐，垂涎中原，一旦出兵，势如洪水猛兽，不可抵挡。为令之计，倒不如先施以小利，派使臣与其商议，或赏钱帛，或赐土地，以缓共攻势，待我等秣马厉兵，修阵固列，伺机可行，再战不迟。”
王强说完这话，皇帝沉思了片刻，他看了看群臣，问道：“司马之计如何？”
寇准说： “陛下，大司马出谋虽好，只是得赔钱割地，是一个赔本的买卖，有道是赔本的买卖不能作。我大来与辽邦自周世宗时便有边界之争，周世宗兴兵北伐，欲收复燕云十六州，壮志未成，病重而亡。太祖胸有宏图，未得施展。太宗皇帝出兵御敌，多年干戈，深知辽邦勃勃野心，有吞象之意，决不是给一块地盘，给一些钱帛就能息兵罢战的，辽邦是得寸而进尺，得陇还望蜀，积多年来与辽邦征战之经验，只能打，不能哄，当年平城之战使辽军大败，几载平安，是打的，不是给钱给地哄的。如今亦然，非战不可，乞和必败，出征必胜，陛下三思。”
皇上一听，寇准说得也有道理。这时候王强在旁边说：“依天官所言如今朝中何人可以带兵出战？何人敢说出战必胜？”
寇准说： “司马大人，疫风知劲草，板荡显忠臣，我就不信，困难当头，无人敢出征？真若如此，则是兵部司马，用将不当。”
王强一听，嘿！这反正还都是我的不是。正这时候，平南王高君保出班奏道：“陛下，臣愿统带人马抵抗辽兵！”言未毕，鲁南王郑印也跪奏说：“臣愿随军劫力。虽不能生擒敌首，却也能杀几个辽兵。”
真宗皇帝连连点头，表示赞许。此时寇准说道；“陛下，既然是高王、郑王愿带队出兵，臣再保举一人随军出征，我敢保，出军则胜，所向披靡，必大败辽军于边关之外。” 皇帝说；“你保奏何人？” 寇准说；“八王千岁。” 八王赵德芳病愈不久，又逢杨延昭被赐死，这些天心绪不畅，很少上殿，今日来到朝中，正碰上这件事。寇准正保荐他随军出征。八王心想，当年平城之战时，寇准曾荐我出征，不过那时夜访天波府，找出了杨六郎，我未到前敌，如今延昭已死，御敌无将，高王、郑王能挺身而出，我这宋室皇族还能有何异议？寇准的见解颇有道理，宁可出兵征战，决不割地求和，大来人要有大宋人的气节，孤王出征。想到这里，八王出班奏道：“陛下，辽寇猖獗，犯我疆土，三尺玩童，亦知卫国抗敌，何况我等须眉男儿，吾愿随军前往，亲睹沙场之壮景。”
寇准一听，忙说道：“陛下，八王出征，必使士气大振，臣愿随王驾间行，侍奉鞍马。摇旗呐喊，尽士卒之力。”
真宗皇帝一见几位斗志昂扬，情绪上也受到鼓舞，一一准奏，并且当殿议定出兵诸事……各部安排就序，只是少一个开路先行官，谁来当这个先锋官哪？寇准说；“这个事，只可兵部司马委派。”王强听到这里，皱了皱眉头，琢磨了一会，说道： “陛下，有一人年轻有为，武艺精湛，可任先锋，只是须万岁降旨一道，方可委派。” 真宗皇帝说：“哪个？” 王强说：“杨延昭之长子杨宗保。”王强保荐杨宗保有他的用意，王强心想，杨延昭不在人世，此番高、郑带队出征，败多胜少，我把杨宗保保举当先锋，让他死于前敌，以绝后患。这王强用心可谓毒矣！
他一说出此话，八王说：“不可，宗保年轻，尚未成人，统带人马，智谋不足，更何况他丧服未满，丁忧在家，让他当先锋，恐不称其职。”八王这是耽心宗保出事。
王强闻听，狡黠地一笑说道： “杨家不是世代的大宋忠臣吗？忠臣当以国为先，以家为后，以忠为先，以孝为后。国难当头，匹夫有责，更何况簪缨后裔，名将之子呀！我听说，宗保有其父的遗风，当个先锋，适称其材呀！”
寇准说：“让宗保当先锋倒也无妨，有道是浪恶出水手，山深出猎户，不畏强敌者是豪杰，苟且偷安者是匹夫，让杨宗保去千军万马中闯练闯练，说不定青出于蓝而胜于蓝，会赶上他爹爹杨延昭，那样的话，岂不是大宋的福气，万岁就请降旨吧！”
八王听寇准一篇言词，也不说什么了，于是皇帝降旨，兵部发文，任命杨宗保为征辽先锋官。
准备几日，点齐十万大军，八王千岁御驾亲征，高王为帅，郑王随军，宗保为先锋，双天官寇准为随营军师，统带诸将，旌旗金鼓，号炮连天，踏颤地皮，扬翻尘土，直奔雄州而来。
兵至雄州，节度使刘茂将援军迎接进城，向王爷、高帅讲诉这次韩昌进兵路线，未及说完，忽听城外炮响……有军卒来报，韩昌人马已到雄州城外。
宗保闻听，忙向高帅说道： “元帅，敌军奔袭至此，立足未稳，我军初到，求战心切，正好出兵，杀敌一阵，以壮军威。”杨宗保这次出战，虽有父丧，但却有一片赤诚报国之心，他急于想要驰骋战场，试试锋芒，用辉煌的战果给王强这样的“乞和派”一个有力的回击，所以他要求出战。
高元帅知道宗保之心，更知道这首战的重要，所以他除了传令给宗保，让他带队出征之外，又派鲁南王郑印给宗保观敌嘹阵。
宗保接令之后，点兵、放炮、开城、列队……宗保在马上向郑王说：“老伯父，我是初次出征，您可多关照点儿，您久经大敌，经验丰富，看有不对的地方，可要多指教。”
郑印说： “孩儿呀！放心，该说的，我决不客气，不然的话，对不住你死去的爹，你小子这次出马，得打个漂亮仗，要首战告捷，不然的话，也对不住你死去的爹。让他们看看，杨延昭死了，他儿子也不白给。”这郑王爷，不识几个字，出言特直爽。
宗保说：“请伯父放心。”正说到这�